А вот и господин Когецу! Сидит с двумя гейшами, словно пришел сюда отдохнуть и развлечься, и, конечно, обе эти девушки тоже его люди. Странный и удивительный человек, этот господин Когецу. Никто о нем ничего не знает, кроме разве что того, что он отлично говорит на языке рыжеволосых варваров и также отлично владеет всеми видами оружия. Один из нас попытался как-то проследить, где он живет, и кто его родственники. И что же? Через три дня, как он этим занялся, было объявлено, что он упал в реку и утонул. Утонул! Человек по кличке Карп, который чувствовал себя в воде как рыба! Это значит, что наш господин его выследил и… убил! Убил Карпа! Который сам был готов в любое мгновение убить кого угодно!
А как он нашел меня? Такой наблюдательности можно только позавидовать! Ведь он шел по дороге в дождь и вроде бы только тем и занимался, что старался спрятаться от него под зонтиком. Но нет! Увидел-таки, как я помогла Хвостику перепрыгнуть через ручей, потому что какой же это кошке было бы приятно упасть в грязную воду? И ведь он сразу же заметил, что моя кошка как бы зависла в воздухе над водой, куда она бы обязательно свалилась, потому что не рассчитала прыжка, а вместо этого перелетела через ручей и шлепнулась на сухое местечко. Другой и увидел бы это, а все равно пошел бы дальше, а этот тут же посмотрел на меня, сидевшую на камнях возле хижины и… не погнушался подойти и тут же начал расспрашивать. Обещал дать целый золотой кобан, если я скажу ему правду, и… дал, не обманул старую слабую женщину. А потом дал ещё и на службу к себе взял, так что жизнь моя переменилась, словно по волшебству.
А девушку эту, гимнастку, подобрал, можно сказать, вообще в канаве, куда её избитую, бросил хозяин труппы, потому, что она отказалась лечь с кем-то из его гостей. Посмотрел ей в глаза и спросил: «Хочешь отомстить?» «Ну, ещё бы!» — воскликнула она, а господин Когецу тонко так усмехнулся (это уж она мне потом рассказала) да и говорит: «Ты сможешь, если будешь работать у меня». Ну, и понятное дело, что она согласилась. Зато потом, говорят, года два спустя после этого было совершено жуткое убийство хозяина этой цирковой труппы, причем убийцу так и не нашли. Хотя, конечно, может быть это и не она. У хороших людей своя карма, а у плохих — своя!
Джона Смита Ко тоже переманил из цирка, но только цирк этот находился в Америке. Занимался он в нем тем, что поднимал тяжести и набивал ножами контур фигуры девушки, которая стояла у доски. Платили ему мало, работа была опасная — чуть рука дернулась и… А тут как-то раз после представления подходит к нему некий восточного вида господин и предлагает работать в Японии, причем работать не в цирке, а в качестве… наемного убийцы, причем за такие деньги, что у него даже дух захватило. Вот так он тут и оказался, и все ему здесь очень понравилось. Красота вокруг, словно ты попал в сказку. Удовольствия тебе — любые, только пожелай! Платят — отлично, а что касается убийств, то… во-первых убивать-то ведь ему приходилось японцев и тут совесть его была чиста. А во-вторых, ну что бы у него была за жизнь, имей он глупость тогда отказаться? А господин Когецу придумал ему образ «черного человека», затянутого в черное трико, под которым на груди был спрятан металлический панцирь, и в таком вот необычном виде Смит и действовал. Причем обычно всегда по ночам, подражая легендарным местным убийцам и разведчикам синоби. Он и на этот раз не испытывал ни страха, ни волнения — а все потому, что господин Когецу оказался ещё и очень хорошим учителем и научил его такому, отчего этот простой американский парень превратился в человека очень умелого и абсолютно уверенного в себе.
Веселье в «Айситеру» было в полном разгаре, когда во время выступления группы акробатов и жонглеров, жонглировавших ножами и факелами, был дан ещё и фейерверк. Глаза всех, в том числе и нескольких человек охранников, что стояли у мостиков, которые вели на островок, оказались прикованными к этим огненным вспышкам. Неудивительно, что при этом они не обратили никакого внимания на выступление циркачей — ведь оно же продолжалось фактически у них перед глазами, и потому не заметили, как одна из девушек, вдруг совершила просто немыслимый для человека по длине прыжок, и оказалась среди тех людей, которых им следовало охранять. Громкая музыка заглушала возгласы удивления и стоны убиваемых, а черное трико сделало её незаметной на фоне темного ночного неба. Оружия у неё в руках не было никакого, но зато на каждом из её ногтей была приклеена стальная пластинка, заточенная до бритвенной остроты. На первый взгляд могло показаться, что она исполняет среди гостей какой-то невероятно быстрый танец, однако каждое её движение, которым она дотрагивалась горла очередной своей жертвы, становилось смертельным. Последний из них все-таки успел прийти в себя от неожиданности и попытался оказать ей сопротивление, но тут ему в шею вонзился нож, прилетевший откуда-то из темноты, после чего со всеми людьми в павильоне на островке было покончено. Потом девушка сделала ещё один столь же фантастический прыжок и исчезла, а фейерверк между тем продолжался, и так же оглушительно громко звучала музыка. А потом вдруг почему-то рухнули столбы, на которых лежала крыша, устроенная над павильоном, и там вдобавок начался ещё и пожар.
Понятно, что гостей «Айситеру» тут же охватила паника. Одни решили, что это землетрясение, которого, правда, почему-то никто не заметил. Другие же кричали и вопили просто так. Охранники бросились тушить огонь и спасать своих хозяев, но отступили перед пламенем, которые было очень сильным. Одна пожилая женщина вдруг схватилась за сердце, повалилась на подушки, и как потом выяснилось, даже умерла от страха. Но самое главное и ужасное заключалось в том, что под рухнувшей крышей оказались десять человек гостей и все они погибли, так как никто из них не смог оттуда выбраться! Видно очень уж много выпили они саке, вот потому-то такое несчастье и случилось!
«А О-Куми Тя так и у несла свою тайну в могилу и сколько я не пытался, так мне раскрыть её и не удалось, — размышлял Ко, сидя у себя в кабинете. — Как, каким образом она могла всего лишь обычным взглядом, пусть даже она и собирала при этом всю волю в кулак, либо просто хотела этого очень сильно, во много раз уменьшать либо увеличивать вес предметов? Ведь вес — это масса! А разве можно её вот так по желанию увеличивать или уменьшать? В любом случае такого оружия как это у меня больше нет, и не будет. Но это отнюдь не означает, что мне не стоит поискать чего-нибудь ещё столь же невероятного. В такой работе, как моя, годится любое оружие, лишь бы оно хорошо убивало врагов императора!
ЭПИЛОГТайна проклятия семьи Винчестеров
— Да, да, все это именно так и было, и ты, Джон, просто дурак, пьяница и паршивый койот, если имеешь наглость мне не верить! А я кто? Да я самый правдивый человек на свете! И можешь в этом не сомневаться, потому, что иначе я тебя просто утоплю! Вон в том корыте, где налита вода для лошадей. Суну тебя мордой, то бишь лицом в воду, и буду держать, пока ты не нахлебаешься. Но будет уже поздно! Что? Теперь ты мне уже веришь?! Ну, тогда слушай дальше, потому, что самого интересного я тебе ещё не сказал!
— Понимаешь, только я один из всего отряда Кастера и выжил, а все потому, что был ранен в первой же атаке на их лагерь, причем ранен томагавком в лицо и свалился с коня. Да, вот этот жуткий шрам именно тогда я заработал, ну, а как упал, так тут же потерял сознание. Прихожу в себя — а я совсем голый, ну буквально в чем мать родила, и рядом со мной две ведьмы-индеанки — стащили с меня всю одежду и собираются мне отрезать отцовское наследство. Ну, как ты сам понимаешь, начал я от них отбиваться, а к ним на помощь бежит ещё одна. Все-таки три бабы на меня одного, да к тому же ещё и с такой раной, все же многовато, а тут смотрю, на подмогу им скачет ещё и какой-то индеец. «Все, конец мне!» — думаю, ну и сиганул от них словно заяц в камышовые заросли. Индеец этот вслед мне выстрелил, но только ногу задел, но зато дальше преследовать они меня не стали. А я забился в камыши поглубже и проторчал там до глубокой ночи, всю ночь и весь следующий день до ночи. Что я там испытал, какие муки принял, это даже тебе и не расскажешь. Чуть богу душу не отдал, но все-таки остался жив. Потом, как стемнело, выбрался оттуда и вижу: вокруг ни души, и только лишь вдалеке горят костры и ржут лошади. Мне бы сообразить, что это подошли наши. Только у меня со страху все в башке помутилось, ну я и побрел себе от них через лес и шел так день или два, пока не обессилел совсем и не упал. И вот в таком-то виде на меня и наткнулись дружественные нам белым индейцы арикара и отвезли к себе в лагерь. И был я там у них между жизнью и смертью больше месяца, причем не мог не то что говорить, но даже и просто пошевелиться. Память мне начисто отшибло, вот как!
— Ну, а потом я постепенно пошел на поправку, отъелся понемногу, силенок набрался, поблагодарил их за все и уехал. Уж очень мне хотелось узнать кто я и откуда, потому что имя свое я под конец все-таки вспомнил, а вот относительно всего прочего в голове у меня все так перемешалось, что я поначалу вообще думал, что попаду в сумасшедший дом. Поэтому-то я до поры до времени помалкивал и ничего никому не говорил, вот только очень часто орал ночами и тогда меня будили и расспрашивали, да только я и тогда молчал.
— Потом уже, больше года спустя память ко мне вернулась, и начал я думать, как мне быть. О том, чтобы опять идти в армию не могло быть и речи. Лицо перекошено, как у дьявола, правый глаз видит кое-как, на одну ногу хромаю — какой из меня солдат? А главное, кому не расскажу, что служил у Кастера, все поднимают меня на смех: «Врешь, — говорят ты, — и даже не краснеешь! Они же там все до одного погибли, а ты каким-то чудом остался жив и в тоже время почему-то о тебе до сих пор ничего не знали. Нет, парень, так в жизни не бывает. Вот то, что конь Команч уцелел, это правда, а чтобы кто из его солдат — это уж ты извини-подвинься — брехня!»