– А ты? Ты-человек?
– Я? А как ты думаешь?
Глаза Виллены сощурились как у кошки.
«Так, начинается бабий треп и вынос мозга! »
– Отвечать вопросом на вопрос-хрень собачья! Или говори мне правду или . . .
– Ты мне угрожаешь, милый зять?
Ник смутился.
«У меня и вправду истерика. . . »
– Ты устал и ты напряжен. Я понимаю. Потерпи и ты все, абсолютно все узнаешь. . . .
«А. . . »
Ник сел на кровати, спустив ноги вниз. В иллюминатор светило солнце. Тихо. Моторов не слышно.
Он зевнул и откинул в сторону одеяло.
«Утро или день? Чего это я улегся? »
Был какой-то разговор с Вилленой. . . О чем?
Ник попытался вспомнить. Ничего. . . Ускользало как сон под утро.
Он оделся и обулся.
Дошел до туалета. Умылся холодной водой. Потер колючие щеки. Жаль зеркала нет. Пригладил волосы обеими руками.
Ник дошел до рубки управления и никого там не нашел.
В панорамном окне небо и облачный слой до горизонта.
– Что за дела? Где все?
Собственный хрипой голос Нику не понравился. Он подошел к самому окну и, заглянув вниз, выругался.
Под ним проплывал город. Настоящий город. Скопище крыш. Узкие расщелины улочек. Редкая зелень. С этой высоты людей на улицах не разглядеть. Судя по узости улиц, по городу ходят пешком и транспортом не пользуются.
– Это и есть Арнс? – сказал он вслух.
Ему немедленно ответил женский голос.
– Верно, мы уже у цели.
У двери, через которую он вошел пару минут назад, слегка дрожал овал пространственного портала.
С той стороны стояла Виллена сложив руки под грудью.
За ее спиной ярко освещенная комната. Книжные полки. Разноцветный витраж на окне.
– Заходи, Ник. Позавтракаем вместе.
Ник без колебаний покинул рубку «Кугля-2» .
Комната, в которой он оказался, не была библиотекой. Скорее кабинет или маленькая столовая. Шелковые обои на стенах. Люстра из хрусталя. Камин выложен изразцами. Над камином картина. В голубом небе над облаками летит дирижабль.
Мягкий ковер под ногами. Уютные шторы на окнах. Красочные витражи занимали только верхнюю часть высоких узких окон. Круглый стол на массивной и вычурной ножке накрыт белой скатертью. Сервировано на троих. Три стула из дерева с изящной резьбой по спинке и с точеными ножками.
– Занимай место, которое по душе.
Виллена села первой, спиной к книжному шкафу. Кожаные обложки с золотым тиснением. В глазах рябит от вязи букв на корешках. Ник помедлил. Кто же третий?
– Ник, я так рада тебя видеть!
Он обернулся на звонкий женский голос.
К нему быстро подошла незнакомая смуглая девушка, коротко подстриженная, в сиреневом платье до пола с глубоким декольте.
Искорки бриллиантов вспыхнули на серьгах и колье.
Мулатка порывисто обняла Ника, прижавшись тесно, как к родному.
Ник вдохнул запах ее волос и тонкого парфюма. Вздрогнул. Что-то шевельнулось в памяти. . . что-то знакомое. . .
– Извините. . .
Мулатка отстранилась. Заглянула в глаза Ника. Ее карие красивые глаза были наполнены радостью.
– Ты совсем меня не помнишь?
– Вас, я бы не смог забыть, госпожа. . . ?
Ник стоял столбом и ощущал себя очень неуютно. Небритый. . . Только с постели. . . в куртке и штанах мятых. . .
Кто она такая?
Мулатка улыбнулась, наклонила голову к плечу.
– Тогда зови меня Ларой. Хорошо? Будем накоротке? Мы же старые друзья!
Виллена фыркнула.
«Опять загадки? ! »
– Ты проголодался, а я тебя не подпускаю к столу! Идем же!
Лара довела Ника под руку до стола. Он отодвинул для нее стул. Мулатка тут же уселась, поправляя подол платья.
– Спасибо, Ник! О, боже, он совсем не изменился! Такой же вежливый, такой же скромный!
Ник сел на свободное место. Положил на колени салфетку.
Трое слуг возникли у стола немедленно и бесшумно.
Вино искрится в бокалах. С блюда подается омлет с грибами и зеленью.
Не успел рот раскрыть, как все уже выложено, и налито. Бесшумно, как и появились, слуги исчезли из поля зрения. Ника так и подмывало оглянуться.
Виллена и Лара весело болтали о людей и событиях которые Ник не знал и о которых не слышал. Поняв это сразу, он больше не прислушивался, а навалился на завтрак. Под начищенной до зеркального блеска крышкой оказались в кастрюльке вкуснейшие сосиски. В вазочке приправа к ним.
«Пусть трещат. Мне же лучше! »
Лара, скорее всего хозяйка дома. Виллена у нее ожидала получить помощь?
Тогда она тоже магичка.
А как же Ризи? !
«Она в безопасном месте. Не беспокойся. »
Голос Виллены прозвучал в голове Ника немедленно.
«Она-это Ризи? »
«Она-это клон Ризи! »
Ник прикусил язык и отпил глоток из бокала на высокой изящной ножке.
Спорить с женщиной– писать против ветра. . . – вспомнилась старая поговорка отца.
Времена Лара ласкала Ника взглядом. Он делал вид, что не замечает. Внимание красивой женщины льстило , но и напрягало.
Где он с нею пересекался? Он помнил запах ее волос, ее кожи. . .
. . . – Ты настаиваешь на своем? Попытка не вышла, ты должна признать. – Заметила Лара.
– Еще не все потеряно. – Упрямо возразила Виллена. – В мире черного дома я их настигну.
– Изменения прошли, должна признаться. Но тогда может все сложиться по иному. Ты рискуешь.
– Я должна попытаться все изменить. Должна. У меня начало получатся. Сульгрим мертв. Я получила клона. . .
– Который опасен как бомба! – подхватила Лара. – Дорогая, все это стало манией! Ты повторяешь как заведенная– должна, должна!
Виллена резко поставила на стол бокал. Взгляд, обращенный на Лару пылал огнем.
– Ты мне поможешь?
– Да. Я сделаю все для тебя.
– Хорошо. Сегодня вечером.
Лара замялась. Стрельнула взглядом из под ресниц.
– Только. . . только оставь здесь Ника.
Женщины одновременно обернулись к мужчине. Зеленые и карие глаза смотрели не моргая.
– Я– маленький ребенок или щенок? Забрать, оставить– все решается без меня? ! – ядовито спросил Ник. – Если дело касается Ризи– я готов куда угодно!
Виллена улыбнулась, слегка напряженно.
– А если дело касается меня?
Ник ответил не задумываясь ни на минуту.
– Я с тобой! Мы же одна семья?
– Браво, Ник!
Лара захлопала в ладоши.
Глаза Виллены подозрительно заблестели.
После завтрака явился Ларс, разодетый в малиновый костюм с золотыми шнурами и галунами.
Он проводил Ника в комнату с витражными окнами. Здесь также пол выстлан ковром и шелковые обои на стенах. Широкая кровать под балдахином.
Запахи слащавого парфюма.
– Где мы?
– На Арнсе, конечно! Гостиница называется «Джолли Кульма» . Что-то вроде– «веселое местечко» .
– Я видел из дирижабля город с улицами и домами. Странно для этого мира или как?
– Верно. Арнс-единственный город Вартана, похожий на город в земных понятиях. Горный пик пообтесали, устроили террасы. На террасах построены дома. Внизу облака. Наверху, на вершине горы, причал для дирижаблей.
Недвижимость здесь очень дорогая. Немногим по карману. Сюда по традиции обитатели Вартана прилетают проводить медовый месяц после свадьбы в местных гостиницах.
– Поэтому комнаты похожи на будуар?
Ларс рассмеялся.
– Кто наша хозяйка?
– А как она назвалась? – насторожился Ларс.
– Не помню. – Слукавил Ник.
– Я как-то не припомню ее имени. . .
Кот задрал голову, разглядывая потолок расписанный под облачное небо. Пошевелил губами.
– Извини, Ник, выпало из памяти!
– Ты мне друг?
– Ты сомневаешься? ! – обидчиво спросил Ларс.
– Если друг-не валяй дурака, а скажи правду.
– Виллена называет ее разными именами. Она подруга моей госпожи. Давняя и верная.
– Имя, Ларс!
– Лара! Чем плохое имя?
Ник сел в кресло. Ларс может общаться с Вилленой на расстоянии. Про это не стоит забывать. . .
– Кто она-Лара? Местная правительница?
– Нет, она очень влиятельная особа, только не в этом мире.
– А в каком?
– На Редале, например.
Ник вздохнул.
– Виллена сказала что-то про «черный дом» или про «мир черного дома» . Что знаешь про это?
– Ничего. Спроси у Виллены, лучше.
– Где Ризи?
– Госпожа отправила ее в безопасносное место, не волнуйся за нее.
– Ларс, ты скользкий как налим!
Кот расхохотался.
– Налимом меня еще не называли! Отдыхай пока. Вечером идем в поход.
Ларс вышел с явным облегчением на морде. Ник упал, не раздеваясь на кровать. Внезапно и быстро уснул без сновидений.
Разбудил его в сумерках Ларс.
– Идем дружище, пора!
Сунул в руки здоровенный бутерброд.
Ник проснулся отдохнувшим и удивительно освежившимся. По дороге подкрепился.
По безлюдным коридорам и лесенкам они дошли до зала без окон с круглым куполом. Сверкала и переливалась огромная люстра.
Голубым огнем горела на полу пентаграмма.
Голый Хрангхог укладывал в корзину свои кривые кинжалы.
Виллена и Лара беседовали на диванчике у стены.
Виллена уже сняла одежду. На Ларе легкий белоснежный пеньюар. С ее смуглой кожей разительный контраст. Ткань такая тонкая, что все контуры тела видны.
– Ник, как ты, дорогой? Отдохнул?
Мулатка немедленно подбежала к Нику и чмокнула в щеку.
Виллена поднялась с диванчика с ленивой грацией и прошла к одной из вершин пентагаммы. Ее движения легки и грациозны. Движения бедер, плеч безукоризненны и наполнены чувственностью. . . . Помимо воли Ник ощутил легкое возбуждение.
Лара сразу уловила взгляд Ника и тихо засмеялась.
– Тебя влечет к ней?
Ник опустил взгляд.
– Нет, она же мать Ризи. . .
– Она красивая и сексуальная!
– Она моя теща.
– Какие глупости! – фыркнула Лара и легким движением освободилась от пеньюара, небрежно бросив его на пол.