– Ты что творишь? ! – простонал Ник.
– Я защищаюсь! – буркнула «шоколадка» , махнула кинжалом в сторону очкарика, замершего в своем кресле. – Убить его?
Дирижабль летел по курсу на двух двигателях. Ветер слабый, руль заклинен специальным рычагом. Кругом пустыня и можно заняться грязными делами. Очкарика звали Вилли. Ник связал парня и привязал к сиденью рулевого. Вилли валялся в прострации. Шилла испугала его до икоты. Не удивительно. Теперь она пугала и Ника. Кровожадная дочь пустыни прикончила пятерых членов экипажа дирижабля включая шкипа Хьюберта.
Пришлось повозиться , перетаскивая покойников вниз в гондолу. Трупы Ник и Шилла сбросили через загрузочный люк вниз, предварительно обыскав.
– Столько мяса пропадет зазря! – вздохнула «шоколадка» , провожая взглядом черные пятна тел на желтом песке.
В кармане одного Ник обнаружил связку ключей. Ключ подошел к запертой комнате. Последняя на корме гондолы комната принадлежала шкипу. Половину комнаты занимал склад с коробками консервов, сухарей, крупы и прочего провианта, канистры с питьевой водой.
Шкип мудро контролировал еду и воду.
Здесь Ник обнаружил четыре мешка с монетами из дома чира , а также все свои вещи: сумку с банкой консервов и пачкой патронов, одеяло, карабин и самое главное-мобильник Гаргилла!
Украл это все покойный шкипер у чира или купил, теперь уже значения не имело . Дрожащей рукой Ник набрал в поиске имя Ризи. Удивительное дело, дирижабль летел в нужном направлении!
Ник в шкафчике на стене нашел бритвенные принадлежности: раскладную старинную бритву, помазок и чашечку для мыла. В далеком детстве, в деревне он видел как этим всем пользуются. Но самому скоблить себя этой острейшей штукой? ! Да и потом, вдруг у шкипа были какие-то болячки. . . СПИД, сифилис. . да мало ли чего другого! Ник с сожалением потер свой заросший основательно подбородок, состроил гримасу зеркалу на перегородке. В сундучке под кроватью, привинченной к полу, обнаружился гардероб покойного шкипа. Носки, кальсоны, рубашки, кожаный жилет. Одежда ношеная, но чистая. Ник сбросил свою грязную майку и надел клетчатую мягкую рубашку с длинным рукавом. Похоже хлопок! Подвернул рукава и вспомнил про голенькую, грязную Шиллу.
Ник заставил ее отмыть чужую кровь с тела и выдал рубашку и штаны из сундука шкипа.
Штаны она отказалась надевать наотрез, а рубашка ей понравилась. Ник показал как закатать длинные рукава. В результате Шилла приобрела вид цивилизованного человека. Рубашка доходила ей почти до колен и сидела на ее худенькой фигуре как широкое платье. Шилла слазила наверх и принесла горский пояс. Перетянув талию поясом она покрутилась перед Ником.
– Здорово!
– Правда, правда?
– Ты самая красивая дочь пустыни!
– Как будто ты видел других!
«И слава богу что не видел! »
– Признайся , ты мне соврала!
– Когда? ! – дикарка сделала большие честные глаза.
– Когда я тебя нашел у скал, ты мне наврала про пастухов что поймали тебя и держали связанной? Скорей бы ты их связала!
Шилла расхохоталась, тряхнула головой.
– Присочинила, да! Я к ним сама ходила и не раз. Ублажишь парней, а они еду дадут. Хорошему человеку можно и дать лишний раз!
– Что ты еще мне наврала?
Шилла фыркнула и стрельнула глазками.
– Кто тебя привязал к столбу?
Шила вздохнув, нехотя процедила:
– Папашка. . . За неуважение к старшим, сказал. . .
– Почему ты убила всех этих мужчин?
– Ну знаешь, Ник! Эти уроды пытались меня прикончить! Я должна была протянуть шейку и сказать-давайте душите? !
Ник только руками развел. Нашел он себе попутчика!
«Может она и про каннибализм наврала? »
Горский кривой кинжал болтался в ножнах на поясе девушки и призывал к осторожности. «Ох и ловко она им орудует! »
Шилла обнаружила кострюлю с остывшей кашей– завтрак погибшего экипажа. Ник отказался есть эту размазню и открыл свои консервы. Дикарка села на пол, поставила кастрюлю между ног и все слопала прямо руками. После этого «шоколадку» потянуло в сон и она забравшись в трюм на тюки с шерстью сладко заснула.
Ник прошел в комнату управления и отвязал Вилли от кресла.
– Хватит дрожать, Во-первых она спит. Во-вторых пока я здесь, она тебя не тронет. Понятно?
Бедный парень замотал головой.
– А теперь садись и показывай как эта штука управляется.
Все оказалось не сложнее чем управление автомобилем, вот только инерция у дирижабля чудовищная и откликался он на движения штурвала с изрядным опозданием.
– Куда теперь летим?
– Озерный край, город Вернот.
– Что там нужно вам?
– Шкип указал куда лететь, а мое дело маленькое! Не знаю.
– Сколько до этого Вернота?
– Примерно три дня лета еще, если ветер не перемениться.
«Если знать где мы сейчас-посмотрел бы прогноз погоды. »
– Карта есть?
– Да.
– Так неси живее!
Карта затертая на сгибах с подозрительными пятнами.
Вилли ее бережно разложил на коленях Ника. Надписи все сделаны иероглифами. Хотя и без знаний местного языка видно что очертания материка в виде изрядно обкусанной груши не имеют ничего общего с земными материками!
– Где мы сейчас?
Палец с обгрызенным ногтем осторожно указал на пятно рядом с горами в центре континента.
– А где Крикс?
Палец переместился.
«Ого! Километров пятьсот я уже накрутил! »
– Откуда вы вылетели? Откуда начался рейс?
Палец поднялся выше по карте.
– Из Трейстона.
– Большой город?
– Большой! Университет имеется! – с гордостью заявил Вилли.
«А Ирвин твердил– все вымерли! »
Сколько от Трейстона до Крикса?
– Примерно две тысячи ситов. Пять дней лета с попутным ветром видимо. Но в Криксе я еще не бывал.
– А где бывал?
Парень взялся перечислять города и поселки. Вышло не мало!
– Как называется то место над которым летим?
Очкарик нагнулся над картой.
– Старое название «провинция Вальдера» , но сами видите– теперь пустыня.
– Посиди пока!
Ник вышел в соседнюю комнату и достал мобильник.
Прогноз погоды: провинция Вальдера. . .
Солнечно, ветер северный слабый, температура по Грейвусу 210 градусов. . .
Завтра. . . Песчаная буря. . . ветер северный порывистый. . . температура. . .
Ник сунул мобильник в карман и вернулся в кабину управления.
– Что будем делать Вилли, если завтра разразиться песчаная буря?
Держаться на курсе стало невозможно: ветер усилился и нес дирижабль на юг, а не на запад, как хотелось Нику. Скорость, зато выросла раза в три и Ник выключил двигатели.
Гидроусилителей еще здесь не придумали, а для того чтобы держать руль при ветре требовались усилия двух мужчин. Против такого ветра Нику и Вили было не устоять. Они заклинили руль в самом крайнем положении, которое смогли достичь. Дирижабль поднимался, но очень медленно.
– Может унести очень далеко.
Вилли сидел за штурвалом бледных и мокрый от пота. Ветер ветром, но солнце жарило без жалости. Ник тоже потел, проклиная создателей этого дирижабля, хоть форточку могли бы в кабине управления предусмотреть!
Пришла из кормового отсека Шилла, сухо сказала:
– Буря приближается.
Пыльная буря двигалась с севера клубящейся рыжей стеной. По прикидке Ника высота этой массы горячего песка, поднятого над пустыней была не меньше километра.
Дирижабль же летел на высоте не более 500 метров.
Мешки балласта были сброшены еще вчера, ноэто дало прибавку по высоте совсем незначительную.
Если буря догонит, то дирижабль прижмет к земле и раздерет на кусочки.
Вилли был в этом абсолютно уверен.
Маневрировать чтобы на моторах набрать высоту не получиться– моторы уже опасно перегрелись. . .
– Шкип сэкономил в Трейстоне и не заполнил все резервуары гелеем. – пояснил Вилли и постучал по овальному прибору, показывающему высоту.
– А что у нас в грузовом трюме?
– Об этом знал только шкип. . .
– Рули, Вилли, а мы разберемся с грузом.
Распахнув грузовой люк, Ник и Шила разрезали ремни крепившие тюки и один за другим отправили их полетать.
Сверху оказались тюки с шерстью, а внизу тяжеленные деревянные ящики, окованные стальными полосами. Шесть штук.
– Сбросим их и здорово облегчим дирижабль! – Ник старался перекричать вой ветра.
«Шоколадка» жестами пояснила, что неплохо бы открыть ящики и посмотреть, прежде чем выкидывать.
Ник замотал головой
-Времени нет!
Вдвоем они с трудом, царапая пол, сдвинули ящики и один за другим отправили в полет.
Грузовой трюм освободился от груза и стал большим и гулким помещением.
Закрыв люк, Ник и Шилла вернулись к Вилли.
– Груз сброшен.
– Я почувствовал! Смотрите! Мы поднялись еще на полсита!
– Но еще не выше бури?
– Увы. . .
– Шилла, придеться выбросить все из каюты шкипа! Идем!
– Не выбрасывайте все! Без воды и еды нам конец! – простонал Вилли.
– Сиди и рули, сморчок! Или тебя выбросим! – рыкнула на него Шилла.
Ник в каюте шкипа поглядел в задний иллюминатор. Буря грозно приближалась. «Километра три осталось не больше! »
Сундук шкипа, канистры и коробки подхватил ветер и мигом унес из виду.
Оставили только коробку с консервами, коробку с сухарями и канистру с водой. За борт отправили тюфяк с кровати шкипа, а потом и керогаз с запасом керосина. Патроны и карабин Ник решил оставить.
– Давай выбросим Вилли?
– Жаль, нет времени открутить и выбросить кровать и стол! Вчера надо было! – сокрушался Ник. – А Вилли нам еще пригодится! Не смей его трогать!
– Вот еще четыре тяжеленных мешка!
– Это деньги чира! Тащим к люку!
– Это наши деньги, Ник!
– Зачем народу пустыни деньги? Черт возьми, откуда ты вообще про деньги знаешь?
Шилла подбоченилась.