Дэзи с Щерсом тоже присоединились к числу слушателей. Шли рядом и внимали. Потеющий Варкел топал впереди, временами оглядывался и качал головой.
К закату солнышек они добрались до брошенной деревни. Посеревшие, облупленные домики с коническими крышами густо оплетали ветви роз. Запустение спряталось под цветущим великолепием.
Аромат цветов кружил голову.
Дэзи поморщилась.
– Здесь ночевать не стоит. Найдем какой-нибудь источник и там расположимся на ночевку.
Варкел кивнул молча.
– Почему деревню покинули? Может быть здесь была эпидемия?
– Что такое эпидемия, Ник?
Ник рассказал про чуму и холеру в средневековье.
Дэзи пораженная, воскликнула:
– Здесь у нас такое никогда не случалось! Волшебники не допустят, чтобы люди умирали в таком количестве!
– Волшебники лучше их убьют сами! – сьязвил Ник.
Шагах в ста от брошенной деревни нашелся родник. Рядом с ним на траве и расположились.
– Такое впечатление, что страна вымерла! заметил Ник. – Не людей, не зверей! Даже птички не порхают!
– Мне страшно!
Ризи прижалась к Нику, и он накрыл ее плечи краем плаща.
Ночь прошла спокойно. Ник периодически просыпался и видел то Варкела, то Щерса, дежуривших у костра.
Утром после завтрака продолжили путешествие. Полузаброшенная дорога с двумя колеями оказалась отличным ориентиром. По ней и двинулись дальше.
Равнина сменилась молодым лесом. Таким же тихим и безжизненным как равнина-нни зверей, ни птиц.
К реке вышли неожиданно.
В полдень в тени деревьев расположились на привал. Ризи взялась готовить что-то из запаса продуктов.
Ник налегке прошелся по дороге дальше. Шум воды привлек его внимание.
Через две сотни шагов лес поредел и Ник увидел узкую речушку и плотину на ней. Дорога подходила к самой плотине. Вода пробила в каменной плотине узкую промоину и струи воды бились и пенились, падая вниз, на камни.
Чуть ниже по течению, спиной к Нику сидел на корточках человек в мокрых трусах и внимательно наблюдал за течением.
В корзинке рядом с ним поблескивали чешуей рыбины.
Загорелая спина незнакомца привлекла внимание Ника пуще всего. От плеч до поясницы располагалась красочная картинка, не менее чем в десяток цветов.
Ник обозревал это красочное творение и не мог разобрать сюжет. Какой-то огромный зверь, похожий то ли на крокодила, то ли на бегемота и несколько бесхвостых обезьянок. Незнакомец пошевелился, и картинка пришла в движение. Обезьянки то ли охотились на зверя, то ли трахались с ним! ?
Ник потряс головой и сделал шаг вперед. Оглушительно треснул под ногой сухой сучок.
Незнакомец подскочил, как уколотый в зад шилом.
Пару мгновений абориген и Ник разглядывали друг друга. От пупка до шеи аборигена красовалась еще одна картина-огромный, со знанием предмета, изображенный мужской член.
У Ника отпала челюсть при виде такого бодиарта. Аборигент же быстро скакнул в реку и был таков. Даже лица его Ник не успел разглядеть!
Он спустился к воде, посмотрел на реку. Незнакомец так и не вынырнул или может, затаился в зарослях травы на мелководье?
– Эгей! Не пугайся! Мы не враги! Продай пару рыбин!
Ник походил несколько минут вдоль берега, но так никого больше не увидел. Пожав плечами, он прихватил из корзины пару рыбин побольше и вернулся к друзьям.
– Ник! Ты удачливый рыболов!
Ризи бросилась навстречу с объятиями и поцелуями.
Варкел забрал рыб и быстро их распотрошил.
– А как же чешуя?
– Запечем на углях. В чешуе удобнее жарить!
– Ты, я смотрю умелец по готовке рыбы.
– В горных речках водится вкуснейшая дирса. Похожа на эту рыбку, только спинки потемнее у нее. Мы ее ловим и запекаем. В детстве я этим занимался целыми днями.
– Запекал дирсу? – сьязвила Дэзи.
– Ловил, конечно!
– Ник, где ты раздобыл рыбу?
Ник сел у костра и рассказал о случайной встрече. Ризи встревожилась.
– Что я вам говорила про картинки на теле? !
Щерс тут же отправился к реке, но вернулся с пустыми руками. Корзину с оставшейся рыбой он не нашел. Значит, абориген вернулся за своим уловом.
– Если встретился один человек, значит неподалеку есть семья или поселение. Будем настороже, друзья!
Давно уже Ник не обедал с таким удовольствием. У рыбы оказалось белое сочное мясо. Оно не пахло тиной, как обычно бывает у речной рыбы.
Варкел срубил пару деревьев в лесу и через промоину на плотине перекинули мостик. Ник перенес Ризи через ревущий поток на руках. Жевунка изо всех сил зажмурила глаза. Остальные перебрались сами и без проблем.
Через час путешественники вышли к еще одной, также заброшенной деревне. Разросшиеся розы разноцветными бутонами смотрели на путников.
Везде запустение.
– В домах уже довольно давно не живут.
Щерс облазил несколько строений и вернулся к друзьям.
– Пойдем по дороге дальше?
– Что нам еще остается?
Примерно шагов через сотню, дорога потянулась вдоль края большого оврага, густо заросшего деревьями, так что их кроны поднимались вровень с краями его.
– Они там, я их чую.
Щерс стоял на краю, раздувая ноздри. Ник засмеялся.
– Полно, Щерс, ты уже не енот!
Горец сердито сверкнул глазами.
– Местные там прячуться, готов поспорить!
– Что с того? – Варкел встал рядом, опираясь на секиру. – К ним мы не полезем. У нас своя цель.
– Не помешало бы поймать хоть одного и узнать, правильно ли мы идем! возразила Дэзи.
– Полезайте вниз и ловите! – буркнул мигун, поправляя очки.
Горцы оглянулись на Ника.
– Пойдем дальше, должен же кто то нам встретиться!
Ник как в воду глядел.
Примерно через час дорога пошла лесом.
Пройдя пару сотен шагов, путешественники увидели привязанного к дереву у самого края дороги голого мужчину, ростом чуть выше Варкела.
Увидев незнакомцев, мужчина прикрыл ладонями свои гениталии. Привязан он был весьма тщательно, но руки до локтей оставлены свободными.
Был он молод, лет двадцати. Загорелый, черноволосый с карими глазами и длинным прямым носом. Борода у него еще не росла, зато на висках дыбом торчали пушистые бакенбарды.
Плечи, грудь и живот мужчины покрывали разноцветные картинки на разные сексуально-игривые темы. Если на плечах детально были изображены дамы с раздвинутыми нагло бедрами, то на груди и животе неизвестный автор запечатлел лихую групповуху, персонажей эдак на двадцать. В глазах рябило.
Таких порно картинок на теле Ник никогда в жизни не видел.
Дэзи фыркнула и отвернулась. Ризи покраснела, но продолжала рассматривать занятную живопись с неподдельным интересом.
Варкел крякнул, снял, а потом снова надел очки.
– Доброго дня! первым нарушил молчание Ник.
– Хорошего дня и вкусного ужина, вам! – отозвался привязанный абориген.
У него был мягкий приятный баритон.
– Давно здесь стоите?
– Со вчерашнего дня.
– Это у вас такие развлечения или наказания?
Разукрашенный парень вздохнул и потупился.
– Наказания. . .
– За что?
– Койту не понравилось, что я ухаживал за его дочерью. . .
– Койт?
– Ну, наш староста! Застал нас с Рией в неподходящий момент. . .
Дэзи расхохоталась.
– Вот так ухажер!
– Как зовут тебя?
– Луир. . .
– Давай мы тебя отвяжем, Луир.
– Лучше не надо! испугался абориген. – Койт вечером обещал отвязать сам. Если убегу, рассерчает! Драться он горазд!
Тут только Ник заметил лиловый синяк на левой скуле привязанного ухажера.
Впрочем, от еды и питья парень не отказался.
– Как зовется ваш главный город?
– Зачем вам?
– Хотим посмотреть на Виллену.
Луир поперхнулся и закашлялся.
В глазах засветился испуг.
– Так вы все не из нашей страны?
– Мы из Сапфирового города. Приплыли по реке. Путешествуем, смотрим, знакомимся с интересными людьми. Ваша правительница знаменита. Может она нас примет?
Бедный Луир, побледнев, вытаращил глаза.
– Эгей, парень, ты чего замолчал?
– Я вам ничего не скажу. Лучше убейте!
– Ты что такой нервный, Луир? – удивился Ник. мы не убийцы, мы путешественники!
Луир упрямо молчал, только глазами сверкал.
Дэзи извлекла кинжал из ножен с легким шелестом. Тряхнула короткими волосами.
– Позволь Ник я его допрошу?
– Нет, Дэзи, мы не причиним ему ничего дурного. Луир, эта дорога ведет в вашу столицу?
Абориген продолжал упрямо молчать.
Махнув на него рукой, команда двинулась дальше по дороге.
К вечеру они вышли из леса. Дорога здесь уходила вниз по пологому спуску и бежала дальше среди квадратиков обработанных полей. Почти у самого горизонта виднелись строения, блестела полоска реки.
– До ночи не дойдем. – Оценил расстояние Варкел. – Лучше здесь заночуем на опушке.
– Наш костер будет виден издалека! возразил Щерс.
– Обойдемся без костра, у Ризи есть ее замечательный нагревальный камень.
После ужина, приготовленного трудолюбивой Ризи, отправились спать.
Варкел снял очки, он охранял сон команды первую половину ночи, а Щерс вторую. Ник пробовал протестовать и предложил поделить ночь на три смены. Варкел и Щерс заупрямились и не желали ничего такого слышать.
Под кустом орешника или похожего на него растения Ризи расстелила плащ, другой служил им одеялом. Подушечка в виде валика извлечена из корзинки и расположилась в головах. Эту подушечку Ризи донесла от самого своего дома.
Ник лег первым и разглядывал бездумно звездное небо.
Ризи пришла и за бралась под мышку. Головка ее уютно устроилась на плече Ника.
– Ник. . . – она шептала в самое ухо.
– Да?
– Я сегодня увидела на том парне картинку. . . Там такое делали женщины и мужчины. . .
– Какое такое?
Ризи зашептала Нику в ухо о том, что она увидела.