– Откуда ты это знаешь, Стефан?
– Я в этом году закончил в столичном университете факультет экономики и банковского дела. – гордо сообщил сын губернатора.
«Не такой уж он наивный юнец! »
– А вот я-законник по образованию и в старой валюте не очень то силен.
– Какой университет вы закончили?
– Санкт-петербургский. . .
– А где это, господин Ник?
– Очень далеко, Стефан.
Шилла на дирижабле так и не обнаружилась. Все ее вещи лежали в каюте, но самой «шоколадки» след простыл!
Ник попросил Стефана спуститься на поле и нанять любое средство передвижения.
В дрожащие ладони Вилли была отсыпана горсть металлических стандартов.
– Остаешься в толстолете за старшего! Кстати, ты сам-то знаешь что это– гартлинг?
– Конечно, господин Ник! Весьма вам благодарен!
– Останешься со мной, получишь еще больше. Побежишь в полицию-все потеряешь. Держи толстолет наготове. Он может потребоваться для срочного отбытия в любой момент!
Стрелка компаса в поиске мобильника отклонялась в сторону города.
Ризи была совсем близко!
Солвест , столица Острова радости выглядел как старый колониальный город. Причудливые белые особняки вдоль бульвара с пальмами. , полосатые тенты над входами в магазины и овощные лавки, толпы гуляющих беззаботных людей в светлой одежде.
Стефан нашел что-то вроде местного такси. Ник расположился рядом с мешками на заднем сиденьи. Стефан ехал рядом с водителем, пожилым, улыбчивым дядькой , также одетым в мятый, но все же белый костюм.
Водитель почуяв щедрые чаевые болтал с упоением, рекламируя злачные места и дома с девочками. Он уже всучил Нику пару визиток подобных заведений. Иероглифы местные Ник не мог прочитать, зато картинки эротического содержания давали информацию о роде услуг даже неграмотному.
У трехэтажного особняка с надписью по фасаду огромными иероглифами, Стефан приказал остановиться. Оказалось что здесь размещается «Первый федеральный банк» .
Он вышел и отсутствовал совсем не долго. Из стеклянных дверей следом за Стефаном выкатился кругленький господин и двое служащих с тележкой. Мешки погрузили на тележку и поволокли в здание. Гордый Ник шагал следом. Кругленький господин, оказавшийся директором банка увивался вокруг него как оса вокруг варенья.
В подвале банка им предоставили для хранения денег сейф под три ключа.
Ключ у Ника, ключ у Стефана и ключ у директора банка.
Примерно с килограмм монет Ник поменял на бумажные деньги Федерации-пресловутые стандарты и положил на свой счет почти два миллиона .
Ему выдали чековую книжку. Документов у Ника не спросили ни разу.
«Да тут прямо Швейцария! »
Хотя Ника тянуло немедленно заняться поисками Ризи, он послушно последовал за Стефаном в отель, рекомендованный директором банка.
По пути они посетили магазины одежды и обуви . В такси влезли уже со свертками , чехлами и чемоданами. Костюм, туфли, три рубашки с галстуками, чемодан, кожаный кошелек. За все Ник заплатил шесть тысяч стандартов, поняв что даже в этом городе отдыхающих с наверняка завышенными ценами он стал очень обеспеченным человеком.
– Приезжие без чемодана привлекают излишнее внимание. Мы же солидные господа, Стефан?
– Конечно, шкипер!
Для солидных господ были уже зарезервированы апартаменты на четвертом, самом верхнем этаже белого отеля с лепными балконами, колоннами и статуями по всему фасаду.
Отель по словам Стефана носил название «Имперский» .
«Пышно тут , как в церкви! » – подумал Ник озирая колонны из мрамора, мраморные же полы устланные яркими коврами, позолоту и многоярусные люстры.
Служащие отеля, кланяясь как заводные , проводили Ника и Стефана до номера. Ник раздал не глядя несколько бумажек в виде чаевых.
– Шкипер, вы отдали им по их годовой зарплате!
– Вот как? Да ладно!
Ник махнул рукой и упал в мягкое разлапистое кресло.
Ветер с моря шевелил лениво шторы у двери на балкон.
«Люста хрустальная, пол паркетный, мебель ручной наверно работы, а вот телевизора нет! »
В апартаментах имелась гостиная, две спальни и две ванных комнаты. Все огромное по площади с вычурной мебелью, аля Людовик какой-то!
Ник по быстрому принял ванну, переоделся в новую одежду. Посмотрел на себя в зеркало критично. Бороду надо сбрить!
Но не сейчас, иначе придеться разгуливать с разноцветным лицом. Кожа– то под бородой не загорела!
Ник постучал в спальню Стефана.
– Я должен сейчас уйти, не жди меня!
Юноша распахнул дверь тут же.
– Я пойду с вами.
– Ты не знаешь куда я направляюсь.
– Шилла мне сказала что вы ищите похищенную женщину. . .
– И ты хочешь мне помочь?
– Да, шкипер, хочу! Это так благородно и смело-идти через препятствия и бури ради спасения чести и жизни любимой женщины!
Ник смущенно дернул подбородком.
«Да я просто герой любовного романа! »
Двум джентельменам в дорогих костюмах тут же представили от отеля автомобиль с открытым верхом и шофером.
Надев широкополые серые шляпы джентельмены сели на заднее сиденье и отчалили.
Стрелка магического компаса привела их к двухэтажному особняку в глубине улицы, примерно в шести кварталах от отеля «Имперский» .
Ник приказал водителю сделать круг по кварталу, чтобы убедиться в точности поиска. Сомнений не было-Ризи в этом доме!
– Она здесь, Стефан! Мы должны пойти и поговорить с хозяином этого дома. Остановись здесь!
Но водитель не послушался и остановился только в соседнем квартале.
– Господа, не стоит останавливаться там, а тем более подходить к этому особняку!
– Кто его хозяин?
– Князь Хеппер.
Ник и Стефан переглянулись.
– Вы приезжие и не знаете ничего про князя Хеппера! Если вам не дорога ваша жизнь-можете пойти и постучаться в дверь! Но тогда я не дам за ваши жизни мятого стандарта!
– Чем так страшен этот князь?
– Я расскажу, господа , но только не здесь.
Под тентом на террасе рыбного ресторана было прохладно. Ветер с моря слизывал прочь жару плывущую с улиц.
Ник не притронулся к коктейлю, а слушал шофера Сайруса очень внимательно.
Перед вторжением сил Федерации на остров радости, власть над ним делили главы трех кланов. Их именовали князьями по старому , хотя к имперской аристократии Хеппер, Лайвон и Квотер никакого отношения не имели.
Хеппер и Квотер делили Солвест. Их люди собирали дань со всех торговцев, вадельцев игорных домов и домов наслаждений. Князья обладали полной властью над всеми обитателями города. Они были и судьями и палачами. В отличии от Квотера Хеппер не занимался пиратством, а если и было такое, об этом никто не прознал.
Поэтому , когда на Остров радости пришли новые хозяева Квотер и Лайвон были уничтожены вместе с людьми своих кланов, а Хеппер смог бежал на континент. Теперь уже задним числом многие считают, что Хеппер имел контакты с Федерацией и ему позволили уйти целым и невредимым, с деньгами и свитой.
Новые власти острова столкнулись с мощным всплеском уличной преступности. Вооруженные патрули расстреливали бандитов и налетчиков на месте. Тогда солдат начали убивать на улицах, в кабаках и даже в казармах в охранной зоне. Был выведен комендантский час , но все равно патрули могли передвигаться силами не менее взвода. Назначенный из-за моря губернатор Мэдсон оказался не глупым человеком. Он договорился с князем Хеппером. Хеппер вернулся на остров и навел порядок железной рукой.
Федералам не пришлось даже пачкать руки.
Головерезы Хеппера перетряхнули весь город. По утрам с улиц убирали десятки трупов. Солвест вновь, как при императоре и князьях стал спокойным и безопасным городом. Федералы усвоили урок.
Вот уже десять лет князь Хеппер– теневой губернатор острова радости.
Новый губернатор– генерал Вестворт терпит князя как неизбежное зло, не посягая впрочем на его влияние и власть.
Хепперу через подставных лиц принадлежит огромная доля недвижимости на острове. Его люди во всех ведомствах губернатора, включая полицию.
Князь последние годы ведет жизнь затворника. Только в день рождения двери его особняка открываются для друзей и самых влиятельных особ острова радости. Князь угошает своих гостей самыми необычайными зрелищами. Бой наемников в древних доспехах против диких зверей, сожжение колдуна на костре, гонки на колесницах, жертвоприношение девственниц на алтаре древнего бога Вихорна. . .
Стефан прервал Сайруса.
– Вы хотите сказать, что люди на этих представлениях гибнут на самом деле?
– А как же иначе? ! Хеппер подделок не терпит! Если бой то до смерти, если казнь, то на самом деле!
– И власти не преследуют его за убийства?
– Кто даст на него показания? Кто посмеет преследовать Хеппера? Для этого надо быть безумцем! Свидетелей перекупят или убьют, а улики исчезнут.
Ник был подавлен новой информацией. Если Ризи в руках Хеппера, то как к нему подобраться? Подкупить такого влиятельного господина не получиться. . . А что если. . .
В отеле имелась радио-комната и Ник отвел туда заробевшего Стефана.
Вожделенное радио оказалось ящиком с приличный чемодан, а по функциям простейший мобильник. Только кнопки нажимают другие люди и в карман не засунешь!
«Может быть зря я приставал к Шилле? Протащить на борт дирижабля такое радио и незаметно спрятать было бы не просто! Куда же подевалась Шилла? »
Ник ощущал угрызения совести и даже-о, ужас! нехватку этой бестии рядом!
Два служащих отеля настроили связь. Связаться с губернатором Виборном удалось быстро.
Ник принес свои извинения и разъяснил ситуацию. Стефан покаялся и его пожурили весьма мягко, гораздо мягче чем ожидал Ник.
Нику даже показалось что Виборн-старший гордиться выходкой своего сына.
– Отец, нам нужна срочная помощь.
– Можете на меня рассчитывать. Нужны деньги?