Комодские вараны действительно достигают значительных размеров, хотя и не таких больших, как рассказывали местные жители. Средняя их длина 2–3 м, самая большая достоверно измеренная особь достигала в длину 3,13 м и весила 166 кг, причем содержащиеся в неволе драконы обычно более упитанные, чем на родных просторах. Их гигантские для ящериц размеры можно объяснить одним из биологических законов – правилом Фостера. Согласно этому правилу, животные, обитающие на небольших островах, становятся либо совсем мелкими (островная карликовость), либо необычайно крупными (островной гигантизм). Почему так происходит? Крупные животные, попадающие на небольшую изолированную территорию, чтобы выжить и не уничтожить при этом кормовую базу, поневоле должны уменьшиться в размерах. В качестве примера можно привести слонов и носорогов, которые на островах Малайского архипелага значительно мельче, чем в материковой Азии. Островной гигантизм касается обычно тех животных, у которых на данном изолированном пространстве нет естественных врагов и конкурентов. Так, на Галапагосах и Сейшелах живут огромные сухопутные черепахи, на том же острове Флорес – гигантские крысы (увы, они почти все вымерли). Так что комодский варан – отнюдь не исключение.
Почему именно здесь, на Флоресе и близлежащих островах, живут эти необычные рептилии и редкие птицы и звери, которые нигде больше не встречаются? Давайте призовем на помощь зоогеографию. Альфред Рассел Уоллес[26] был не только знаменитым зоологом, эволюционистом и даже антропологом, но и основателем науки зоогеографии. Всю планету Уоллес разделил на шесть основных фаунистических зон: Палеарктическую, Эфиопскую, Восточную (Индо-Малайскую), Австралийскую, Неотропическую и Неоарктическую. В основном эта классификация, немного модифицированная, сохранилась и поныне. Граница между Индо-Малайской (сейчас ее чаще называют Азиатской) и Австралийской зоогеографическими зонами, отделившая фауну тропической и субтропической Азии от фауны Австралии и Океании, проходит по проливу, разделяющему острова Бали и Ломбок. В честь ученого ее назвали линией Уоллеса. Ширина Ломбокского пролива в самом узком месте 24 км, максимальная глубина 400 м, в среднем 300 м. Но дело даже не в расстоянии и не в глубине, а в свирепствующих тут течениях, которые не могут преодолеть животные, не умеющие хорошо плавать или летать. Все животные, живущие западнее линии Уоллеса (см. карту, рис. 2.3.), относятся к индо-малайской фауне, а восточнее – к переходной зоне, которая теперь называется Уоллесией. Ее восточная граница – линия Лидеккера (названа по имени английского натуралиста Ричарда Лидеккера), которая отделяет Молуккские и Малые Зондские острова от Новой Гвинеи (см. карту). Как и почему образовалась такая резкая граница между животными, живущими на соседних островах? Оказывается, именно между островами Бали и Ломбоком пролегла граница двух древних материков, Сунды и Сахула. Первый в результате таяния льдов и подъема уровня Мирового океана распался на острова Индонезии и Юго-Восточную Азию, второй – на Новую Гвинею, Австралию, Тасманию и другие острова и островки, лежащие к востоку от линии Уоллеса. Средняя глубина Ломбокского пролива позволяет дать «верхнюю оценку» уровня океана в эпоху великих оледенений: этот уровень никогда не опускался ниже 300 м, иначе бы между Бали и Ломбоком пролегла суша и не было бы никакой линии Уоллеса. В эпоху последнего оледенения расположенные к западу от линии Уоллеса острова Суматра, Ява, Бали и Борнео были связаны с Азиатским континентом, а некоторые из островов, лежащих восточнее линии, в том числе Сулавеси и Ломбок, – с Австралийским. Однако остров Флорес, находящийся в Уоллесии, всегда был островом, который от ближайшей суши – острова Сумбава – отделяется проливом шириной в 9 км. До прихода людей нашего вида фауна Флореса была крайне скудна. Кроме комодских варанов, которые хорошо плавают, там жили карликовые слоны стегодоны, тоже прекрасные пловцы, да гигантские крысы, которые могут путешествовать на плавучих бревнах. И еще «хоббиты» – карликовые люди (Homo floresiensis)[27]. Одновременно с «хоббитами» жили гигантские аисты. Похожие на марабу, только ростом 1,8 м – в два раза выше «хоббитов». Все как в фэнтези или волшебной сказке, однако это было в реальности; к сожалению, вымерли и те и другие.
А вот драконы остались. Может, что-нибудь еще осталось с прежних времен в этом надолго забытом западной цивилизацией мире? Еще какие-нибудь крупные существа, желательно чудовища, поражающие воображение? Энтузиасты-криптозоологи все еще на это надеются, а некоторые даже в этом уверены. Ведь в близлежащем регионе жили ящерицы еще более крупные, чем комодские вараны. Речь идет в первую очередь о мегалании, вымершей ящерице, которая достигала в длину 7 м и весила до 2 т. Этот варан жил на западе Австралии еще 40 000 лет назад и, как и комодские вараны, был хищником и падальщиком. Первые австралийские аборигены наверняка с ними встречались; на местном наречии мегаланию называют бунгарра. Криптозоолог Рекс Гилрой собрал множество свидетельств людей, которые якобы встречались с этой гигантской ящерицей в настоящее время, и сделал слепки следов, которые, по его убеждению, принадлежат именно ей. Кроме Австралии большие вараны встречаются и на Новой Гвинее, и, возможно, живых ископаемых типа мегалании стоит искать именно здесь, тем более что внутренние области этого острова до сих пор практически не исследованы. Известного науке новогвинейского «дракона» называют папуасским, или крокодиловым вараном (Varanus salvadorii), или артреллией, эта ящерица еще мало изучена. По свидетельству биолога Майкла Поупа, артреллия может достигать почти 5 м в длину, но самый крупный измеренный экземпляр был меньше 2,5 м. К тому же большая часть длины приходится на хвост, и по сравнению с массивным комодским вараном артреллия кажется чуть ли не эфирным созданием весьма хрупкого телосложения.
Новая Гвинея и острова Индо-Малайского архипелага – это, конечно, те места, где возможны новые находки. Здесь живут, по разным подсчетам, от 25 до 50 % всех видов наземных животных, к тому же многие из них, как и комодские вараны, эндемики. Здесь во множестве обитают животные, характерные для Юго-Восточной Азии, а также родичи коренных жителей Австралии и Новой Гвинеи. Например, на острове Сулавеси и близлежащих островах обитает эндемичный редкий вид кускусов – медвежий кускус. Вообще, за исключением американских опоссумов, кускусы – это единственные сумчатые животные, которых можно найти за пределами Австралийской зоогеографической зоны. В 2004–2005 гг. в труднодоступных дебрях острова Борнео работала комплексная экспедиция Всемирного фонда дикой природы (WWF) общей длительностью 17 месяцев. За это время было обнаружено 30 новых видов рыб, в том числе крошечная рыбка Paedocypris micromegethes, размером меньше сантиметра, живущая в торфяных болотах, и два вида лягушек.
Альфред Уоллес, исследовавший фауну Новой Гвинеи, открыл там множество новых видов. Впрочем, европейцы, впервые столкнувшиеся с животными этого региона, долго не могли поверить, что некоторые из них существуют в действительности: например, первые чучела утконосов приняли за фальшивку, потому что зверей с утиным клювом не может быть в природе! Уже в наше время, в 2005 г., международная биологическая экспедиция австралийских, американских и индонезийских ученых обнаружила в западной, индонезийской части Новой Гвинеи, в долине возле хребта Фоджа, несколько десятков новых видов животных и растений. Кроме абсолютно неизвестных науке насекомых и земноводных были найдены две птицы, считавшиеся вымершими, – райская птица паротия Берлепша и золотогрудый шалашник, а также редчайший золотой древесный кенгуру. Надо сказать, что в прошлом добраться до этой практически неприступной горной гряды пытались целых 12 экспедиций, но им это не удалось, и только один отважный исследователь-одиночка побывал там дважды. Просто дух захватывает, когда подумаешь, сколько еще неизвестных науке существ предстоит там открыть!
Крайне редко, но случаются и сенсационные находки крупных животных. Так, в 1992 г. экспедиция вьетнамских ученых в Национальном парке Вукуанг нашла останки прежде неизвестного вида антилопы, редчайшей саолы. Она живет в джунглях Вьетнама и Лаоса. Знаменитый полевой зоолог Джордж Шаллер в 1994 г. был одним из первых европейцев, видевших ее живьем. В этом же национальном парке обитает и гигантский мунджак, новый вид оленя, открытый в 1994 г. Впрочем, можно повторно открыть и вид, считавшийся вымершим. Например, Шаллер в том же 1994 г. обнаружил индокитайскую свинью, считавшуюся вымершей, а в 1996 г. – стадо тибетских оленей, редчайшего подвида благородного оленя, считавшегося вымершим.
Каждый год ученые находят приблизительно 5000 новых живых существ, из них 4000 – насекомые. Вот открытия последнего времени: крохотный лемур из рода Miсrocebus, спокойно умещающийся на ладони и названный в честь известного защитника природы Рассела Миттермейра; новый южноамериканский полевой хомячок Akodon, найденный высоко в Андах; лаосская скальная крыса Laonastes aenigmamus, которая, как считалось, вымерла 11 млн лет назад. В пустыне Намиб нашли новый вид прыгунчика Macroscelides micus. В 2010 г. была описана бирманская курносая обезьяна Rhinopithecus strykeri. В 2007 г. в Демократической Республике Конго в доме местного учителя была обнаружена обезьяна нового вида, эндемик Экваториальной Африки, которую описали в 2012 г. и назвали мартышкой-философом, – Cercopithecus lomamiensis. И еще совсем недавно открыли обезьянку – саки, Pithecia pissinatti, на этот раз американскую. В Южной Америке был найден и новый самый маленький енот – олинго Bassaricyon neblina.
Так что у любознательных энтузиастов все еще впереди. Правда, судя по всему, время первооткрывателей-дилетантов уже прошло, теперь все козыри на руках не просто у путешественников, но у исследователей-специалистов.