– И как по нему ехать?
Ник поежился, представив гонку на такой высоте на чем-то вроде корыта с колесиками.
– Ни-ко-лай, меньше слов! Все увидишь! – пропела Киган.
По металлическим лестницам без перил они поднялись наверх к каркасу недостроенной станции. Киган волокла туго набитый рюкзак и сразу пресекла попытку Ника ей помочь, просто шлепнув по руке.
– Я не изнеженная сучка из Милистауна, заруби себе на носу!
У платформы, рядом с вагончиком, похожим размерами на автобус «Пазик» , только наглухо зашитого стальными плитами, причем с многочисленными заплатами, просто и кривововато приваренными, их остановили бородатые парни. Здоровяки в кожаных плащах с широкими патронташами на поясах и не менее широкими мордами самого пропитого вида. Парни нянчили в руках стрелялки затертые до серебристого блеска.
– Куда?
– Эй, я оплатила проезд! – завопила Киган. – Окар, чтоб ты сдох! Высунь свою немытую башку и скажи парням! Окар!
Со скрежетом отодвинулась стальная панель.
Выглянул из вагончика еще один бородач, только постарше.
– Пустите ее. . .
– И этого парня тоже! – рыкнула Киган.
– Ну, уж нет! – оскалился Окар. – Ты оплатила только за себя. Вагон не резиновый!
– Ты мне должен, сукин сын! Совсем сдурел? !
– Ничего я тебе не должен! Отвали!
Киган подбоченилась.
– Тогда, Окар, я расскажу твоим парням занятную историю. . .
Окар затряс бородой и махнул рукой.
– Заходи и заводи своего нового жеребца! Но только это в последний раз!
Лязгнула дверь сбоку.
Киган замолкла и торжествующе ухмыляясь втащила в вагон Ника и свой объемный рюкзак. Немногочисленные пассажиры уставились на новеньких, но лишь на пару мгновений.
Кресла из светлого металла безо всяких подушек, стояли в попарно у бортов вагончика. В конце прохода дверной проем без двери. В него выглянул Окар.
– Занимайте места любые , скоро выходим!
Киган заняла два места рядом с кабиной водителя. Одно для себя, другое для рюкзака.
Кивнула Нику на место через проход.
Ник сел рядом с дремлющим красноносым бородачом, поставив рюкзак на колени. Оглядел обшарпанный салон без окон с плафонами круглыми под потолком. Многочисленные и грубо закрашенные царапины украшали потолок и стены, словно из салона что-то выгребали , причем быстро и острыми предметами. Свет шел из кабины водителя, как будто через лобовое окно.
После орбитального челнока и чистенького Милистауна все увиденное в Стирпорте казалось декорацией дешевого ковбойского фильма. Вагончик же прикатил из мира пережившего ядерную войну, не меньше.
«Не веселое путешествие меня ждет! »
Ник нагнулся через проход к Киган.
– А когда отправление? Долго ехать?
– Окар! – рявкнула немедленно Киган. – Заводи свою вонючку! Пора ехать!
– Тебя не спросил! – донеслось из кабины и вполголоса под нос еще Окар добавил несколько слов.
Заскрежетала дверь впуская еще нескольких пассажиров.
Окар выглянул в дверной проем.
– Бартл!
– Да, отец?
– Все на месте?
– Пятнадцать.
– Значит все. . .
Внезапно под днищем вагончика зарычало и заскрежетало так что Ник вздрогнул.
Рыкнуло и застрекотало. Потянуло солярочной вонью.
«Звездная империя, а ездят на соляре! Обалдеть! »
От рывка Ника прижало спиной к креслу.
Вагончик двинулся, набирая ход. Быстрее, быстрее. . . еще быстрее. Двигатель рычал так что в ушах закладывало.
«Ого! Консервная банка готовиться к взлету? »
Рука Киган ободряюще похлопала по колену.
Вагон шел быстро , но ровно, совсем без качки.
Через пару минут двигатель чихнул и смолк. Настала оглушающая после рокота тишина. Ник обернулся к Киган.
Она улыбнулась и показала большой палец.
«Лови кайф на клевой тачке, чувак! »
Негромко что-то шелестело под днищем. Скорость совсем не ощущалась. Выглянув вперед, Ник увидел слева сбоку кресло с Окаром, два узких окна закрытых мутными исцарапанными стеклами или прозрачным пластиком. Вагончик по инерции мчался по блестящему монорельсу. Из-за мнотонной рыжей степи по обеим сторонам пути трудно было определить скорость на глаз.
– Почему выключили двигатель?
– Окар, старый скряга, экономит горючку! – хмыкнула Киган.
Водитель никак не отреагировал на очередную подначку. Устал уже?
Ник откинулся на сиденье. Оставалось только дремать .
Подремать не дали. Киган вытащила из рюкзака пахучий сэндвич с копченым мясом и сунула в руку.
Ник поблагодарили и мгновенно умял все, наслаждаясь каждым куском простой, но такой вкуснейшей еды.
От еды потянуло в сон, но тут же начали теребить за рукав.
В проходе стояла ярко размалеванная девица в одной длинной рубашке до колен. От девицы несло каим то дешевых, но убойным парфюмом.
– Эй, паренек, хочешь? Пойдем!
– Чего хочешь? – не врубился сразу Ник.
– Трахнуться хочешь, спрашиваю?
– Голова болит. . . – буркнул Ник и закрыл глаза, притворяясь спящим. Но тут пробудился красноносый бородач. Он хотел и очень. Пролез, шумно пыхтя, мимо Ника, обдавая вонью давно немытого тела.
Ник выглянул в проход . В конце вагона висела самодельная шторка грязно-бурого цвета. За нее девица в рубашке и завела бородача-соседа.
Тут опять Окар врубил двигатель , а спать при таком грохоте было невозможно.
В Дайридж вагон прибыл уже в сумерках.
Здесь оказалась такая же недостроенная станция, а дальше монорельс заканчивался. Дальше высились контуры гор, четко видимые на фоне звездного неба.
Киган отвела Ника к себе, в двухэтажный дощатый домик недалеко от станции.
В Дайридж фонари на улицах не горели. В окнах между тем светло. Может тут и электричества нет?
– Конечно есть! – буркнула Киган, возясь с тугим замком. – У каждого генератор, а за свои кровные улицу освещать никому не охота!
Ник разместился в комнатке на втором этаже, пыльной и захламленной. Похоже на то, что Киган не домоседка и не любительница домашнего уюта.
Утром Ник пробудился от рокота моторов. Подбежал к окну. Оба конца улицы блокировали пятнистые вездеходы. Над домом грохотал турбинами винтолет.
«Как они меня отследили? »
В комнату без стука ворвалась Клиган в одной рубашке, но в черных очках.
«Она что же-спит в этих очках! ? »
– Эй, малыш! Ты чего сотворил-за тобой явилась армия!
– Не открывай дверь им!
– Они через стену войдут! Зачем им дверь! ? Ты чего придумал?
Ник сбросил остатки одежды и вытряхнул из рюкзака комбинезон.
Быстро оделся.
– Я ухожу. Ты меня не видела. Спасибо за помощь.
Включил режим невидимки и мимо обалдевшей Киган проскочил на лестницу.
Он едва успел спуститься под лестницу когда брызнули стекла в окнах и в щепки разлетелась дверь. Имперцы полезли в дом как тараканы. Грохот башмаков, громкие команды, клацанье затворов. . . .
Ник вышел через дверной проем и вдоль стены дошел до оцепления. За шеренгой солдат толпились местные жители. Привставали на цыпочки чтобы разглядеть происходящее.
Ник взобрался по капоту вездехода на крышу и оттуда наблюдал как из дома на улицу выволокли Киган и заломив руки потащили к другому оцеплению. Там среди фигур в камуфляже неподвижно торчал некто в черном.
Заприметив имперского мага, Ник перебрался через вездеход, спустился под днище, переполз под следующим и юркнул в открытую дверь магазинчика. Посетителей ясное дело не имелось.
Выбравшись из Дайриджа, Ник поднялся по склону метров на сто, наблюдая за завершением облавы. Два вертолета кружившиеся над городком ушли в сторону гор. Один прошел прямо над головой.
«Жаль что Киган подставил, ну она тетка языкастая-отболтается! »
Ник шел весь день по склону наверх. Без тропинок и дорог. Ни одной живой души. Кроме непуганого мелкого зверья, типа белок или зайцев.
Устал неимоверно. Ноги ныли и отказывались ходить. Под вечер забрался в узкую и мелкую расщелину под скалой и уснул.
Утром проснувшись обнаружил что набежали тучи и погода портиться.
«Пойдет дождь и мой силуэт будет хорошо видет! Хреново! »
Проглотил энергетическую таблетку, а потом вторую.
Дождь пошел где-то к полудню, когда Ник дошел до перевала. Здесь он впервые увидел местных дикарей. Четыре крепких парня , одетых только в кожаные рыжие штаны сидели возле костра. Загорелая кожа сплошь покрыта узорами и картинками. Татуировщики без дела у дикарей явно не сидели.
Головы дикарей побриты, только на макушке оставлен пучок волос, причем зеленого цвета. Лица вполне человеческие. Парни держали наготове короткие стрелялки вроде автоматов. Топоры боевые и луки со стрелами здесь были не в почете.
Дикари жарили мясо и ели прямо руками. Под накрапывающим нудным дождем по траве Ник осторожно прополз мимо костра и двинулся уже вниз по склону.
Гору Суил Далл уже ничто не заслоняло от взора. Густо поросшая лесом она поневоле привлекала взгляд своей лысой , каменистой вершиной.
«Две тысячи метров, не меньше! »
Дождь Ник переждал под деревом, похожим на ель и продолжил путь уже при свете звезд.
За три дня миновал несколько дикарских снановищ, судя по шатрам, дикари кочевали и постоянных поселений не имели. Ближе к вершине горы пришлось идти очень осторожно. Дикари с зелеными волосами патрулировали склоны парами. Еще через день смертельно уставший Ник добрался до святилища.
На каждом колу деревянного частокола торчал человеческий череп . Ворот в частоколе не было. Через узкий проем в стене Ник вошел вовнутрь.
Утоптанная площадка, посредине сложен из грубо отесанных камней алтарь. Вокруг хижины сложенные из камня. От алтаря воняло запахом разложения. Ник, морщась обошел все хижины, проверяя их генетическим анализатором.
На шкурах и убогой увари в самой крайней обнаружил следы Вендира. Только следы. Вендира не живого и не мертвого не обнаружилось.