— Ха! — воскликнул индеец. — У нас тоже есть гром-железо и мы тоже умеем им пользоваться!
С этими словами он поднял ружье и, приподнявшись на стременах, прицелился в Володю, но Солнечный Гром оказался проворнее. Увидев, что происходит, он выстрелил, почти не целясь и опередил пауни, который от этого дернулся и промахнулся.
— Ах, так! — крикнул Володя и, раз за разом передергивая затвор, начал стрелять по индейцам с такой же скоростью, как он в прошлый раз стрелял по волкам. Бах-бах-бах! — раздался грохот выстрелов, и лежащими на земле оказались все пятеро, а потерявшие своих седоков кони сиротливо заметались по прерии. Один из упавших, раненный в бедро воин попытался было встать и выстрелить из лука, но в это время на него сбоку налетел Солнечный Гром и ударил прикладом по голове, да так, что тот опять упал на землю. «Ун-хии!» — «Я убил его!» — закричал мальчик и тут же спрыгнул с коня и дотронулся до него рукой: — Ку!
Потом он вскочил на лошадь, и они, не оглядываясь, поскакали дальше. Затем они переправились через два ручья и одну небольшую речушку, и только после этого поехали медленнее. «Странный какой-то все-таки этот мальчик-индеец, — подумал Володя о своем юном спутнике, уверенно скакавшем рядом с ним. — Ведь в их обычае коснуться поверженного врага считается даже большим подвигом, чем убить его. Да если бы мне такое удалось, я бы всю дорогу только этим и хвастался. А этот скачет себе, как ни в чем, ни бывало и молчит. Таково, конечно, их воспитание. Но все равно, ведь он в принципе совсем ещё мальчик… Надо мне его похвалить!»
— Ты хорошо помог мне с тем пауни, — сказал он, немного подумав. — Теперь эта двустволка твоя, считай это этой мой тебе подарок в связи с твоим первым ку.
— Ты бледнолицый, васичу, но рука твоя щедра, и ты поступаешь так, как поступил бы мой отец, — последовал ответ. — Поэтому я буду называть тебя Белый Отец — Ска Нияха.
— Приятно слышать, — воскликнул Володя и стиснул зубы, чтобы не рассмеяться и как-нибудь невзначай не обидеть мальчика. — Но, как мне кажется, теперь тебе тоже нужно дать ещё одно имя. Или я не прав?
— Ты прав, Белый Отец Во-Ло-Дя, — ответил Солнечный Гром и очень серьезно посмотрел на Володю. — И какое же имя ты хочешь мне дать?
— Я думаю, что Меткий Стрелок будет как раз то, что надо. Ведь ты первый раз стрелял из этого ружья и, тем не менее, почти попал в того пауни. Во всяком случае, твоя пуля пролетела от него так близко, что рука его дрогнула, и когда он стал стрелять в меня, то промахнулся.
— А что, ты разве можешь услышать полет пули? — Удивился Солнечный Гром.
— Да, если она пролетает рядом с тобой, то ты слышишь её свист. Но только та, которая пролетела мимо. Пуля, что попадает в тебя, не свистит. Ты её просто не слышишь!
— Ах, вот как, — сказал мальчик, немного подумав. — Тогда все действительно так и было, как ты говоришь. И тогда кроме тех имен, что дала мне мать, мне можно будет взять и это имя — Меткий Стрелок — Ота Кте. А потом ты научишь мне стрелять так же хорошо, как стреляешь ты сам, и тогда уже никто не усомнится в том, что я ношу его заслуженно.
«Какой честный, однако, попался мне мальчишка! — подумал Володя. — Чувствует, что что-то здесь не то, но отказаться от имени не может, да и не хочет. Однако и не хочет носить его незаслуженно. Удивительный народ эти индейцы, ей-богу!»
— Послушай меня, Ота Кте, — спросил его немного погодя Володя. — А что у вас делают с пленными? Видишь ли, я читал в одной книге, что их ставят к столбу пыток и жутко мучают, а после этого убивают.
— Книга — это много-много говорящих бумаг, сложенных одна к одной?
— Да, именно так!
— Тогда твоя говорящая бумага сказала тебе неправду!
— Почему?
— Потому, что это сказано не о дакота. У нашего племени существует обычай: тот, кто захватил пленных, должен дать им свою одежду и лошадь. Пленные — это всегда дорого.
— Ну, надо же! Какой странный у вас обычай, — удивился Володя. — А что же потом?
— Потом? — в свою очередь удивился мальчик. — Потом, после того как пленники отпущены, наши воины начинают готовиться к танцу победы. Ведь если были пленные, то было и сражение, и все воины, которые в нем участвовали, должны тоже в нем участвовать, и каждый должен быть одет именно так, как он был одет в это время. Те, кто были ранены, раскрашивают раненные места красной краской. Если лошадь была ранена, то она тоже принимает участие в танце, и место её раны тоже окрашивается в цвет крови. Воины украшают себя орлиными перьями, причем если воин убил врага, то на нем рисуется красное пятно, на пере раненого воина проводится красная полоса и с каждым новым ранением таких полос на перьях становится все больше. А вот если он сделал ку, то перо украшается пучком конского волоса красного цвета. Все очень просто и понятно. У нас все по заслугам и очень легко определить заслуги каждого. Вожди и самые храбрые из воинов надевают Солнечные головные уборы и тоже танцуют вместе со всеми. Иногда на подготовку к танцу победы уходит несколько дней, но потом все опять идет так, как раньше.
— Ты очень хорошо рассказал! — похвалил его Володя. — А теперь, может быть ты и сам хочешь о чем-нибудь меня спросить?
— Я хочу узнать, как ты сражался у себя в России и был ли ты за это награжден?
— Ну, — начал Володя, — сражаться-то я сражался, но не очень долго, потому, что мы заключили мир. А воевать мне пришлось в горах с горцами. Горцы — это такие люди, в чем-то похожие на вас. Тоже живут разными племенами. И у каждого своего названия: убыхи, черкесы, кабардинцы, чеченцы, шапсуги — кого только мы там не встречали. Одеты они, конечно, совсем иначе, чем вы, но наездники такие же отчаянные. Живут в каменных домах, похожих на наш, которые строят в самых диких и труднодоступных местах. Что до меня, то я служил там в коннице, а должность моя была такая — полковой адъютант, (это что-то вроде помощника вождя, которого он обычно посылает с приказаниями) и это, между прочим, только говорят, что синекура, а на самом-то деле сплошная каторга. Как в деле, так и спал, не раздеваясь, и коня по два месяца не расседлывал. По утру всякий день тебе приказ из штаба ехать с эстафетой в дивизионную квартиру, а то нередко и в корпусную. А ты, поди, туда доберись, по жаре, да по горным дорогам. А после этого ещё там, на месте сиди и жди. А чуть приказы в кармане — везешь их поскорее начальству — и бригадному и полковому, а после ещё нужно собрать фельдфебелей, отдать им приказы, а там уж гляди и в поход. Я даже спал верхом, а сбоку солдаты придерживали. Опять же, как бой, то кому через огонь приходится ехать? Адъютанту! А один раз так было, что меня послали в ночь и тут-то меня горцы и подстерегли. Ну, я от них, а они за мной. Коня подо мной убили и хотели меня живого взять. Да только я за конем спрятался и начал в них стрелять из того самого двуствольного ружья, что ты видел у меня дома. Двоих убил, двоих ещё ранил, а остальные решили больше со мной не рисковать и убрались подобру-поздорову. А мне за это дали Владимира с бантом — это крест такой, ну, награда за храбрость, которую у нас принято носить на груди и у которой наверху бант.
Солнечный Гром не все понял из рассказа Володи, однако ему хватило ума сообразить, что все то, чему он был свидетелем здесь, точно также происходит и в других местах и что там тоже есть свои «длинные ножи» которые воюют с людьми, которые живут в горах по собственным законам.
Вслух, однако, он этого не сказал, а перевел разговор на пауни.
— Теперь пауни рассердятся и постараются нам отомстить. Они обязательно пойдут по нашим следам и нападут на наш дом, причем их будет очень много.
— А мы не поедем к нему напрямую, — ответил Володя. — А направимся с тобой сначала в Литлл Биг Пойнт, перекуем там наших лошадей, а уже оттуда вернемся к нашему дому. Этим пауни ни за что не догадаться, что мы можем так сделать и даже если они и пойдут по нашим следам, то те доведут их всего лишь до этого городка, а там они ничего про нас не узнают.
— Ха! — воскликнул Солнечный Гром. — Мой Белый Отец очень хитер и как воин он много стоит. Ты был вождем у своих людей, прежде чем пришел сюда, к нам?
— Ну… в общем-то, да, но не очень большим и я мог командовать только воинами. К тому же надо мной было тоже очень много командиров.
— Так у вас значит очень много вождей? А солдат? И они все тоже в синей одежде, и на боку у них длинные ножи, а на головах шляпы, как у солдат в этом форте?
— Нет, мундиры у наших солдат темно-зеленые. И ещё вместо шляп они носят на голове… шапки. А так… да! И всяких вождей, и солдат у нас хватает.
— А здесь… здесь все остальное так же, как и у вас? — спросил мальчик, затаив дыхание.
— Да, почти так же: такие же горы, реки, только у нас там нет бизонов, — ответил ему Володя, однако потом ему в голову пришла мысль, что может быть, он спрашивал его совсем не об этом, а о чем-то другом?
ГЛАВА СЕДЬМАЯВ которой содержится рассказ о 47 японских самураях, а Ко на практике применяет приемы кэндзюцу и ниндзюцу
— А что очень дорого стоит купить такую вот винтовку? — спросил Солнечный Гром Володю, глядя на то, как тот смазывает маслом механизм своего нового усовершенствованного ружья Винчестера. — Как, вообще, вы, белые определяете, сколько чего стоит?
— Н-у-у, — начал Володя, старательно подбирая слова. — Обычно происходит это так: кто-то платит за работу больше, кто-то меньше, но потом люди друг другу об этом рассказывают, и заработная плата становится везде примерно одинаковой. А значит — примерно одинаковыми становятся и цены, хотя каждый старается заплатить поменьше, а вот продать — дороже! А платят людям по качеству и количеству труда. Вот смотри: люди, что сейчас работают на строительстве железной дороги «Трансатлантик — Пасифик» получают от одного до двух долларов в день, пастухи на фермах, где разводят лошадей и коров — 15–20 долларов месяц. На перегоне скота платят больше — один доллар в день, при готовой кормежке. Шкура бизона стоит два-три доллара, однако большая и выделанная шкура может стоить даже 50 долларов — но это смотря где ты будешь её продавать. Вот этот револьвер стоит 12 долларов и вот эта шляпа тоже 12, ну, а про винтовку ты знаешь, сколько я за неё отдал.