Одно и то же.
– Нет, – сказал Альмар негромко. – Нет, я не хочу, чтобы ваши люди убивали тара Мэлгона.
Господин Митрил нахмурился, и Альмар добавил:
– Это расстроит маму, а братьям и сестре придется расти без отца.
– Ты понимаешь, что не будешь в безопасности, пока он жив?
– Понимаю.
– Ну что ж, – полуэльф смотрел на него с той же доброжелательностью, только чуть более задумчиво, – до весны Великую Степь мы точно не покинем. Если передумаешь, дай знать.
Глава 14
Быстрее!
Тонкая корка сухого песка ломалась под ногами мага, обнажая свое красное нутро и случайные окатыши камней.
Быстрее, еще быстрее!
В висках стучала кровь, сердце колотилось так, словно хотело выскочить из горла.
Еще быстрее, еще!
Закат отражался в глади реки, алый. И можно было мчаться дальше и дальше, в этот самый закат, зная, что Дар не позволит его телу пострадать от сумасшедшего бега…
Потом впереди замерцали Врата, и он заставил себя замедлить движение, но полностью остановился только тогда, когда они открылись и выпустили сводную сестру во всем ее эльфийском великолепии.
Если бы у Лисса в легких осталось хоть немного лишнего воздуха, он бы насмешливо фыркнул. Но воздуха была серьезная недостача, поэтому он лишь наклонился, упершись руками в колени, стараясь отдышаться и только потом выразить свое отношение к ее роскошному наряду, драгоценной диадеме, ожерелью и что там было еще… Да уж, самое то для прогулки по лесу.
– Почему тут не растет трава? – Ринна огляделась и наморщила нос, как делала всегда, когда не понимала чего-то. – И песка столько, будто мы у моря.
Лисс наконец разогнулся, но заговорил не сразу, а только когда убедился, что не будет задыхаться после каждого слова.
– Тут ничего не растет. На этом месте Вассара Серая Ведьма провела первое свое большое жертвоприношение – это когда ее слуги вырезали сердца у девяти тысяч человек.
– А, точно… – Ринна кивнула. – Берег Скорби, помню. Ну и место ты выбрал для пробежек!
– Самое подходящее место, – ответил Лисс, поморщившись. – Сюда никто не приходит и не достает меня вопросами о видениях, суде и прочем. Последнее время всем от меня что-то надо!
– Вопросами? – повторила Ринна, вздохнула и прямо в своем роскошном платье уселась на мертвый песок. – Заставляют тебя опять рассказывать об этих пастях с зубами в два ряда, которые ты видел на куполе над замком Тонгила? И о такой же пасти на лице Айне, которого на самом деле там не было, а был магистр Драу?
– Именно, – буркнул Лисс, присаживаясь рядом.
И ладно бы с вопросами являлись только другие подмастерья – их, в конце концов, Лисс мог послать подальше и не самыми приличными словами. Но интересовались и взрослые маги, и даже магистры, а Лисс не был самоубийцей, чтобы в преддверии суда наживать себе новых врагов. Приходилось отвечать подробно и вежливо.
Ринна задумчиво кивнула. Пожевала нижнюю губу, как обычно делала, собираясь сказать что-то неприятное, но колеблясь.
– Что? – Лисс уставился на нее с подозрением. – Ты ведь не просто так сюда пришла? Говори, что случилось.
– Три дня назад я видела такую же пасть.
– Что?! Где?
– На лице мачехи.
– Мачехи? Но с тобой все в порядке? Ты не…
– Нет, я не пострадала. Никто не пострадал. Я сидела в саду, ела виноград и читала старые хроники, когда она подошла. Так получилось, что сначала я заметила ее краем глаза. У меня была пара мгновений, чтобы решить, что делать.
– И что ты сделала?
– Улыбнулась, поздоровалась и предложила угощаться виноградом.
– И что?
– И ничего. Она взяла пару виноградин, пасть превратилась в обычное лицо, и мы мило поговорили.
– А потом? Ты никому не сказала?
– Никому. Я побоялась покидать долину сразу, чтобы это не выглядело как бегство, вернулась только сегодня. Лисс, я ведь не была у замка Тонгила, когда купол пытались пробить. Если то, что видел ты, можно списать на влияние его магии, то мое видение – точно нет! Ни в человеческих легендах, ни в эльфийских нет никаких упоминаний о подобных пастях на лицах людей или эльфов. Все хроники, которые я смогла просмотреть, о подобном молчат.
– Ты искала? Но учитель сказал, что эти пасти мне точно привиделись. И ты с ним согласилась. Я даже сам так решил.
– На самом деле я сомневалась. Лисс, я тебя знаю. Ты никогда не отличался богатым воображением. Все наши детские игры придумывала я, все приключения. И тут такое.
Лисс вскочил на ноги, сделал несколько шагов. Остановился. Повернулся к сестре.
– Если это не видения, то пасти реальны. Эти зубастые твари реальны!
– Возможно. – Ринна отвела взгляд от брата и посмотрела на лес на другом берегу реки. На той стороне берег был обычный – никакого красного песка, только трава, высокая, еще зеленая. Часть деревьев уже потеряла листву, но лес еще не выглядел голым, красуясь пятнами желтых и красных крон. – Возможно, и нет. Возможно, это какое-то изменение, вызванное магией Тонгила и поразившее тех магов, которые пытались уничтожить купол над его замком.
– Тогда при чем тут твоя мачеха?
– Она была у замка Тонгила две недели назад. Тоже пыталась помочь. Ты же знаешь, для эльфийки у нее очень хороший уровень Силы.
– Ты думаешь, Темный настроил заклинания таким образом, чтобы враги изменялись? Но тогда это происходит выборочно, по какой-то особой логике, или вообще случайно.
– Я не знаю, что думать. – Ринна вздохнула и обхватила себя руками за плечи. – Но возвращаться в долину к мачехе я точно не собираюсь, тем более что отца там сейчас нет, он в столице с новым императором. Лучше я побуду здесь, у учителя, а дальше видно будет.
Лисс покачал головой.
– Нужно рассказать учителю.
– Стоит ли? Доказательств никаких. Мои слова против слов княгини. Сам подумай, как это будет выглядеть. И даже если учитель поверит, что я не придумала, что мне не показалось, даже если он промолчит и не скажет отцу, что это даст?
– Ну…
– Для учителя главная проблема сейчас – возвращение Тонгила. Не только для учителя, но и для Светлого Совета, для отца, даже для императора. Наши видения – это настолько несерьезно по сравнению со всем этим. Это как рябь на воде.
Лисс вздохнул и потер лицо руками. Да, сестра была права. Лучше промолчать, выждать и, может быть, отыскать причину видений самим.
– Как считаешь, Тонгил станет мстить нам? – спросил он. – То есть нам с тобой. За то, что мы узнали о его тайне и рассказали жрецам Гиты.
– Это я, притворяясь спящей, подслушала его разговор с Митрилом, и это я рассказала, – поправила его Ринна, – а ты провалялся все это время без сознания и вообще ничего не слышал.
– Пусть так, – вздохнул Лисс. – Все же какой это был шанс! Темный, потерявший память, забывший, как нужно защищаться. Такая тщательная подготовка, столько жертв! Радога, отданная ему на разграбление. Убитый император. И Светлейший не справился! А сейчас Темный воскрес и вернется еще злее, чем был… Знаешь, я бы на его месте отомстил всем, до кого бы смог дотянуться, и нам с тобой в первую очередь. И не важно, кто из нас подслушивал, а кто нет.
На столе стояла крохотная, плотно закрытая пиала, наполненная кровью. Заклинания, наложенные на сосуд, должны были сохранять кровь живой и пригодной для использования столько времени, сколько потребуется.
– Вы получите пять таких пиал. Эта – для тебя. Искать по родственной крови ты умеешь. – Учитель благодушно улыбался.
– Как вам удалось найти эльфийских родственников Митрила?
Лисс потянулся к пиале, уже почти коснулся стекла и застыл. Даже сквозь стекло кровь излучала энергию, теплую и чистую. Очень знакомую энергию.
Подмастерье выпрямился и перевел взгляд на учителя, потом на сестру, стоящую чуть позади.
– И когда вы собирались мне это сказать?
– Сказать что, Лисс? – тем же возмутительно благодушным тоном спросил учитель.
– Что мы будем искать Митрила, используя кровь Ринны. Это ведь значит, что он не просто какой-то полукровка! Ринна, он из княжеской семьи, твой сводный брат по отцу?
– Не совсем. Он сын Азирила, мой кузен. Но он не признан, не взят в Ветвь, так что официально он для нас не существует. Отец заставил меня пообещать, что я не скажу никому, даже тебе, если только ты сам не догадаешься.
– Ха! – Лисс бросил быстрый взгляд на пиалу с кровью. – Это каким слепцом я должен быть, чтобы не узнать твою Силу?
– Ну, отец плохо разбирается в нюансах человеческой магии. – Ринна улыбнулась умиротворяюще и немного снисходительно. Явно с самого начала рассчитывала, что Лисс все поймет.
– Но когда это выяснилось, почему не твой дядя, не Азирил, дал свою кровь?
– Отказался, – вместо Ринны ответил учитель. – Заявил, что он еще не настолько выжил из ума, чтобы довериться человеческим магам.
– Ты не представляешь, сколько отчетов и донесений мне пришлось перерыть, чтобы выйти на тех, кто хоть что-то знал о Митриле! – похвасталась Ринна. – А потом пришлось звать отца, чтобы заставить их говорить! Дядя держал все в тайне, а он, сам знаешь, не из тех, с кем стоит враждовать.
Это Лисс помнил. Он познакомился с Азирилом, когда сопровождал Ринну в Лазурную долину. На людей, даже на человеческих магов, Азирил смотрел с нескрываемым презрением, а полукровки, по его мнению, являлись извращением природы и не имели права на существование. Когда князь решил принять Ринну в Ветвь, Азирил пришел в ярость. Эльфы не докладывали людям о неладах в правящем семействе Лазурной долины, но до Лисса кое-что дошло. Похоже, отец Ринны тогда чудом усидел на троне.
Азирил был вторым по старшинству братом нынешнего правящего князя, но слухов о нем ходило больше, чем обо всех остальных княжеских родственниках, вместе взятых. Слухов по большей части очень неприятных и, как шепнула Ринна Лиссу, к сожалению, правдивых.
– Как с таким отношением к людям он умудрился стать отцом полукровки? – пробормотал Лисс.