– Прошу в мой дом! Не бойтесь-здесь не глубоко!
– Ты живешь под землей?
– Не совсем так, но я как все мигуны предпочитаю выходить наружу вечером, когда солнышки садяться . Мои глаза не переносят яркий свет.
Стекла в очках мигуна очень темные-глаз не видно.
Ник взял Щерса на руки, а Ризи спускалась сама и первой. Причина была по-видиму в том, что девушка в юбке, а про белье женщины голубой страны еще ничего не знали. Во всяком случае в деревне Брюк Ник еще ни разу не видел на малютке трусиков.
Ник по веревке спустил вниз корзину.
– А вот и гирсы! – стоящий у норы Варкел протянул руку.
Стая прокопченых и продымленных гирсов неслась по траве к провалу. Хищники не оставили намеренья добраться до Ника!
– Быстрее , Варкел! Они через минуту будут здесь!
– Что такое минута?
Ник махнул рукой и поспешил вниз.
Мигун последовал за ним и задвинул крышку, прежде чем Ник достиг дна.
– Сюда им не добраться. – пробасил мигун.
Низкий коридор привел в небольшую комнату, вырубленную в скале. Сумрачно. Свет шел через круглые маленькие окошки. Нику пришлось ходить пригибаясь. Заглянув в окошко, он увидел противоположный склон каньона, освещенный солнечными лучами. Стена комнаты оказалась стеной каньона.
– Прошу располагаться у стола, завтрак сейчас будет!
Мигун исчез в арке другого коридора.
Столом он назвал неровную по краям, но гладкую каменную плиту в центре комнаты. пол комнаты вокруг стола устилали зеленоватые шкурки гирсов мехом кверху.
Ник сел, по турецки сложив ноги.
Ризи подошла и обняла его за шею. Щерс возился со своей котомкой, извлекая Дэзи.
– Этот волосатый мигун так пристально на меня глядел, Ник! Он мне не понравился.
– Он дал нам убежище , Ризи и мы должны быть с ним вежливыми, хотя бы в знак благодарности!
– Мигуны коварны, Ник! Будь на стороже! – сказал Щерс, наконец высвободив свою госпожу.
– Почему их зовут мигунами?
– Они очень часто мигают, когда выходят на свет без очков. Мигуны живут в горах. Они добывают и обрабатывают металлы. Изделиями из металлов торгуют с соседями. Очень искусные мастера! Очень! Их клинки продаются на вес золота!
Живут мигуны не допуская к себе чужаков и потому о них рассказывают всякие легенды. Говорят их женщины ужасно страшны и бородаты.
– Неправда!
Мигун стоял у входа в комнату с глиняной миской и медной сковородкой в руках.
Он снял очки. Его маленькие, глубоко посаженные глазки часто моргали.
– Это враки! Наши женщины прекрасны и стройны!
В тишине мигун подошел к столу и поставил на него сковороду с яичницей и миску с тушеным мясом.
– Мы не хотели вас обидеть, уважаемый Варкел! Примите от нас в знак благодарности!
Ник запустил руку в корзинку и извлек фиолетовый плод верги.
– Мой любимый цвет. . .
Мигун ласково гладил плод толстыми короткими пальцами.
После еды путешественники размякли. Стало клонить ко сну. Сказалась бессонная ночь. А может быть 150 граммов крепкой ягодной наливки, что налил всем Варкел. Ризи отказалась от своей порции в пользу Ника.
А теперь Ник тер слипающиеся глаза и украдкой зевал.
От взгляда подземного жителя это не ускользнуло.
На Дэзи мигун совершенно не отреагировал, сделал вид что подобное для него не в диковинку, а может так и было?
– Ник, идемте, я вас уложу спать.
– Я с Ником! – подхватилась Ризи.
– Он твой мужчина?
– Да, разве не видно? – удивленно округлила глаза девушка.
– Жевуны не бывают такими большими!
– Я не жевун, Варкел, но это долгая история. . .
В соседней темной комнатке Ник и Ризи улеглись в обнимку на лежанку из шкурок гирсов, поверх охапок сушеной травы . Ник уснул моментально.
Проснувшись, Ник не мог понять первые мгновения где он. Темно. Плечо, прижавшееся к камню заледенело. Ужасно хотелось помочиться, до боли в животе!
«Ризи сопит рядом. . . . Ризи. . . Я в пещере у мигуна! Где же у него туалет? »
Ник осторожно перебрался через Ризи, наощупь нашел дверной проем и задел макушкой о потолок.
«Вот ведь мелкий народец! »
Куда идти? Направо или налево?
Справа в коридоре был какой-то слабый свет.
Туда Ник и побрел, придерживаясь стены и горбатясь.
Свет шел из комнатки с правой стороны коридора.
Ник заглянул туда.
Мигун сидя в каменной нише, что-то вырезал прямо на коленке при свете масляного светильника. В миске с маслом плавал фитиль и потрескивая, горел.
– Варкел. . .
Мигун быстро поднял голову. В правой глазнице его вставлена небольшая блестящая линза.
– Прошу простить меня, но я проснулся и ищу туалет. . .
– Что такое туалет?
– Место где можно помочиться.
Мигун вынул линзу из глазницы, а резец и овальную пластинку положил в нишу стены.
– Я вас провожу.
Туалетом оказалась просто дыра пробитая в стена . Судя по ветерку, дувшему оттуда-она выходила также в каньон.
Вернувшись с мигуном в его мастерскую, Ник поинтересовался:
– Удивительно что вы живете в одиночестве.
Мигун вздохнул.
– Это не моя прихоть. . . Я оставлен здесь совсем юным. . . Скоро тридцать лет как я живу в этой пещере. Вы первые путники за последние десять лет, рискнувшие пройти по дороге. Я вам искренне рад!
– Тридцать лет прожить в одиночку!
– Старейшены клана Дорина приказал мне быть здесь и я нахожусь здесь.
Ваша женщина первая женщина , которую я вижу за последние двадцать лет. . .
«Да он здесь как монах-отшельник! »
– А как вы попали сюда , Ник?
Ник присев на корточки коротко рассказал о своих приключениях, в том числе и о своем чудесном появлении в лаборатории колдунов или магов.
Почему-то Варкел вызвал к себе доверие. Он внимательно слушал Ника и продолжал свою работу. На маленьком медальоне он вырезал гемму.
– Вам не повезло Ник, вы попали к волшебнице Фелиции. Она правит Желтой страной уже тысячу лет. Она юная и прекрасная, но душа ее черна.
Она ищет способы призвать демонов из других миров и захватить власть над нашим миром. У нее недостаточно сил чтобы тягаться с Гаргиллом в одиночку.
Вас она вытянула из вашего мира, приняв за демона. Удивлен, что вам удалось уцелеть! Только Гаргилл может вернуть вас в домой. Ищите его.
– Где же его найти? Про него много всякого мне рассказывали.
Ник пересказал мигуну рассказы Чайра и Дэзи.
– Жевун может и рассказал правду, но ваша Дэзи явно врет. Желтобрюхие– преданные слуги Фелиции. Они не редко приходят в горы чтобы пограбить наши поселения. Да только редко кто уносит ноги из наших долин. Они жестокие и безжалостные люди. Но и мы не мягкотелы!
«Так вот в чем причина неприязни Щерса к мигуну! »
– Ты не веришь, что это Гаргилл превратил Щерса в зверька, а Дэзи лишил тела?
– Вот в это верю. Такие шутки в духе великого мага. Но для этого, поверьте, Ник, у Гаргилла были весомые основания. Из прихоти и из-за дурного настроения он волшебство не творит.
– Он добрый маг?
Мигун поднял голову и тихо засмеялся. Ник впервые услышал его смех.
– Гаргилл не добрый и не злой. Он как стихия-как дождь, как буря, как наводнение. Он есть и он творит волшебство.
– Он сможет мне помочь?
– Уверен, что да. Идите спать. Завтра я вас выведу на другую сторону провала.
– Где же мне искать Гаргилла?
– Может быть другие маги знают про это. Спросите у Терцина. Простым людям нашего мира это не ведомо. Гаргилл внезапно появляется и внезапно исчезает. Он как ветер-непредсказуем!
«Это у вас ветер не предсказуем. . . »
После завтрак, все тем же тушеным мясом гирсов, мигун повел путешественников по коридору в толще скалы. Варкел шел первым с масляным светильником. За ним Ризи с котомкой, набросив на плечи свое тонкое одеяльце из шерсти, а потом Ник. Щерс замыкал отряд.
Коридор был по высоте чуть выше роста Ризи и Варкела, а для Ника идти по нему превратилось в мученье. Выбор невелик-либо на корточках либо на четвереньках. Правда по камням на четвереньках далеко не уйдешь и штаны протрутся до дыр . . .
В результате Ник постоянно отставал. Хорошо что коридор шел вниз с небольшим уклоном.
– Ник, пропусти меня, я должен быть рядом с Дэзи!
Щерс проскользнул между ног Ника и устремился следом за удаляющейся Ризи.
Пришлось прибавить ходу и помогать себе руками. «Блин, скачу как больной шимпанзе! »
К концу спуска колени болели, а мышцы ног мучительно ныли.
Мигун передал светильник Ризи и отодвинул камень, закрывавший проход.
Ник вышел последним, с облегчением разгибаясь и кривясь от боли.
Они оказались на дне каньона.
Здесь по камням журчал ручей. Было прохладно и сыро. Лишившийся майки, Ник мгновенно покрылся мурашками. Обхватив голые плечи руками, Ник задрал голову. До края ого-го как далеко! Голубая полоса неба так высоко!
– Идем скорее, Ник! В скале будет тепло.
– Варкел, там такой же коридор, в той скале, напротив?
– Да.
Ник мысленно застонал. В тесноте на корточках, но только наверх!
– Давайте отдохнем.
Мигун снял с себя грубую накидку без рукавов из шкур гирсов и протянул Нику.
– Надень-простудишься.
– С-с-па-а-си-и-бо!
У Ника уже зуб на зуб не попадал.
Надев накидку, он присел на камень. Ризи тут же вкарабкалась к нему на колени и тесно прижавшись, обняла.
– Прости, Ник, я совсем забыла что ты свою одежду сжег! Возьми мое одеяло.
– Нет, нет! Я уже согрелся!
– Варкел, когда образовался этот провал?
– Никто не знает.
– Но ты же специалист по камням и горным породам.
– Я этого не говорил.
Щерс вмешался:
– Все мигуны знатоки камня и металлов-это все знают! Я уверен-Варкел караулит здесь богатую жилу для своего клана.
Мигун прищурился и поджал губы. По лицу побежали морщины.