парень из подземного мира. Суть в том, что я не человек.
Мира и Роберт переглянулись. Северянин поскреб затылок, лазурный часовой переступил с ноги на ногу. Ворон откровенно веселился.
Минерва сказала:
— Сударь Нави, я хорошо отношусь к шутникам, да и сама не чужда иронии. Но только что я имела тяжелый разговор, отбивший всякую тягу к шуткам. Прошу вас: говорите серьезно.
— Я предельно серьезен, — ответил Нави. На его лице не было ни тени улыбки. — Наперед просчитывая нашу встречу, я встал перед трудным выбором: сказать правду, которой вы не поверите, либо солгать так, чтобы поверили, но ложь со временем вскроется. Из уважения к вам я выбрал первое — нелегкую правду. Однако ваше недоверие никак не отвечает моим целям. Значит, я должен убедить вас, доказать свою честность, но как?
Нави опасливо осмотрелся. Пока все слушали с любопытством, так что он продолжил более уверенно:
— Беда в том, что у вас, поларийцев, нет ясного представления о богах. Вы не приписываете им никакой определенной черты, однозначного идентификатора, который можно привести как аргумент. Сложно говорю, да?.. Проще: как вы отличите бога от человека? Да никак, нет критерия. Даже Праотцов вы знаете чисто эмпирически: Праотец тот, чье имя входит в канонический список. Никакой общей черты им не приписывается. А я ведь даже не Праотец, а тот… ну, из подземного царства. Как же это доказать?
С каждым его словом интерес Минервы возрастал. Нави явно болен рассудком, и хворь его сосредоточена в мысли: я пришел из царства богов. Но за пределами этого очага воспаления разум юноши чист, остер и гибок. Подтверждая ее мнение, Нави продолжал:
— В лечебнице я переписывал книги. Это очень легкое занятие, оно не требует умственных усилий. Я имел массу времени, чтобы просчитать все варианты доказательств. Зрелищней всего — воспользоваться Священным Предметом. Я мог бы взять любой и привести в действие, попутно сделав что-нибудь полезное для вашего величества. Скажем, эта жара. Полминуты с Предметом — тем, что висит у вас на поясе, — и в комнате воцарится приятная прохлада… Но я уже вижу, как нахмурились брови кайра Роберта. Кукловод очернил всех, кто может говорить с Предметами. Войдя в их число, я настрою вас против себя, потому этот способ отпадает.
Нави с сожалением глянул на Вечный Эфес и переступил поближе к открытому окну.
— Второй хороший метод — возраст. Ваше величество, сколько лет вы мне дадите? Шестнадцать, верно? Штука в том, что десять лет назад, при поступлении в лечебницу, я выглядел так же и имел нынешний уровень интеллекта. Я не старею, если не пожелаю того. Возраст подчинен моей воле… Но это придется доказывать, потребуются свидетельства лекарей и Карен, что заведет нас в тупик субъективности. Оценка: «Выглядит на столько-то лет» — слишком зависима от наблюдателя. Что же тогда?
— Математика, — подсказал Ворон Короны.
— Точно. Я способен вычислить в уме буквально любую величину, которую ученые вашего мира смогут проверить. Я прокладываю идеальные маршруты как для морских, так и для воздушных судов, учитывая законы природы, которые у вас еще не открыты. Этот метод казался очень перспективным, пока я не испытал его на Карен. Сколько б я не проявлял свои таланты, все разбивалось об ее скептицизм: дескать, безумец может быть гением математики.
Нави тяжело вздохнул:
— Вообще, Карен стала мне уроком. Я полагал, что развитый ум всегда стремится к познанию, к открытию новых горизонтов. Будучи весьма разумной женщиной, Карен показала мою ошибку: ровно с тем же успехом интеллект может и противиться новому. Разум критичен, склонен все ставить под сомнение, испытывать выводы на прочность, опровергать. Меж тем, новые знания иногда нужно просто принять на веру.
— Ага, — сказал Роберт довольно выразительно.
— Да-да, простите, я отвлекся. Не стану утомлять перебором остальных вариантов — всего их было двадцать три. А наилучший путь подсказал мне кайр Рейнольд в госпитале Ардена. От него мы с Дороти узнали, что воинов, раненых в гробнице, перевезли сюда, в Фаунтерру. Я могу вылечить любого из них. Выберите случай, где ваша медицина бессильна, и я займусь им.
Здесь Роберт Ориджин проявил интерес:
— А что ты знаешь о раненых воинах?
— Ну, у одного из них смешная кличка — Сорок Два. Если он еще жив, то я мог бы…
— Уточни-ка, приятель: как именно ты его вылечишь? С помощью Предмета?
— А он у вас? — Оживился Нави. — В реестрах значится скальпель… то бишь, Длань Целителя. Я не знал, похитил ее Кукловод или нет. Если Длань здесь, то это сильно облегчит задачу!
Ориджин склонил голову, взгляд стал холодным и колючим, как рапира:
— Ты прекрасно знаешь, что Предмет у нас. Твоя подруга Знахарка принесла его.
— Что?.. Кто?..
— Кукловод повторяется: опять убийца под видом лекаря. Ваше величество, это агент Шейланда. Отдайте его на жесткий допрос.
Лицо Нави побелело, исказившись от страха и досады.
— Боги, какой же я дурак! Влетел в ассоциативную яму! Вспомните, кайр, я же не хотел использовать Предметы! Но без скальпеля лечение будет долгим, тяжелым для пациента, а со скальпелем — одно удовольствие. Я предложил только потому, что так будет проще для самого же Сорок Два!
— Бывает, — оскалился Ориджин. — Иногда и лучшие шпионы попадаются по глупости. Ваше величество, позвольте мне забрать его.
В один вдох случилось несколько событий. Роберт шагнул к Нави, занося руку. Юноша отскочил и спрятался за Минерву. Лазурные гвардейцы ринулись к нему, поймали и поволокли прочь. Но перед тем Нави успел тронуть Миру за руку.
Его лицо изменилось: округлилось в удивлении, а затем вспыхнуло радостным светом.
— Владычица, я докажу! Вы сами можете лечить! Вы инициированы!
— Стойте! — По взмаху ее руки все замерло. — Что вы сказали, сударь?
— Вы инициированы! В ваших жилах течет первокровь! Вы можете говорить с Предметами!
— Не могу.
— Можете! Я знаю, чувствую же!
— Отпустите его.
Гвардейцы разжали хватку, Нави сразу подбежал к Мире:
— Велите принести Длань Целителя, я покажу вам, как с ней работать!
— Вы ошибаетесь, — холодно сказала Минерва. — Знаете, поначалу ваша искренность вызвала симпатию. Но теперь ваши действия кажутся мне хитрой постановкой. Некто знает, что Перчатка Могущества наделась мне на руку, и хочет применить это знание для манипуляций. Но Перчатка не ответила мне. Нет никакой первокрови, вы лжете.
Нави обезоруживающе улыбнулся:
— Вы просто не умеете. Наденьте Перчатку, и я покажу.
— Не надевайте, — возразил Роберт. — Шпион применит Предмет против вас.
— Да будет вам, кайр! Если б я хотел убить, хватался бы за Эфес, а не за руку владычицы! Кстати, всем вам стоит знать: Вечный Эфес — опаснейшая штука в неумелых руках. Законы термодинамики — это не шутка…
Минерва расстегнула сумочку на поясе и вынула цилиндрический футляр, в каких обычно носят свитки. Из футляра на ее ладонь выпал стеклянный стерженек, обернутый тончайшей серебристой фольгой. Коснувшись руки, фольга потекла, будто ртуть. Обволокла ладонь, повторила контуры каждой жилки, сухожилия, морщинки. Рука владычицы покрылась зеркальным серебром.
— Слушаю вас, сударь.
Нави ахнул от восхищения:
— Боги, какая красота! Лишь раз в жизни я видел такое! У нас их давно не применяют, потому и не делают… Но это подлинное чудо!
— Все, что вы можете сказать? — Осведомилась Мира.
— А?.. Нет, конечно, просто залюбовался. Ваше величество, чтобы говорить с Предметом, надо понимать принцип действия. Перчатка Могущества управляет гравитацией. Сначала вы делаете объект невесомым, потом переносите куда нужно, затем возвращаете ему вес. Видите стул? Направьте на него Перчатку, представьте стул легким, как пушинка, и даже легче — как воздух.
Мира скептически глядела на Нави, и он тряхнул головой:
— Посмотрите же на стул! Подумайте о стуле! Представьте, что он плавает в воздухе, как льдинка в воде! Представили?
Она глянула на стул, чувствуя себя полной дурой. Почему я его слушаю? Этот парень сбежал из лечебницы! Или подослан Кукловодом, что еще хуже. Но ладно, стул. Смотрю на стул, думаю о…
Под ее взглядом стул вдруг задрожал — подернулся рябью, какая бывает в жару над раскаленной мостовой.
— Что за черт!..
— Теперь возьмите слово «невесом» и переставьте буквы в обратном порядке.
— Зачем? Ладно… Мо-се-вен?..
На первый взгляд, не случилось ничего. Только рябь вокруг стула сменила оттенок: из прозрачной стала белесой, как метель.
— Он лишился веса, — сказал Нави. — Смотрите же.
Подойдя к стулу, юноша присел и подул на спинку. Стул кувыркнулся и поплыл в воздухе, неспешно вращаясь. Мире перехватило дыхание.
— Быва-ает, — выронил Роберт.
— Теперь контролируйте его. Используйте слово: контроль.
— В смысле, переставить буквы?.. Лорт-нок…
От указательного пальца Миры к стулу протянулся луч. Она осторожно повела пальцем — и стул поплыл вслед за лучом.
— Святые боги!
Мира показала вверх — стул юркнул под потолок. Вниз — брякнулся на пол.
— Янмэй Милосердная, я им управляю! А как… ближе, дальше?
— Просто представьте его движение от себя или к себе. Можете помочь воображению жестом. Согните палец — стул приблизится, разогните — отплывет.
Мира попробовала — все получилось! Стул порхал в воздухе туда и сюда, как мотылек.
— Почему он все время крутится?
— Потоки воздуха и начальный импульс вращения.
— А если я хочу, чтобы летал ровно?
— Примените второй управляющий луч: средний палец, команда «контроль».
Мира сделала это — и новый луч протянулся к ножке стула. Теперь она «держала» его и за сиденье, и за ножку. Пошевелила пальцами — стул крутанулся в воздухе. Управляя двумя лучами, перенесла его к окну, опустила на широкий подоконник.
— А как теперь… чтобы он стоял?
— Команда «отмена контроля» отвяжет стул от ваших пальцев. Команда «весом» вернет ему вес.