– Режь канат! Быстрее режь!
Чтобы не задумали те парни на земле, ничем хорошим для Ника это обернуться не могло! Ограбят-убьют, убьют-ограбят. . . Какая к черту разница! В два прыжка дикарка оказалась рядом и, выхватив из ножен свой страшненький кинжал, рубанула по волосатому канату. С одного раза не вышло, и она яростно запилила кинжалом по рвущимся ниткам.
Канат порвался с противным тягучим треском. Дирижабль рвануло вверх. Ник и Шилла через открытые двери выкатились в кормовую каюту.
В объятиях друг друга покорители неба барахтались на кормовой стене гондолы, временно превратившейся в пол. Гофрированный истертый до блеска пол почти встал стеной. Освобожденный дирижабль набирал высоту.
Выбравшись из-под брыкающейся «шоколадки» , Ник прильнул к кормовому иллюминатору.
На лугу у рощи неудачливые «рыболовы» поднимались на ноги и, задрав головы, смотрели вслед прыткому толстолету.
Ник засмеялся с облегчением.
Тут же рядом оказалась Шилла. Заглянула в иллюминатор.
– Они нас хотели поймать?
– Про нас они, полагаю и не догадывались, а вот толстотел штука недешевая и в хозяйстве пригодился бы!
Когда дирижабль выровнялся и по полу можно стало ходить, Ник и Шилла пошли в носовой отсек. По пути прикрыли люк. Земля отдалилась метров на пятьсот или на полсита, как говорил Вилли. Где, кстати, затаился этот паршивец? Спрыгнуть он не мог, слишком высоко было.
В кабине управления Вилли не оказалось.
– Я найду этого сморчка! – прошипела Шилла и выскочила прочь.
– Не убивай его! – Крикнул вслед Ник, занимая кресло рулевого.
Впрочем, рулить и не требовалось. Дирижабль неторопливо проплывал над сельской местность, влекомый ветром.
Ник вынул из кармана мобильник. Набрал имя Ризи.
Дирижабль отклонился градусов на тридцать от необходимого направления.
От проблем голова пухнет!
Надо раздобыть продовольствие и воду, надо отремонтировать моторы, /кстати, а что с горючим для них? /надо определиться с местом нахождения/блин, да где же мы, сейчас! /надо направить дирижабль в нужном направлении, да еще надо добраться до Ризи!
Без Вилли трудно будет путешествовать дальше. Самое разумное-пристать где-то и набрать полноценную команду. Какая валюта имеет хождение в этой местности? Монеты в мешках чира имеют немалую стоимость. Но какую точно? Если банков здесь нет, то меняльные конторы имелись даже в средние века. Много или мало денег лежит под кроватью в каюте шкипа?
Шилла приволокла слегка побитого Вилли в кабину очень скоро. Швырнула на пол и с нарочитым лязгом обнажила кинжал.
– Шкип, позволь мне вырезать ему печень! Жрать хочу, сил моих нет!
Вилли на четвереньках прискакал к ногам Ника и судорожно обхватив их, завизжал как поросенок.
К полудню Ник заметил решетчатую причальную мачту слева по курсу на высоком лесистом холме.
– Снижаемся и бросаем якорь! Есть мачта, значит нам помогут!
Оставив все еще дрожащего от переживаний Вилли на руле, Ник с дикаркой приволокли сверху из канатного ящика новенький канат, привязали к нему последний якорь и выбросили вниз. Якорь висел, не доставая до земли, но впереди маячил холм с деревьями и белым особняком с черепичной крышей.
Учитывая опыт, прибежали в кабину управления и вцепились в кресло рулевого.
Рывок был слабее, чем вчера, может потому что ветер ослаб. Канат натянулся, и дирижабль завис на особняком на высоте примерно ста метров. Во дворе забегали люди, задирая головы и размахивая руками.
– Кому-то придется спуститься по канату вниз.
Вилли всхлипнул, а Шилла засмеялась.
– Лучше меня это никто не сделает!
– Где же дочь пустыни училась лазать по канату? съязвил Ник и получил в ответ колких взгляд.
– Ник самый главный, Вилли самый трусливый-осталась-я! Я пошла!
Ник догнал «шоколадку» в грузовом отсеке.
– Шилла, надень штаны. Обдерешь ноги о канат!
– Я штаны не ношу! – отрезала гордая дочь пустыни.
– Снизу будет видно твой голый зад!
Шилла прыснула от смеха.
– У меня отличная задница-пусть смотрят и завидуют!
Ник выдернул ремень из джинсов.
– Накинь на канат петлей-будет страховка!
Шилла улыбнулась.
– Заботливый Ник! Правильный Ник! – просюсюкала сладеньким голоском.
Но от ремня не отказалась.
Она смело и решительно перебралась через край гондолы и заскользила по канату неторопливо, но уверенно.
«Она не та за кого себя выдает! »– мелькнула у Ника мысль.
«Как часто о людях мы судим, по словам, а не по поступкам! Шилла ловкая девушка и не боится крови. Для нее убить человека как для меня прихлопнуть муху. Она легко сходиться с людьми и владеет оружием. Она умеет лазать по канату и не впадает в панику в трудной, неожиданной ситуации. . . Кто она? Людоедка из бродячего по пескам клана? Что-то не сходится! Секретный агент? Бомжиха аристократических кровей? » Ник посмеялся над своей догадкой.
Там внизу с якорем пришлось повозиться, но примерно через час человек тридцать или сорок отбуксировали дирижабль к причальной мачте. Пришедший в себя после ухода Шиллы, Вилли выдал необходимые советы. Превратившийся в швартовщика Ник забрался внутрь дирижабля и, пройдя по мостику до самого носа нашел там люк, который не обнаружил ночь во время побега из тюрьмы горского князя.
Отсюда, через люк, Ник выбросил еще один канат и дирижабль наконец-то зафиксировали к причальной мачте.
От люка до земли оставалось теперь не больше пятнадцати метров.
Среди швартовшиков стояла Шилла и болтала с джентльменом в шляпе и белом костюме.
В канатном ящике нашлась подходящая веревочная лесница. Ник отправил вниз сначала Вилли, а потом спустился сам, но только по канату, обхватив его руками и ногами. Получилось гораздо быстрее.
Ник подошел к джентльмену в шляпе, посчитав его здешним хозяином.
– А вот наш шкип Ник! – объявила Шилла.
Ник коротко кивнул, невольно копируя белогвардейского офицера из какого-то фильма про гражданскую войну.
– Николай Орехов, шкипер!
Джентльмен приподнял шляпу.
– Дерел Виборн, землевладелец. Счастлив приветствовать отважных воздухоплавателей в своем доме. Прошу вас, господа! Вы как раз вовремя, к обеду!
С первого взгляда Дерел Виборн понравился Нику. Худощавый, элегантный, доброжелательный джентльмен.
Вот только не понять-сколько ему лет. Есть люди, которые от 40 до 60 лет не меняются, а так и пребывают в среднем возрасте.
Прежде чем вести к столу, гостей сопроводили в гостевые комнаты на втором этаже, предложив принять ванну и сменить одежду.
Ванная комната рядом с комнатой отведенной Нику показалась ему чудом!
Впервые после отеля в Крикс он искупался в горячей воде и скинул свои пропотевшие, изгвазданные тряпки.
Причесываясь после купания Ник, сделал прямой пробор в отросших волосах и захохотал, глядя в зеркало. Со своей рыжеватой бородкой и усами он напоминал купца или казака столетней давности со старинных черно-белых фото!
На кровати лежало белье, голубой пиджак и белые брюки с белоснежной рубашкой.
Кальсоны Ник не носил пять лет уже с самой службы в армии. Но не надевать, же костюм на голое тело!
Вот только галстук-бабочку Ник завязывать не умел. Туфли у кровати стояли также белого цвета, замшевые.
Выйдя из комнаты, Ник обнаружил сидящего на мягком диванчике взъерошенного Вилли также в белом костюме.
– Ты узнал, как называется эта местность?
Вилли пожал плечами.
– А где же наша героиня?
Вилли съежился и показал пальцем на дверь в конце коридора.
Ник дошел до двери и постучался костяшками пальцев.
– Какого демона? ! – спросил голос Шиллы из-за двери и Ник смело вошел в комнату.
У зеркала в вычурной раме в рост человека стояла молодая женщина в узком приталенном платье фиолетового цвета. Платье обнажало спину женщины почти до поясницы, подчеркивая женственную линию бедер и узкую талию. Ложбинка вдоль позвоночника выглядела весьма смело и эротично!
Две служанки при виде Ника встрепенулись и застыли чуть не по стойке смирно, как солдаты на плацу.
Незнакомка отвернулась от зеркала. . .
Ник с трудом захлопнул рот. «Я ее поймал! Она точно не та за кого себя выдает! »
– Ха! Ник, тебя не узнать! Ты настоящий господин!
– Тебя тоже не узнать, дочь пустыни!
Шилла поморщилась. В руках она крутила фиолетовый с бледно розовыми узорами шарфик.
Она уже не была коричневой замарашкой. Ее кожа приобрела цвет кофе с молоком. Пикантная мулатка, черт возьми!
Ее неровная короткая прическа, пройдя через горячую воду и полотенца теперь смотрелась стильной и модерновой. Служанкам пришлось немало потрудиться!
– Что с этим сделать?
Ник взял из рук Шиллы шарфик и повязал себе на шею, спрятав концы под рубашку.
«Шоколадка» подняла черные брови.
– Обалдеть!
– Тебе понравилось?
– Ник, не придуривайся-взгляни в зеркало!
– Некогда! Идем скорее! Нас же ждут к обеду!
– Жрачка-это здорово!
Шилла устремилась вперед, к двери, шлепая босыми ногами по паркету.
Черные туфли-лодочки остались валяться у кровати.
Стол в гостиной был накрыт на восемь персон, хотя в наличии имелось только семь. Сам хозяин, молодая женщина и двое молодых людей.
– Вы не только смелая путешественница, но и редкая красавица!
Виборн поцеловал ручку Шилле. Паршивка принял это как должное, не меняясь в лице, только ресницы опустила на миг.
Виборн представил всех присутствовавших: своих сыновей и сноху-дочь старшего сына.
Молодая аристократка на фоне яркой и экзотичной Шиллы выглядела бледно. Поэтому Ник не удивился когда услышал ее вопрос.
– В толстолете вы отвыкли носить обувь, дорогая?
Взгляды невольно скрестились на босых ногах «шоколадки» .
Шилла усмехнулась.