– Где мы?
– Примерно в сите от берега. Рыбаки вышли на ловлю еще поутру, а теперь уже полдень!
За завтраком Ник услышал рассказДиджи.
Ему двадцать лет. С погибшего острова Сиби. Извержение вулкана погубило жизнь на острове и все поселения. «Моряне» спасли немногих и потом продали на Кантию в рабство. В рабстве на Кантии Диджи жил пять лет. Сначала работал на плантации, а потом таскал тележку с хозяином. Сбежал два дня назад.
– Увезите меня, молю вас! Вы чужестранцы, вы не знаете местных обычаев! Беглых рабов рубят на части кринами! Лучше я сам утоплюсь, если вы меня не возьмете с собой!
Я отработаю, господа! Я не дикий каннибал как те парни с Венту! Я умею читать и писать! Я буду вашим слугой до конца дней своих, только увезите отсюда!
Настойчивый взгляд Шиллы все объяснял. Она пообещала беглому рабу убежище и помощь.
– Что за «моряне» ?
– Бродяги на больших кораблях с двумя корпусами. Промышляют всем. . . торгуют рабами, грабят торговцев или наоборот охраняют, люди сбродные, не имеющие морали. . . презирающие законы и традиции. . .
Ник мгновенно проникся сочувствием к найденышу.
Худощавый, жилистый парень. Из-за худобы карие глаза кажутся очень большими. Хоть кожа у него и темно-коричневая, черты лица тонкие, совсем ни как у земных негров.
– Не бойся. Мы увезем тебя отсюда. Только вот надо набрать пресной воды и раздобыть горючее для моторов.
Опять в разговор вмешалась Шилла:
– Диджи знает где раздобыть горючее. Он мне рассказал про машину князя и его гараж.
– Вот как!
Ник достал из шкафчика лист бумаги и карандаш.
Диджи быстро набросал довольно подробную схему.
– Я там был три дня назад. Под навесом у гаража стояло пять бочек с горючим.
– Нам не продадут немного горючего?
– Не думаю что они на это согласятся. Это в Федерации горючее дешево, а здесь оно редкость и стоит дорого.
– Что за Федерация?
– А вы разве не от туда? – насторожился Диджи.
– Мы из другого мира, Диджи.
Юноша недоверчиво улыбнулся.
– Вы шутите? Ваш катер из стеклопластика. У вас есть бортовой помощник и экраны электронные. Только в Федерации тысячи островов такое могут делать!
Ник обернулся.
– Шилла, ты ему ничего про нас не говорила?
«Шоколадка» пожала плечами.
– Говорила, но упрямец мне не верит!
Родители Диджи были этрузиасты из Лиги прогресса-добровольной негосударственной организации направлявшей волонтеров на отсталые острова юга, чтобы нести им знания и основы цивилизации.
Диджи родился на искусственном острове Литу, а когда ему исполнилось шесть лет, родители приехали представителями Лиги на остров Сиби.
Хотя он и уехал из цивилизованных мест в детстве, он помнил многое. Многоэтажные белые здания, как паруса парящие над лагунами, скоростные поезда в прозрачных тоннелях на морском дне, детские программы на огромном экране в большой комнате, белоснежную парусную яхту родителей и вкус свежих булочек что утром мать извлекала из электронного повара.
На Сиби жизнь была совсем дикая, до ближайших островов Федерации не менее двух тысяч магров. Электричества на острове у местных не было. Волонтеры считали необходимым вжиться сначала в местную жизнь, не выделяться среди местных жителей. Ведь главное не механизмы, а человеческие отношения, дружеские и открытые. Поэтому отец построил катамаран как у местных и вместе с ними ездил на рыбную ловлю, а мать открыла школу для детей аборигенов чтобы учить их письму и чтению. Только местные ребятишки не были склонны к систематическим занятиям. Школа оказалась надоедливой игрой. У матери Диджи было всего пара учеников постоянных. На острове богатом плодами, с теплым климатом круглый год люди не склонны к напряженному труду. А ежедневные занятия в школе, да еще по часам для ребятишек местных людей оказались явно непосильным делом.
Диджи обзавелся друзьями и целыми днями гонялся по отмелям и зарослям на склоне горы, превратившись в веселого бездельника.
– Мать была в ужасе, когда осознала что пока она цивилизует дикарей, ее сын сам превращается в дикаря. Отец, напротив, был вполне доволен тем как я вжился в этот мир. . .
– Ох! У нас гость? !
В двери каюты возникла Ризи. Только проснулась, а личико свежее, будто уже умылась!
Диджи немедленно встал из-за стола, коротко поклонился.
– Я, Диджи, несчастный беглец, госпожа!
Шилла и Ник поднялись с тарелками наверх, а Ризи навалила «несчастному беглецу» вторую порцию овсянки с фруктами.
Остров примерно в километре. От солнца яркие блики по воде. Катер едва покачивает.
– Ты обещала ему помощь?
Шилла фыркнула.
– А ты бы сделал по другому?
– Его будут искать и за нами устроят погоню.
– Осторожный Ник струсил?
Ник едва не подавился овсянкой.
– Ну знаешь? ! Подставлять свою голову за незнакомого туземца!
Шилла дернула плечом.
– Во-первых _ он не туземец, а из цивилизованных земель. Во-вторых-он теперь знакомый тебе.
– Ты предлагаешь отвезти его на родину _ в цивилизованный мир?
– Утащим у князя горючее и помчимся на север. Должно хватить.
– А если не хватит?
– Ты что-то придумаешь!
Девушка ласково погладила Ника по руке.
«Он ей приглянулся? »
Ник с подозрением пристально посмотрел в распахнутые глаза Шиллы. Ага, вид полной невинности!
– А ты сам не устал от дикой природы, Ник? Не скучаешь по компу и нету?
– Думаешь на севере все это есть?
– По рассказам Диджи _ есть и многое другое. Отправимся туда, если уж суждено жить на этой планете, так хоть с комфортом! Представь себе-мы обе затеемся рожать на этой посудине-твои действия?
Ник поперхнулся и закашлялся до слез.
Шилла заботливо постучала ему твердой ладошкой по спине.
План налета составили со слов Диджи.
– Сегодня же ночью! Возьмем Диджи с собой. В темноте меня и не разглядят. Загрузим горючее и уйдем!
– Я не согласен! Соваться в незнакомое место без разведки глупо и опасно!
Сегодня мы с Ризи сойдем на берег и посмотрим что и как, а вечером уже решим что делать.
Шилла сверкнула глазищами, но спорить не стала.
Высадив Ника и Ризи на причал у южных пригородов, «шоколадка» быстро отчалила. Договорились что она вернется к вечеру, когда солнце спрячется за гору.
Отличное время! Рыбаки еще не вернулись с лова. Случайных прохожих здесь не бывает. Ближе к центру города у причалов стояли два катамарана с трапециевидными мачтами.
Ник оглядел еще раз себя и Ризи. Девушка в сарафане, купленном еще вчера ничем от местных не отличалась. Она выпросила у Ника шляпу плетеную из соломки и теперь все искала подходящее положение для нее. Самодельная одежда на Нике сочными яркими красками конечно вызовет внимание, но он светлокожий, так что проблем не должно возникнуть.
Оружие Ник решил не брать с собой. Одежды легкие и спрятать на себе незаметно револьвер не удастся. Монеты, что он выручил от продажи оружия теперь размещались в кармане штанов, в мешочке, что наскоро пошила Ризи.
Покупать Ник ничего не собирался, но отправляться в город без денег неразумно.
Ризи улыбнулась, взяла его под руку и они пошли по причалу к ближайшим домам.
С видом никуда не спешащих гуляк прошли до центра. Здесь при виде магазинчиков, а те что торговали одеждой, часть товара вывешивали на улицу, Ризи завертела головой. Ник поддался умоляющим взглядам и теперь уныло следовал за женой, с наслаждением занявшейся шопингом.
«Пусть отвлечется! Столько дней в каюте и никаких новых впечатлений! К тому же так мы не будем вызывать подозрений. »
Блузки, юбки, майки разноцветные тряпки от которых обмирает женское сердечко.
Ризи копалась в вещах, оживленно болтала с продавцами-как на подбор усатыми смуглыми дядьками! При появлении молодой и симпатичной покупательницы продавцы распушали перья как петухи, сыпали комплиментами и норовили оказать услуги по примерке.
«Интересно, кто же завозит все эту одежду на остров и откуда? »
На некоторых вещах Ник заметил разноцветные этикетки со странным шрифтом, напоминающим следы птичьих лапок на песке. Если это этикетки значит вещи произведены фабриками, а не пошиты в мастерских вручную.
Это означала наличие обширных торговых связей с развитыми экономически территориями. Может быть до цивилизованных мест не так уж далеко отсюда?
– Ник, можно мне купить пару вещиц?
– Конечно, милая.
Ризи чмокнула Ника в подбородок и с радостным писком устремилась в глубь магазина. Ник последовал за ней и топтался за ширмой еще минут тридцать, ожидая результатов примерки.
Затем Ник превратился в носильщика. Ризи купила ему пару рубашек, штаны, пару носков, а для себя целую кучу разноцветных тряпок.
Все упаковали в бумагу и перевязали крест накрест веревочкой.
После шопинга зашли в ресторанчик на тенистой боковой улочке и пообедали жареной рыбой, похожей на камбалу. Запили рыбу чем-то похожим на холодный чай с лимоном. После прогулки по жаре было приятно сидеть под навесом на плетенном кресле и вытянув натруженные ноги, тянуть прохладный кисловатый напиток. В ресторанчике посетителей кроме них не оказалось.
Ризи наклонилась к столу и тихо сказала:
– Ник, мне кажется, что за нами следят. Пожилой мужчина шел за нами от самого магазина одежды. Он за моей спиной?
– Да за дальним столиком. . .
Ник не спеша полез в карман и выронив монету, нагнулся ее поднимать. Бросил короткий взгляд.
За дальним столом сидел торговец Хорхе, погрузив нос в кружку с пенным напитком.
Ник вернулся на свой стул.
– Это местный торговец зовут Хорхе. У него магазинчик оружейный неподалеку. Я ему продал карабины вчера.
– Почему он за нами следит?
– Тебе показалось.
– Нет, не показалось. Он шел за нами по пятам.
– Сейчас проверим. Пройдемся по магазинам. Если он будет за нами следить-я с ним поговорю.