Укол в бедро Ник воспринял с удивлением и робкой надеждой. Ощущения возвращаются?
– Так, образец взят! – сообщил жизнерадостно незнакомец.
«Чтоб ты сдох в мучениях, мразь! »
Ник вспомнил свой первый квест и мясорубку в подвале людоеда. Тогда было страшнее, тогда была надежда на будущее, а теперь? Теперь он даже матюгнуться не может!
– Где ты взял комбинезон стража? ! – мужчина взволновался не на шутку. Чуть ни прыгал рядом. Топтался как больной конь!
«Ага, обшарил мою сумку! Забыл, с перепугу, что я не могу говорить? ! »
– Ты– страж? О, гиблые боги! Смилуйтесь надо мной! Жиль-сука, чтоб тебя поимели сто грузчиков! – взревел мужчина.
Быстрые, торопливые шаги. Перетрусивший лаборант дал деру? Ник боялся поверить своему везенью. Стражу лиров черного дома бояться даже здесь-в тайных лабораториях «города грехов» ?
Мужчина так и не вернулся. Прошло немало времени, пока не восстановилась чувствительность и Ник смог как-то овладеть своим телом. Он сел, открыл глаза и увидел себя на белом пластиковом столе в лаборатории или в операционной. На полу валялись два комбинезона-строителя и стража, а также пустая сумка.
Ник проковылял по комнате, нашел в соседней кран с водой, напился всласть. Надо уносить ноги, по-любому! Голод заставил Ника задержаться, обыскать всю лабораторию, но кроме холодильником с замороженными клонами и неизвестного ему оборудования ничего не обнаружил.
Натянул строительный комбинезон, а трофейный опять засунул в сумку. Сандалии исчезли. Пришлось идти босиком.
Отворив дверь, Ник вышел в переулок, а потом на улицу с прозрачным полом и потолком.
Многочисленные прохожие на Ника не обращали не малейшего внимания. Он добрел мимо витрин, рекламирующих то одежду, до товары для извращенцев, до лифта, спустился ярусом ниже.
На этом ярусе ничего не изменилось. Дым наркоты, живое порно в витринах. . . .
Дойдя до знакомого переулка, Ник встал как вкопанный. Заведение господина Гука исчезло. Вместо витрин и двери-глухая стена. На ощупь бетонная. . .
«Мне все почудилось? Тогда где же сандалии и откуда рана на бедре? »
Тут же, в переулке, Ник переоделся в комбинезон стража, активировал невидимость и направился в бар «голубая кошка» . Лосси не простая штучка! Надо ее потрясти за шкирку как следует!
Идти невидимым по улицам оказалось несложно. Главное-не забывать о том, что тебя не видят.
На этот раз возле бара не толпились желающие туда попасть. Скучающий охранник, выставив круглое пузо, стоял, сложив руки на груди, рядом с приоткрытой дверью.
Ник прицелился и пнул ему прямо между ног. После спокойно вошел в дверь. Охраннику было уже ни до чего. . . .
Найдя дверь с силуэтом кошки, Ник не стал стучать, а распахнул ее во всю ширь и влетел во внутрь, резко в левую сторону, подальше от двери, готовый к любым неприятностям. . .
За гримерным столом сидела вовсе не Лосси, а женщина с длинными золотистыми влосами в легком зеленом шелковом халатике. . . . Очень знакомая. . . .
Дэлия внимательно посмотрела на Ника. Тот замер, забыв дышать.
– Я уже начала терять терпение. – Сказала она и шевельнула указательным пальцем.
Дверь закрылась. Прекрасная, чувственная женщина смотрела прямо в глаза Ника и от этого взгляда ослабли колени и захотелось зажмуриться и заорать от страха. Не потому что она внушала страх, а потому что в ее глазах сияла мощь бешеной, неукротимой страсти, которой противиться невозможно обычному человеку. . . . Взгляд будил что-то древнее, первобытное, над которым не властно сознание.
«Вот, блин, история! Она меня видит? ! Она или он? ! » – запаниковал Ник.
– Снимай капюшон, я тебя прекрасно вижу.
Он послушался.
В негромком голосе Дэлии имелась сила, которая заставляла повиноваться помимо воли. . .
– Я-Дэлия, первый лир «Черного дома» . Вендир говорил обо мне. Даже предлагал в любовницы. – женщина кротко улыбнулась и тряхнула золотистыми волосами. – Но ты устоял! Примерный и верный муж– такая редкость в мирах Эторума!
– За короткое время, Ник, ты привлек к себе внимание трех лиров. Когда Ант прокатился с тобой по пескам Стен Варден, я поняла что что-то не так. Ты пришел за женой. Ее зовут Ризи. Вендир– болван, считает, что она дочь Гаргилла. Мужской ум не всегда блещет проницательностью и интуицией. . .
– Вы что-то от меня хотите? – охрипшим голосом спросил Ник.
– Сразу к делу? Изволь! Гаргилл смертельно ранил Вендира. Наш господин отправился в свое собственное прошлое, и теперь его голова забита только Гаргиллом. Сульгрим нашел и похитил Ризи, считая, что она дочь Гаргилла. Вендир в это поверил. Вендир из будущего!
Здесь и сейчас имеются два Вендира-настоящий и будущий. Тот из будущего-ты его видел, он сильнее как маг, но психика его разрушена, а здоровье истекает как песок сквозь пальцы. . . . Мне нравиться нынешний Вендир, а не этот– пришелец из будущего.
Два хозяина в одном доме не могут жить. Вендир из будущего, назовем его Вендир? 2 не мог убить Вендира настоящего-Вендира ? 1, иначе он бы просто покончил жизнь самоубийством. Вендир ? 2 заточил Вендира ? 1 в одном из миров и занял его место. Из десяти лиров об этом знают только двое-я и Мон. Ты поможешь мне освободить Вендира ? 1.
«Меня зовут спасать Вендира? Слабо вериться! »
Ник осторожно, подбирая слова, ответил.
– Я простой человек, а вы-маги. Как я смогу помочь вам? Вы смеетесь надо мной?
– Я знаю-кто ты такой. Ты вовсе не то, что о себе полагаешь. В борьбе Гаргилла против Вендира– – ты ключевая фигура. В черном доме– ты сейчас единственный человек без индивидуального кода, зашитого в правое предплечье. Системы безопасности тебя не видят. Я знаю, где содержат Вендира ? 1. Ты сможешь туда пройти незамеченным, но не только из-за кода. Ты будешь моим козырем в игре.
Ник сел на диван.
«Ага! Чужими руками жар загребать? Опять ложь, опять интриги. . . Меня опять хотят использовать вслепую. . . »
– Я вам не верю.
– И правильно делаешь! – рассмеялась Дэлия, покачивая туфелькой. С гладкого колена соскользнул подол халатика. Ник отвел глаза, чтобы не пялиться на женщину, не обремененную бельем. Спокойно смотреть на Дэлию было невозможно. Она излучала такую волну чувственности, что кроме как о сексе с нею думать не получалось. Совершенно помимо воли. . .
Ник облизал пересохшие губы.
– Ант мне тоже голову морочил. . . .
– А я тебе помогала! Вспомни: я спасла тебя при падении с 520 этажа. Я через Вока заманила тебя в «город грехов» и помогла увидеть будущее. Это я, приняв облик Мона отправила тебя в долину горячих ключей к Гюльнар-последней из хосантори, и я помогла тебе выжить в том мире. Помоги мне в этот раз, Ник, и я стану твоей. . . .
«Я стану твоей. . . » от этих слов, вернее от интонаций, от тембра голоса, мурашки пробежали по шее и кровь бросилась не только в лицо.
Ник сжал зубы и покачал головой.
«Странд оказался мифом, наживкой для меня. . . Я не могу ей верить! Я никому здесь не должен верить! Эторум тоже видение, наверняка! »
– Ты не желаешь меня? – хихикнула Дэлия. – По твоему лицу я читаю иные чувства.
– Помогите нам с Ризи бежать отсюда и я готов на что угодно!
Дэлия вздохнула печально.
– Жаль что у меня нет такого верного партнера! По рукам! Так говорится в вашем мире? Детали обсудим позже.
– По рукам! Так Ризи вовсе не дочь Гаргилла?
– Ты все узнаешь, как только мы закончим наше дело.
Твердый тон исключал дальнейшие вопросы, но Ник все же открыл рот.
– Кто такая-Лосси и что вы с нею сделали?
Дэлия улыбнулась, прищурилась и через миг за столиком вместо нее уже сидела голубая кошка Лосси, прикрыв бедра пышным хвостом.
– Это один из моих любимых обликов. – Мурлыкнула Лосси.
. . . . Дверь отворилась в стерильно чистую, белую до ослепительной чистоты комнату.
«Я словно первый человек, ступивший на этот девственный пол! »
– Сир Доттори, прошу вас во время процедуры соблюдать неподвижность. – Негромко из потолка прозвучал женский мелодичный голос.
Сир Доттори-чиновник второго класса и инспектор имперских поселений, послушно замер посредине белой комнаты. Процедура идентификации обязательна при входе на орбитальную платформу. Ничего с этим не поделать.
– Идентификация проведена. Доступ на орбитальный комплекс пять разрешен. – Сообщил женский голос.
Часть стены ушла в сторону и Доттори не спеша, двинулся вперед.
В коридоре его ждали двое-мужчина и женщина. Одинакового среднего роста, молодые, с вежливыми улыбками , в одинаковых серых костюмах-брюки и френчи без карманов.
Одежда имперских чиновников во всех уголках империи имела одинаковый покрой. Доттори с удовольствием это отметил, ловя свое изображение краем глаза в большом зеркале справа. Седой, представительный. Пусть фигура уже не юношеская, стройная, но все еще подтянутая!
– Сир Доттори, от имени шефа ОК-5 сира Жансу, мы приветствуем вас и готовы оказать всяческое содействие. . .
Доттори прервал молодого чиновника коротким жестом.
– Челнок на планету готов?
– Да, сир Доттори.
– Проводите меня.
Мужчина тут же занял место справа от Доттори, а женщина тремя шагами позади. На лицах чиновников Доттори легко прочел облегчение. Инспектор не остается на ОК-5.
«Очень надо тратить время на ваше недочеты и ошибки! »
– Погода внизу?
– На базе рядом с Милистаун солнечно. – Немедленно сообщила женщина.
Доттори небрежно кивнул.
Через двадцать даров он уже сидел в универсальном кресле орбитального челнока. Кресло попыталось начать массаж спины и поясницы, но Доттори немедленно отключил все функции. Он наблюдал на экране момент отстыковки, отметив мастерство пилота. Вместо громадины ОК-5 на экране появилось звездное небо и краешек планеты Милис.
Полет и торможение в атмосфере Доттори пропустил, просматривая ежечасовую сводку имперских новостей в субсекторе. Никаких неожиданностей. Обычная рутина.