«Ему не меньше пятидесяти лет! – подумал Ник.
– Нам нет дела до твоих тайн, мигун. Мы уйдем и забудем про то что увидели. Не опасайся нас.
Примирительно произнесла Дэзи из котомки.
Подъем показался мучительнее во сто раз чем спуск. Хотя его спутники делали частые остановки, поджидая Ника, от этого путь легче не казался.
Варкел нес корзинку Ризи, а в руке Ника осталось только копье из замка людоеда.
К счастью все имеет конец и хорошее и плохое.
Подъем закончился в уютной светлой комнатке, вырубленной в скале. Светлой, потому что солнышки освещали ее через отверстия в стене. Варкел опять нацепил свои очки, всю дорогу болтавшиеся у него на груди.
Ник лег на шкуры на пол и вытянул ноги.
Просто лежать, вытянувшись во весь рост-уже счастье!
Ризи быстро приготовила обед.
Обедали в молчании.
Потом выбрались через круглый лаз на поверхность.
На той стороне провала у края толпились терпеливые гирсы.
– Они вас ждать будут еще пару дней. – усмехнулся мигун. – Очень упорные твари!
– Но через провал они не пройдут?
– И не обойдут! Провал тянется на тысячу гир.
– Большое спасибо , Варкел! Твоя помощь для нас бесценна!
Что я могу для тебя сделать?
– Отдай мне свою женщину! – выпалил мигун немедля, словно держал эту фразу в памяти весь последний час.
Ник онемел. Ризи вскрикнула и вцепилась обеими руками в его ногу.
– Ник, не отдавай меня, милый Ник! Умоляю !
– Извини меня, Варкел, но я не могу отдать тебе Ризи. Она мне не принадлежит. Она сама выбирает с кем и где ей быть.
– Это не правильно, Ник! Женщина-слабое создание и должна подчиняться мужчине и следовать за ним.
– Она не вещь. . . – тихо сказал Ник. – Она ничем не хуже меня и имеет право выбора. . .
– Ник. . . не отдавай. . . Ник. . .
Малютка пустила слезу и зашмыгала носом.
Ее руки вцепились в Ника , словно она тонула , а он был единственным средством спасения! .
– Как видишь, мигун, женщина выбрала Ника! – встрял Щерс-Умерь свои желания, последний из клана Дорина!
– Последний! – эхом повторил мигун.
– Твой клан уничтожен двадцать лет назад до последнего человека. В ваших пещерах только ветер воет. Ты сам догадался и давно об этом! Двадцать лет– и никто не пришел к тебе и не принес весточку из родных мест! Ты последний из клана и хочешь умереть в одиночестве в чужой стране, охраняя жилу руды никому здесь не нужную? !
– Ты врешь, желтобрюхий. . . – простонал Варкел.
– Не обманывай себя, мигун! Ты остался один!
– Я не хочу вас слушать! – закричал мигун и быстро нырнул в свой лаз.
Громыхнула крышка.
Ризи подняла заплаканное лицо.
– Ник , он совсем ушел? Он не придет?
– Успокойся, Ризи, он пошутил. Ты идешь туда куда желаешь сама. Я не могу тебя отдать никому.
Повернувшись к Щерсу , Ник добавил:
– В благодарность за помощь и спасение своих шкур мы отплатили ему такими словами. Это плохо, Щерс!
– Говорить правду надо, Ник, как бы не горька она была!
– Его клан действительно истреблен?
– Да. Они хранили какой-то мощный талисман и ради него волшебница Фелиция покончила с кланом Дориана. Она приказала убить всех.
– Ты надеюсь не принимал в этом участие?
– Мне было тогда всего десять лет. . . Меня в поход не взяли. . .
В его голосе Нику послышалось сожаление.
Равнина за провалом казалась все такой же-море травы, на холмах выцветшей, а в лощинах ярко-зеленой. Все также тянулась дорога рыжего кирпича.
Но здесь была жизнь. Шмыгали мыши, пролетали птицы, на расстоянии появлялись стайки копытных, похожих на косуль или мелких антилоп.
Ник снял накидку из шкур и привязал к корзинке. Вначале он хотел оставить накидку у лаза, но потом благоразумно решил оставить при себе. Какая погода ждет впереди?
Щерс трусивший рядом, в конце концов, не выдержал.
– Ник, не пора ли поохотится и добыть мясо к обеду?
– Я не охотник, Щерс, и никогда не охотился.
Про себя же Ник подумал, что убивать говорящих животных не будет. Верги есть еще в корзинке.
– Мужчина должен быть охотником. Чем занимаются мужчины в твоем мире?
» Пьют пиво и смотрят ЭмТиВи»– едва не брякнул Ник, но сдержался. Юмор этот его спутники вряд ли бы оценили.
Вместо этого Ник пустился в длинный рассказ о промышленном производстве, о войнах и прочих занятиях современных ему мужчин.
Уф! Даже в горле пересохло!
Внимательно слушавший его Щерс тут же ехидно заметил:
– Мужчины в твоем мире похоже на мигунов!
Остановились на отдых ближе к обеду в лощине, где нашли ручей.
Остались два плода верги.
Дэзи неожиданно предложила:
– Вам стоит потерпеть, друзья и поберечь эти плоды до сапфирового города. Золота у нас нет, а город требует денег. За эти плоды в городе хорошо заплатят.
«Ей хорошо говорить-ей еда не нужна! »
Щерс конечно поддержал Дэзи. Ризи смотрела на Ника, готовая принять любое его решение.
– Согласен. . . – вздохнул Ник и плоды отправились обратно в корзинку.
Так, отобедав одной водой, путешественники двинулись дальше.
Ник посадил уставшую Ризи на шею и малютка с восторгом озирая окрестности с высоты докладывала обо всем увиденном.
– Ник, смотри какая птичка! Ой, кто там в траве? ! Какой красивый! Смотри, Ник!
Ник стоически переносил болтовню Ризи и ее ерзанье на шее. Весила она как девочка, но на жаре в пути ее вес казалось удвоился. Опирая на копье, Ник рамеренно монотонно шагал вперед.
Ближе к вечеру путники увидели полоску леса. Дорога вела туда.
К счастью это оказались обычные деревья, а за их узкой полосой, шириной метров в сто, открылась гладь реки. «Не фига себе! Не уже Оки под Серпуховом! »
Вода прозрачная, но быстрая. Кирпичная дорога исчезла у самого берега.
Ник сел на травку в тени ближайшего дерева, похожего на березу листочками, а стволом на осину.
Ризи ходила вдоль берега и восхищалась мелкими рыбками снующими у берега на мелководье. Щерс убежал в рощу по своим делам.
– Это– Чанж!
Дэзи прислоненная к стволу дерева озирала простор реки с удовольствием. Путешествие в котомке ей было в тягость. Но она переносила все терпеливо без жалоб и стонов.
– Чанж– название реки?
– Да, она берет начала в полутысяче гир в Белогорье и протекая мимо Сапфировой страны через земли болтунов исчезает в Великой пустыне.
– Далеко ли отсюда до Сапфирового города?
– Дня два пути пешему.
– Ты многое знаешь.
– Правительница долины получает всегда самое лучшее образование.
– У тебя нет мужа и детей?
– Нет. Мужа мне должна была избрать наша повелительница, но она не успела это сделать. . .
– Почему твоя госпожа тебя не защитила от Гаргилла?
– Он сильнее ее.
Некоторое время молчали.
– Ваш мир пропитан магией, такого у нас нет.
– А может быть ты просто ее не замечал у себя в своем мире?
– Жаль что ты не колдунья и можешь создать из ничего мост или корабль!
– Будь у тебя топор, ты мог бы срубить плот.
«Плотник из меня никакой, хорошо она не знает об этом! »
Подошедшая Ризи тут же с ходу включилась в разговор.
– Может быть найти в лесу сухие, павшие деревья и связать из них плот? Веревка у нас имеется!
– Отличная мысль, Ризи!
Через некоторое время явился Щерс, смахивая с мордочки птичий пух . Явно успешно поохотился.
Переночевали на поляне неподалеку от берега реки. Второй раз за время своего путешествия Ник лег спать голодным. «Похоже у меня это становиться привычкой! »
Утром , оставив Щерса с Дэзи, Ник и девушка отправились искать сухие деревья.
Они в лесу попадались, но они твердо стояли на своих корнях и падать не собирались.
– Без топора нам их не свалить!
Ник обеими руками пошатал сухое безлистное деревце. Оно упруго покачивалось.
– Ник. Иди сюда.
Обернувшись, парень увидел Ризи за соседним деревом, машушюю ручкой
-Что такое?
Приблизившись к малютке, он заметил лишь ее таинственный вид и хитро сощуренные глазки. поблескивающие из-под соломенной шляпки.
– Ты что-то нашла?
Но у Ризи было другое на уме.
Через пару минут Ник лежал под деревом на спине, трусы и брюки болтались на коленях.
Ризи плавно раскачивалась на нем верхом, приоткрыв рот и прикрыв глаза. Ее юбка целомудренно прикрывала место сладкого слияния их тел.
Они наверстали упущенное за неделю и с лихвой.
Ризи лежала на груди Ника , а он нежно обнимал ее за узкую спинку и шептал в ушко всякие нежности. Малютка мурлыкала от удовольствия.
– Ты самый замечательный на свете!
– Нет это ты, самая замечательная и ласковая!
– Не отдавай меня , Ник! Никому не отдавай!
– Я тебя не отдам и толпе магов с волшебными палочками! Ты моя сладкая малышка!
– Хи-хи! – раздалось у них над головами.
Белка с пушистым рыжим хвостом , разглядывала их с нижней ветки дерева.
– Маленькая нашла большого! – пропищал грызун.
– Завидуешь, рыжая? – весело спросил Ник.
Белка надулась и завертелась по ветке.
– Лежат, бездельники , а за них другие работают!
– Кто за нас работает?
– Пришел маленький большой с железом! Стучит, всех пугает!
Белка фыркнула возмущенно и исчезла среди ветвей.
Нику действительно слышались четкие удары по дереву, но последние полчаса не до того было.
– Кто-то стучит по деревьям. Надо посмотреть. Может быть одолжим топор.
Быстро приведя одежду в порядок, Ник и Ризи поспешили на звук.
Увиденная на полянке картина их удивила.
Голый по пояс Варкел, ловко орудуя секирой с двумя лезвиями , рубил под корень сухое дерево.
«Мелкий, а крепкий как Шварценеггер! »
Ник с завистью обозревал мускулистый торс и крепкие ручищи мигуна.