У Ника появилось чувство, что он пропустил что-то. Кусок времени выпал из сознания. Брил, сказала странную фразу, и он заснул? Потерял сознание? Очень хотелось пить. Теперь бы не отказался и от местной бражки!
– Что ты делаешь с ним? – шопотом спросил он, на четвереньках приближаясь к теще и оглядываясь на дверной проем.
– Он видел Ризи и ее похитителей. Я просматриваю его воспоминания.
– Как видеозапись?
– Именно. Хорошее сравнение!
«Она и мои воспоминания может просканировать! »– Нику стало не по себе.
– Нас за твои штучки не пустят на барбекю?
– Как только я уберу руки, старик обо всем забудет. У него в голове останется только мой рассказ о чудесном зверьке.
– Посиди тихо и не мешай мне.
Ник терпеливо ждал, облизывая сухие губы.
– Я знаю, откуда они ушли, идем!
Брил, подхватила свою корзинку, оставленную у дверного проема. Ларс шустро юркнул под крышку. Ник последовал за тещей, старательно отводя взгляд от ее упругих ягодиц. .
Стражники магира в большом зале проводили их сонными взглядами.
«Небось, бражки нарезались своей и осоловели! »– догадался Ник.
Брил уверенно шла по коридорам вырубленным в камне, то темным, но едва освещенным. Словно она здесь всю жизнь провела!
– Поспеши, Ник, приближается восход Маро! Если не успеем сейчас сделать переход-придется ожидать еще двадцать часов!
– Но утро совсем недавно пришло!
– Извини, ты отключился вместе с магиром.
– И проспал весь день? !
Брил, не ответила. Ник чертыхнулся.
Очередной безлюдный коридор зигзагом вывел их на ровную площадку над обрывом. Красноватый день Киро заканчивался. Небо светлело, переливаясь оттенками малинового цвета. Смертоносный жаркий день Маро приближался.
Брил, поставив корзинку у стены, выхватила из нее вздутый кожаный мешочек. Ларс выпрыгнул пушистым шаром еще раньше.
Выдернув пробку, женщина крест накрест махнула бурдюком. Капли воды зависли на миг над площадкой, а потом обрушились вниз, но не впитались в сухой и теплый камень.
Вода заполнила ранее незаметную пентаграмму и заставила сиять линии голубым огнем.
Все повторилось.
Ник быстро занял указанное ему место. Брил сорвала и отбросила прочь черный платок.
– Cara tatvo ke satta jadu. . . . Madhyastho ke pasa khuna se ane. . . .
Две призрачные фигуры опять заняли пустующие вершины.
Небо стало белым. Тень от скалы стремительно уходила вон. По первому взгляду Нику стало ясно– его свет коснется раньше, чем Брил и Ларса
Голубой свет пентаграммы не мог соперничать со светом Маро и становился все тускнее. Воздух быстро нагревался. В лицо дохнуло как из перегретой духовки.
Кромка тени приближалась к Нику.
«Сейчас я начну жариться! »
Страха не было. Он закрыл глаза. Упрямо набычился.
«С места не сойду! »
Даже через веки Ник увидел белый свет, ослепительный и всепроникающий. Перехода он не заметил.
Ник открыл глаза и обрадовался тьме и прохладе. Начала зудеть правая сторона лица и правое плечо. . . правая нога. . . В глаза пришла резь.
«Вот, гадство! Маро меня успело достать! »
– Брил?
– Я здесь.
– Почему здесь темно? Где мы?
Зуд на правой стороне тела перерос в боль.
– Кажется у меня ожог. . .
Ника взяли за левую руку, под локоть.
– Идем. Ожог я вылечу, не беспокойся!
Голос Брил, прозвучавший рядом, его успокоил.
Под ногами трава, как газон мягкая, пружинистая и прохладная. . .
– Мы перенеслись в другой мир? Здесь ночь?
– Ляг, Ник, я наложу мазь на ожоги. Все хорошо, все прошло просто замечательно!
Он лег на левый бок. Ожог справа горел все сильнее с каждой минутой.
Холодная и приятная ладонь коснулась его правого горячего виска и Ник исчез. Перестал быть совсем. . .
. . . Ризи шла, раскинув руки по тонкому канату в легком, почти прозрачном платьице. Уходила все дальше. Уходила совсем. . .
Сердце защемило и стало тяжело дышать.
Ник видел жену со спины. Он боялся окликнуть ее. Ведь она может упасть! Потом он увидел, что на канате остается за Ризи кровавый след. Канат режет ее ступни? !
Внизу под канатом ничто-клубящаяся бездна. . .
Из бездны шел жар. Ризи не ощущала его, но Ник покрылся потом. . . Попытался сделать шаг и не смог сдвинуться с места. . .
Открыв глаза, Ник понял, что это был сон.
Вроде спал, а глаза ломят, как всю ночь у компа просидел!
Низкое ложе со сбитыми простынями. Комната круглая без потолка. Видны стропила крыши. Окошки круглые как иллюминаторы. За окошками светло, но солнечные лучи не проходят вовнутрь.
Ник сел. Знакомое местечко!
Маленький бассейн в полу заполнен чистейшей водой до краев.
«Так это же домик Ризи в стране Жевунов! »
Ник почесал зудящее правое плечо и увидел на ногтях лоскутки отмершей кожи.
– Брил? Ты здесь?
«Она вылечила мой ожог! »
Шорох за перегородкой. Через дверной проем в комнату вплыл Ларс. Хвост развевается как опахало.
– Ты тут бездельник?
Кот сел у двери и спросил:
– Почему ты не любишь кошек, Ник?
Не дождавшись ответа Ларс ухмыльнулся.
– Ты меня ревнуешь к Брил?
«Я и вправду в стране жевунов! Здесь же говорят на человеческом языке все животные! »
– Э-э-э, Брил не моя женщина. . . Я не могу тебя к ней ревновать!
– Чем ты от меня отличаешься? – продолжил кот. – Нет хвоста и шерсти? Ты также ешь и спишь. Спишь и ешь. Еду сам не готовишь. Валяешь дурака целыми днями. . .
– Хватит! Расскажи лучше-где Брил? Мы в стране жевунов?
– А сам как думаешь?
– Этот домик похож на дом Ризи.
– Так и есть.
– Рядом есть пентаграмма?
– Естественно!
– Сколько я спал?
– Пять дней. Такого ни один кот не сможет повторить!
– Ожог был сильный?
– Ха! Ты поджарился справа до хрустящей корочки!
– А. . .
– К тому же ослеп! Брил пришлось тебя капитально ремонтировать!
– Ослеп? !
– Ну да! Свет Маро выжег твои глаза.
– Я не ощутил боли.
– Скажи спасибо Брил!
– Так, где же она?
– Готовит тебе еду, иначе говорит, ты проснешься и закусишь мной!
Ларс ухмыльнулся. Ухмылка на кошачьей физиономии выглядела очень неприятно!
Ник прислушался к своим ощущениям. Голода не было и желудок не щемил.
– Ладно, полезай в туно, приведи себя в порядок!
Ник погрузился в воду по шею, прикрыл глаза. Тинки-мелкие прозрачные существа вроде крохотных рыбешек сноровисто взялись за очистку его кожи. Заодно они уничтожали и волосы на теле, но этим можно было пренебречь!
– Вот видишь, я прав! Ты и говорить со мной не желаешь! – с упреком напомнил о себе Ларс.
– Ты готов мне обо всем рассказать?
– Я не бог-чтобы все знать! – отбрил кот.
– Так в каких рамках я могу спрашивать? О твоем здоровье, что ли?
– А здоровье мое нормально, то лапы чешутся и хвост отваливается! – хмыкнул Ларс.
– Тебе просто хочется потрепаться. . . .
– Да, ладно, Ник! Я прожил рядом с тобой почти год по вашим меркам. Видел тебя в разных видах. Я же знаю, ты умираешь от любопытства. Ты хочешь узнать про Брил как можно больше. Верно? Ты трусливо молчал много дней.
Ник открыл глаза.
Ларс валялся на постели вытянув лапы и то втягивал, то вытягивал свои когтищи.
Он приподнял голову и навострил уши.
– Не вздумай плескаться, Ник!
– Ты родом с этих мест?
– Браво, наконец-то вопрос по существу! Нет, я родился не здесь, но бывал, ох, бывал в этом мире!
– Ты человек?
Ларс зевнул.
– Что за глупости? ! Я-кот! Это же видно невооруженным глазом!
– Кто такая-Брил?
– Твоя теща-дурак! – хмыкнул кот.
– Поймаю за хвост и засуну в туно! Выйдешь лысым! – пообещал Ник.
– Руки коротки!
«Вот поганец! Как все коты, впрочем! »
Не отвечая более на подначки Ларса, Ник блаженствовал в туно, пока не пришла Брил.
Она оказалась одета в том самом расписном платье, в котором Ник ее, увидел впервые. Она показалась даже ниже ростом.
– Как ты? Глаза не болят?
Она села циновку у края туно. Ник прикрыл ладонью низ живота. В прозрачной воде все хорошо видно.
Взгляд заботливый, как у родной мамочки пробежал по лицу Ника.
«Ризи совсем не похожа на нее. Все же я где-то видел Брил, еще до нашего знакомства! Вспомнить бы где? »
– Ларс, накрой на стол. Пора кормить нашего героя. Приведи себя в порядок, наконец!
Кот немедленно шмыгнул за перегородку.
– Я не герой.
– Ты стоял на пентаграмме превозмогая боль-совсем по-геройски!
– Спасибо, что выходила меня, Брил. Я тебе очень благодарен! Ризи в этом мире теперь?
– Нет, к сожаленью, мы попали в ловушку. В рисунок пентаграммы были внесены изменения. Мне пришлось импровизировать, чтобы не влипнуть в неприятности. Координаты этого мира я отлично знаю и потому мы здесь!
– Что же делать?
– Я обратилась за помощью. Нам помогут выйти на след Ризи и ее похитителей. А пока набирайся сил.
– Есть ли у нас время?
– Времени у нас достаточно, не беспокойся.
– Госпожа, все исполнено!
Ник обернулся на голос.
У низкого столика сервированного на троих расшаркивался низенький мужчинка в кружевном переднике. Короткая рыжая бородка обрамляло его плутовское личико. Румяные щеки, узкие глазки, нос курносый.
– Так выглядит наш Ларс на самом деле! Сок герсня?
– Прошу простить бесценная госпожа!
Ларс шлепнул себя по лбу и резво шмыгнул из комнаты.
Кроме передника иной одежды на Ларсене имелось. Выше ягодиц торчал пушистый нервный хвостик.
– Э-э-э. . .
Брил погладила Ника по плечу.
– Не пугайся, мой слуга иногда экстравагантен. Посуди сам-зачем коту штаны?
– Он оборотень?