Первый специалист приблизился к покупателю.
— Ну конечно. Ты же опять к ним прикасался незаметно от меня. Ты неправильно их надеваешь.
— Он пользуется большими пальцами, — добавил второй и фыркнул.
— Царапинки, чувак. Я заплатил за окуляры сто долларов. И опять эти царапины. Зачем я только связался с вами?
Он протянул очки первому специалисту.
— Это вовсе не царапины, — упорствовал тот. — Просто грязь. У тебя грязные руки.
У клиента раздулись ноздри, задергалась щека, поднялись вверх брови.
— Слабовато, Бакит. Я приношу сюда поцарапанные и потертые старые очки и прошу вас помочь. А вы советуете мне приобрести новые. Только и с новыми та же проблема. И теперь вы нагло заявляете, что у меня грязные руки. Именно эти очки ты мне продал, дорогой человек.
Второй оптик медленно выпустил струю воздуха через плотно сжатые губы.
— Старые очки, конечно, были поцарапаны. Когда ты приобрел их? Лет десять назад. Они плохо держались у тебя на носу. Дужки спадали, держатели отсутствовали. Стекла касались щек. — Он замолк, чтобы до мужчины дошел смысл его высказываний. — Те очки, которые я продал тебе, безупречны. Они отлично сидят. Просто ты должен изменить свои привычки и все делать правильно.
— Привычки, черт побери!
— Да он просто шут гороховый, — проговорил первый оптик, опираясь на прилавок и выставляя вперед живот. — Надо было вчера вышвырнуть его из магазина.
— Вместо этого вы взяли у меня деньги, — прошипел покупатель. — Хватит болтать о вчерашнем дне. Из-за зелени вы не увидели моей черноты. А сегодня прозрели и выставляете меня клоуном.
— Ты думаешь, нам нужны твои сто долларов?
Первый оптик деланно рассмеялся.
— Вовсе нет, — сказал второй, обращаясь к клиенту и игнорируя своего коллегу. — Сейчас мы во всем разберемся. Садись. Дай я посмотрю, впору ли они тебе.
— Черт! Твой напарник должен заткнуться.
— Ладно, присядь.
Второй оптик вытащил из-за прилавка стул. Обивка была розового цвета, как и ковер.
Коллеги почти инстинктивно разыгрывали привычную комбинацию «плохой оптик — хороший оптик». Возможно, покупатель почувствовал, что у него нет выбора. Он как-то притих и опустился на стул.
Очки, доказательство его правоты, оказались в руках врагов. Второй продавец вновь промывал стекла.
— Черт возьми, Бакит, — начал покупатель раздраженно. — Что ты знаешь о моих привычках?
— Хорошо, — сказал второй оптик спокойно, не обращая внимания на задиристый вопрос. — Просто хочу посмотреть, как ты будешь их надевать. Осторожно, не торопись. Они не упадут. Прикинь их, а я проверю размер.
Он протянул очки и тут же, как только покупатель хотел их взять, отдернул руку.
— Сними шапку, — предостерег он.
Клиент снял головной убор. В волосах образовалось небольшое углубление в районе переднего края кепки. Первый оптик, наблюдавший за происходящим со своего места у прилавка, рефлектор-но поправил прическу.
— Давай начинай. Спокойно, не спеша.
Второй передал очки мужчине.
Покупатель засунул бейсболку в задний карман штанов, затем обеими руками поднял очки, осторожно держа их за дужки. Его руки дрожали.
— Вот так, — проговорил второй оптик. — Проверим, как они сидят.
Покупатель опустил руки на колени. Второй склонился к нему. На мгновение они замерли, дыша в унисон и моргая глазами. Такая близость несколько успокоила клиента. В каком-то смысле ему оказывали услугу, за которую он заплатил накануне. Он чувствовал дыхание оптика на своей щеке.
В этот миг специалист увидел дефекты.
— Подожди-ка, — сказал он, выпрямляясь. — Царапины на месте.
— Я же говорил вам! — крикнул покупатель.
— Он опять к ним прикасался, — протестовал оптик, стоящий за прилавком. — Не надо трогать стекла большими пальцами.
— Ты опять до них дотронулся, — сказал второй.
— Ты же наблюдал за мной и все видел! Я не прикасался к ним!
Второй специалист уныло покачал головой.
— Не понимаю, что происходит.
— Да он просто испачкал очки, вот и все дела, — настаивал на своем первый.
— Врешь! — крикнул покупатель. — Ты наблюдал за мной.
— Послушай, — начал второй продавец, пытаясь взять себя в руки. — Это абсурд. Они сами поцарапались, что ли? Ты трогал их!
— Верни мои деньги, Бакит.
— Послушай, я могу вернуть тебе деньги. Только какая от этого польза? Ты сам портишь свои очки. И будешь делать это дальше.
— Все дело в подгонке.
— Что ты хочешь этим сказать? — вмешался первый оптик.
— Ты считаешь, что они касаются твоей щеки?
— Вот именно.
— Покажи, где конкретно, — настаивал первый, наклоняясь вперед.
— Ради Бога, не заставляй его подносить руки к лицу, — предостерег второй.
Теперь оптики как бы поменялись местами: первый стал терпеливым, а второй — несдержанным. И лишь покупатель оставался все таким же невозмутимым и верным себе. Медленно и торжественно, словно волшебник, он поднял руку и указал на свое лицо. Вздыхая, оптики приблизились вплотную.
Дождь на улице прекратился. Слышался шум машин и плеск воды в лужах.
— Щека моя, — напомнил покупатель.
— Может быть, твои старые очки прикасались вот здесь, — предположил второй оптик. — Держатели на носу все износились. Новые сидят идеально.
— Чувствую.
— Похоже, нет. Ты привык трогать очки пальцами, — говорил второй. — Это вошло у тебя в привычку.
— Откуда ты все знаешь? — спокойно парировал клиент, сохраняя буддистское спокойствие. — Придется вернуть мои деньги.
— Посмотрим, — сурово протянул второй и снял очки с лица мужчины.
— Какой-то идиотизм, — не выдержал первый. — Надоело уже. Отдай ему деньги, и пусть убирается отсюда к чертовой матери.
— Если потребуется, он просидит у нас всю ночь, — возражал второй. — Не будет впредь трогать стекла пальцами.
— У меня времени навалом, — безмятежно заявил покупатель.
— Сиди спокойно. — Второй вновь протер очки замшевой тряпочкой и водрузил их на лицо покупателя. — Не поднимай руки.
Покупатель сидел, держа руки на коленях. Спокойствие давалось ему нелегко. Второй склонился к лицу клиента, чтобы проверить место соединения дужек.
— Как долго ты собираешься держать его здесь? — спросил первый с мольбой в голосе. Он чертовски устал от этой дурацкой процедуры.
— Сколько потребуется.
— Ты шутишь.
— Помоги мне наблюдать за ним. Смотри на руки.
Покупатель довольно улыбнулся. Он может оказаться победителем в этой игре. Они видели, как царапины появляются вновь и вновь. Всеобщее внимание сосредоточилось на его руках, которые он по-прежнему держал на коленях.
— Надо по крайней мере убрать его с дороги, чтобы не мешал другим покупателям, — предложил первый.
— Давай посадим его за прилавком, — сказал второй.
Решимость подсказывала ему ответы на все вопросы.
— Действуй, Бакит, — одобрил специалиста мужчина.
— Держи руки внизу! — крикнул второй. — Сейчас переставлю стул. Джо, следи за его руками.
Покупателя пристроили за прилавком. Руки на коленях, подбородок приподнят вверх, весь — ожидание. Из заднего кармана штанов торчит козырек кепки.
Оптики, прислонившись к стене и прилавку, тщательно осматривали клиента, словно он был беговой лошадью, на которую сделали ставку, а они сами — игроками, ищущими в животном какие-то недостатки, например, не дрожат ли у нее бока.
— Он хочет ухватиться за линзы, — предостерег первый.
— Несомненно, — подтвердил второй. — Однако он знает, что мы внимательно следим за ним.
— Вот увидите, — не унимался покупатель.
— Посмотри, как у него руки чешутся, — заметил первый. — Так и тянутся вверх. Прямо тик вроде синдрома, как его, ах да, Тюрета.
— Иди к черту, козел, — добродушно промолвил мужчина.
— Ничего, время у нас есть, — спокойно отозвался второй. К нему наконец вернулось самообладание. — Подождем.
Стукнула дверь. Все обернулись. Вошел новый посетитель. Молодой человек, лет под тридцать. По сравнению с присутствующими мужчинами он казался совсем юным. Мальчишка в свитере. Он подошел к стеклянным полкам у стены.
— Вам помочь? — спросил второй специалист, подходя к посетителю. Потом, повернувшись к напарнику, шепнул: — Следи за его руками.
— Спасибо, я просто посмотрю, — ответил новый клиент и с опаской покосился на чернокожего клиента за прилавком.
— Вы раньше носили очки? — спросил второй оптик.
— Да, но не постоянно.
— Если выберете какие-то экземпляры, скажите мне.
— Хорошо.
Новый покупатель двигался вдоль полок, уставленных очками, рассматривая дорогие японские оправы из титанового сплава.
Почти непроизвольно он вдруг оглянулся и увидел, что чернокожий выпучил на него глаза. Может быть, просит о помощи?
Взлохмаченные оптики в белых халатах и позолоченных очках напоминали ему нацистских врачей, работающих в концлагере. Или мафиози. Он слышал много плохого об этом районе. На поверхности все вроде блестит и сверкает, однако подспудно творятся всякие темные противозаконные делишки.
Но стоит ли вмешиваться не в свои дела?
Он отошел к дальней стене. Чернокожий сидел, положив руки на колени. Он определенно проявлял беспокойство. Оба сторожа поглядывали то на него, то на нового покупателя. Что там сказал один из них другому, когда он вошел? Следи за его руками?
— С вами все в порядке? — не выдержал молодой человек.
— А ты как считаешь, черт возьми? Что ты на меня уставился? Думаешь, я ненормальный?
Чернокожий принялся недвусмысленно жестикулировать, посылая нового покупателя подальше. Второй торговец повторил свою фразу:
— Смотри за руками.
— Что с его руками? — спросил молодой человек, испуганно озираясь.
— Занимайтесь своим делом, — посоветовал ему первый специалист.
— Блин. Он думает, что я магазинный вор, Бакит. Чертов расист. Козел.
— Извините.
— Скажи ему, Бакит, что я состоятельный покупатель.