Шилла стояла у двери, поправляя волосы.
– Идем, Ник. Я знаю, возможно, где спрятаны твои деньги.
– Здесь?
– Нет, не здесь, в доме Снайдерса.
Шилла подбросила на ладони брелок с ключами.
– Ключи у меня имеются теперь.
– А адрес?
– Смешной Ник! Адрес мне известен давно!
Они спустились под руку по лестнице в зал.
«Что же она сделала со Снайдерсом и его людьми? Убила? Трупы обнаружат и нас схватят! »
Множество вопросов теснилось на языке, но не здесь, же устраивать допрос «шоколадке» !
Внизу их ждал любезный слуга.
– Прошу вас пройти в зал обедов.
– Чуть позже, дружище! Моей даме требуется срочно попасть в дамскую комнату! Это там?
– Да, господин. Вас проводить?
– Благодарю, мы найдем дорогу.
Они пересекли зал и распахнули стеклянную дверь.
Столкнувшись, нос к носу с именинницей. Нелл подновляла помаду на губах перед зеркалом
-А, Фольк. ! Ты уже с дамой?
Шилла сощурилась.
– Мари, дорогая, представляю тебе госпожу Нелл, дочь нашего хозяина, господина Флерио. Сегодня как раз ее праздник.
Женщины пожали друг другу руки без тени приязни.
Нелл вежливо улыбнулась.
– Фольк. , Мари, я жду вас за столом!
– Непременно!
Ник вышел из особняка вместе с Шиллой так же как вошел, через кухню, но при этом сунул в нос охранникам блестящий жетон полицейского.
Уходили они неторопливо. Редкие фонари тускло освещали эту улочку. Бежать на глазах охранников-большая глупость. Люди этого сорта как сторожевые псы-бенгущий человек будит их охотничьи инстинкты.
Хотя Ника подмывало умчаться прочь во все лопатки, нн взял под руку Шилу и негромко спросил:
– Это жетон Снайдерса?
– Ты очень умен для швартовщика!
– Что ты с ними сделала?
– Ты и вправду хочешь знать?
Ника передернуло и девушка хихикнула.
– Это не смешно. Их найдут и устроят погоню за нами. В доме Снайдерса наверняка есть охрана. На что ты рассчитываешь?
– У Снайдерса в городе три дома. В одном живет его семья, во втором любовница, а только в третий он заезжает на пару часов в день. Туда мы и отправимся. Охраны там нет.
– Ты за неделю изучила город? И научилась носить туфли?
Шилла бросила взгляд вниз.
– Ах, всего несколько уроков у вдовы Виджилл! Заметь– туфли без каблуков!
– Большой прогресс для дочери пустыни!
Шилла выдернула руку из руки Ника, сверкнула неприязненно острым взглядом.
– Чем скорее ты забудешь про пустыню и про горные приключения-тем лучше будет для тебя!
– Чем больше я думаю про нашу первую встречу, тем больше мои подозрения. Ты нарочно меня там поджидала?
– Ага! Привязав руки за столбом и утопая в своей моче! Ты сбрендил, дорогой! Я три раза вытащила тебя из дерьма и вместо благодарности-подозрения и глупые выдумки!
– Извини. . . Но если бы шкипер Хьюберт. . .
– Если бы они остались живы– выбросили бы вниз нас с тобой! Мешки с деньгами-это раз! Ящики с оружием-это два! Хьюберт ничем не брезговал и в отличии от тебя действовал решительно и нагло!
«Так в ящиках в трюме было оружие и Шилла об этом знала! Она знала про Хьюберта и про его дирижабль! »
– Наглость не мой стиль. . .
– Поэтому ты мне сразу понравился. Скромный и надежный!
Девушка взяла Ника под руку, заглянула в лицо.
– А вот и наша машина! – с облегчением воскликнул Ник.
Третий дом покойного Снайдерса/в том, что он труп-Ник не сомневался ни на миг/ располагался на темной, неосвещенной улочке в кварталах десяти от особняка директора Флерио.
Ник заглушил мотор прямо у двери, как распорядилась Шилла.
Она пошла вперед, а он следом с револьвером наготове.
Девушка быстро нашла подходящий ключ. Дверь отворилась вовнутрь в полутемный коридор. Через приоткрытую дверь из комнату справа падал квадрат желтого света.
Скрипнул стул. Грубый бас спросил:
– Это вы, господин Снайдерс?
Шилла метнулась к двери и встала на пороге.
– Вас двое, мальчики? Я подарок вам на ночь от господина Снайдерса!
Второй голос промямлил:
– Что-то не вериться, Джойс! Шеф расщедрился на шлюху?
– Плевать! Цыпочка здесь и я ее заставлю поработать! Иди сюда, малютка! Как зовут?
Шилла шагнула в комнату, а Ник опустил револьвер.
Джойс, а как она вошла? Ты что не. . . .
Голос прервался хрипом.
– Что за. . .
Тошнотворное бульканье и хрипы. Друг за другом упали тяжелые предметы. . .
«Она перерезала им глотки! О, господи! »
Шилла вышла из комнаты, вытирая тщательно серповидный клинок носовым платком.
– Ник, ты не закрыл дверь.
Ник поспешил обернуться и запереть дверь изнутри. От ощущения хладнокровной убийцы за спиной по плечам пробежали мурашки.
«Забрать Ризи и бежать отсюда подальше! »
– Ты говорила, что здесь нет охраны!
– Я обманула тебя для твоего же спокойствия. Ник, их всего двое было! Обыщи комнаты первого этажа, а я пойду наверх.
– Здесь темно.
– Лампу возьми в комнате охраны. Быстрее Ник, шевелись!
Она пошла дальше к темнеющей лестнице на второй этаж с кинжалом в руке.
Ник вошел в комнату охраны и осторожно обойдя растущие лужи крови, добрался до стола.
Лампа со стеклянным колпаком и с фитилем, горящим внутри была ему знакома. В доме вдовы Виджилл по вечерам комнаты освещались только такими лампами. В большинстве жилых домов Солвеста электричества не было.
Перешагнув через тело охранника Ник, вышел в коридор. Пыльные, пустые комнаты открывались ему одна за другой. По слою пыли на полу видно-сюда не заходили очень давно.
«Почему она решила что здесь что-то есть? Но с другой стороны-зачем в пустом доме охрана? »
– Тоже ничего?
Ник дернулся от голоса Шиллы за спиной, едва не уронив лампу.
– Шкип, ты нервный какой-то!
Девушка прищурилась на свет лампы. Кинжала в руке не было.
«Куда она его прячет? »
– Я уже не шкип. . .
– Еще будешь! Я нашла спуск в подвал, идем!
Она шла впереди, а Ник следом, с лампой в руке. Револьвер он сунул в карман пиджака.
В подвал вела темная лестница, пропахшая мышами и пылью. Перед дверью, обшитой ржавым железом Шилла загремела ключами.
– Нет подходящего! Должно быть у охранников. Жди здесь!
Она вихрем унеслась наверх. Взметнулось короткое платьице.
Ник на миг увидел с удивлением кружевные края чулков на смуглых ляжках дочери пустыни.
«Туфли. . . а теперь еще и чулки! Кто же она есть на самом деле? »
Ник стоял возле запертой двери, морщась от запаха мышиного помета и размышлял о превратностях судьбы. Разве он просил такого приключения для себя и для Ризи? Малышка Ризи, как она теперь?
Ник сунул руку в карман и не обнаружил мобильника. Поставив лампу на ступеньку, он обшарил все карманы. Мобильник Гаргилла исчез.
«Верно, оставил в доме вдовы. . . »
Шилла вернулась быстро с ключом и кровью на руках.
– Ты испачкалась!
– Кровь не грязь, Ник.
За дверью оказался длинный коридор с комнатами по обе стороны. Двери с небольшими зарешетчатыми окошками.
– Потайная тюрьма!
– А ты ожидал увидеть комнаты со шлюхами?
В третьей справа они нашли дрожащего на вонючем тюфяке избитого Стефана, А в соседней камере три мешка с монетами из банковского хранилища. Остальные камеры оказались пусты
Стефан, увидев Шиллу заплакал от радости и сбивчиво попытался рассказать о своих неприятностях, но она вручила ему мешок с монетами и погнала наверх. Довольный Ник шел последним с двумя мешками на руках.
«Вроде они облегчились! А черт с ними! Миллионом больше, миллионом меньше! »
Мобильник Гаргилл Ник обнаружил под подушкой на кровати.
От сердца отлегло. Он проверил поиск. Ризи не изменила своего местонахождения.
В ванной комнате шипел от боли Стефан. Шилла обрабатывала его ссадины и раны крепким вином.
Автомобиль Ник загнал во двор под навес. Соседи, конечно, заметили разъезжающих поздно ночью постояльцев вдовы, но стучать полиции просто так не станут. Не та публика живет в этом квартале. Вот если бы Ника опознали-другое дело! От десяти тысяч стандартов никто не откажется. Даже вдова Виджилл.
Мешки с деньгами остались в багажнике, что запирался на ключ.
«Я опять богат! И что изменилось? Губернатор мне не помог, полиция меня обманула. Меня ищут, а уехать я не могу без Ризи! Да и на чем? »
Надежда оставалась лишь на Шиллу. Кроме этой двуличной особы полагаться не на кого!
Стефан вернулся с гримасой боли на лице, с трудом натягивая на побитые плечи запасную рубашку Ника. Шилла шла следом.
– Это возмутительно, Стефан, но ты не можешь сейчас связаться с губернатором Виборном. Ника ищут по ложному обвинению, а с завтрашнего дня будут искать и тебя, обвинив бог знает в чем!
– Что же тогда делать?
– Пока будем ждать. Место это надежное.
Юноша сел на стул, переводя взгляд с Ника на Шиллу. Правый глаз заплыл, а губы разбиты и распухли.
«Местные менты драться не умеют. »
– Ник, я вас узнал с трудом. Вы изменили облик из-за охоты на вас?
– Понимаешь, не хотелось бы сидеть с тобой в соседней камере.
Что случилось, расскажи нам.
Стефана покараулили прямо на улице в квартале от отеля и запихнули в машину, надев на голову мешок и приставив револьвер к животу. Очутился он в подземной камере и всю неделю провел в ней не выходя. В банк он не ездил и в хранилище не спускался. Шилла оказалась права. Похищение и грабеж без участия директора Флерио Снайдерс не смог бы осуществить.
Стефана напоили чаем. От еды он отказался. У него шатались два зуба спереди. Впрочем, засохшие бутерброды с блестящим беконом аппетита не вызывали и у Ника.
Шилла постелила Стефану на матрасе на террасе.
– Здесь одна кровать, на которой мы спим с Ником. Ну, ты понимаешь, милый?