Расплатившись за еду и напиток, Ник и Ризи не спеша пошли дальше от торговой улицы, мимо каменных домов, спрятавших глаза окон за ребристыми ставнями. Мощеная улочка, что уже заметно поднималась по склону вверх, содержалась в порядке-ни грязи ни мусора.
Солнце поднялось высоко и узкое ущелье улицы теперь утратило тень.
– Смотри-там продают шляпы-пойдем и купим тебе!
– Может не стоит?
– Я же забрала твою? Купим, иначе в затылок напечет!
– Здесь еще такого не бывало.
– Я не хочу чтобы ты болел. Идем.
Ризи потянула Ника за руку. Перед входом под каменную арку, он оглянулся. Торговца Хорхе на улочке не было видно. Подпирал стену загорелый, босой подросток в широких штанах и босиком. Шли, негромко разговаривая, две женщины с плетеными корзинками в руках. Должно быть с рынка.
Удивительное дело-продавцом оказалась симпатичная девушка, лет двадцати.
Она отложила в сторону книгу и встала с табурета.
– Добрый день. Вам нужна помощь?
– Добрый день! Я хочу купить мужу шляпу. Но только самую лучшую!
Ризи, правда, тут же забыла о своем намерении. На деревянных колышках у стены висели не только шляпы. Ожерелья переливались всеми цветами радуги. Из кораллов, из ракушек из чего-только не было!
Девушки немедленно занялись этими сокровищами
Оставив пакет с покупками на прилавке, Ник вышел на улицу.
Торговец Хорхе , спотнувшись, остановился в трех шагах.
– Доброго дня, милейший! Вы ходите за мной как привязанный. Я вам что-то должен?
Торговец с трудом проглотил слюну и быстро развернувшись, потрусил в обратном направлении, то и дело оглядываясь.
– Постойте!
Торговец припустил рысью. Разозленный Ник следом. Кожаные сандалии звонко щелкали по гладким камням.
Торговец свернул на боковую улочку. Ник за ним.
«Он местный! Залезет в какую нибудь щель и хрен его найдешь! »
Ник добавил прыти. За несколько секунд он догнал Хорхе и протянул руку, чтобы цапнуть беглеца за шиворот. Вдруг тот, втянув голову в плечи, нырнул в арку в стене справа.
Ник по инерции пробежал мимо на несколько шагов. Стремительно развернулся. Забежав под арку, он резко остановился. Это был бар, после яркого солнечного света, очень темный бар. . .
Компания мужчина за столами и у стойки встретила его появление враждебными взглядами и нехорошим молчанием.
Ник попятился, но его крепко взяли за руки с двух сторон и потянули в глубь бара.
– Эй! Что за фигня? ! Уберите лапы!
Парни что вели его, с ручищами как из железа, и попытка сопротивления ни к чему не привела.
Ника протащили через бар и силой усадили на стул.
За столом напротив крутил в руках трубку с длинным мундштуком плечистый мужчина в светлой, почти белой рубашке. Ник разглядел темные усы и пучок щегольской бородки.
Рядом с ним стоял торговец Хорхе, дрожа как осиновый листок.
– Это он? – вежливым негромким тенором спросил плечистый.
– Да, капитан Стирлинг, это он. . .
– Ступай, Хорхе. Спасибо за работу. Люс, закрой дверь.
– У меня в кармане есть сотня ресо. Возьмите их. Больше ничего нет. – торопливо выпалил Ник.
Мужчина усмехнулся и придвинулся ближе к столу.
– Я-капитан Стирлинг, а вы как я убедился тот самый иноземец-Николя из Московы.
– Вы ошиблись, меня зовут Иван.
Капитан Стирлинг взял со стола коробочку, оказавшуюся спичечной коробкой. С шипеньем и треском зажглась спичка. Ник прищурился на вспышку.
Капитан раскурил трубку и разглядывал спичку пока пламя не добралось до пальцев, тогда он перехватился за сгоревшую часть спички и дал пламени доесть ее до конца.
– Во двор его.
Упирающегося Ника вытащили в квадратный чистенький дворик мощеный светлым камнем. Не успел он и глазом моргнуть, как уже освобожденный от одежды сидел на горячих от солнца камнях, тупо разглядывая массивные деревянные колодки, в которые зажали его ноги.
Капитан Стирлинг сел на колодки сверху. Пустил струйку дыма. Теперь Ник его хорошо разглядел. Уверенный в себе, мускулистый мужик лет тридцати пяти. Длинные русые волосы забраны в пучок на затылке. Прозрачные голубые глаза смотрят с прищуром, весело.
– Курево тебе не в новинку, Николя. Откуда ты? С кем ты дрался несколько дней назад?
– Вы ошиблись. Меня зовут Иван. Ни с кем я не дрался. . .
– Ага. . . Клиент еще не дозрел. Ты выбрал плохой вариант, Николя. Идемте, парни, пусть раскинет мозгами.
Ник тут же завопил:
– Что вам от меня нужно? Выпустите меня! Я пожалуюсь князю!
Но он кричал в спину похитителям. Через несколько секунд Ник остался совершенно один во дворе среди глухих стен. Солнце жарило в макушку.
«Вот так влип! »
Ник изучил колодку. Судя по отверстиям в нее можно было вставить ноги еще десятка человек.
Ник размещался строго по центру, так что не дотянуться ни до петель справа, ни до замка слева.
Он попробовал толкнуть колодку, но с таким, же успехом мог толкать стену дома.
Солнце не долго пекло сверху. Прелесть внутренних открытых дворов в том, что там почти постоянно имеется тень. Тень пришла, но легче не стало. Хотелось пить и отлить пора бы. . .
Ник терзался мыслями о Ризи и пытался понять причины своего похищения.
На него вышли через Хорхе. Значит дело в трофейных карабинах? Номера, тайные отметки, клейма? Ни на что такое Ник внимания не обратил, а выходит, что зря!
Те гопники, убитые на острове могли оказаться людьми капитана Стирлинга или его родственниками. Так и что? Карабины нашли в баркасе с мертвецами, забрали с собой-так и расскажу!
Ник ободрился. Облизнул пересохшие губы. Что с Ризи? Ее тоже сцапали? От такой мысли замутило подложечкой. Ник попытался выкинуть из головы все дурные мысли. Не получилось. . . . Остается одна надежда на Шиллу.
«Им всем тогда не поздоровиться! »– злорадно подумал Ник.
Вечером пришел угрюмый парень, принес в ковшике воду. Поморщился на запах мочи. Поставил ковшик на колодку и ушел, не отвечая на вопросы Ника.
За ночь Ник убедился в том, что на камнях уснуть не удасться. В колодках можно было только сидеть или лежать на спине. Даже ноги нельзя согнуть в коленях. Без одежды на выпуклых булыжника. . . Измученный бессонницей и неизвестностью он встретил рассвет.
В колодец двора не выходили окна и потому услышав невнятный шум, глухие крики и треск выстрелов, Ник сразу подумал, что это бредовые порождения измученных мозгов. Но нет! На самом деле в доме стреляли!
«Шилла пришла за мной? »
Ник навострил уши. Наступила тишина, и никто не пришел. «Почудилось? Или нет? »
Через пару часов во двор вошел капитан Стирлинг.
С ним еще трое. Двое белых парней и черный голый коротышка.
Ник пригляделся. Черный сморщенный старичок носил ошейник и его привели на поводке как собачку. Старичок уселся на колодку, равнодушным тусклым взглядом глядя на голого Ника.
Капитан уселся на плетеное кресло, принесенное за ним следом и не мигая, уставился на Ника.
– Я буду задавать вопросы, Николя, а ты правдиво отвечать. Старый Шег мне поможет. У него дар-он отличает правду ото лжи.
«Детектор лжи на поводке? Врет или правда? »
Ник развел руками.
– Можно было вчера спросить обо всем и я еще вчера обо всем вам рассказал.
– Ночью в этот дом проникла черная женщина. Она убила четверых моих парней, прежде чем ее обнаружили и начали стрелять.
Ник замер.
– Черную с карабином рядом с тобой видел старик Серхио. Из этого вывод– черномазая приходила за тобой.
– Вы ее убили?
– Еще нет. От твоей разговорчивости зависит способ, каким она умрет.
«Шилла у них в плену? Не может быть? »
– Покажите мне ее!
– Ого? Николя пытаешься мной командовать?
Капитан усмехнулся и уселся на кресле поудобнее.
– Люс!
Один из парней приблизился к колодке. В руках его Ник увидел ножницы по металлу-здоровенные, ржавые.
– За каждый лживый ответ Люс будет отрезать тебе один палец, Николя. Пальцев двадцать. Начнем с ног. Поверь моему опыту-больше пяти никто не выдерживал! Проверим? Молчание знак согласия.
Ник сглотнул слюну. Дело принимало дурной оборот.
– Твое имя?
– Ник, Николай Орехов! – торопливо выдал Ник, покрываясь мурашками. Холодное лезвие ножниц коснулось мизинца на левой ноге. Ник напрягся. Он даже не мог видеть свои ноги за этой колодкой!
– Шег?
– Правда-глухо прошамкал черный.
Капитан тихо засмеялся.
– На чем ты приплыл на Кантию?
– На катере.
– Правда. . .
– Сколько людей с тобой на катере?
«Серхио видел нас троих. »
– Трое!
– Врет. . .
Скрежет ножниц, хруст кости и слепящая боль ударившая подложечку.
Ник завопил во все горло, не веря своим ощущениям. Ему отрезали палец? !
– Покажи ему, Люс.
Нику продемонстрировали его кровоточащий белый мизинец. Дергающая боль волнами шла по ноге. . .
Ник сжал зубы. Он не будет кричать и стонать на потеху этим сволочам!
На груди и плечах выступил пот. Слезы сами вытекли из глаз.
– Не плачь, Ник. Это всего лишь палец. У тебя осталось еще девятнадцать. Продолжим?
К полудню, когда солнце залило двор ярким светом, допрос прервался.
Капитан ушел обедать, обогащенный информацией.
Ник лишился еще одного пальца, а также остатков гордости и самообладания. Он рассказал все что знал. Все о чем спросили, вернее сказать. . .
Он рассказал о своих спутницах и о беглеце Диджи. Про катер и про стычку с гопниками. Про Гаргилла и про свои приключения в других мирах.
Капитан Стирлинг пребывал в восторге. Он даже приказал перевязать Нику ногу и принести воды.
Измученный Ник ждал продолжения, но после обеда никто не пришел. Настал вечер, а потом мучительная ночь.
Боль от ран заглушила боль от колодок и жестких камней. Всю ночь Ник балансировал на грани забытья и яви, как будто под действием наркотиков. . .