Непосредственно к челноку, на взлетное поле, подкатил мобиль серого цвета.
Мужчина средних лет в мундире чиновника встретил, сира Доттори у трапа.
– Я-Стайл-старший чиновник имперской инспекции на Милис. Путешествие не было утомительным, сир Доттори?
– Благодарю вас, сир Стайл. Все прошло замечательно.
– Прошу вас, сир Доттори. Апартаменты для вас готовы на двадцатом этаже отеля «Принц Сезор» .
Доттори одобрительно кивнул напряженному чиновнику, садясь в мобиль на заднее сиденье, обшитое мягким бежевым мехом.
Милистаун выглядел как типичный колониальный город средней руки. Ровные широкие проспекты с квадратами зеленых скверов. Белые коробки зданий. Мало транспорта и мало прохожих. Все на местах-трудятся во благо империи.
Осмотрев апартаменты, сопровождаемый поклонами вышколенного персрнала, сир Доттори был доставлен в здание имперской инспекции и там до вечера просматривал бумаги.
Сир Стайл доставил инспектора обратно в отель уже в сумерках. Старший чиновник терялся в догадках-что же рассчитывает обнаружить, сир Доттори, просматривая доклады и отчеты инспекции за последние двадцатидневки? Стайл знал о ревизоре заранее и, конечно же, подготовился. Но ко всему готовым быть невозможно физически. Может быть что– то всплыло и старого?
Стайл поежился, садясь в мобиль. Может быть, завтрашний день что-то прояснит?
Сир Доттори поужинал в номере, снял мундир и аккуратно повесил на вешалку. Включил визор и опустился в кресло напротив, рассчитывая убить время до сна просмотром чего-нибудь развлекательного– вроде программы «Путешествия вживую» с Виром Шуманом.
После рекламного блока появился на экране не Вир Шуман– веселый и бесшабашный рыжий путешественник, а красивая блондинка с голубыми глазами. Она улыбнулась сиру Доттори и сказала два слова.
Когда на экране возник Вир Шуман и понес свою обычную скороговорку, инспектору уже стало не до него. . . .
. . . Ник очнулся в кресле, посреди гостиничного явно номера. В воздухе кружилось объемное изображение какого-то ландшафта. Куски псевдоплоти таяли лужицами вокруг кресла. Также быстро таяла наведенная гипно личность сира Доттори. Ник посмотрел на браслет на руке, поправил рукав и, включив режим невидимки, вышел из номера. Следовало придерживаться графика. Бесшумно он спустился по лестнице и вышел через старомодную вращающуюся дверь вместе с веселой и хмельной парочкой. Некоторое время Ник следовал за этими людьми. Молодой мужчине одетый небрежно, обнимал свою спутницу в облегающем ярко-красном платье, гораздо ниже талии. Девушка против этого не возражала, а хихикала вполне одобрительно.
Ник свернул в переулок и, избегая немногочисленных прохожих, быстро добрался до казарм гвардии.
На выезде с территории базы вездеход притормозил у будки дежурного и Ник закрепив пояс на запасном колесе позади, дальше поехал с ветерком, стоя на бампере. Комбинезон-хамелеон активизировал специальные липучки на подошвах, так что упасть Ник не мог ни при каком случае.
«В империи все по порядку и по расписанию, чертовски удобно для шпионов! »
Миновав охраняемый и ярко освещенный прожекторами периметр Милистауна, вездеход, проехал примерно километров тридцать.
Ник покинул его у ворот базы и дальше двинулся по голой степи, строго по компасу. Идти было легко и просто. Яркие россыпи звезд на безоблачном небе освещали путь. Степь ровная как стол. Пахнет сухой пылью как в старом бабушкином шкафу. . .
Звездное небо здесь, ближе к ядру галактики было невероятно красивым. Скопления яркий и разноцветных звезд как гирлянды на новогодней елке. От звезд на Милис ночью светло как при полной луне. Пожалуй, даже ярче!
Ближе к рассвету Ник вышел к терминалу и прицепился уже к грузовику на огромных колесах, тянущему два прицепа на юг.
Маршрут движения был рассчитан очень точно с учетом того, что Ник не был особо подготовленным офицером спецназа или парашютистом. Люди Дэлии имели подробнейшую информацию по планете Милис, за исключением перспективных земель. . В гипноустановке Ника загрузили по самые брови информацией. Просто заучить такой массив данных за короткий срок было бы невозможно.
«Почему не направили сюда кого-то из стражников или наемников? Почему им потребовался я? »
Ник подкрепился на ходу энергетической таблеткой из потайного кармана. Есть и спать не хотелось. Сидя на теплом кожухе между кабиной и прицепом, Ник видел внизу только мелькающую рыжую землю. Наблюдать за унылой степью желание сразу же отпало. Грузовик шел с приличной скоростью прямо по степи. Ник знал, что в кабине нет человека-водителя. Грузовиком управляет компьютер или как здесь называют эту кучу «железа» ?
Ник направлялся в то место где содержался Вендир под номером 1.
Грузовик должен прибыть к вечеру в Стирпорт– – форпост империи на окраине освоенных земель. Милис имел статус колонизируемого мира и состоял из трех зон: собственно Милистауна, освоенных земель и перспективных земель. Перспективные земли на данный момент составляли более половины планетарной поверхности и не имели постоянного надзора армии и полиции, колонисты там шастали на свой страх и риск среди диких племен. Что-то вроде «индейской территории» на Диком Западе. Вот туда, к горе Суил Далл, к святилищу аборигенов проведен его маршрут. Что и кого мог там встретить Ник кроме злополучного Вендира, Дэлия не знала или не пожелала рассказать.
На Милис, как и на всех мирах Звездной империи, магия находилась под запретом. Запретом для нелицензированных магов, конечно. Имперские маги чутко реагировали на малейшее магическое вмешательство извне.
«Поэтому никакой магии-только технологии! »– неустанно повторяла Дэлия.
«Как только ты выйдешь на Вендира, активизируешь маяк и мы войдем через портал. Надо сделать это в течение десяти-пятнадцати минут. В противном случае– – весь орден имперских магов явиться на Милис, что чревато осложнениями и лишними жертвами. Ты не хочешь стать «лишней жертвой» , Ник? »
Выходило так, что лиры «черного дома» не такие уж всесильные существа! Тем не менее, идею перебежать на сторону имперских магов Ник отбросил сразу же. Известное зло лучше неизвестного.
В Стирпорте Ник в первом же магазинчике потратил несколько сто риаловых банкнот из небольшого запаса на покупку кожаных штанов, замшевой безрукавки поверх полосатой рубахи и башмаков на толстой подошве со шнуровкой чуть ли не до колен. Колонисты из диких земель все поголовно носили подобный прикид. Даже женщины. . . . Пыльный городок не имел ни одной улицы с твердым покрытием, зато в магазинах кондиционированный воздух пах озоном.
Повесив на плечо тощий рюкзак(кроме комбинезона там ничего не имелось), Ник отправился на окраину городка в бар «Рыжая Донна» . Перед выездом из Стрипорта сюда обычно заглядывали фермеры и охотники, чтобы пополнить запас спиртного или пропустить стаканчик на дорогу.
Возле бара стояли похожие на бронированные трактора средства передвижения, обшарпанные, ржавые, со следами повреждений и многочисленными заплатками. Две повозки , как маленькие домики, только на больших колесах с рубчатыми глубокими протекторами , запряжены каждая в четверку то ли буйволов то ли быков.
Из трубы на крыше одного домика тянуло дымом и пахло жареной картошкой.
Сразу захотелось есть. . . .
Ник пообедав чем-то вроде жареной картошки с тушеным мясом, тянул дрянное, выдохшееся пиво, наблюдая за посетителями. Ему казалось, что он попал случайно на съемки фильма из времен Дикого Запада. Стены зала обшитым некрашеным деревом. Пол и потолок из досок. Шляпы, пыльные плащи, оружие на поясах. . . . Сейчас вот подбежит ассистент режиссера и выгонит взашей из кадра.
Время шло, ассистент не появлялся. Подходящий кандидат в попутчики тоже как то не находился. Большинство посетителей бара явились сюда компаниями и не горели желанием пополнить их. Это ясно читалось по их лицам.
Одинокие личности доверия не внушали.
Ник заказал второе пиво, когда к его столику подошла загорелая крепкая тетка в темных очках. Рубашка на груди туго натянута, вот-вот пуговицы не выдержат! Пыльная шляпа с узкими полями с трудом держалась на макушке женщины. Подстрижена коротко, под мальчика. Пепельные волосы неопрятными пучками торчат в разные стороны. Коричневые кожаные брюки облегали полные бедра незнакомки туго как новая перчатка пальцы. На широком поясе спереди топорщится кобура.
Она села без приглашения напротив Ника. Спросила хрипловатым голосом:
– Зеленый, куда чешешь?
– ?
– Куда мослы двигать намерен, спрашиваю?
– А вам какое дело?
Тетка хмыкнула и поправила очки. Протянула руку через стол.
– Киган. Мое имя.
Ник осторожно подал свою руку и убедился что в узкой ладошке тетки силы не меряно.
С трудом высвободил кисть и спрятал под стол, чтобы растереть и восстановить кровообращение.
– Николай.
– Имечко не местное. Откуда, зеленый?
– Почему– «зеленый» ?
– Потому что за версту видно, что новичок! – хмыкнула Киган.
Ник заказал для новой знакомой пива. Завязался осторожный разговор, когда больше хотят узнать, чем рассказать о себе.
– Суил Далл? Наслушался рассказов про алмазные россыпи?
– Алмазов там нет?
– Есть, как им не быть! Только у зеленоголовых гора эта-святое место. Легко там свой череп на колу оставить, очень легко! Одному там каюк! Быстрая смерть! Ты что-самоубийца?
– А похож?
– Ага! Даже оружия не припас! Деньги кончились?
– Ага. . .
– Ладно, парень ты вроде неплохой, а мне попутчик нужен. До Суил Далл с тобой не потащусь. По монорельсу доберемся до Дайридж, а потом топай на своих двоих. Пара дней и твой череп в руках зеленоголовых!
Киган зловеще расхохоталась.
. . . Монорельс строили от Стирпорта через дикие земли, но довели только до предгорий. Белый рельс, уложенный на столбы на высоте пятиэтажного дома уходил вдаль идеально ровной линией.