– И нам нужно действовать, прежде чем Стражи снесут крышу и с этого туннеля, – добавил Логан. Бойцы СКА тревожно посмотрели вверх.
– Это неправильно, – упрямо повторила Китти.
– Мы вернемся за ним, как только сможем. Если он все еще жив.
Китти кивнула. Она понимала правоту Ороро и Логана, но не могла это признать. И понимала, что совершила глупость, использовав силу. Зная, что Рейчел также нарушила правила, она чувствовала себя лучше, но не намного.
Китти задавалась вопросом, что сейчас делает Магнето, если он еще жив. И она вынуждена была признать, что это было маловероятно. Все эти Стражи, против одного старика…
– Пойдем тогда, – предложила она.
– Пора, – сказал Логан и повел их на запад.
«Мнение о том, что силы мутантов неисчерпаемы – совершенно неверно, – думал Магнус. – И идея, что мутанты – бесстрастные машины, а не люди, которым свойственно уставать, ошибаться, грустить – способствовало возникновению страха и беспокойства у многих обычных людей…»
Он знал это, потому что не раз слышал подобные суждения из уст ненавистников мутантов, от демагогов всех сортов, а также от разного благонамеренного сброда. Все они были убеждены, что изъян в геноме мутанта означает, что ни одно из правил естественного мира к ним не относится. Вопросы, которые они задавали ему… Ты спишь? Тебе нужна еда? Ты бессмертен? И подобная чушь.
Никого из людей не интересовало, каково быть в буквальном смысле одним на миллион и обладать уникальной способностью, отличающей тебя от своего вида. На словах все выступали за индивидуальность, но никто не хотел быть им. Не по-настоящему. Они хотели по-другому одеваться, раскрашивать себя по-разному, наносить разные рисунки на собственную кожу, но реальная разница была выше их, и поэтому те, кто действительно отличались, казались… ну, как богами. И это, признал Магнус, было и его заблуждением, которое разделили многие мутанты.
Но все было не так. Даже когда он был на вершине славы, он ощущал странное чувство неудовлетворенности, когда его ум и тело начинали испытывать усталость от битв, и в конце концов даже воля начинала сдаваться. Сейчас он не был на высоте, не был таким сильным, как когда-то. Он был стариком, отметившим свой сотый день рождения единственной, с трудом найденной свечой на буханке относительно свежего хлеба, с Питером, поющим на русском Happy Birthday, и другими, которые громко и искренне хлопали от радости. Ему хотелось навсегда остаться в этом радостном мгновении.
Но оно прошло. И он устал. Магнето был стариком, его силы уменьшились, и он слишком устал даже для того, чтобы подняться с земли. Перед ним стояла еще одна задача, и он не знал, сможет ли быстро восстановиться.
Магнето заработал свою усталость. Гарнизон Стражей Центра управления мутантами в Южном Бронксе подвергся максимальному сокращению штата и состоял теперь из настоящего лома. Некоторых из роботов он вывел из строя, поразив электромагнитными импульсами, от которых компоненты и узлы разлетелись на куски. Других просто взорвал, когда внутренние узлы Стражей сконцентрировались в одну молекулу. Одного он расчленил, когда тот поднялся, выкрикивая предупреждения и угрожая вызовом подкрепления.
Магнето ждал целых двадцать лет, чтобы выместить на Стражах всю накопившуюся в нем ярость. Ему понравилось начало, но он еще не закончил.
Он снес ограду лагеря. Скрутил ее вокруг Стражей, которые теперь лежали беспомощные на улицах вокруг лагеря. Он был последним мутантом в Центре интернатуры мутантов, но не последним человеком. Более девяноста процентов заключенных здесь людей были просто бездомными и так называемыми «нежелательными элементами», официально содержащимися в находящемся тут же заведении, тактично именуемом «Центр обработки Южного Бронкса». Сейчас они активно участвовали в полномасштабных беспорядках и даже убивали охранников.
Магнето не делал ничего, чтобы остановить их. Он не испытывал сочувствия к тем, кто решил работать на Стражей. Любой из заключенных Освенцима сделал бы с ним то же самое, если бы во время его заключения там он бы сотрудничал с зондеркомандой8, и был бы полностью оправдан.
Большинство людей, впрочем, разбежались и не стали мстить. Все вокруг было в пламени, люди кричали. Группы заключенных бежали по территории, таща какие-то вещи и бог знает что еще из лагерного имущества.
К нему приблизилась группа заключенных, скорее всего, уголовников.
– Эй, смотрите, мутант потерял свое инвалидное кресло, – завопил один из них.
С правой стороны от говорившего, в груде развалин, Магнето разглядел какие-то деревянные блоки, из которых торчали ржавые, согнутые гвозди. Слегка шевельнув запястьем, Магнето вытащил гвозди и с силой всадил их в лоб говорившего. Тот издал долгий свистящий вздох, из его рта вывалился язык, и он упал на землю.
Магнето повернулся к остальным:
– Вы можете идти, – сказал он. – Но если вы предпочитаете смерть, я могу это устроить. Мне все равно. Решайте.
Бандиты не стали раздумывать, а быстро унеслись прочь.
На северо-западе Магнето заметил вспышки ракет-носителей Стражей. Подкрепление. Они окажутся здесь раньше, чем он закончит, но эта проблема может подождать. Прежде чем покинуть лагерь, нужно сделать кое-что еще.
Он подтянулся ближе к тлеющим руинам лагерного командного центра. Приблизившись, он начал использовать его металлический каркас, чтобы ускорить свое движение. Он пересек командный центр, не используя сосредоточенные здесь запасы энергии – позже ему могли пригодиться каждая частичка и джоуль. Вместо этого он потянулся вдоль гладкого плиточного пола в медицинский блок.
Там он нашел хирургический стол из нержавеющей стали. Используя электромагнитные волны определенной частоты, он отделил от него подходящий по размеру кусок металла и свернул его в форму шлема. На секунду он завис под потолком, чтобы сообразить, как лучше все это устроить, и принял решение. Цвет, конечно, не тот, но сейчас не до эстетики. Он протянул левую руку к компьютерам и каким-то диагностическим аппаратам, стоящих в ряд возле одной стены кабинета. Повинуясь электромагнитным импульсам определенной частоты, аппараты начали разбираться на детали, а затем снова собираться в причудливые конструкции. Магнето при помощи проводов присоединил все к шлему. Затем из части операционного стола он сформировал внутреннюю часть шлема.
Он ощутил в руках его металлический холод и солидный вес. Надев его, он улыбнулся.
«Да, – подумал он. – Конечную судьбу этого будущего все еще предстоит определить».
Остатки стола он использовал для изготовления длинных металлических полосок, которые закрепил на подошвах, а мелкие куски – для обшивки подкладки своего комбинезона. Закончив, Магнето почувствовал себя совершенно измученным – он не использовал свои силы более двадцати лет. Но оставалась еще одна еще более важная задача. Пока рано было отдыхать.
Магнето закрыл глаза, чувствуя потоки и всплески самой мощной и универсальной силы – электромагнетизма.
«Ну вот, – подумал он. – Наконец-то».
И Магнето поднялся с пола. Он посмотрел на потолок, и, повинуясь его взгляду, стальные балки каркаса здания поднялись, прорвав крышу и обнажая затянутое дымом небо. Магнето взлетел над разрушенным зданием и увидел двух Стражей – первых из прибывшего подкрепления, – которые активно занимались устранением беспорядков. Он схватил обоих и поднял высоко в воздух, используя неиссякаемую силу электромагнитного поля самой Земли.
Он задержал их на мгновение, давая возможность узнать себя.
– Мутант 067, – начал один из них, но он не позволил ему закончить.
– Магнето, – поправил он Стража. И повторил громче: – Магнето!
И взмахом рук швырнул Стражей на землю. Он повторил свое имя и стал бить их с такой силой, что вскоре земля вокруг них покрылась слоем отломанных кусков их брони. Оба Стража вяло висели в воздухе, поддерживаемые невидимыми электромагнитными нитями.
– Больше никогда, – сказал Магнето и позволил им упасть.
Он взлетел выше над опустошенной территорией лагеря. Он увидел, что сделал, и решил, что это хорошо. Однако работа все еще не была завершена. И пока Магнето оставался здесь, приходили все новые Стражи.
«Здание Бакстера, – подумал он. – Возможно, я не умею ходить. Может, я никогда уже не буду ходить.
Но сейчас я снова могу летать».
Глава 11
Строго по графику шасси «Черного дрозда» коснулось взлетно-посадочной полосы частного аэропорта в пригороде Вашингтона. Прилетевших встречал Уоррен Уортингтон, Ангел, который пригласил их на борт вертолета, и через десять минут они высадились на частной вертолетной площадке одного из его многочисленных пентхаусов. Не желая привлекать к себе внимание, все пассажиры были в гражданской одежде, хотя Ангел, с его внешностью кинозвезды и огромным богатством, не мог избежать его, куда бы ни пошел. И это происходило задолго до того, как люди замечали его шестнадцатифутовые крылья, которые, собственно, и дали ему его кодовое имя.
По словам Ангела, Чарльз Ксавьер уже находился в зале заседаний Сената, ожидая начала слушания. Сам он наблюдал за деятельностью Клуба Адского Пламени и помогал Ксавьеру и Мойре Мактаггерт готовиться к этим слушаниям.
– Эмма Фрост и Клуб Адского Пламени все еще охотятся за Китти, на случай если вам интересно, – сказал он. – Вы знаете Эмму, как только кто-то говорит ей «нет»…
– Клуб Адского Пламени – это не главная проблема, Уоррен, – перебила его Ороро. – Теперь у нас есть куда более насущные. Проведи нас на слушание, а я просвещу тебя по дороге.
Сначала, как и все остальные, Ангел не поверил в эту историю.
– Она травмирована, – произнес он, указывая на Кейт. – Ксавьер скажет вам то же самое, когда мы доберемся. А затем напомнит, что есть проблемы, с которыми мы должны справляться сами: не всегда же обращаться к нему за советом и помощью. Итак, как насчет того, чтобы мы сами разобрались с этим?