В то же время у акул очень прогрессивная и сложная система размножения. У них внутреннее оплодотворение (чего нет у «вышестоящих» рыб и амфибий): самец и самка совершают половой акт в самом привычном для нас смысле. Правда, обычно это выглядит как жестокое насилие, самке приходится долго приходить в себя и заживлять раны. В отличие от костных рыб, акулы производят на свет немногочисленное потомство, зато новорожденные акулята хорошо развиты и приспособлены к борьбе за выживание. Многие акулы живородящи, у них есть и истинное живорождение, когда зародыши развиваются в настоящей матке, питаясь за счет организма матери через плаценту, и яйцеживорождение, при котором яйца созревают в утробе, защищенные от всех внешних воздействий. (Впрочем, яйца тех акул, которые их откладывают, обычно тоже неплохо защищены твердой капсулой.) У некоторых акул существует оофагия, при которой зародыши питаются неоплодотворенными яйцами, и эмбриональный каннибализм – еще не до конца сформировавшийся акуленок поедает своих братьев и сестер прямо в утробе матери. Иммунитет у акул «железный»; считается, что именно поэтому у них не бывает рака. А вот хрящи акулы совершенно напрасно разрекламированы как противораковое средство.
У акул великолепно развиты многие органы чувств. Обоняние у них исключительное: несколько капель крови они чуют на расстоянии нескольких километров; часть головного мозга, занимающаяся анализом обонятельных сигналов, занимает две трети его объема. Акулы могут фокусировать взгляд; зрение у них черно-белое, лучше всего они видят движущиеся объекты, порою теряя из поля зрения объекты неподвижные. У них, как и у всех рыб, есть боковая линия – система специальных канальцев, воспринимающая механические колебания. Именно поэтому акулы так яростно набрасываются на всех животных, барахтающихся в воде, они реагируют на быстрые движения, которые к тому же вызывают волнение воды. И еще у акул, в отличие от костных рыб, есть орган чувств, воспринимающий электрические импульсы. Это ампулы Лоренцини, расположенные в небольших ямках на голове.
Благодаря всем этим приспособлениям акулы, появившиеся задолго до динозавров, 350 млн лет назад, в палеозое, выжившие 252 млн лет назад во время Великого пермского вымирания, когда погибло 96 % морской фауны, пережили гигантских морских ящеров и процветают по сей день. Вернее, процветали бы, если бы не мы, люди. Кстати, многие виды акул сохраняются неизменными на протяжении миллионов лет. Так, считается, что белой акуле около 60 млн лет, а самой «молодой», акуле-молоту, примерно 25 млн.
Что особенно примечательно в акулах – это их мозг, большой и сложно устроенный. Кстати, первым изучал его строение Н.Н. Миклухо-Маклай – он занимался систематикой и анатомией морских организмов задолго до прославивших его этнографических экспедиций. Соотношение размеров мозга и тела у акул почти как у собаки и намного выше, чем у костных рыб. Простые пищевые условные рефлексы у некоторых видов акул, с которыми работали ученые, вырабатываются быстрее и сохраняются дольше, чем, например, у кошек. Замечено, что к сидящему на дне ныряльщику акула подходит обычно сзади, т. е. она понимает, что со спины человек ее не видит, хотя и человека-то она раньше могла никогда не встречать.
Реальную угрозу для человека представляют акулы, относящиеся к двум семействам: во-первых, сельдевых акул, куда входят большая белая акула, иначе кархародон, и короткоплавниковая акула мако, и, во-вторых, семейству серых акул, к которым относятся бычья, или тупорылая, акула, тигровая акула и океаническая длиннокрылая акула. Эти рыбы вполне заслужили клеймо людоедов. Опасными также считаются некоторые другие представители семейства серых акул и молотоголовые акулы, особенно гигантская акула-молот, а также сельдевая (лососевая) акула. Во Флоридском музее естественной истории собрали все достоверные случаи нападения акул, которых смогли опознать, начиная с 1580 г. и по наше время (2014 г.). Всего зарегистрировано 668 атак, 160 из которых закончились гибелью жертвы. Конечно, этот список неполный, потому что далеко не все факты становятся известными, особенно это касается развивающихся стран, и далеко не всех хищников удается определить. Сюда так же, естественно, не входит поведение акул во время морских катастроф, когда множество людей попадает в воду. Итак, первое место в этом списке занимают белые акулы: 314 нападений, 80 из них с летальным исходом. На втором месте тигровые акулы со 111 нападениями, из которых 31 закончилось смертью. Тупорылые акулы, согласно списку, занимают третье место: из 100 их нападений 27 привели к гибели жертвы.
Вообще говоря, любые акулы, даже самые маленькие, могут напасть, если их спровоцировать, например схватить за хвост. Нельзя подкармливать акул, иначе они привыкнут рассматривать людей как источник пищи, а разбираться, съедобны ли руки человека или то, что он в них держит, не будут. Раньше акулы часто нападали на ныряльщиков, занимавшихся подводной охотой, но так как сейчас под водой ловить рыбу можно только без акваланга, таких случаев стало меньше. Кроме того, люди нередко купаются и особенно занимаются серфингом там, где много опасных акул, прекрасно сознавая при этом, на что идут. Чаще всего акулы нападают на серферов и купальщиков. 70 % нападений случилось на глубине менее 1,5 м и четверть – когда жертва стояла по пояс в воде. Дайверов акулы не едят, они крайне редко становятся жертвами акул, обычно только тогда, когда сами провоцируют их.
Итак, людоедом номер один считается большая белая акула, героиня «Челюстей». Распространено мнение, что встречи с ней почти всегда заканчиваются фатально, но это не соответствует действительности. Кстати, почему акулу называют белой, если спина у нее серо-стальная или темно-коричневая и серповидный спинной плавник тоже темный? Дело в том, что брюхо у нее снежно-белое. Идеальная маскировочная окраска: снизу она не видна на фоне более светлой воды, а сверху – на фоне темных глубин. Ну а «большая» – тут все верно. По рассказам очевидцев, в длину белые акулы достигают 10–12 и даже 15 м. Однако зоологи знают, что показания очевидцев надо уменьшать на треть, ведь у страха глаза велики. Обычные размеры взрослой белой акулы – не более 5–6 м при весе до 2 т. Из ныне живущих рыб по величине она уступает только китовой и гигантской акулам.
Среди всех акул у белых особенно большой и развитый мозг; он в несколько раз больше, чем у сравнимого с ней по размеру крокодила. Еще бы, их любимая еда – умные, ловкие, проворные котики, чтобы охотиться на них, надо быть не глупее. А еще белые акулы любознательны, их притягивают новые, необычные предметы: так, например, они пробуют на зуб лопасти винта лодочного мотора – а что это такое? Ученые считают, что у белых акул есть зачатки социальности. Замечено, что иногда они держатся небольшими группами, в основном по две особи. Они общаются друг с другом при помощи языка тела: так, особое положение грудных плавников означает «держи дистанцию». Если им попадается очень крупная добыча вроде недоеденного косатками трупа кита, то акулы подплывают к еде, соблюдая строгую иерархию, которая у них определяется исключительно размерами. Мелкие молодые акулы терпеливо ждут, пока наедятся крупные. По мнению доктора Леонарда Компаньо, директора Центра исследования акул в Кейптауне, «безусловно, некоторые действия белых акул кажутся вполне осмысленными».
Зубы белой акулы представляют собой устрашающее зрелище: широкие зазубренные треугольники до 5 см длиной, растущие в несколько рядов, да еще и постоянно сменяющиеся в течение жизни! Питаются белые акулы не только рыбой, черепахами, морскими млекопитающими, но и другими акулами. Крупную добычу разрывают на куски – жевать у рыб не принято, челюсти у них для этого не приспособлены. Бывает, что они нападают и на лодки. Кстати, эта акула отнюдь не холоднокровна, как большинство рыб, температура ее тела выше температуры окружающей среды порою на 14 градусов, потому она и встречается в относительно прохладных водах и может двигаться очень быстро, что важно для охоты на увертливых ластоногих[56].
Охотится ли белая акула на людей? По этому поводу существуют разные мнения. Доктор Питер Кимли из Калифорнийского университета, изучавший акул на протяжении 30 лет, собрал более 350 свидетельств того, что люди в зубы гигантских белых акул попадают лишь по чистой случайности. Вот, например, выдержка из дневника американского дайвера Марка Флэгга: «Повреждения, которые нанесла мне большая белая акула, учитывая обстоятельства, оказались очень легкими. Я готов утверждать, что, попробовав меня только один раз, акула отказалась от идеи сожрать меня. Более того, акула убралась восвояси, не потревожив моих партнеров по погружению, находившихся неподалеку». Конечно, куда тощему человеку до жирного котика! У человека, ставшего жертвой белой акулы, очень много шансов остаться в живых, особенно если он сопротивляется. Однако есть свидетельства того, что кархародоны далеко не всегда нападают «по ошибке»; например, профессор Берджес считает, что не все они находят человечину отвратительной.
Большие белые акулы занесены в Красную книгу, во всем Мировом океане их осталось около 3500. Это рыбы умеренных и субтропических вод. В большом количестве их можно наблюдать возле больших лежбищ тюленей и котиков: у самого юга Африки, в заливе Монтерей в Калифорнии, у берегов Австралии. Как ни странно, их много и в Средиземном море, в Тихом океане они доходят на север до портов нашего Дальнего Востока. Они совершают очень длительные миграции: так, помеченная радиобуем молодая самка, которой дали имя Николь, дважды пересекла Индийский океан за девять месяцев, покрыв за это время 22 000 км и проделав путь от берегов Южной Африки до Австралии и обратно!
Родственница большой белой акулы, изящнейшая акула мако, может достигать 3,5–4 м в длину при весе около 450 кг. Это самая быстрая изо всех акул, она способна обгонять небольшие суда и, подобно своей более крупной родственнице, «теплокровна». Она обладает неукротимым характером, агрессивна и, атакуя добычу, легко и высоко выпрыгивает из воды. Питается головоногими моллюсками и различными рыбами, иногда очень крупными. Бывает, что акула мако нападает на лодки в открытом море, а подходя к берегу, становится опасной и для купальщиков. Поразительный случай произошел в 1956 г. у берегов Пуэрто-Рико. Крупную акулу мако, приблизившуюся к пляжу, на глубине всего около метра подстрелили из гарпунного ружья. Сделав резкий рывок в сторону моря, она освободилась от стрелы, развернулась и бросилась на стрелка, стоявшего на берегу. Акула выскочила из воды прямо на пляж и попыталась схватить его на суше.