Ник повел лучом фонаря и не увидел стен, задрал голову и фонарь поднял. Потолка также не видно.
– Ни хрена себе-пещерка!
От ощущения огромности подземелья мороз продрал по хребту.
Ник быстренько помочился и вернулся в палатку, отметив, что сквозь ее стенки красный свет не проникает наружу. Застегнув молнию на входе, Ник сел посредине, сложив ноги под себя, обняв автомат. От увиденного сосало под ложечкой. Тонкие стенки палатки-это совсем не защита! Кругом тьма, а в ней голые людоеды!
Положение напоминало кошмар из далекого детства-тьма-безликое и страшное «нечто» вокруг тебя и ждет, ждет момента, чтобы цапнуть и уволочь куда-то на жуткую и неизбежную погибель!
Ник вынул из корзинки бутылку коньяка «Хенесси» и только высосав граммов двести обрел некое равновесие.
– Хрен вам! Попробуйте взять! Как дам весь рожок!
Ник нацелил автомат на молнию входа и вспомнил о том, что рожок один.
Он истребовал еще двадцать снаряженных магазинов, десять осколочных гранат, гранатомет «муху» и зачем-то острейший охотничий нож-тесак.
Еще двести граммов коньяка сморили вооруженного героя, и он уснул среди своего арсенала, остро сожалея о том, что не может вытащить из корзинки БТР.
Проснувшись, Ник тупо рассматривал кучу оружия и боеприпасов. Судя по часам, продрых часов восемь. Сколько еще ждать?
Таинственная теща и ее прислужник теперь казались очень даже замечательной компанией.
Ник вспомнил походку Вилены, когда она шла по пескам Даршуфа одетая только в платок, туго облегающий голову. Покрутил головой, крякнул.
«Я больше о ней думаю, чем о Ризи! »
Смеющаяся милая жена тут же возникла перед глазами.
«Кто и зачем ее украл? Порвать их на фашистские знаки мало! »
Во рту все пересохло.
Ник протянул руку к полтарашке с минералкой и замер.
По стене палатки скользило снаружи что-то очень похожее на растопыренную пятерню.
Ник взял автомат наизготовку для стрельбы с колена. Осторожно снял предохранитель. Звук сдвинутого предохранителя очень негромкий, но тот, кто снаружи ощупывал палатку его услышал и исчез. Палец стыл на спусковом крючке.
«Начну стрелять и от палатки одни клочки останутся! »
А если там Ризи? !
Ника пробил пот.
Может быть, это Ризи ищет его в темноте. . . несчастная, беременная, замученная Ризи. . .
Ник убрал палец с крючка. Негромко позвал:
– Ризи, это ты?
– Да. . . – выдохнул кто-то снаружи.
Ник заледенел и вцепился в автомат. Отвечала не любимая жена! Уж ее то голос он сразу бы узнал!
– Кто здесь?
– Я. . .
– Кто ты? ! – рявкнул Ник, покрываясь мурашками.
– Я. . . – отозвался негромкий голос. Не понять-женщина, мужчина, ребенок! Как будто сама тьма приобрела способность говорить!
Ник с трудом проглотил слюну.
– Уходи! Стрелять буду!
– Да. . .
Нервы Ника не выдержали.
– А-а-а-а! Бл. . . !
Он нажал на спуск. Вспышки выстрелов показались ослепительными.
От стенок палатки полетели рваные лохмотья.
Звенели гильзы. Когда сухо щелкнул спуск, Ник опомнился, зашарил вокруг в поисках запасного магазина.
Фонарь погас.
Не найдя магазина, Ник нащупал гранату-лимонку. Сжал в правой руке тяжелое ребристое ее тело. Сунул указательный левый палец в кольцо. . . .
Холодные руки туго сжали его шею как будто в тисках. Воздуха не стало совсем!
Выронив гранату, Ник вцепился в эти холодные, жуткие пальцы, силясь оторвать их от шеи. Бился, брыкался, но не долго. Удушье помутило разум, и наступила настоящая тьма.
Очнулся он от боли в руках. Ломило от плеч и выше, неприятно ныло. . .
Попробовал пошевелится и убедился что руки связаны в запястьях и над головой к чему-то прицеплены. Спиной ощутил камень. Вокруг все та же темнота. Открыты глаза или нет– результат один. Под задом холодный камень. Шорты сняли. . .
«Кто меня поймал? Людоеды подземелий? Сунули в холодильник до обеда? »
Ник печально усмехнулся. Оружие не помогло. . .
Как говорил капитан Строев: «В руках дикаря автомат-дубина! »
«Успеет ли дражайшая теща меня вытянуть из этой передряги? »
Ник ерзал на полу, шевелил руками в меру возможности и размышлял о своей печальной участи.
В темноте, когда не можешь задействовать зрение-начитают работать другие органы чувств. Ник различать начал шорохи, шлепки, постукивания где-то в отдалении. Как будто многоногий и многорукий зверь гулял по подземелью, почесываясь о стены и разминая многочисленные конечности. Разминался перед едой?
Ник перевел дух.
«Виллена, теща моя крепкозадая! Где ты, голубка! ? »
Ник обрадовался даже и Фелиции, вздумай она сюда заявится.
Гортанные крики от которых Ник подпрыгнул на заледеневшей заднице раздались внезапно. Вопили многие. О чем не понять, но похоже, что-то злое и воинственное.
«Вот разорались! Знать бы по какому поводу? Их тут много, судя по голосам! »
Крики переросли в рев. Звуки ударов, крики боли, скрежет. . .
«На дикарей напал робот-комбайн? »
Звуки борьбы приближались.
«По мою душу явился киборг? ! »
Сидеть на полу и изображать переходящий охотничий трофей не хотелось до тошноты.
Только что делать?
Ник таращил глаза и вертел головой, пытаясь понять ситуацию по звукам.
Как вдруг его сгребли крепкие ручищи и без всяких церемоний сдернув со стены обмотали чем-то вроде веревки в позе эмбриона.
Ник вопил и матерился. Не обращая внимания на его рулады, невидимки подняли его и сунули куда-то, в узкое и шершавое.
Матерящийся Ник несся в темноте по желобу, как ядро по стволу орудия. Боками, горбом и ступнями он ощущал стенки желоба, но затормозиться не мог.
Желоб кончился и Ник с криком полетел во тьму дальше. Удар об что-то мягкое задержал его падение. Но не надолго. Он обрушился вниз вместе с кучей разного барахла, мечтая о матрасе внизу. От удара чуть дух не перехватило! Он слабо барахтался среди смятых картонных , похоже, коробок и одеял молча. Горло болело от воплей уже. К тому же удачно упал-чего орать?
Медленно разгорался свет.
Ник перестал трепыхаться и увидел себя на куче одеял или матрасов между двумя металлическими стеллажами.
Стеллажи уносились вверх на головокружительную высоту. На полках коробки и ящики серого цвета, без наклеек и маркировки.
«Киборг притащил меня на свой склад? »
Извиваясь, насколько позволяла веревка, Ник приблизился к стеллажу. Если из металла-можно веревку перетереть.
Из металла, но только закругленного и отполированного.
Ник выругался.
Свет лился на стеллажи из невидимого источника, позволяя разглядеть окрестности. Стелаж справа и такой же слева. В проходе между ними лежал на полосатом матрасе злобный Ник. Голый и беспомощный.
Скосил глаза на веревку. Крепкая, плетеная из волос.
– Чтоб ты лопнула п. . . . . . х . . . б. . . . !
Веревка лопнула с громким щелчком и Ник смог, наконец, освободиться.
Он недолго наслаждался свободой.
Громкий топот возвестил о приближении местного обитателя.
С рычанием из-за стеллажей метрах с десяти от Ника выскочил некто лохматый и взъерошенный-то ли медведь, то ли огромный волк.
«Автомат мне! Автомат! »
Знакомая тяжесть АК 74 легла в руки. Ник цапнул за спуск. Гильзы звенели, отскакивая от стеллажа. Автомат содрогался, с радостью освобождаясь от тяжести патронов.
Резко воняло сгоревшим порохом. Высадивший полмагазина, Ник настороженно вглядывался в проход между стеллажами.
Автомат в руках вернул ему душевное равновесие.
Он поднялся, оглянулся, учитывая прошлый опыт. Никого.
«Кто же это был? »
– Хватит уж безобразничать! – ворчливо буркнули за стеллажом. Ник моментально развернул ствол автомата.
– Ты кто? Выходи!
– Стрелять не будешь?
– Руки подними и выходи без оружия, тогда жив останешься!
– Раскомандовался, хулиган. – Тихо пробурчал себе под нос незнакомец за стеллажом.
– Я все слышу! – обрадованно крикнул Ник.
Из за стеллажа выглянула бородатая рыжая морда. Хмурый мужичок небольшого роста. Нос картошкой, лысинка. Глазки маленькие и очень не приветливые. Рыжая шуба. . . Шуба? !
Голому Нику на складе было совсем не холодно.
– Чего шубу нарядил?
Мужичок опустил руки, скрестил их на выпуклом пузике.
– То не шуба, то шерсть моя. . .
Ник разинул рот и расхохотался. Аборигена покрывала рыжая плотная шерсть, прямо как у кошки.
– Ты кто?
– Смотритель я местный. Ларингсоон.
– Смотритель? Чего смотритель? Этого склада?
– Ага.
– Где этот склад находится?
– Ясен пень где-в коробке госпожи.
– . . . . ? ? ? ?
Мужичок ехидно осклабился. Сощурился.
– Сам, небось, вещички стребовал из коробки!
– Ты что имеешь в виду, что этот склад внутри корзинки Виллены?
Мужичок нервно оглянулся через плечо.
– Негоже осквернять имя светлейшей пустыми речами!
– Виллена-моя теща! – гордо заявил Ник.
Мужичок рухнул ниц, ткнувшись лбом в матрас. Конопатая лысина сверкала как полированная.
– Не губи, господин! Все сделаю что пожелаешь!
Ник отложил автомат, уселся поудобнее и милостиво пожелал банку с пивом и биг мак.
Кто спеленал Ника и сунул в корзинку Виллены-осталось тайной. Фактом оказалось наличие в корзинке огромного помещения, заполненного всевозможными товарами. Склад физически не мог разместиться в корзине, но он там находился. Стелажи уходили в бесконечность как рельсы железной дороги.
«Четвертое измерение? »
Ник утолил голод и попросил шорты или штаны. Смотритель, как и в первый раз на секунду исчез и снова появился с пакетом.
«Маркс энд Спенсер. Как из бутика! »
Ник вынул из пакета песочного цвета шорты, оторвал этикетку и оделся.