В дальнем углу сложен из необработанных камней большой очаг.
Ника жестом пригласили подойти поближе. На ковре поновее возле очага сидел седой длиннобородый дядька лет шестидесяти в меховой бурке и пил что-то горячее из глиняной кружки.
Несколько женщин в темных одеждах суетились вокруг него. Кто с подносом с едой, кто с чайником. В очаге на в котелке треножнике булькала, закипая, какая-то жидкость, пахнущая травами и вином. Только теперь Ник разглядел что дядька сидит на стуле сунув ноги в тазик с парящей водой.
Дядька бурчал на женщин и прищуриваясь хлебал шумно свое пойло.
«Надо что-то говорить! » – в панике подумал Ник и выдавил:
– Приветствую вас от имени главы города Крикс господина Ирвина!
Седой дядька покосился на него, но продолжал хлебать из кружки.
Выждав минуту, рявкнул:
– Дайте гостю напиток!
Одна из женщин тут же черпаком на длинной ручке захватила порцию бюлькающей жидкости и налила в свободную кружку, что стояла на медном подносе, прямо на полу о очага.
Кружку тут же сунули в руки Ника.
После прогулки под ветром держать в озябших руках горячую кружку было огромным удовольствием. В кружке оказался напиток типа глинтвейна. Спирт ударил приятно в нос. . .
– Садись сынок, поближе к огню, рассказывай, что тебя привело в наши холодные горы? Как ты сказал тебя зовут?
– Меня зовут Николай. Я ищу женщину с золотыми волосами. Люди на толстолете увези ее в ваши горы.
Старик сощурился .
– Горы большие, сынок, почему к нам?
– У вас есть вышка для причаливания толстолетов. Они летают к вам за шерстью. Скажите, привозили к вам девушку с золотыми волосами? Она у вас?
– Какой прыткий! ? Так разговор не ведут, сынок. Ты не спросил про мое здоровье, про успехи, про благополучие моей семьи, не отдал подарка! Эх-хе-хе. . . В городе не умеют воспитывать молодежь!
Ник стиснул зубы. «Конечно, козлопасам нужен подарок! Без взятки они ничего не сделают и не скажут! Что ж ему подарить? !
Если Ризи у него, то зачем мне мобильник? »
– У меня есть подарок для уважаемого чира! Магический подарок!
Ник вынул из кармана мобильник, щелкнул крышкой.
– Что это?
Старик и женщины уставились на ладонь Ника.
– Это предсказатель, уважаемый чир! Он предсказывает погоду.
Нужно набрать название селения:
– Бергхоф! – подсказал старик.
Ник насторожился. «Знакомое название! Где-то я его слышал или читал о нем? »
– Бергхоф: пасмурно, ветрено, температура по Грейвусу 175.
Старик засмеялся.
– Это я и сам могу узнать, выйдя во двор!
– А на завтра смотрите: солнечно, ветрено, температура по Грейвусу 185.
Старик пожевал губу.
– Что еще может эта блестящая штука?
– Находить воду может. А что надо найти?
Старик зыркнул на женщин, притихших у очага.
– Принесите моему гостю Николаю теплый плащ! Быстро ! Все уходите!
Женщины унеслись рысью.
«Дед тут самый крутой! Если даже бабы его бояться. . . »
– Сынок , зачем тебе эта худющая златовласка?
– Она моя жена! Скажите, она у вас?
Старик покачал головой.
– Не разбирается молодежь в женщинах! Жену надо брать упитанную, чтоб было за что подержаться! А эта-кожа да кости!
– Отдайте мне Ризи! Она же не в вашем вкусе!
– Не в моем вкусе? ! Знатно сказанул! – старик засмеялся, а Ник похолодел.
Может и тут людей едят? !
– Не нужна мне твоя девка худющая!
– Я смогу ее забрать с собой?
– Конечно сможешь. Выполни вот одну просьбу мою. . .
– Любую выполню!
– Так уж и любую? Подойди поближе!
Старик зыркнул по сторонам. Пахло от него чесноком и козлятиной просто оглушающее!
– Мой отец перед смертью спрятал свои. . . м-м сбережения. . . Я найти не смог. Сыновья мои тоже не смогли. . . Сможешь-я тебя щедро награжу.
– Не надо награды-отпустите со мной Ризи. Для меня это главная награда! Что там было? Золото?
– И золото тоже.
Ник набрал в поиске :«золото» .
«Объект обнаружен» .
Стрелка указывала в дальний конец зала. Но когда Ник миновал середину, стрелка развернулась в обратную сторону. Опытным путем Ник быстро нашел нужную точку. Посредине зала стрелка компаса вращалась без остановки.
– Здесь.
– Как здесь? – удивился старый чир. – Пол сплошной камень!
– Здесь! Предсказатель не ошибается!
– Посмотрим!
Чир крикнул своих молодцов. Пятеро крепких парней раскатали ковры в разные стороны, подняв клубы застарелой , вонючей пыли.
Ник определил повторно место где стрелка кружилась.
– Долбите здесь, сынки! – распорядился чир.
Парни вооружились ломами и кирками. Грохот поднялся несусветный. Прибежали женщины, то ли снохи старого чира, то ли жены.
Старик прикрикнул на них и баб как ветром сдуло.
Сбросив меховой плащ, старик бегал босиком по бетонному полу вокруг своих парней. Азартно покрикивал.
Куски бетона летели в разные стороны. И наконец, при очередном ударе лом пробил дыру и едва не выскользнул из рук одного из долбильщиков.
Стали бить аккуратнее.
Пробили неровную черную дыру. Туда в темноту по веревке спустили самого тощего.
– Отец, здесь мешки! Тяжелые!
– Сэм, привяжи один мешок к веревке! Тот что поменьше! – приказал старик, наклонившись над дырой.
Когда мешок, килограммов на двадцать общими усилиями вытащили из дыры, старик рубанул по нему киркой.
Из прорехи с шелестом потекли монеты. Желтые, тускло-белые. . .
Горцы завопили , потрясая кулаками.
«Повезло же козлопасу, что я зашел к нему на огонек! От такого выкупа за Ризи старик будет на седьмом небе от счастья! »
Старик подбежал к Нику. Глаза блестят, рот до ушей!
– Тебя мне послал господь! Проси чего хочешь!
– Верните мне мою жену.
Старик поскучнел.
– Рад, бы парень, но два дня назад я ее продал шкипу Дастину!
Что это было раньше– емкость для воды или для горючего? Теперь и не понять! Могучий слой сыпучей ржавчины на стенах, а он на дне этого стакана. Через круглое отверстие наверху, на высоте пяти метров видно кусочек неба с облаками или без. Иногда появлялась гнусная морда очередного охранника. Еды не давали, швыряли вниз какие-то объедки. Раз в день спускали на бечевке кувшин с водой.
Ник за три дня пропах собственной мочой и озверел от безнадежности.
«Идиот! Дал в морду чиру и что теперь? Ризи не понять где! Сам гнию в ржавой яме! Господи, какой я идиот! »
Десять шагов от одной стены до другой. Будь места меньше пришлось бы хуже. Первый день охранники развлекались, пытаясь попасть на голову Ника струей мочи. Пришлось побегать. . .
От сырости и холода Ника время от времени охватывала дрожь. Тогда он бегал по кругу , чтобы согреться. Но помогало не надолго. Притом без еды много не набегаешься! Меховую куртку у него отобрали. Майка-поло с коротким рукавом, джинсы и кроссовки-все снаряжение. . .
«Заболею и подохну. . . Скорей бы. . . »
Сегодня Нику показалось что слышен звук моторов. Почудилось? Прилетел дирижабль?
Ник сел на корточки. Вон тот заплесневелый огрызок лепешки на вид вполне съедобен. . . Ник проглотил слюну. «Голод меня доканает. . . »
Кажеться задремал на минуту, а когда проснулся дрожа, наверху было темно.
«Кто то что-то сказал? Почудилось? »
– Ник! – прошелестел голос сверху.
– Кто?
– Ты чего молчишь? – рассерженный голос показался знакомым.
– Ты кто?
– Ты совсем больной , Ник! Это я-Шилла! Сейчас брошу веревку!
Болезненно тукнуло по макушке. Веревка с узлами. . .
Ник замер. «Дежавю! »
. . . Замок людоеда и Щерс бросает веревку ему в мясорубку. . . Это было год назад!
– Ник, поспеши! – шопот людоедки похож на шипение.
Если бы ни «шоколадка» Ник, выдохшись на самом верху , сам бы не вылез через узкое горлышко емкости.
– Вставай, Ник, бежим!
– Погоди. . .
– Слабак, городской! Поднимай задницу!
«Шоколадка» вцепилась в Ника и заставила встать на ноги.
– Ослаб, без еды три дня. . .
– Я сама три дня без еды! Пошли, пошли!
– А где охрана?
– Потом , потом! Пошли! Шевели ногами!
Они вышли из-за скалы и Ник остановился как вкопанный.
– Ну вот опять! Ты жить что ли не хочешь? ! – зашипела «шоколадка» .
– Погоди! Это же толстолет!
Сигара дирижабля смутно темнела на фоне синего неба.
– Хватит на него глазеть!
– Нет, Шилла, оставь меня. Я заберусь на толстолет и улечу отсюда. . . Этот торгаш должен знать шкипа Дастина. . .
– Какой Дастин? Ты сбрендил совсем? Как ты на него заберешься? На самый верх? Он же гладкий!
– Это не твоя проблема. . Спасибо тебе за помощь. Уходи. Дальше я один. .
Дикарка пробормотала себе под нос , видимо ругательство и отпустила руку Ника.
Триста метров до вышки Ник добирался больше часа. Крался , стараясь не греметь по камням. Но глаза привыкли к темноте и светлая тропинка стала видна.
Как Ник и ожидал внутри вышки оказалась металлическая лесенка. По ней он лез еще около часа, а може и больше. Часов то нет. . .
Чем выше он поднимался тем более авантюрной казалась ему затея.
Носовая часть дирижабля притянута к мачте. Значит там трос или стыковочный узел, то есть люк вовнутрь. Под обшивкой у дирижабля не сплошной баллон как в детском надувном шарике, там силовая конструкция, среди которой и размещены емкости с газом, а между ними есть проходы, переходы , лесенки и даже выход на самый верх. Это Ник запомнил, просмотрев как-то случайно научно-популярный фильм по кабельному.
«Пробраться внутрь, затаиться, а когда отлетит подальше-объявлюсь. . . »
Голова кружилась, во рту пересохло. Замерзшие пальцы почти не чувствовали перекладин.
Ветер слабый, но пронизывал насквозь.