– Эти спутники очень клеевая фишка, Ник! Не злись, ты же опытный боец, все будет хорошо!
Экран мигнул и опять появилась картинка сонара.
– Пинг, пинг!
«Слеп и глух? Расскажите это другим простакам! »
В полукилометре от острова Ник остановил катер. Уже привычный вид. . . Белый пляж, щетка пальмовых зарослей. Вода очень чистая и прозрачная. Видно белое песчаное дно, а вода словно подкрашена голубой краской!
– Обойдем вокруг, поищем причал или бухту.
– Командуй , шкип! – согласилась Шилла. Она сегодня вооружилась двумя кухонными ножами и ощущала себя вполне уверенно.
Ник нагнулся и включил пеленгатор, про который говорил Гаргилл. История об артефакте ему не понравилась совершенно, но в силу привычки все обстоятельно доводить до конца, Ник решил оказать любезность магу.
Пеленгатор пискнул. Побежали зеленые круги по экрану и только.
На малой скорости Ник направил катер ближе к берегу, собираясь его обогнуть по часовой стрелке. Судя по навигатору остров представлял собой атол с огромной мелководной лагуной .
– Это остров так выглядит? Как пончик? – заинтересовалась Ризи.
– Верно. Только очень большой пончик!
– Шкип, придется войти внутрь пончика.
– Мне эта идея не по душе. Скорее всего остров необитаем и пресной воды не имеет.
– Есть пальмовые заросли, а значит есть и пресная вода. Здесь ты, шкип не прав!
– Ну, хорошо! Попробуем поискать воду.
Протока внутрь лагуны открылась через несколько минут и Ник осторожно направил катер в нее.
Пышная растительность по обе стороны протоки сомкнулась в вышине и они плыли по зеленому тоннелю. Порхали и чирикали цветные птички. Гришка раздувая ноздри , крутил головой. Плыли не долго. Минут пять-шесть.
Лагуна на первый взгляд показалась озером окаймленным лесом.
На противоположной стороне виднелась деревня на сваях.
– Там кто-то живет.
– Вероятно, но никого не видно. Лодки должны быть у местных обитателей или нет?
Вода просто кишела рыбой. Стайки довольно крупных серебристо-полосатых рыбех курсировали хаотично совсем близко к поверхности.
Два десятка домиков на сваях крыты толи пальмовыми листьями толи камышом. Стены щелястые из грубо обтесанных досок, а может из бамбука. Впрочем в теплом климате это не имеет особого значения.
Ник причалил «Висту» к длинным мосткам. Шилла спрыгнула на помост и прикрутила канат с носа к свае, поднимающейся над помостом на добрый метр. Судя по потертостям здесь и раньше причаливали кораблики или лодки.
Потом точно также зафиксировали корму.
В лагуне волн практически не было, так, редкая рябь.
– Я пойду на разведку, а вы сторожите наш корабль. Хорошо, шкип?
– Будь осторожна, Шилла.
– Я возьму с собой Гришку.
«Шоколадка «шутливо отдала честь и легко зашагала к домикам по мосткам.
Пес шел рядом, принюхиваясь к настилу мостков.
– Она так естественно себя ощущает без одежды. . .
– Привычки детства самые липучие, Ризи.
Шилла скрылась за домами.
Ник спустился вниз и нашел в коробе под сиденьем дивана два отличных спининга.
Предвкушая отменную рыбалку и сногсшибательную уху, поднялся на палубу.
– Ого!
На мостках рядом с катером и на самом катере молча стояли смуглые голые женщины. От коралловых бус рябило в глазах. У каждой в руке короткое копье или острога. Волосы завиты у каждой в многочисленные косички.
Ризи сжалась на диванчике с круглыми испуганными глазами. Шилла стояла в толпе, опустив руки. Вернее ее держали под руки две сумрачные коренастые тетки с обвисшими грудями.
При виде Ника женщина загомонили.
– Мужчина! Животное грязное! Тварь!
Говорили на чистом русском языке.
Ник поднял руки, ладонями к аборигенам.
– Дамы, что за оскорбления? Мы путешественники и не желаем вам зла! Мы пришли с миром!
Тетки оскалились и через несколько мгновений сорванный с палубы Ник был схвачен за руки и за ноги и в растянутом положении увлечен в сторону деревни.
– Ник! Отпустите его! Отпустите! – кричала где-то сзади Ризи.
Ник пробовал вопить и брыкаться. Только без толку. Его притащили как нашкодившего кота и зашвырнули в грубую деревянную клетку за крайним домом.
Две тетки остались караульными, а остальные бормоча странные ругательства удалились прочь с глаз пораженного пленника.
– В чем дело? За что меня сюда сунули? !
Ник бросился к решетке, но едва успел отскочить в сторону от быстрого выпада остроги.
– Молчать, животное!
Прорычала злобно караульщица, не старая еще тетка, вся завешенная бусами из ракушек.
Ник отошел в глубь клетки и сел на песок.
Странное поселение. Ни одного мужчины, только женщины. В толпе Ник заметил детей, но кто они мальчики или девочки разглядеть не успел.
Поневоле вспомнился старый фильм «Сексмиссия» . Мир в котором только женщины и нет мужчин, а размножается население в пробирках.
Ник поежился. «Что со мной сделают? »
Когда стемнело и караульщицы запалили костер пришла в сопровождении пожилой морщинистой дамы Шилла.
– Ник, я принесла поесть.
Сквозь решетку на зеленом листе лодочкой была просунута жареная рыбешка. Пахло совсем неплохо.
Ник сел у решетки и принялся за еду, прямо руками.
– Тебя не обидели? А где Ризи?
– Ризи полезла в драку и ее заперли в хижине. Она проплакалась и успокоилась.
– Странно что ты не полезла в драку.
– А я самая умная-хихикнула Шилла и тихо добавила-Веди себя спокойно, не ругайся и будь вежлив. Я что-нибудь придумаю.
– Что это за деревня? Мужчин ты видела?
– Сейчас ты здесь единственный . . .
– А где же Гришка?
– В такой же клетке, но с другой стороны поселка.
– Он никого не цапнул?
– Я не позволила.
– Напрасно. . . .
– И днем и ночью, кот ученый. . – пробурчал Ник закапывая ямку в песке с отходами жизнедеятельности, а попросту с дерьмом.
Из клетки его не выпускали уже три дня.
Еду и воду приносила Шилла вечером и утром.
Девушка обзавелась гирляндами бус из кораллов и крохотных ракушек на шее, на запястьях, на талии и даже на щиколотках. На голове многочисленные косички торчат в разные стороны.
– Хорошо выглядишь, дорогая.
– Спасибо. Ник, у тебя начала рости борода.
Шилла просунула руку сквозь корявые прутья и ласково погладила Ника по щеке.
– Мне твоя борода очень нравилась. . .
– Когда ты меня отсюда вытащишь?
– Тише. . . . Эти женщины очень злы на мужчин.
– С чего бы?
Шилла села рядом, у клетки и рассказала Нику то что узнала.
Атолл назывался Лайти. Южнее в дне пути находится небольшой архипелаг Квандейл. Население занимается рыбной ловлей, да выращиванием фруктов и овощей на скудных огородах.
Новую религию на Квандейл двадцать лет назад завезли торговцы с юга.
Местным мужчинам она пришлась по вкусу.
Если коротко , то все сводилось к следующему: творец мира-мужчина, но он правит на небе а мужчины хозяева и повелители всего что находится на земле. Женщина как существо подчиненное, принадлежит мужчине и должна работать и ублажать своего господина целыми днями.
Из этого получились неприятные последствия для всех. Наследственный вождь Квандейла набрал себе гарем из молоденьких красоток, а поскольку был не силен в корне, то заставил их носить черные одежды до пят и закрывать лицо, чтобы другие мужчины не завидовали. Его примеру поддались все и женщин запаковали в черные одежды наглухо под страхом побоев. В жарком климате бедняжки задыхались и потели. Одежду можно было снимать только в своих домах. Тем кто отказывался носить маску на лице– лица изрезали ножами, так что по неволе пришлось закрываться.
Самые непослушные и дерзкие сбежали сюда, на Лайти, возненавидев мужской пол и провозгласив свободу от грязных, ленивых и похотливых скотов.
Временами они возвращаются и крадут женщин с Квандейл чтобы увеличить свою общину и напомнить мужчинам о себе. Мужчин попутно убивают, как диких и опасных зверей.
На Квандейл приплыли с торговцами вместе жрецы с юга и привезли новый отвратительный обычай-обрезание. Но если мужчинам обрезали крайнюю плоть, то женщинам вырезали нижние губы и тот бугорок, что дарит радость и удовольствие при соитии. Женщина не должна получать удовольствие от плотских утех. Удовольствие принадлежит господину-мужчине.
– Вот, черт!
Ника передернуло от этого рассказа, словно он пальцем гусеницу раздавил.
– И что они хотят сделать со мной?
– Выбирают способ твоего умертвения.
– Три дня? !
– Фантазия у них по этому вопросу очень богатая. . . Не бойся, Ник, мы не дадим тебя в обиду. Ризи отправили к котлам и она варит такие вкусные похлебки, что все ходят за ней по пятам.
– Почему она ко мне не приходит?
– Ее привязали веревкой за ногу на кухне и бдительно охраняют. Одна авторитетная дама в этой общине за ней ухаживает. Такая ласковая тетка.
– Лесбиянка?
Шилла сморщилась как от кислого.
– Об этом я не подумала. . .
Девушка ушла, а Ник захандрил.
Очередной красивый закат навевал только тоску.
Ник лег на спину у решетки запел. Вначале негромко, а потом, разойдясь во весь голос.
– Степь да степь кругом
Путь далек лежит.
В той степи глухой
Замерзал ямщик.
Спев про ямщика, затянул «Из-за острова на стрежень» , потом «Ой, мороз, мороз» .
Застольный репертуар покойного отца всплыл в памяти, вплоть до интонаций. То что слышим в детстве остается с нами на всю жизнь. . .
Последний куплет заглушили всхлипы и плач.
Ник обернулся и замер.
Все население атолла собралось на пляже рядом с ним. Растроганные тетки размазывали по лицам сопли и слезы.
– Концерт окончен, дамы, спокойной ночи!
Расходились молча, часто оглядываясь на клетку с чудным пленником.