Еще несколько вергов оставалось, но они уже Нику поперек горла стояли. Спать на земле тоже насточертело.
– Зайдем, перекусим чего-нибудь, а какие деньги здесь в ходу?
– Что такое деньги?
– Чем расплачиваются за обед или за товары?
– Ты хочешь заглянуть в эту лесную едальню?
– Почему нет? Вот только чем оплатить?
– Плоды вергов редки и их с удовольствием купят. – подала голос Дэзи. – В желтой стране они на вес золота. Ведь они не только восстанавливают силы, но и омолаживают людей.
– Я ничего такого не заметил.
– Ты молод. Старику же этот плод сбросит десяток лет.
– Ого! Так кто мешает всем желающим придти и нарвать этих плодов?
– Проблема в том что их видят только избранные. Ты редкий человек, Ник, ты их увидел и смог сорвать.
– Я-избранный! Я-Нео!
Ник захохотал.
– Я что в матрице?
– Кто такой Нео?
– Что такое матрица?
Тут же поинтересовались его спутники.
По дороге в лесную едальню Ник кратко пересказал содержание фильма. Но его рассказ вызвал целый шквал вопросов.
Щерс и Дэзи оказались подавлены новой для себя информацией и Ник понял что его статус изрядно повысился.
– Ты хороший рассказчик, Ник. – похвалила Дэзи.
– Странный но забавный рассказ-добавил Щерс.
Ник ожидал увидеть дорожную харчевню, вроде шашлычной. Но на поляне перед ними встал замок. Серые каменные стены. Конические крыши на двух круглых башнях крыты черепицей. Чистенькое строение в глуши.
Тропинка вела к воротам, слегка приоткрытым. Из трубы на башне вился дымок.
«Это что за теремок, из трубы идет дымок. . . »
Всплыл в памяти стишок.
– Что то не похоже на едальню. – засомневался Щерс.
– Покажите.
Ник извлек Дэзи из сумки и показал замок.
– Он мне не нравиться, и мы туда не пойдем!
– Нормальный замок! Чего, блин, вам не нравиться? !
– Иди, мы подождем тебя здесь.
Ник постучал в ворота кулаком, но с тем же успехом он мог бы стучать по земле. Ни звука!
Двор не мощеный и весьма замусоренный.
Ник храбрился, но в замке он оказался первый раз в жизни.
– Эгей! Есть кто дома?
Тишина.
«Правда что ли дать деру? А вдруг тут сокровища лежат? Ага разложили-тебя ждут! »
Ник на одном упрямстве пересек маленький двор и вошел под арку в стене трехэтажного здания с узкими окнами-бойницами.
Внутри оказался двор, только еще меньше с пустой пыльной чашей фонтана. По периметру на втором и третьем этажах здания проходили галереи с колоннами.
– Эгей! Есть кто живой? !
– Иду, иду!
Ник вздрогнул и обернулся. Из арки , через которую он попал во внутренний двор, на коротеньких ножках выкатился маленький старичок, в зеленой куртке, широких штанах, коричневого цвета и в сандалиях на босу ногу.
Усы и борода седые, но аккуратно подстрижены. Такой же мелкий как Ризи, старичок вызывал чувство умиления. Такой маленький, чистенький и славный!
– Дорогой гость! О какой дорогой гость! Боги послали вас ко мне! Вчера был замечательный день! А сегодня-наиславнейший!
Старичок улыбался и потирал свои ручки.
– Добрый день, я– Ник. У вас и впрямь подают обеды?
– Конечно, дорогой, господин Ник! Самые лучшие обеды! Прошу вас! Прошу!
Старичок подбежал к двери в стене и распахнул ее. Ник увидел вымощенный крупными плитками коридор, беленый известью и ярко освещенный электрической лампочкой под потолком.
– Ого! У вас есть электричество!
– У нас все есть, дорогой господин Ник! Все будет по высшему разряду! Прошу!
Электрическая лампочка была не круглой и не свечеобразной. Она была квадратной!
Ник подошел поближе и задрал голову, дивясь необычной формой. . .
Пол исчез из под ног и Ник с криком обрушился вниз.
Летел он не долго и приземлился во тьме на гладкую поверхность. Ноги поскользнулись и Ник ударился задом и весьма болезненно.
Вспыхнул яркий свет.
Привыкнув к нему, Ник обнаружил себя в круглой прозрачной комнатке, диаметром метра в три. , а высотой метра два. Из центра пола торчала круглая палка и уходила в потолок. Там проходил ряд отвестий, не больше 5 сантиметров в диаметре. На уровне колен из палки торчали два лезвия-как здоровенные косы! Блестящие и остро наточенные. «Хорошо что на них не попал! »
Подняв голову, Ник обнаружил что свалился сюда через круглое отверстие, эдакий гладкостенный колодец. Он подпрыгнул, но руки соскользнули со стенок.
– Эй! Что за шутки! Выпустите меня!
Ник забарабанил по прозрачной стене, все сильнее и сильнее. Из-за искривления стенок комнаты, все окружающее ее искажалось. Ясно только что комната эта находиться еще в большем помещении. Оттуда шел свет.
– Эй! Есть тут кто? Помогите!
Еще раз оглядев свое место заточения, Ник похолодел. Он попал в большущий блендер! У кого в руках кнопка запуска? !
Ответ обнаружился немедленно.
Старичок прижавшись носом к прозрачной стенке блендера, смотрел на Ника ласково и и доброжелательно.
– Выпустите меня! Довольно! Я испугался! Вы удовлетворены?
– Нежный фарш. . . – сказал старичок и облизнулся.
Ник почувствовал как волосы встали у него дыбом на голове.
– Дедушка, побойтесь бога! Выпустите меня! Уменя есть верги!
Ник достал из запазухи два плода.
– Нежный фарш с приправой. . .
Старичок улыбнулся.
– Не бойся, все произойдет быстро. Скоро обед. Пора начинать готовить!
Старичок отвернулся и бодро засеменил прочь.
– Каннибал е. . . ! – заорал Ник.
Свет ламп мигнул.
Воодушевленный Ник залез на лезвие, что повыше, вцепился в ось обеими руками и пошел материться во все горло. О, какие обороты и эпитеты о сыпал на голову злосчастного владельца замка и чудовищной мясорубки! Какие прилагательные он конструировал!
Ось шевельнулась, стронулась с места и тут же встала. Одновременно погас свет.
– А, б. . . , ни х. . . . не вышло, пидор мелкий!
Старичок в ответ издал испуганный писк и топот его ножек затих в коридорах.
«Побежал пробки менять? Вставит жучков и включит по-новой! Похоже мой квест подходит к неожиданному концу! »
– Какой я мудак! Лучше бы остался с Ризи! – Ник заорал во всю глотку. Что ему еще оставалось?
– Ник? Это ты?
Тоненький голосок Ризи донесся сквозь отверстия под потолком блендера.
– Ризи, малютка? Что ты здесь делаешь?
– Милый Ник, я со вчерашнего дня сижу в клетке в этом подвале. . . . пошла за тобой. . . свернула сюда. . . и вот. . . вот. . .
Малышка заплакала, тоненько, жалобно.
– Не плачь, я тебя выручу!
– Ты пришел за мной? Я знала что ты придешь! Знала! Милый Ник, выпусти меня!
«Кто бы меня выпустил! Стоп! У блендера должна сниматься верхняя крышка, иначе как доставать фарш? »
Ник уперся ладонями в крышку, но без толку. Видимо старичок лазал за фаршем через загрузочное отверстие.
Ризи продолжала плакать, мешая Нику собраться с мыслями. Становиться фаршем с приправой очень не хотелось!
«Вот засада, блин! »
– Не плачь, малютка! Хочешь песню спою?
Молчание. . .
– Ник, ты умеешь петь? ?
Ник вздохнул. Особыми вокальными данными он не обладал, конечно, тем более как все современные люди от каждой песни знал не более двух первых строк-такой вот знаток попурий!
А современные песни, эту дешевую попсу трудно запомнить. Эти песенки как мотылек-утром вылетел, а вечером сдох!
Была, правда, одна песня, которую Ник вызубрил еще в раннем детстве.
Ее любил петь отец Ника за праздничным столом, когда принята на грудь поллитра водки и требовалось потешить разнежившуюся душу.
Степь да степь кругом
Путь далек лежит,
В той степи глухой,
Замерзал ямщик!
Ник пел и ком поднимался в горле, а слезы к глазам.
Жалко было несчастного ямщика, покойного отца, себя, горемычного, малютку Ризи. . .
Хорошо что в темноте слезы его никто не увидит.
Ник спел до конца и с трудом перевел дух.
Малютка Ризи громко рыдала. Успокоил, называется!
– Очень трогательно!
Раздался голосок сверху.
– Щерс?
– Нет, бабушка Дэзи!
Ехидный енот любил оставлять последнее слово за собой.
– Будем вылезать или поем дальше?
Защелестело и глухо тукнулось рядом.
Ник протянул руку и нащупал шершавую лохматую веревку.
Так быстро и ловко Ник по веревке никогда в жизни не лазил!
Оказавшись на крышке своей темницы, он едва не заплакал и готов был расцеловать лохматого спасителя . Правда Щерс такой восторг вряд ли бы одобрил.
– Уходим!
– Без Ризи я не уйду!
– Это так пискля, что воет в клетке? Кто она тебе?
– Моя подруга.
– Ты не говорил о подруге сидящей в клетке в этом замке.
– Ты видишь клетку?
– Я все вижу!
Зашелестела веревка.
– Иди за нею.
Ник спустился на пол. В отличии от Щерса он ни черта не видел. Тьма густая и словно липкая тьма окружала его.
– Ризи?
– Я здесь!
Ник пошел на голос и вскоре нащупал решетку клетки, к счастью прутья ее оказались из дерева.
– Я здесь, малютка. Сейчас тебя освобожу.
Восторженный писк и маленькие ручки просунутые сквозь прутья его быстро ощупали.
– Отойди на пару шагов!
Ник уперся ногами и руками.
Прутья затрещали. Он явно перестарался. Громки щелчок, треск и Ник полетел на пол с куском прута в руках.
В этот момент зажегся свет. Ослепленный Ник зажмурился.
Через несколько мгновений восторженная, повизгивающая от радости Ризи, повисла на его щее. Быстрые поцелуи со слезами вперемежку.
– Надо уходить милая!
– Я так рада, Ник! Так рада! Ой, у тебя на лбу шишка? Тебя обидел этот страшный старик?
– Куда это вы собрались, дорогие гости? !
Ризи взвизгнула и прижалась к Нику всем телом.