Про крушение «Гигант» здесь уже знали. Из шести тысяч экипажа и команды подобрать удалось не больше тысячи. В Гуране объявили трехдневный траур. Взрыв на сверхнадежном корабле вызвал шок среди населения республики. Все терялись в догадках по поводу причин бедствия.
Спасенные пассажиры вызывали жгучий интерес.
Пожилой любезный капитан поднял лебедкой на борт спасательный плот и обоих пассажиров, уступил свою каюту.
За обедом Виллена рассказала о крушении офицерам транспорта. С удовольствие ответила на шквал вопросов.
Ник только отмалчивался.
Виллена щебетала как птичка и расположила к себе офицеров практически сразу. Она умела быть милой и очаровательной, следовало признать!
Четыре дня плавания Ник отсиживался в каюте, истребовав из корзинки стопку книг, а Виллена купалась в волнах обожания команды.
Спал Ник на старом потертом диване капитана, кровать заняла Виллена. О происшедшем на плоту они не говорили более ни слова.
Транспорт швартовался к причалу неторопливо, обстоятельно. Ник, кутаясь в плащ, стоял рядом с Вилленой у борта. Ее белоснежный шарфик вился на ветру, трепетал локон, вырвавшийся из-под берета. Погода в порту Латура оказалась ветреной и промозглой. Сеял мелкий дождь из низких туч. Вопили злобно, пролетающие над кораблем упитанные чайки.
Настроение у Ника было под стать погоде.
Вечером он вызвал Виллену на откровенный разговор и выяснил печальные подробности. Похитители вместе с Ризи покинули корабль и взорвали его намеренно, по мнению Виллены, чтобы преследователи не отправились в погоню по их пентаграмме.
След Ризи оказался в очередной раз потерян. Виллена решила вернуться к пентаграмме в мир Матушки, чтобы нащупать путь оттуда. В успехе Виллена не была уверена. Это Ник понял по ее нарочито бодрому тону.
«Нам смог бы помочь только Гаргилл. Вот только как его позвать? »
Торговый порт казался унылым зрелищем-блестящие , понурые краны, серые склады, редкие фигуры рабочих под моросящим дождем. Остро пахло мокрым железом и гнилым деревом.
В десяти метрах от причала стоял черный экипаж, запряженный парой вислоухих лошадок. У двери его маялись два типа в блестящих кожаных плащах.
– Что-то эти мужики мне не нравятся.
– Не беспокойся. Нас должны встретить полицейские чины. Сопроводят для допроса. Они ведут расследование по поводу гибели «Гиганта» Мы-свидетели, к сожалению. Капитан радировал с борта о том, что подобрал нас в море.
– Удрать от них мы не сможем?
– Зачем, Ник? Мы путешественники, попавшие в катастрофу-чего нам боятся? Пара часов и мы свободны. Ты торопишься куда-то?
– Похоже, что нам некуда больше торопиться! – буркнул Ник.
Когда они, распрощавшись с капитаном, сошли по трапу на причал, рядом с полицейским экипажем оказался экипаж, запряженный шестью лошадями. Карета блестела лакированными боками, за запятках торчал низкорослый слуга в плаще с капюшоном.
Кучер спрыгнул с переднего сиденья и, поправляя широкополую шляпу, двинулся им навстречу.
Он опередил полицейских чинов и, улыбаясь, протянул руку.
– Госпожа, счастлив вас видеть в здравии!
Хрангхог склонился и поцеловал руку Виллены. В глазах любовь и почитание.
– Ларс? – коротко спросила она.
– Вон он, мокнет на запятках!
– Удалось?
– Да.
Тут подоспели мокрые полицейские чины.
– Господин Диманчер, госпожа Диманчер, по поручению. . . .
Полицейские вытаращили глаза и замерли.
– Едем! – бросила Виллена.
Они прошли мимо оцепеневших полисменов к карете. Радостный Ларс облобызал руку госпожи и подсадил ее в карету. Подхватил из рук Ника чемодан и быстренько пристегнул позади кареты. Проскользнул во внутрь экипажа.
Хрангхог взобрался на место кучера.
– А меня вы тут оставите? – желчно поинтересовался Ник.
Виллена выглянула через открытую дверь. Вежливо, но холодно улыбнулась.
– Торопись, Ник, есть хорошие новости!
Ник забрался в мягкое уютное нутро экипажа, Ларс закрыл дверь, отрезая шум дождя и запахи порта.
Ларс извлек из-за пазухи кожаный футляр и преподнес Виллене. Она, быстро сняв перчатки, осторожно извлекла из футляра рулончик бумаги. Следы грязных рук и непонятные пятна Виллену нисколько не волновали. Она прикипела взглядом к листку.
– Я тоже рад тебя видеть, Ларс-заметил сердито Ник.
– С госпожой мы не пропадем! – кот подмигнул Нику. – Не обижайся старик, дело важнее всего! Хочешь глотнуть горячего глинтвейна?
Ник не стал больше пыжиться от обид, а принял с благодарностью узкую флягу с булькающим заманчиво напитком.
Виллена сама все расскажет, когда захочет.
Через час они вышли на холмах у святилища Мирвы.
Привратник без слов пустил их во двор.
В прошлый раз Ник был здесь ночью и практически не смотрел по сторонам. Массивное , штукатуренное здание буквой «п» с трех сторон охватывало двор. Узкие окна как бойницы.
Пыхтящий Ларс, делал вид, что изнывает под весом чемодана.
Хрангхог опередил всех и постучал в двери, высокие двустворчатые, покрытые мелкой резьбой.
В дверях их встретила женщина средних лет в монашеской одежде.
– Приветствую вас, сестра Диманчер под нашим кровом! Ваши люди могут оставаться в обители только до рассвета.
– Спасибо, сестра Дола, правила обители мне известны.
Они оказались, в конце концов, в знакомой комнате. После дождливой погоды Нику показалось здесь очень тепло, даже жарко.
Виллена приказала закрыть дверь на запор и, сбросив плащ, туфли и юбку, с мелком в руке приступила к рисованию на каменном полу, то и дело, сверяясь с тем самым листком бумаги.
Прямые линии она чертила на загляденье ровные, как по линейке.
Ларс и Ник отошли в угол, чтобы не мешать. Хрангхог остался стоять у двери, сложив руки на груди.
В тишине скрипел и царапался мелок. Чертеж пентаграммы рос и множился.
– Откуда это? – тихо спросил Ник.
– «Крысы Гиганта» передали мне схему. Они скопировали ее, когда маги создавали чертеж.
– Скопировали? Что-то это мне не кажется надежным источником информации!
– Это наша единственная ниточка, Ник. Отсюда в тот мир, куда они все перешли вместе с Ризи.
– Как вам удалось спастись?
– Магия госпожи и немного везенья.
– А подробнее?
– Тише. . .
Ник замолчал. Надежда возвращалась на цыпочках. . . Нельзя ее спугнуть!
На пентаграмму Виллена потратила не мене часа, как показалось Нику.
Наконец, осторожно ступая, она вышла из чертежа, склонив голову, полюбовалась результатом.
– Ларс, открой окно.
Прохладный воздух побежал по ногам. Словно чертеж мелом начал сочится паром или дымом– над ним, на высоте ладони, возник второй чертеж пентаграммы , только эфемерный, призрачный.
– За дело! – Виллена быстро начала расстегивать пуговицы жакета.
Ник раздевался быстро , но оказался последним у вершины чертежа. Ежась от сквозняка, он поправил на плече корзинку. Мускулистый, крепкий Хрангхог, волосатый, упитанный Ларс, обнаженная, но совсем не возбуждающая своей наготой Виллена. . . .
– Hava aura hava ki atma'o? , ke li'e daravaje khule jaham? mere dila intajara hai aura ro rahi! – громко и торжественно произнесла Виллена. Чтобы не видеть ее страшных, белых глаз без зрачков , Ник отвернулся.
За окном на небе сквозь разрыв в тучах прорвался золотой луч солнца.
«Хороший знак! » – подумал Ник.
Вспыхнул яркий свет и все исчезло.
«Стоунхендж! »
Каменистая площадка, на которую они перенеслись, обрамлялась грубыми каменными столбами. Некоторые имели верхнюю перекладину. В этом мире наступило утро. Лучи солнца от камней рисовали четкие длинные тени.
Виллена промелькнула белой молнией между камней. Убежала даже не одеваясь!
Ник, вздрогнул, обнял себя за плечи. Холодно. . .
«Куда нас черт занес? »
Виллена вернулась уже не торопясь. Шла, покачивая бедрами, груди колышутся в такт шагам. . . Даже не одной мурашечки на гладкой коже!
Ник опустил голову. Разглядывать обнаженную Виллену было сейчас выше его сил.
– Ник, не стой столбом!
Ларс как фокусник выхватывал из корзины одежду и амуницию. Куртки, штаны-зеленые, армейского покроя. Кевларовые бронежилеты, широкие ремни с кобурами и, наконец, автоматическое оружие.
Одевшись и зашнурив армейские башмаки с высокими голенищами, Ник взял в руки автомат-короткий, легкий, похожий на игрушку.
– Мне бы «калаш» . . .
– МР-5Хеклер и Кох нам лучше подойдет, чем твоя русская дубина! – буркнул Ларс.
– Много ты понимаешь!
Ник обернулся к Виллене. Она уже одетая, в застегнутом броннике, стягивала волосы на затылке в хвост.
Теща понимающе улыбнулась.
– Выдай ему АК-74, Ларс. Он привычнее для Ника.
– Спасибо.
Ник проверил оружие и рассовал по карманам разгрузки шесть снаряженных магазинов, опустил в карманы брюк по гранате-лимонке.
«Будем кого-то штурмовать? Снарядились как в боевике. »
Выдав оружие и снаряжение, Ларс достал из корзинки объемистый, защитного цвета вещьмещок и упаковал в него саму корзинку.
– Держи, Ник.
– Мне опять ее тащить? !
– Давай, не упрямься, старина. Это твой любимый предмет. Будешь нашим складом и предбазой!
Виллена кивнула. Ник с вздохом разрешил навьючить на спину злополучную корзину.
У Виллены оказался пулемет с коробчатым боепитанием. Ларс нянчился с МР-5, у Хрангхога только пара коротких топоров в петлях на поясе, да зловещего вида тесак на бедре. Похоже этот парень с огнестрельным оружием не дружен.
По знаку Виллены собрались в тесный круг.
– Первым идет Ларс, потом я, потом ты, Ник, замыкает-Хрангхог. Направление на север.
– Ты знаешь это мир?
– К сожалению знаю!
Виллена посмотрела на часы, поправила, берет на голове.
– Идем.
Ник повесил автомат на правое плечо, стволом вниз. Так легче его будет подхватить и начать стрелять прямо с пояса.