Вместе с Келли в комнате было четверо мужчин. Одним из них был его хороший друг, президент Соединенных Штатов. Президент не был так непримиримо настроен против мутантов, как хотелось бы Келли. Но у него были чистые намерения, и он не был чрезмерно обременен интеллектом. Нет, он не был глупцом – в некоторых темах он разбирался очень даже неплохо, – но президент не любил долго размышлять над одним и тем же вопросом.
Келли уважал такую позицию. В принципе, он и разделял ее. Некоторые вещи были сложными и требовали интеллектуальной гибкости и тщательного принятия решений, а некоторые были просты. Эти вещи требовали прямой и быстрой реакции.
Наличие и растущая сила мутантов были простой стороной проблемы. Их прогрессирующая воинственность, представленная Братством, сделала проблему актуальной. Келли пережил покушение на убийство, но в тот день в здании Сената и в Национальной аллее погибло множество людей.
– Я не буду устраивать перебранку, джентльмены, – сказал президент. – Я прочитал ваш доклад, Роберт. Эти рекомендации опасны. Они могут быть антиконституционными, что мы могли бы преодолеть, они могут быть и преступными – с этим мы поделать ничего не сможем – по крайне мере в долгосрочной перспективе. Это просто драконовское предложение для того, кто обязан своей жизнью Людям Икс.
– Жизнью, которой сначала угрожали другие мутанты, господин президент. – Келли знал, что должен быть осторожным. Как и всем президентам, нынешнему не нравилось, когда на него давили. – Если бы не было мутантов… моей жизни вообще ничего не угрожало бы.
– Речь идет не только о вашей жизни, Роберт, – сказал президент. – Это касается всех. Мутантов мало, но они граждане. У них есть права. И у них есть свои сторонники. Однако…
– Существует аспект и национальной безопасности, сэр, – добавил третий человек в комнате. – Антиправительственная группа сверхмощных существ, мутантов или других, – такая сила на службе иностранного врага будет серьезной угрозой для нашей страны.
Этот человек, Себастьян Шоу, стоял отдельно от тех, что были одеты в форму Капитолийского холма: темный костюм, белая рубашка и галстук сдержанного красного или синего цвета. Шоу надел дубленку поверх жилета и аскотского галстука, которые выглядели бы уместно на фоне тика и бархата в лондонском джентльменском клубе. Келли знал его много лет, главным образом как благотворителя, но совсем недавно узнал его и как родственную душу.
Шоу был промышленником, изобретателем и, что самое главное, когда дело касалось проблемы мутантов, мыслил в том же направлении, что и Келли. Он знал, что действия отдельных мутантов, хороших или плохих, не так важны, как более широкая проблема существования мутантов. До тех пор, пока есть популяция мутантов с силами, на которые не могли надеяться нормальные люди, они были угрозой для всего человечества. Никакого взаимодействия между группами с такими разными возможностями никогда не получится. И после покушения на убийство месяц назад Роберт Келли знал лучше других, что означало быть членом более слабой группы. Мистик совершенно ясно высказалась перед всемирной онлайн- и телевизионной аудиториями.
Что может восполнить этот пробел? Технологии.
Президент тоже это знал.
– Я понимаю, Себастьян, – сказал он. – На данный момент наши действия – мои действия – останутся скрытыми. Проект под кодовым названием «Пробуждение». Позволь мне представить человека, который его возглавит.
Четвертого человека в комнате Роберт Келли не знал. Он вышел вперед, когда президент представил его:
– Генри Питер Гайрич. Он будет подчиняться мне напрямую. Его первым приоритетом будет работа с «Шоу Индастриаз». Вместе с Себастьяном они достигнут огромных успехов в борьбе с мутантными технологиями безопасности. Наши лучшие умы посвятят себя этой задаче.
– У вас будут лучшие системы, которые способно создать человечество, сэр, – сказал Гайрич. Его огненно-красный экипаж21 и солнцезащитные очки, которые он не снимал даже в слабо освещенном кабинете Келли, выдавали в нем аутсайдера Вашингтона, так же как овчина и потертый бархатный жилет – Шоу. Келли мало знал о Генри. Тот был аналитиком Агентства национальной безопасности с репутацией жесткого обвинителя, человека, который делал жизнь своих боссов ужасной, пока они не увольняли его или не делали того, что он хотел. И поскольку он был очень хорош в своем деле, он получал желаемое гораздо чаще, чем его увольняли.
– Также я даю вам слово, что это противостояние мутантов разрешится, – продолжил Гайрич. – Если мы увидим в них угрозу для республики и человеческой расы, то мы с ними разберемся. Раз и навсегда.
Все заявления были сделаны, четверо мужчин сидели на диване и стульях, где за месяц до этого притаился мутант, ожидая удобной минуты, чтобы убить Роберта Келли.
– Мы с Себастьяном знаем друг друга некоторое время, – сказал сенатор Келли. – И вы и я, господин Президент, ну, мы тоже не чужие. Но я не знаком с мистером Гайричем.
– Генри, пожалуйста.
– Генри, значит. А вы, Себастьян?
– Никогда раньше о нем не слышал, – сказал Шоу.
– Ну, Вашингтон маленький город, так что я слышал ваше имя и я знаю немного о вашей репутации, Генри, – сказал сенатор Келли. – Может, мы могли бы получить представление о том, как вы планируете действовать? Короткое резюме, нет необходимости в деталях.
– С удовольствием, – ответил Гайрич. – Но давайте быстро. Проблема серьезная, и только разговорами нам ее не решить.
–Понял, – ответил сенатор Келли. – Тогда переходите сразу к рассказу о новом поколении Стражей.
– Конечно, – согласился Гайрич.
Наблюдатель в кабинете сенатора Келли была невидима, так же, как в последний раз, когда она входила в эту комнату. Хотя, подумала Китти Прайд, в последний раз это была Кейт Прайд, прошедшая сквозь стену и ожидавшая, когда Дестини выйдет из засады, чтобы убить сенатора Келли.
«Где сейчас Кейт?» – задумалась Китти.
Каково ей было, когда она вернулась обратно в будущее в момент обрушения здания Бакстера? Прожила ли она еще хоть один день? Китти не была уверена, но подумала, что связь между Стражами была разрушена. Возможно, предстоящий ядерный удар был отложен. Возможно, Европа, Азия и Ваканда придут на помощь.
Но Рейчел, Франклин, Логан, Ороро и Питер все еще были мертвы. И Магнето? Ей было трудно поверить, что он мог бы пережить тот огненный шар, но если кто-то и мог это сделать, то только Магнус. Китти нравилось называть его этим именем про себя. И это можно было доверить только профессору Ксавьеру, который мог понять, что Магнето для нее и друг и враг.
Она все еще не была уверена, что Кейт изменила будущее. Как сказал профессор Ксавьер, они не узнают этого, пока не проживут свои истории, так как нет более короткого пути. А если и был, то исчез, как только Китти и ее взрослая версия вернулись на свои места.
Профессор Ксавьер проводил исследования всю неделю, пытаясь узнать у Китти как можно больше об этом возможном будущем.
– Если мы поймем, за чем именно нужно наблюдать, – сказал он ей, сидя в своей гостиной, – то сможем предпринять шаги, чтобы избежать этого конкретного будущего.
– Мы просто исчезнем? – спросила Китти. – Я имею в виду, я была там… Неужели это никогда не произошло?
Она потеряла на мгновение мысль и почувствовала прикосновение Ксавьера к своему сознанию.
– Остановитесь, – сказала она.
– Мои извинения, Спрайт. Я думал узнать, что тебя беспокоит, не нарушая твоих мыслей.
– Что меня беспокоит… ну, теперь вы уже знаете. – Она была раздражена, и, несмотря на почтение к профессору Ксавьеру, даже не пыталась скрыть это.
– Да. Возможно, я могу помочь. Все, что произошло в этом будущем, будет существовать до тех пор, пока ты будешь его помнить. Мужество и жертва тех будущих Людей Икс не пропадут. Это может быть и наше будущее, но если это не так … – он замолчал.
– Если нет, то что?
– Будущее, в котором мы живем, не единственное возможное будущее. Существуют тысячи его вариантов, созданных из разных цепочек вероятности, выбора и действия. По крайней мере, это то, на что, по-видимому, указывает твой опыт. Помогло тебе мое объяснение?
– Если под помощью вы подразумеваете появление совершенно нового набора запутанных и необъяснимых проблем, то конечно.
Ксавьер улыбнулся.
– Рад помочь. А теперь… Скоро мы снова будем нуждаться в твоих уникальных способностях.
– Я готова, – сказала Китти. – И, кстати, могли бы вы больше не называть меня Спрайт? Я – Призрачная Кошка.
Слабый намек на улыбку сморщил уголки глаз Ксавьера. Он знал почему. Он и Китти Прайд были единственными людьми на Земле, которые знали.
– Очень хорошо, Призрачная Кошка, – произнес он.
Теперь Китти выполняла свою роль, чтобы остановить наступление этого будущего. Она верила Ксавьеру, который сказал, что изменение их будущего не приведет к исчезновению того будущего, в котором она побывала. Однако это не значило, что они обязательно проживут тот вариант. Идею было трудно воспринять, но Китти стало спокойнее. Она прислушалась к словам коварного бюрократа Гайрича, который начал доклад с краткого описания проекта «Пробуждение». Она слышала, как Шоу озвучивает технические детали создания Стражей нового поколения. Она видела, как Келли и президент обменялись понимающими взглядами и кивнули друг другу в знак одобрения.
Профессор Ксавьер сказал, что им нужно будет жить своим собственным будущим, чтобы узнать, каким оно будет. Китти Прайд была согласна с этой идеей, но она была единственной, кто уже видел это будущее, и она не испытывала никакого желания испытать его снова.
«Мы спасли ваши жизни», – хотелось ей сказать. Китти хотела внезапно появиться среди них и посеять ужас в их сердцах, сказав: «Мы мутанты, и мы повсюду, и вы ничего не можете скрыть от нас, если мы сами не захотим, чтобы это осталось скрытым