– Держись, впереди посадка на спасательные плоты! – сзади кричала Виллена.
Ник поднял голову и не обнаружил над кораблем туши дирижабля.
В безжалостной давке, из которой не выйти, Ник продвигался по течению людской реки. Он задыхался. . . Кровь пульсировала в голове ударами колокола. Единственное чего он желал больше всего на свете– выбраться из тисков человеческих тел. Корабль вздрогнул под ногами.
Люди взревели.
Впереди орали все сильнее. Донеслись хлопки выстрелов. Команда осаживала самых наглых?
– Первыми на плоты женщины и дети! Первыми женщины и дети! – взревел медный голос над головами.
Движение толпы остановилось.
– Сохраняйте спокойствие, иначе применим оружие! Сохраняйте спокойствие!
Корабль вздрогнул еще раз и наклонился совсем чувствительно. От криков перепуганных людей заложило в ушах. Ника потащило к борту. Скрежет и треск. . . Давление на мгновение уменьшилось. Ник сделал вдох полной грудью и ощутил под ногами пустоту. Борт корабля рванулся вверх, а Ник захлебнувшись криком, понесся вниз в море. . . Ледяная вода, в которую он вошел ногами, ожгла как кипяток.
Ник вынырнул, задыхаясь и кашляя. Протерев глаза он закрутил головой. Серый туман и никаких признаков корабля!
«Где корабль? Откуда этот туман! ? »
– Помогите! Ради всех богов!
– Спасите!
– На помощь!
Люди кричали отовсюду. Только никого не разглядеть! Плеск от падающих все новых тел заглушал мольбы о помощи. Но не долго. . . Удары об воду затихали. Корабль уходит?
Промокшая одежда тянула вниз. Ник коченеющими руками скинул с ног туфли, избавился от пиджака и брюк. Теплее не стало, но двигаться можно свободнее.
Он поплыл на шум всплесков, следом за кораблем. На море не было волн, но серый туман и ледяная вода нагнали волну отчаянного страха.
«Я замерзну и утону! Я замерзну и утону! »– билась мысль в голове, стираю все прочие мысли вон. «В тумане меня никто не найдет! »
Ник греб руками и колотил ногами. Через несколько мгновений он столкнулся с человеком плывущим лицом вниз. Отолкнув тяжелое тело, продолжил заплыв. Пальцы на руках и ногах потеряли чувствительность.
Туман густел. Крики затихали.
Ник плыл, стремительно теряя силы.
«Неужели конец? ! Здесь, сейчас! »
Рука наткнулась на что-то плавающее. Еще один труп?
Чемодан. Чемодан? !
Ник попытался схватиться за него, но руки соскальзывали с кожаных мокрых боков. . .
Случайно рука зацепилась за ремень, что Охватывал чемодан поперек. Ник зажал этот ремень в сгибе локтя и смог, наконец, перевести дух.
Никто больше не кричал. Внезапно в тумане раздался хриплый, отчаянный рев корабельной сирены. Ник в отчаянии шлепнул по воде свободной рукой. Это было так далеко! Не доплыть!
Напрягая последние силы, Ник попытался заползти на чемодан, только этот скользких поплавок перевернулся и Ник ухнул в воду с головой.
Он выплыл, размахивая руками и ничего не обнаружил. Спокойное холодное море и густой туман. Туман спрятал от него спасительный чемодан также как корабль. . .
В разум вползало стылое отупение.
«Плевать. . . Все равно конец. . . В ледяной воде долго не живут. . . Может еще пару минут и на дно. . . »
Правую ногу скрутило такой жгучей болью, что Ник не удержался от вскрика. Нога стала как чужая, как протез, наверное. . .
Он откинулся на спину, раскинув руки.
Вода вытягивала последние капли тепла, . . . Он перестал дрожать от холода, потому что сам становился ледяным. . .
«Прощай, Ризи. . . прощай, милая. . . »
. . . . . Ризи стояла на берегу реки в синем платье с передником, держала в рукавичках пучок ивовых прутьев.
– Глупый, кер! Держись и не умирай!
Она сердито топнула ножкой, сдвинула брови. Ник улыбнулся ей, хотел сказать, что раз она рядом-он будет держаться. . . Нахлынула пелена. . . За нею кралась тьма. Совсем не страшная, спасительная тьма. Она избавить от горечи, страха, от холода, от всего. . . От всего. . .
– Ник! Держись! Ник, я иду!
«Кто это кричит? »
Плеск совсем рядом. . . Голова ткнулось во что-то пружинистое.
Ника схватили подмышки и потянули из воды.
«В самом деле. . . »
Твердое и пружинистое под спиной. Глаза не открываются. . .
– Ник, держись, милый, держись! – просила горячим шепотом Ризи.
Ее руки теребили Ника, срывая остатки одежды.
Не в силах пошевелится, он тихо застонал. Она теребила его, не позволяя соскользнуть в приятную тьму забвения. . .
По губам потекло что-то жгучее, вот только стиснутые челюсти не желали разжиматься. Горячие ладони растирали его кожу. Стремительно и безжалостно, только он уже не ощущал боли, только давление. Чувства отключались. . .
– Ник, прошу тебя! – молила Ризи.
«Прошу. . . прошу. . . » слова звучали, но смысла он уже не улавливал. Только звуки, просто звуки. . .
Горячее, обжигающее тепло прижалось к его груди, животу, ногам, плечам.
Раскаленные губы Ризи на его губах. . .
Трепещущий, огненный язык проник через губы, ласково скользя по холодным деснам.
От этого поцелуя сердце ударилось чуть сильнее в стынущей груди Ника. Еще, еще. . .
Тугая грудь Ризи терлась о его грудь. Ее распахнутые бедра оседлали его бедра. Она гладила его руками, не прекращая огненный, обжигающий поцелуй. . .
В груди становилось все горячее. Ник с трудом пошевелил руками и неловко обнял Ризи за голую спину.
«Что она делает? » Ризи своим обнаженным телом словно пыталась вобрать Ника в себя, согреть и защитить.
Холод уходил из груди. Жар пошел ниже. Согревшиеся губы ответили на поцелуй. Зубы разжались. Дыхание Ризи влилось в легкие Ника, и он вздрогнул всем телом. Задрожали руки, ноги, в пальцах появилась тупая боль. Только все смывало и заглушало главное-горячая обнаженная женщина, обнимающая его руками, ногами, всем телом.
Не обращая внимания на боль в пальцах рук, Ник жадно целовал Ризи. Его губы впивались в ее. С каждой минутой тепло и жизнь возвращались. Ризи поджала живот и ее горячая рука скользнула вниз. От ее ласк разогрелось все ниже его живота. Ник целовал Ризи, ощущая как поднимается волна возбуждения, а потом внезапно он ощутил себя в ней. Замер, не веря своим ощущениям. Но женщина не желала замирать, она двигалась. Настойчиво, ласково и нежно. . .
Еще движение. . . еще. . . Перехватило дыхание от ошеломляющего бурного чувства. . . Губы Ника соскользнули с губ Ризи, и он услышал с удивлением свой крик. Он умер и вознесся на небо, потом рухнул вниз и вновь вознесся. . .
. . . Ризи тихо дышала ему в шею. Груди ее тесно прижаты к его груди. Живот к животу. Колени тесно обжимают его бока.
Над головой низкий оранжевый купол. Полумрак и тепло. «Где мы? »
– Милая, я люблю тебя. . . ты самая невероятная . . . самая желанная. . .
Голос Ника дрожал и прерывался.
Ризи подняла голову и Ник увидел румяное лицо Виллены. По щекам ее ползли крупные слезы. . .
Виллена, на коленях, обернув бедра одеялом, копалась в своей корзине, делая вид, что не замечает взглядов Ника.
Тату на ее голой спине двигалось от каждого наклона и поворота, и картинка казалось, оживала волшебным образом. Две женщины и мужчина на ней исступленно занимались любовью.
Море несло надувной плот с крышей куда-то без плеска и качки.
Ник сидел, завернувшись в одеяло и никак не решался открыть рот. Ноги еще не отогрелись до конца, а так он ощущал себя совершенно нормально. Если бы не. . .
«Она меня спасла, а я. . . »
Ник смотрел на Виллену и не решался заговорить первым.
«А что сказать? Спасибо за спасение и за секс? О, господи, я переспал со своей тещей! »
– Ты голоден?
– А. . . Ну да. . . Сьел бы чего-нибудь. . .
Виллена быстро открыла извлеченный из корзины термос. Запахло отличным кофе, так что слюнки потекли.
– Вот, выпей кофе с коньяком.
– Спасибо. . .
Ник принял дымящуюся кружку. Вздохнул виновато.
– Ничего не было, Ник. Все только твои фантазии.
– О!
– Ничего не было. – Твердо повторила Виллена, поджав распухшие от поцелуев губы.
Выражение ее глаз. . . Ник увидел в них что-то. . .
– Вот, бутерброд с сыром.
Виллена опустила глаза, и догадка растаяла, так и не оформившись до конца.
После завтрака они оделись в то, что подала им корзина. Ник сидел в одном конце плота, Виллена в другом, рядом с корзиной. Листала книгу в мягкой обложке, форматом с толстый журнал.
Ник начал разговор первым. Сидеть молча было невыносимо тяжко. . .
– Я не знал, что в этом мире возможны такие спасательные средства.
– Это спасательный плот для астронавтов от НАСА. – Усмехнулась Виллена.
– В твоей корзине много чего имеется. . .
– Чего бы тебе хотелось?
«Вернуться вместе с Ризи домой. . . . Домой? В Хорватию или в Москву? Неважно, там, где нам хорошо, там и дом! »
– Почему бы тебе не открыть портал и не уйти отсюда?
– Вопрос– куда его открыть или к кому?
– К Ларсу. . .
– А если он утонул вместе с кораблем?
– «Гигант» утонул?
– Похоже на то. Было два взрыва и ниже ватерлинии.
– Террористы?
– Этот мир еще не знает такого явления! Это заметали следы наши «друзья»– похитители Ризи.
– Ларс и Хрангхог?
– Я надеюсь-они уцелели. Слышишь?
Тень надвинулась на иллюминатор правого борта. Басисто взревел пароходный гудок.
Ник выглянул в него.
– Это борт корабля!
– Большого?
Виллена поднялась и расстегнула клапан входа. Высунулась по пояс. Ник присоединился к ней.
С корабля похожего на транспорт, через борт на них дивились моряки в разномастной, но теплой одежде.
Виллена помахала им рукой.
– Госпожа, что за дивное корыто у вас? – крикнули в ответ.
– Возьмите на борт-расскажу!
Транспорт «Лунги» шел из Кинума на Гуран с грузом ценного железного дерева и пальмового масла.