«Джек это, видимо, его помощник, — подумал Солнечный Гром, прочитав записку. — Им тут явно развлечений не хватает, вот они все туда и отправились. Поселок словно вымер. Даже салун и тот закрыт!»
Они быстро миновали пару последних домов, на одном из которых красовалась вывеска «Торговля сеном и амуницией» и поспешили дальше к реке. Дорога шла в гору и тяжело груженые мулы шли медленно, несмотря на громкие крики погонщиков. Потом они опять спустились в низину, за которой снова начался подъем.
— А тебе не кажется, что у нас стало меньше на одного погонщика? — спросил Ко своего товарища, нагнав его в голове колонны. — Мне кажется, что один из них от нас удрал, когда мы шли через поселок, а я, видно, в тот момент отвлекся и этого не заметил.
Солнечный Гром остановил коня.
— Да, их было пятнадцать. Двух мы убили, следовательно, должно было остаться тринадцать, а их всего двенадцать человек. Одного нет! Значит, он от нас сбежал!
— Эй вы! — закричал Ко погонщикам. — Где ещё один?! И не пытайтесь отпираться! Мы считать умеем!
Мексиканцы сгрудились в кучу и молчали.
— Тогда я буду убивать вас по одному до тех пор, пока вы не скажете! — крикнул им Ко и достал из кобуры револьвер. — А кто скажет, куда подевался этот негодяй, тот останется жив!
— Он взял лошадь и поехал к шерифу, потому что вы убили Хосе Антонио и его сына, а они были у нас главные. А теперь можете в нас стрелять! Вам все равно без нас с этой кучей мулов не справиться!
— Надеетесь на легкую смерть? — произнес Ко с кровожадной усмешкой. — Ну, это вы напрасно. Мы будем стрелять по ногам, так что, в конце концов, вы все тут будете валяться с перебитыми конечностями и молить нас о смерти, но только она к вам если и придет, то далеко не сразу!
Один из мексиканцев услышав его слова, тут же выхватил из-за пояса нож и бросил его, целясь Солнечному Грому в грудь, но сталь только лязгнула по его кольчуге.
— В нас бросать ножи бесполезно, — произнес он в ответ, наводя свой карабин на мексиканцев. — Нас обоих защищает Великая Тайна, поэтому вы не можете причинить нам вреда! Лучше вам будет нам подчиниться и вести мулов дальше. Тогда мы честно расплатимся с каждым из вас и даже более того, отдадим вам долю убитых. Но только попытайтесь нас обмануть, и мы убьем вас всех до единого. А уж с вашими мулами мы как-нибудь управимся и без вас…
Услышав такие его слова и видя, что оба индейца их и в самом деле не пощадят, и что эти двое стоят всей их команды, мексиканцы смирились и вместе со своими мулами тронулись дальше. Поднявшись на очередную возвышенность, Солнечный Гром и Ко наконец-то увидели мутно-желтую гладь Миссури и стоявший внизу возле небольшого причала дымивший пароход — цель экспедиции была практически достигнута.
— Мой брат сам договаривался с капитаном парохода, — сказал Солнечный Гром. — Меня он не знает. Поэтому поезжай туда и пусть эти люди поскорее погрузят оружие на пароход. А я останусь здесь и посмотрю, чтобы нам никто не помешал.
Они расстались, но не прошло и часа, как Солнечный Гром увидел вдали скакавших в их сторону всадников. Он спустился на обратную сторону откоса и когда они показались на гребне, сделал по ним несколько выстрелов. Двое из них сразу упали, а остальные поспешили убраться за гребень. Не дожидаясь, пока они обойдут его с флангов, он поскакал вниз к реке.
Там на сходнях возле парохода работа кипела вовсю — мексиканцы под бдительным надзором Ко, стоявшего с винчестером в руках, таскали ящики на борт парохода.
— Там шериф со своими людьми! — крикнул ему Солнечный Гром, подъезжая к пристани. — Торопись, Ко!
— Осталось всего лишь несколько ящиков, — ответил тот и, наконец, дождавшись, когда последний из них оказался на месте, а все мексиканцы на берегу, сказал: — Вот вам ваши деньги, хоть вы их и не заслуживаете, — и бросил им увесистый мешочек с деньгами. Те бросились его подбирать, а Солнечный Гром верхом на коне въехал по сходне прямо на палубу.
— Отчаливаем!
Пароход запыхтел, коромысло паровой машины пришло в действие, а вместе с ним и гребные колеса внутри массивных кожухов расположенные по бортам корпуса. Вверху каждого из них затейливой вязью было написано «Бьюти Сью»[6], однако само судно было старым и грязным. Труба у него, в отличие от многих тогдашних миссисипских и миссурийских пароходов была всего одна, но такая высокая, что походила на пальму с обстриженной кроной, над которой вместо зелени листьев клубился черный дым.
Экипаж парохода был подстать своему судну. Капитан-швед, немец-механик и два здоровенных негра-кочегара, поочередно кидавшие в топку дрова.
— Быстрей! Быстрей! — закричал Ко, заметив спускавшихся по откосу всадников.
— Кто это есть? — спросил его капитан-швед, не вынимая длинной пенковой трубки изо рта. — Мой смотреть и видеть здешний шериф. Вы есть убегать от закона?
— Вы есть выгребать подальше от берега! — заорал на него Ко и положил руку на рукоять меча. — А не то моя рубить вас на части!
Изощренное чувство опасности заставило его оглянуться и это спасло его от удара негра-кочегара, который, услышав его слова, бросился на него с металлическим прутом. В ответ Ко с такой силой рубанул по нему своим мечом, что перерубил его пополам, так что у негра в руке к великому его изумлению остался только лишь маленький обрубок.
Тем временем Солнечный Гром начал отстреливаться от преследователей, а те с берега принялись палить по пароходу.
— Вы не должны в нас стрелять! — закричал капитан в рупор шерифу. — Мы есть подвергнутые вооруженный захват и уступаем физической силе! Мы не есть против закон, но они хотят нас убивать и мы вынуждены им подчиниться!
Понял шериф или нет, но стрельба с берега вскоре прекратилась, хотя, скорее всего они просто отошли от берега на слишком большое расстояние. Решили, что Солнечный Гром не спустит с негров глаз, а Ко тем временем будет находиться рядом с капитаном.
— Вам было заплачено за фрахт. И ваше дело не умничать, а доставить нас на место, — сказал он, поднявшись к нему в рубку. — И не вздумайте посадить пароход на мель. Последнее, что вы тогда увидите в этой жизни, будет блеск вот этого клинка!
Капитан пожал плечами.
— Это есть насилие, но я ему подчиняюсь, поскольку вы привели совершенно неотразимый аргумент. Ровно через десять часов, идя этим ходом, мы будем достигать точки, что вы указали на карте. Ви явно не индеец, я даже думай, что знай, кто ви такой, и я прошу вас быть джентльмен — то есть расплатиться с нами окончательно честь по честь, и затем ви отпускайт нас не причиняя вреда.
— Слово самурая одно! — ответил Ко и в ответ услышал крайне удивленный возглас капитана: — О-о-о!!!
Они плыли всю ночь, всю ночь не сомкнули глаз, и только лишь под утро заметили на берегу горевший костер и около него трех караульных индейцев-дакота. Увидев пароход, они принялись кричать и размахивать одеялами, подавая им сигнал, хотя в этом уже и не было необходимости. Затем на берегу появились воины на лошадях, среди которых Солнечный Гром узнал и обоих вождей Татанка-Ийотаке и Тачунко Витко. Нетерпение вождей было так велико, что едва только пароход причалил к берегу, как они оба сошли с коней и направились к переброшенной с него сходне.
— Мой младший брат выполнил то, что он обещал? — спросил Татанка-Ийотаке как старший. — Он привез оружие?
— Да, — очень просто ответил Солнечный Гром. — Пятьсот ружей и по двести патронов на каждое ружье.
— Причем это не какие-нибудь там устаревшие шомпольные ружья, — решил добавить от себя Ко, — а самое что ни на есть лучшее оружие на свете — пятнадцатизарядные карабины винчестер образца 1873 года!
Татанка-Ийотаке внимательно посмотрел на японца и чуть-чуть усмехнулся, заметив его живописный индейский наряд, однако промолчал. Зато вечером, когда Солнечный Гром и Ко находились у него в палатке и Солнечный Гром во всех подробностях рассказал про всю их эпопею с доставкой оружия, он снова обратился к Ко и сказал: — Ты выглядишь так, словно лишь недавно стал воином нашего племени, был в походе против кроу и только то и сумел, что добыл себе эти легины сшитые из одеяла бледнолицых. Но мы знаем, что ты смелый человек и ценим твою помощь. Раньше между собой мы называли тебя Белый Желтый Человек, а твой друг Ота Кте называет тебя просто Ко. Но теперь мы будем называть тебя иначе — Кола, что на языке лакота означает «друг», потому, что ты действительно доказал, что являешься нашим другом! И если ты чего-то хочешь, за то, что ты совершил, то скажи сейчас.
— Я? — удивился Ко. — Ничего! Я просто помог своему другу, которого я знал ещё мальчиком и который всегда вызывал у меня большую симпатию.
— Так, это хорошо! — и вождь прищелкнул языком от удовольствия. — Ну, а ты Ота Кте? Какой награды за этот подвиг желаешь ты?
— Одной единственной, — сказал Солнечный Гром, не раздумывая. — Чтобы о том, что я сделал, никто не узнал!
Татанка-Ийотаке внимательно на него посмотрел, потом в его глазах появилось понимание, и он кивнул ему головой.
— Вот так и получилось, — закончил очередной рассказ Солнечный Гром, — что мой друг Ко, получил от нашего великого вождя имя Кола, а воины Татанка-Ийотаке и Тачунко Витко — 500 новеньких винчестеров, которые нам очень пригодилось во время войны с бледнолицыми и в битвах у Роузбад и особенно при Литлл Биг Хорне!
ГЛАВА ВТОРАЯВ которой речь идет о начале Великой войны Сиу
Осень в прерии не самое лучшее время года, а уж зима и подавно. И, тем не менее, уже в октябре количество золотоискателей в Хе-Запа или в Черных Холмах превысило пятнадцать тысяч человек, и продолжало расти с каждым днем. В результате обстановка в этом районе накалилась до предела. А кончилось все тем, что отдельные нападения индейцев на золотоискателей переросли в настоящую войну, названную белыми Великой войной сиу или Войной за Чёрные Холмы.