За окнами темнело. Приближалась ночь.
Едва Ник покончил с ужином, его навестил коротышка– братец Ларса.
– Прошу господина Ника следовать за мной.
Ник шел следом за проводником и у него чесались руки, нагнуться и дернуть мужичка за пушистый хвостик, торчащий из специального прореза в штанах.
По пустынным, безлюдным залам замка они прошли шагов сто, потом по каменной лестнице крутой спуск. Длинный, плохо освещенный коридор.
В большом зале со сводчатым потолком без окон, видимо в подвале все было готово. Всего несколько свечей горело при входе в поставце. Пентограмма на каменном полу пульсировала белым огнем, разгоняя мрак по углам зала. Яркий свет резал глаза как вспышка сварки. Ник сощурился и прикрыл глаза ладонью. Никого не разглядеть!
– Мне нужна твоя кровь, Ник.
Голос Виллены рядом.
– Вся?
Теща тихо засмеялась.
– Всего несколько капель.
Ник протянул правую руку и ощутил короткий укол в центр ладони.
– Раздевайся, Ник и занимай свое место.
– Я ничего не вижу.
– Ларс тебя проводит.
Голый Ник, прикрыв глаза ладонью последовал за Ларсом и остановился по его указанию.
«Делайте что хотите, только быстрее! »
Prakasa ki atma'o? , khuna se rasta hai ki mujhe mere khuna karane ke li'e suraga khule ki takata! – Громко крикнула Виллена.
Ник ощутил как шевелятся потрескивая волосы на голове. Ветер дунул в лицо и пришел мрак.
– Опять ночь?
Виллена немедленно отозвалась.
– Мы в пещерах Хардага. Не говори громко, Ник, нас могут услышать. Звук по подземным залам передается очень далеко.
Под ногами прохладный камень.
Ник осторожно, наощупь опустился на него. Таращился изо всех сил и ничего, абсолютно ничего не видел. Легкий шорох рядом. Ник напрягся. Кто тут может лазать в темноте? ! Кто может услышать? !
– Это я-Ларс. . . . Не дергайся, намажу тебе веки. Закрой глаза и не шевелись.
Ник послушался.
– А моя одежда?
– Вот твои шорты, надевай.
Прохладным и скользким мазнуло по глазницам. Немного защипало как от спирта.
– Это чтобы видеть во тьме. . .
– Когда подействует?
– Просчитай до ста. . .
Досчитал и осторожно приоткрыл глаза. Окружающая тьма стала серостью.
– Что, Ник?
– Ничего. . .
– Я рядом, видишь меня?
– Нет. . .
– Госпожа, зрение Ника еще не восстановилось. Придется вести за собой за руку.
Шуршание, вздох.
Ника погладили по плечу. Он вздрогнул. Виллена?
– В этом мире я ощущаю след Ризи. Он странный, но мы должны его проверить.
«Она хочет меня здесь оставить. » – понял Ник и тут же быстро сказал:
– Я вам буду обузой. Оставьте меня рядом с пентаграммой.
– Ты не боишься темноты, Ник?
– В детстве боялся. . . .
– Я не знаю, сколько времени займут поиски, но ты жди нас. В корзинке имеется все необходимое. Вода, еда. . . .
– Вы мне оставите свою корзинку?
– Она тебе будет нужнее.
Ника отвели, куда то во тьму шагов на сто. Под ногами камень, ровный как пол и прохладный.
– Здесь ровный пол. Словно делали вручную.
– Это полированный базальт. Хардаг-умирающая планета возле умирающего солнца. На поверхности более не осталось воздуха, воды, да и любой жизни. На поверхности лютая космическая стужа. Разумные обитатели Хардага уже много тысячелетий как зарылись в глубь планеты. Планета, пожалуй, на вид как губка-сплошные дыры.
Остаточное тепло от ядра планеты спасает их жизни, но цивилизация погибла. Тот, кто владел магией сумел покинуть этот мир и увести своих близких. Оставшиеся одичали. Племена кочуют в поисках еды и воды по пещерам и тоннелям. Убивают и съедают любого кого встретят. Человеческое мясо-деликатес у них. Они отказались от одежды и их глаза привыкли к темноте. Пентаграмма в которую мы вышли-находится в одном из центров погибшей цивилизации Хардага. Это вход и это выход для нас. Мы с Ларсом пройдем по следам Ризи, а потом вернемся.
– Она здесь?
– Возможно. След очень слабый.
Шуршавший чем-то Ларс подал голос:
– Все готово, госпожа!
– Ларс поставил палатку, чтобы тебе было здесь уютно. – Пояснила Виллена ласковым голосом.
«Откуда взялась здесь палатка? ! »
Виллена отвела Ника за руку и помогла найти шелестящий полог.
Он опустился на что-то мягкое и упругое. – Прикрой глаза, Ник.
Зажегся свет, тусклый, красноватый.
Ник открыл глаза.
Он сидел в туристической палатке на троих. Обычная палатка, которую берут на рыбалку. Пол выстелен чем-то мягким, как будто стеганым одеялом.
Тусклый красноватый фонарь висел под потолком.
Виллена одетая в узкие шорты и топик, все черного цвета, вынимала из корзины свертки и коробочки. Волосы теща собрала на затылке в хвостик, совсем как девчонка. Выглядела она сейчас лет на двадцать не старше.
«Словно выкупалась в крови девственниц? »
Ларс в человеческом облике, только совсем голый, принимал свертки и раскладывал их на квадратной красной скатерти, прямо на пол. Перед Ником кроме полтарашек с минералкой оказались бутерброды с копченым окороком, курица-гриль, сыр-бри в железной круглой коробке, хрустящие булочки, тонкие охотничьи колбаски, крупные яблоки и многое другое.
– Главное перед дорогой-хорошо подкрепится! – Ларс ласково погладил свой круглый животик, поросший красноватой шерсткой.
– Ты бы лучше трусы надел! – хмыкнула краснолицая Виллена. От фонаря у всех лица были красными.
– Зачем коту трусы-смею спросить, госпожу? Котам трусы не положены. Бантик на шею-это, куда ни шло, но трусы? Тем более в темноте?
Виллена со смехом вынула из кармана шортиков красную ленту. Ларс вытянул шею и позволил повязать себе бантик.
Ник хмыкнул. Ларс в человеческом облике выглядел таким волосатым ниже пояса что и трусов не требовалось. Ни хрена не видно!
Он ел через силу, без аппетита.
– Как долго вас не будет?
Виллена пожала плечами.
– Часов сорок-пятьдесят. Держи.
Ник принял из рук тещи часы со стальным браслетом. «Тассо? ! » У него таких никогда не было, да и не западал он на часы. В мобильнике время всегда можно узнать.
– Часы Tissot T-Touch с чувствительным к прикосновениям стеклом и включающие такие функции как барометр, термометр, альтиметр, хронограф и компас. – буркнул Ларс скороговоркой.
– Двое суток?
– Не больше.
– Мне бы пистолет. . .
– Эта часть подземелий практически необитаема много лет. Тебе скорее всего ничто не грозит.
– С пистолетом лучше. – Упрямствовал Ник.
– Ларс.
– Слушаюсь, госпожа!
Ларс нырнул в корзинку и протянул Нику тускло поблескивающий пистолет.
– Вальтер ППК, самая лучшая машинка в твоем мире! Самозарядный, 9 мм. , 8 патронов в обойме! Безотказный! Джемс Бонд с ним баловался! Про Джеймса Бонда знаешь?
Ник взял пистолет. Понянчил надежную ухватистую рукоятку на ладони.
– Справку из Википедии содрал?
– Обижаешь! Пришлось попользоваться! – подбоченился Ларс.
– Может расскажешь?
– Следующий раз, Ник, нам надо выходить.
Ларс показал как работает предохранитель и как вынимается обойма. Виллена посовала остатки трапезы в рюкзачок, который закинула на плечо. Посмотрела строго, как училка.
– Не скучай, Ник. Никуда не отходи и жди нас.
Ларс подмигнул.
Они ушли, а Ник остался в красной палатке с красным фонарем наедине с корзинкой.
Переход в мир Хардага произошел вечером, только спать Нику совсем не хотелось.
Полчаса он потратил на знакомство с часами и заскучал. «Двое суток в красной палатке. . . Тоска! »
От нечего делать Ник заглянуть решил в корзинку тещи.
Плетеная из светлых ивовых прутиков, по размерам со среднюю корзинку для грязного белья. Два узких наплечных ремешка из мягкой кожи.
Сколько месяцев она пустая простояла в шкафу в прихожей, не вызывая у Ника ни малейшего внимания?
«Просто возьму воды! »
Он откинул крышку и заглянул внутрь.
«Ого! »
Корзинка оказалась пуста. Дно темное. Словно не корзинка, а бездонный колодец!
Ник хмыкнул, сунул руку снаружи под днище. Дно имелось Плетеные прутики.
«Так. . . чем же я буду питаться двое суток? »
Ник закрыл крышку и почесал затылок. Виллена и Ларс обмануть его не могли. В чем же дело? Палатка, пистолет, еда– все достали из корзины. Теперь пусто. Корзинка-магическая вещица?
– Хочу банку «Хайнекена» ! – тихо сказал Ник и сунул руку под крышку корзинки. Вынул холодную потную банку с пивом.
– Вот, блин, дела!
Заглянул в корзинку. Пусто!
Открыв банку, приложился и убедился что пиво отменное и холодное!
– Корзинка, выполняющая желания. – Тихо произнес Ник. – Сбылась мечта идиота!
Путем несложных манипуляций Ник убедился в том, что как фокусник может вытащить из корзинки любую еду и питье. Надо лишь сказать-чего хочешь и все будет представлено!
Через полчаса рядом с корзиной лежала гора упаковок, банок и бутылок-словно приехал из супермаркета.
Ник вынул из пистолета обойму. Всмотрелся внимательно.
– Обойму для Вальтера ППК!
При случае одной обоймой не обойдешься!
Корзинка представила ему точно такую же обойму, заполненную патронами.
– Какого хрена? ! Хочу автомат Калашникова АК-74!
Сунул руку в корзину и вытащил за цевье оружие. Автомат оказался точно, таким как тот, что был закреплен за Николаем весь год службы в российских вооруженных силах. Даже номер на ствольной коробке вроде похож!
– С такой корзиной можно хоть куда!
Ник проверил магазин и защелкнул обратно. Передернул затвор и поставил на предохранитель. Лязг затвора подействовал на нервы Ника очень даже положительно! Это вам не Вальтер-это косилка!
Истребовав из корзинки фонарик со светодиодами, Ник повесил на плечо автомат и выбрался из палатки освежится . Под ногами серый камень.