«Ах, – подумала Мистик. – Какой ожидаемый вызов!» Она промолчала, ожидая, что слова Пузыря спровоцируют ответную реакцию от других присутствующих. Так и произошло.
– Да что ты, толстяк, – сказал Пиро. – Считаешь себя крутым?
– Приспусти свой Юнион Джек7, англичанин. – Пузырь сделал паузу, чтобы закурить сигару из хрустальной шкатулки на столе. Мистик уже давно обнаружила, что запреты на курение в федеральных зданиях мгновенно смягчались, если речь шла о гостях из дальних стран, чьи пальцы могли оказаться на красных пусковых кнопках межконтинентальных ракет. – Это – между мной и у-у-у!
Пламя зажженной Пузырем спички внезапно выросло в чудовищную огненную фигуру, которая нависла над ним, опалив ресницы и брови. Он исчез так же быстро, как возник, и Пиро злобно прокомментировал:
– Следи за языком и помни свое место или в следующий раз, когда ты зажжешь спичку, я превращу ее пламя в демона, который не напугает, а сварит тебя живьем. Это – новое Братство, а Магнето – вчерашний день.
– Да ладно? – Пузырь схватил со стола мраморную статуэтку. – Ты ничего не путаешь, приятель? Фред Дж. Дюкс – не какой-нибудь никудышный дилетант, ты…
Однако Пузырю снова пришлось прерваться – на этот раз потому, что статуэтка в его руке превратилась в пыль и просыпалась на пол сквозь пальцы.
– Пузырь, – сказал Оползень, – ты никогда не задумывался, почему Магнето держал тебя все эти годы в тюряге?
– Вы все, довольно! – прикрикнула Мистик. – Вы оба показали, на что способны. Достаточно! А ты, Пузырь, прав: я не Магнето и не хочу им быть. Но, поверьте, в любом случае, особенно сегодня, я стану вам смертельным врагом, если посмеете предать, и в этом мы с ним похожи!
Трое мужчин не сказали ни слова. Молчала и Дести-ни, все это время тихо сидевшая в углу и выглядевшая в юбке и пиджаке старомодного фасона, с неописуемым цветом волос и невзрачной прической, как библиотекарь или, может быть, секретарь нотариуса. Единственное, что могло выделить ее в толпе, – темные очки, указывающие на ее слепоту. Но когда Мистик провоцировала Пузыря, она оставалась спокойной и неподвижной – как будто присутствовала при ничего не значащем разговоре о погоде. На самом деле она просто знала все, что подумает или сделает любой из присутствующих. Мистик собиралась обратиться к ней за консультацией, но сначала ей нужно было прояснить несколько вещей для мужчин Братства.
– Здесь не будет никакой борьбы. Приберегите ее для наших врагов. – Мистик в упор посмотрела на каждого из них. – Пиро, прибереги свои пожары. Оползень, Пузырь – в случае если вы этого еще не поняли, – ваши способности устроены так, что ни один из вас не сможет причинить вреда другому. Неужели вы думаете, я случайно собрала эту группу?
– А что с ней? – спросил Пузырь, указывая на Дестини. Она не произнесла ни слова.
– А что с ней? – эхом отозвалась Мистик с ощутимой насмешкой в голосе.
– Тут все всё друг о друге уже знают, а как насчет нее? Кто она такая?
– Узнаете в свое время. Я никому ничего не скажу, – промолвила Мистик. – И если вы больше ни во что не верите, верьте этому. А теперь слушайте меня внимательно. Мы делаем заявление сегодня от имени всех мутантов, даже тех глупцов, которые считают, что сосуществование с немутантами возможно. Мы собираемся убить сенатора Келли. Эта часть операции будет простой. Но что более важно, мы собираемся донести до миллионов людей: мутанты не позволят угнетать себя! Мы берем наши судьбы в свои руки. Это значит, что мы не должны быть варварами-убийцами.
– Тогда ты должна выгнать его, – сказал Пиро, кивая на Пузыря.
– Повторяю тебе в послед…
– Молчать! Вы оба! Теперь вы представляете всех мутантов. Мы не будем терпеть мелких идиотов, не разделяющих наши цели!
– Хорошо, бесстрашный лидер, – произнес Пиро с насмешливой улыбкой. – Пожалуйста. Проинструктируй нас.
– Именно это я и собираюсь сделать, – ответила Мистик. – Но, во-первых, еще одно представление. Пузырь, это – Дестини…
– Да. Ты сказала, когда мы вошли.
– Как приятно сознавать, что вы хоть на что-то обращаете внимание! Дестини, ты знаешь наши планы. Твой выход, расскажи нам, как все произойдет и чего нам ждать.
Однако лицо Дестини выражало беспокойство и она молчала.
– Что она делает? – спросил Пузырь. – Если она тут, чтобы прибрать комнату, я не возражаю, но я не слышу ничего, что заставило бы меня убедиться в ее необходимости.
– Какой ты пещерный человек, – не унимался Пиро. – Прислушайся получше и, возможно, что-нибудь услышишь.
В какой-то момент показалось, что Пузырь ответит на провокацию Пиро, но он сдержался.
– Серьезно, – настаивал он. – Что она делает?
– Она предвосхищает, – сказала Мистик. Увидев пустой взгляд Пузыря, она уточнила: – Дестини может увидеть ближайшее будущее до того, как оно произойдет. Она может рассказать нам, как отреагируют полиция и, возможно, Люди Икс, присутствующие на слушании. Она может рассказать нам, кто и где будет сидеть в зале слушаний, чтобы мы знали, каким путем идти, и максимизировали наши шансы на успех. В такой драке это, по крайней мере, так же ценно, как способность снести стену или вызвать огонь.
– Что ж, посмотрим, – ответил Пузырь. – Хорошо, Дестини. Давайте послушаем. Так что должно произойти?
Дестини молчала так долго, что все успели почувствовать неудобство, а потом сказала:
– Я… я не уверена.
Глава 8
План, как всегда бывает с любыми планами, начал идти не так в ту самую минуту, когда они покинули туннель и направились от нижнего уровня вокзала «Гранд Централ» к главному залу, где они намеревались разделиться. «Гранд Централ» уже давно перестал быть транспортным узлом, но назвать его пустынным было в корне неверно. Красочные витрины расположенных здесь киосков и лавочек потеряли прежний блеск и превратились в некое подобие крытого базара, где можно было купить и продать абсолютно все – от риса до человека. Порядок здесь поддерживали ополченцы, которых можно было бы легко узнать по потрепанной униформе и автоматическим винтовкам «М-16».
– Вы легко смешаетесь с толпой, как только я раздобуду вам одежду, – сказал Рик. – Подождите немного.
Он направился к базару и вернулся через пятнадцать минут с ворохом какой-то одежды.
– Переоденьтесь или просто натяните поверх комбинезонов, – предложил он. – Просто не бегайте с большой буквой «М» на спине, ладно?
Питер, чей комбинезон был разорван в клочья, скинул его на землю и натянул полотняные брюки и куртку длиной до бедер.
– Хороший выбор размера, – сказал он.
– Я выбирал все самого большого размера и угадал с тобой, – отозвался Рик. – Другим, правда, может не так повезти.
Рейчел, Шторм и Китти быстро убедились в верности его замечания. Они завернулись в огромные пальто, но остальная одежда не подходила им по размеру.
– Тем не менее так определенно лучше, – сказала Шторм. – Ты совершенно прав: нам следует избегать идентификации мутантов до тех пор, пока…
Крупные фрагменты асфальта, булыжники и щебенка на уровне нижнего яруса галереи Вандербилт-авеню внезапно пришли в движение и посыпались в образовавшиеся ямы, завалив верхний этаж импровизированного базара подземной станции. В ярком свете прожекторов, вспыхнувших в дыму и пыли, были отчетливо видны фигуры Стражей.
– Патруль столкнулся с беглыми мутантами, – прорычал один из них. – Вызываю подкрепление.
– Как они нас нашли? – воскликнула Китти. – Никто из нас ничего не делал.
– Они ведь пользуются и обычными камерами наружного наблюдения, Кит, – сказал Росомаха. – Здесь на станции, а может быть, и в туннелях. Никто ведь и не ожидал, что мы станем невидимыми.
Один из Стражей уничтожил лучом репульсора целый ряд возле старого билетного киоска. Все три Стража вошли в дыру, которую они только что проделали в стене, и спустились с улицы в главный зал.
– Бей их, Рейч! – крикнул Логан. – Я на подходе!
– Не могу, – отозвалась она. – Крыша обвалится!
– Тогда придумай что-нибудь, – последовал ответ, и Логан исчез в хаосе.
– Мутанты будут уничтожены, – сказал один из Стражей.
Услышав эти слова, группа ополченцев начала размахивать своими «М-16».
– Вот беглые мутанты! Хватайте их! – закричал один из них.
Ороро давно знала, как ничтожна стоимость жизни мутантов в Нью-Йорке, но она полагала, что жизни людей были хоть немного ценней. И была поражена, когда ополченцы принялись палить из автоматов, мало заботясь о людях, находящихся на линии огня. Двое бойцов СКА были убиты первыми же выстрелами. Остальные заняли позиции среди развалин, остерегаясь открыть ответный огонь, чтобы не нанести ущерба мирным жителям. При поддержке ополченцев Стражи направились в сторону мутантов.
Ороро подняла Китти и взлетела, напустив в подземное помещение тумана, а затем, втянув влагу снаружи и из подземной сырости туннелей, вызвала дождь, звук которого стал барабанным фоном для перестрелки, завязавшейся между ополченцами и бойцами СКА.
Телепатическое сообщение от Рейчел наполнило глаза Ороро слезами: «Парень из СКА говорит, чтобы мы уходили в туннель, они нас прикроют».
«Спасибо, но мы не сможем скрыться в туннелях, если они завалены», – мысленно ответила Шторм и обратилась к Китти:
– Помнишь, что ты делала на другой станции?
Китти кивнула.
– Я хочу, чтобы ты сделала это снова.
Луч репульсора прошел совсем рядом с ними, заставляя закипать в воздухе капли дождя. Китти закричала, и тогда Ороро подняла их еще выше, направляясь в сторону ближайшего Стража.
– Готова?
– Нет!
– Иди в любом случае! – крикнула Ороро и, пролетая мимо головы Стража, выпустила Китти из рук.
Китти закричала, и Страж поднял голову. Она приземлилась на его лоб и протекла сквозь череп в туловище. Вышла она через его левое бедро и приземлилась между ног, уничтожив по пути все электрические схемы. Страж поднял руки и упал, сбив с ног еще одного робота, стоящего рядом. Китти уклонилась от падающего монстра, но попала прямо под обстрел «М-16» одного из ополченцев, и только Питер, наблюдавший за происходящим, успел прикрыть ее своим стальным телом. Пули разлетелись рикошетом, стальной кулак Питера принялся безжалостно дробить плоть и кости ополченцев.