Долго отдыхать им не дали.
В комнату вошли трое: двое патрульных и среднего роста крепыш с побритой головой, с волевым, жестким лицом. На куртке камуфляжной, застегнутой до горла и ладно сидящей, никаких знаков различия. На черном ремне кобура и кинжал в ножнах. Двое парней с оружием остались по обе стороны двери. Крепыш шагнул вперед, встал ноги на ширине плеч, руки за спину.
– Я командир «зеленых» , Сайс Вичел. Кто вы и куда направляетесь?
Теща улыбнулась вошедшим так что Ник замер сладком экстазе. Боевики в дверях засопели. От этой светлой улыбки захотелось упасть на колени перед женщиной и просить ее назначить самое трудное и опасное задание, а потом убежать со всех ног для его исполнения. . . .
Только зеленый командир оказался крепким орешком. Набычился, поставил тупо маленькие холодные глазки.
– Колдунья?
– О, это так грубо звучит, командир! – промурлыкала Виллена. – Мне нужна ваша помощь. Вы же поможете мне? Меня зовут Вилленой, командир.
Крепыш переменился в лице. Желваки вспухли на щеках и глаза сощурились как броневые щели у танка.
– Меня предупредили! Стой на месте!
Командир попятился. Виллена шагнула вперед. Протянула раскрытые ладони боевикам.
– Я не причиню вам зла. . .
Крепыш-командир цапнул за кобуру. Парни у двери моментально нацелились в Виллену из своих стреляло.
Никто даже и не смотрел в сторону Ника.
«Она их отвлекла! ? »
Тихий голос раздался прямо в голове Ника: «Стреляй! »
Он мгновенно подхватил автомат и от бедра дал длинную очередь. Перепрыгнул через падающие тела в коридор. Никого. Следом уже дышала в затылок Виллена.
– Быстрее, Ник!
– Куда?
– К машине, конечно!
В каждой руке Виллены, оказалось, по местной стрелялке. За спиной мешок с корзинкой.
– Во дворе нас встретят огнем со стен! Верная смерть!
– Мы не пойдем во двор. Прикрывай мне спину.
Виллена выдвинулась вперед. Ник следом, вполоборота. Виллена свернула за угол и тут же начала стрелять не жалея патронов.
«Ник! »– опять голос в голове.
Он нырнул за угол. Виллена уже была на лестничной площадке. У ее ног два трупа в камуфляже.
«Наверх! »
Ник побежал следом, ожидая очереди автоматной сверху. Не дождался.
Перешагнув через трупы, Ник едва успел увидеть исчезающую за углом в коридоре второго этажа тещу.
– Стоять! – завопили снизу.
Ник дал на голос очередь и побежал, перепрыгивая через две ступени наверх.
В коридоре валялись два подстреленных боевика. Кисло пахло порохом.
Ник прижался к стене. Темный коридор и провалы дверей.
«Куда она юркнула? »
«До конца коридора, последняя дверь направо. »– Ответил голос в голове.
Ник перевел оружие на одиночную стрельбу. Из-за угла пальнул в сторону лестничного проема и побежал.
В самом конце коридора, почти рядом с дверным проемом ему между лопаток врезали от души, как будто пинком! Выстрел.
Едва удержавшись на ногах, Ник схватился за косяк двери. Виллена цапнула его за шиворот куртки и втащила во внутрь сумрачной комнаты.
Она тут же швырнула в коридор гранату.
– Как ты?
Грохнул взрыв. Посыпались с потолка остатки штукатурки.
– Нормально. . .
Спина горела. Дышалось тяжело. . . «Синячища будет. . . »
– К окну и стреляй всех кого заметишь!
– А. . .
Виллена тут же сунула Нику два снаряженных магазина.
В оконном проеме, заложенном мешками с песком, узкая амбразура.
Караульные со стен увлеченно стреляли наружу.
Ник аккуратно, одиночными выстрелами снял троих. Потом с вышки развернули пулемет. Пули яростно терзали мешки. Полетела пыль. Ник прижался к стене.
Виллена время от времени стреляла в коридор. Ей неровно изредка отвечали.
«Сидим в ловушке. Что она задумала? »
Пулемет затих.
Ник осторожно выглянул в увеличившуюся амбразуру. У пулемета маячил уже не здоровяк в камуфляже, а мелкий тип в зеленой куртке. «Ларс! »
– Виллена!
«Я знаю! »– отозвался голос. «Ждем Хрангхога» .
Виллена перестала стрелять, потому что пришел Хрангхог. Кто же еще?
В противоположном конце коридора у лестницы раздался короткий вопль, еще один-страшный, недолгий, оборвался хрипом и тишина. . . .
– Вот теперь в машину!
Виллена выскочила из комнаты, одним движением, как кошка, преследующая мышь.
Ник, чертыхаясь, поспешил следом. По пыльному коридору, по лестнице через окровавленные трупы, потом коридор первого этажа, дверь лежащая на полу и похоже вырванная вместе с дверной коробкой. . . .
Хрангхог сидел за рулем машины, ухмылялся, зараза.
«Он умеет водить? ! »
Ник выглянул во двор. Ни одной живой души.
– Ты хотел пострелять из ракетомета? Давай, Ник, не тяни! Ворота надо снести!
Ник затребовал у корзины РПГ.
– Не пойдет! – покачала головой волшебница и извлекла из корзинки черную трубу, наглухо закрытую с обеих сторон, примерно метровой длины с удобными шероховатыми ручками пистолетного типа снизу. Ни прицела, ни надписей. . .
Ник опешил.
«Что за хреновина? »
– Э-э. . .
– Придется самой! – фыркнула Виллена. Она вышла во двор, убедилась, что ни позади кого и с плеча выпустила заряд из черной трубы.
Бабах получился шумный. Когда пыль от взрыва малость осела, Ник не увидел ворот, только обрывки металла, висящие косо на петлях.
Последним в машину запрыгнул Ларс. Хрангхог газанул от души. Машина рванулась на волю и через пару мгновений гостеприимная база «зеленых» осталась позади.
Ветер рвал волосы Виллены из-под берета.
Ларс подмигнул Нику, вцепившись в жесткое сиденье обеими руками.
По грунтовым дорогам, объехав город, поехали на север.
Примерно через час у руин церкви или чего-то похожего в долине между холмами их обстреляли.
Ник высадил в ответ магазин. Но не увидел никого. Хрангхог гнал как сумасшедший. Машину мотала как лодку на волнах.
Еще через полчаса у развилки дорог, у родника сделали привал.
Ник напился вволю и съел пару бутербродов. Затребовал себе вместительную фляжку и залил вкуснейшей ледяной водой.
Хрангхог забрался в кустарник, выше по склону. По нужде что ли?
Ларс ухаживал за Вилленой, сидящей на траве у машины-сочинял ей бутерброды, то с паштетом, то с копчеными рыбками, вроде шпрот. Про себя тоже не забывал.
Пересмеивались весело. Даже завидно. . . Ник вытер о штаны замасленные пальцы. Подошел к машине.
– Хватит нам горючего?
Виллена пожала плечами.
– Спроси Хрангхога.
– Когда он научился водить эту машину?
– Это магия, милый Ник.
– Может, сократим его имечко? Скажем «Хога» ? Зубодробительное же имечко!
– Скажи ему сам. Может нашего рыцаря это сокращение устроит.
«Когда это дикарь стал рыцарем? »
– Он не дикарь, Ник. Он лучший охотник был в своем племени.
«Она читает мои мысли. Весело! »
Виллена улыбнулась успокаивающе.
– Твои мысли написаны на твоем же лице большими буквами.
– Что это за голос в моей голове?
Виллена улыбнулась.
– Это же лучше передатчика?
– Как ты это делаешь?
– Легко.
– Это не ответ. – Насупился Ник.
– Это магия, милый Ник. Это всего лишь магия. . .
Хангхог выбрался из кустов почти без шума. Вот его не было и вот он есть. Он всего лишь обменялся взглядами с Вилленой.
Волшебница помрачнела. Отшвырнула в сторону надкусанный бутерброд. Гибко поднялась на ноги.
– Мы опоздали. Маги ушли из этого мира.
Продолжили путь уже в ином настроении.
Насупленная, погруженная в себя Виллена. Хрангхог поглощенный управлением. Печальный Ларс. Обеспокоенный Ник.
Врата перехода располагались в еще одном каменном круговом сооружении. Тоже на холме. Вот только холм окружал город. Тихий город. Тишина эта казалась до щекотки по шее неприятной и угрожающей.
Солнце уже клонилось к закату.
Виллена приказала отдыхать.
– Пойдем перед рассветом.
«Правильно, перед рассветом даже самые бдительные клюют носом. »
Машину закатили в кустарник. Хрангхог тут же исчез из виду.
Ларс быстренько под деревом раскинул палатку для госпожи, и она немедленно там уединилась, разумеется, вместе с корзинкой.
Ник забывшись, сел у колеса и привалился к нему спиной. Боль стрельнула по позвоночнику и отдалась в правое плечо.
Ник тихо зашипел и замер.
Ларс немедленно оказался рядом.
– Тебя ранили? Дай-ка посмотрю.
– Попали в бронник.
– Все равно!
Настырный Ларс помог Нику снять куртку, бронежилет и майку. Уложил на живот.
– Ну что там?
– Через пару дней будет красивое зрелище, когда все станет желто-зеленым.
Здесь больно?
– У!
– А здесь?
– А!
– Лежи, сейчас смажу одной ерундовиной!
Ник опустил голову на руки, лицом вниз.
«Блин, до чего ж я устал сегодня! »
Ныла спина, ломило плечи и почему-то мозжило правое колено.
Трава под носом пахла свежестью и солнцем.
Ларс принес из палатки коробочку с пахучей мазюкой и осторожно, густо измазал спину Ника. Накрыл сверху майкой. Ладонь легла на затылок, поворошила волосы. Ник замер.
«Это не Ларс! »
Осторожно повернул голову.
На коленях рядом стояла Виллена. От ее рук пахло мазью.
– Благодарю тебя. Уже стало лучше.
Волшебница смотрела влажными глазами, и невысказанные слова казалось, терзали ее красивые губы.
– У нас все получиться. – Тихо сказал Ник, затаив дыхание от жалости.
Она закрыла глаза и покачала головой. Слеза выскользнула из-под века и быстро прокатилась по щеке.
Грохот взрыва далеко на юге, Ник принял за раскат грома. Вот только от грома не взлетает высоченное облако дыма и пыли.
Он встал на ноги. Рядом замерла Виллена.
– Что это могло быть?