— Может, мы ищем не там? — Сайрин прошлась по комнате и снова остановилась. — Мы перебираем врагов всех мутантов, но забываем о врагах… Уорена.
Мелисса сняла очки и с наслаждением потерла переносицу:
— Ты лучше всех нас знаешь, что у него только один личный враг — его отец.
— Дедушка был, конечно, порядочной скотиной, но не настолько, чтобы посылать наемников убить собственного сына.
— Откуда ты знаешь? — фыркнул Тед. — Дедушка написал это в одной из тех рождественских открыток, которые никогда не посылал?
Мелисса, Сайрин и Дэниел мрачно уставились на Пророка, тонко намекая, что для шуток он выбрал явно не то время и место. Тед поспешил добавить что-нибудь более разумное:
— К тому же, он мог отправить их не убить, а припугнуть его…
— А что если все еще проще? — Мелисса сняла очки и открыла глаза, ее желтые зрачки сузились, привыкая к яркому свету. — Настолько просто, что за виновником даже ходить никуда не надо?
— Что ты хочешь сказать?
Дэниел усмехнулся и с видимым трудом поднялся с места, собираясь сейчас же навестить Ангела. Эта версия показалась ему правдоподобней прочих…
— Она хочет сказать, что у твоего папочки есть не только деньги, но и мозги, Сайрин.
Глава 8
Средства массовой информации — одно из величайших изобретений человечества на данный момент. Даже атомная бомба не способна одновременно накрыть такое же количество людей, как хорошая, добротная сенсация. Ангел сидел у себя в комнате и переключал каналы телевизора. По версии одного канала «учредитель благотворительного фонда Уорен Уортингтон III» был ранен, по версии другого — убит, третьего — похищен. Количество версий того, кем именно он мог быть похищен ветвилось бесконечно. Уорен даже сам призадумался, какую бы выбрать.
Но независимо от этого, о нем и его фонде знали уже не только в США, но и в России, Боливии, Франции…
Знали все: от мала до велика, от простого рабочего до самых верхов. И все, что для этого следовало сделать, — слегка потратиться на толпу не очень умелых наемников и предоставить их стараниям молодых Икс-менов.
На экране замелькали перепуганные лица гостей, некоторые из них с жаром доказывали, что пострадали за правое дело и что раз у них есть противники, способные пойти на убийство, это всего лишь повод яростнее сражаться за светлую цель…
Уорен переключил канал, от пафоса заявлений некоторых приглашенных звезд откровенно тошнило. Среди гостей несколько раненых, убитых нет. Что называется, Ксавьер носа не подточит! Ну, а то, что никто из нападавших не выжил, так это все новобранцы… не умеют держать себя в руках, склонны к излишней жестокости, какая жалость!
Дверь с грохотом распахнулась и молодые Икс-мены по одному вошли в комнату. Четыре пары глаз смотрели как-то совсем не по-доброму, из чего можно было сделать вывод, что они либо обо всем догадались, либо вообще никогда его особо не любили. Впрочем, после двух минут гнетущего молчания, нарушаемого только бормотанием телевизора, Уорен уже больше склонялся к первому варианту.
— Вам есть что сказать? — устало улыбнулся он.
Дэниел облокотился на телевизор, в котором тут же что-то глухо бухнуло, оборвав голос диктора как раз в тот момент, когда он подсчитывал убытки мистера Уортингтона, забывая об очевидных прибылях.
— Есть, — сказал парень, потирая руку. Заряд, выпущенный в телевизор, мог вполне достаться Ангелу.
— План безупречен. Логика безукоризненна. Результат налицо, — отчеканила Мелисса и расплылась в неискренней улыбке. — Мы под сильным впечатлением.
Ангелу совершенно не хотелось обсуждать с кем-то детали плана, но, мечтая поскорее отделаться от незваных гостей, он все-таки спросил:
— Но?
— Но ты мог бы предупредить нас, — тяжелый взгляд Сайрин жег огнем не хуже той девчонки, что теперь не выпускают из лаборатории. Почему-то смотреть в глаза этой девушке было невыносимо тяжело, но Уорен справился и с этим:
— Чем меньше людей в курсе, — спокойно проговорил он, — тем меньше погрешность на человеческий фактор.
— Ты абсолютно прав, — кивнула в ответ Сайрин, — но я была о тебе лучшего мнения.
Уорен сжал тонкие губы и медленно поднялся с кресла, с раздражением заметив, что новобранцы ловят каждое его движение, не отрывая тяжелых взглядов. Что ж, если люди так часто разочаровываются в нем, это не его вина, а их беда. Они слишком многого от него ожидали.
— День был трудным. И если сказать вам больше нечего, я отправляюсь спать.
Коридоры под Академией, стерильно-белые и пугающе длинные, тянулись под землей и расходились далеко за пределы ее надземной части. Тед и Сайрин делали вид, что ошиваются там исключительно для того, чтобы навестить Морриган, когда она проснется. На самом деле они прекрасно знали, что их не пустят, но зато отсюда можно было услышать, когда прибудет Черная Птица.
— Не такой уж он и Ангел, да? — растянув губы в улыбке, поинтересовался Тед, продолжая ночной разговор. Кэтрин стояла, прислонившись спиной к стене, и глядела на него исподлобья. Она явно не нуждалась в напоминании о том, с каким грохотом образ ее отца свалился с пьедестала, на который она сама же его и установила. Он подверг опасности жизни людей, которые доверяли ему и хотели ему помочь, он манипулировал мнением миллионов, чтобы привлечь миллиарды, он обманул собственную команду, он… делал все, чтобы победить.
— Я тебе сейчас врежу, — пообещала она.
Что ж, это лучше, чем ничего.
— Нет, не врежешь, — сверившись со следующей минутой, уверенно заявил Пророк и встал напротив. При достаточной концентрации, его действительно невозможно было застать врасплох, и он этим беззастенчиво пользовался, чтобы безнаказанно выводить ее из себя.
— Врежу, — уверенно повторила Сайрин.
— Я же вижу, что ты не успеешь, — Пророк смотрел на нее и нагло улыбался. Легко вести игру, когда ты всегда впереди на шаг. Он уже знал, что она сделает, и был готов перехватить крик, уже когда она рывком набрала в легкие воздух. И Тед поцеловал ее — лучший способ заставить женщину замолчать. Она могла бы крикнуть все равно, но с такого расстояния звуковая волна его убьет. Прошла секунда, другая. Девушка не сопротивлялась, она медленно выдохнула и слегка приоткрыла губы. Тед был готов поклясться, что земля под ногами в этот момент качнулась, он обо всем забыл. И зря. Потому что, если он просто хотел ее поцеловать, она хотела заставить его открыться.
И когда кулак Сайрин с силой врезался ему в печень, он много что передумал о женском коварстве, но вслух только застонал.
— Я предупреждала, — вывернувшись из его рук, назидательно проговорила девушка.
Но что поделать, если рядом с ней ему отказывает не только инстинкт самосохранения, но и дар предвидения? Он может и рад был прекратить, в конце концов он никогда не получал в награду за свои поползновения ничего даже отдаленно напоминающего симпатию, но других приемов он не знал, а отступить не мог.
Однажды Сайрин забрали с базы на задание и ее группа застряла в Гранд Каньоне на неделю, Теду казалось, что он сходит с ума. Каждую чертову минуту этой бесконечной недели, он просматривал будущее на минуту вперед в надежде услышать новости о возвращении и в страхе узнать о ее гибели. Тогда обошлось, но она все еще может исчезнуть, каждую минуту в этом нестабильном прошлом она может раствориться во времени из-за того, что обстоятельства изменились слишком сильно, чтобы она появилась на свет.
И ему нужно знать, что она все еще здесь. Даже если будет больно. Даже если больно будет им обоим.
По гулким коридорам нижних этажей разнесся отдаленный мерный гул двигателей Черной Птицы. Сайрин развернулась на каблуках и отправилась в ангар.
Воздух внутри был горячим, пах маслом и раскаленным металлом. Вентиляторы гудели на полную мощность, рассеивая выхлоп. Для Чертой Птицы не было взлетно-посадочной полосы, ее ангар располагался прямо в скале за огромным маскировочным экраном, так что она просто снижала скорость и медленно вплывала в него, поддерживаемая лишь потоками воздуха своих вертикальных двигателей.
Сайрин зажмурилась, чтобы пыль не попала в глаза, а когда ветер, наконец, стих, уставилась на двери. Грохот двигателей стих до глухого эха, защелкали фиксаторы колес. Створки ангара начали медленно закрываться, обрезая свет заходящего солнца.
Всё стихло, но ненадолго, как только двери самолета с шипением отъехали в сторону и послышалась ругань:
— Гамбит сам в состоянии о себе позаботиться!
Из дверей, разминая в руках сигару, неторопливо вышел Логан и стал спускаться по трапу вниз. Ночной Змей не тратил времени на лестницы и появился сразу у подножия трапа.
— Ну, конечно! — рявкнул Циклоп, и рывком вытащил из двери прихрамывающего креола. — Видел я, как это у тебя получается! Ориентировки на твою гнусную французскую физиономию наверняка уже лежат в каждом полицейском участке от Вашингтона до Сан-Франциско!
— Тем лучше, — огрызнулся ЛеБо, — давно мечтал побывать на исторической родине. Что ж вы меня сразу не подкинули до Европы?
— Что случилось? — робко спросила у Логана Сайрин, выбрав самую милую из своих улыбок и самый красивый из голосов.
— В отличие от вас, ребята, Гамбит отлично отдохнул, — Росомаха закурил и выпустил дым в сторону Теда, темная кожа которого приобрела пепельный оттенок, так как парень старался не дышать. — Еще до того, как мы прибыли, он отправил к праотцам четырех «Друзей человечества».
— И Циклоп считает, что, когда само человечество узнает об этом из девятичасовых новостей, ему это очень не понравится, — добавил Курт, печально наблюдая, как лидер команды практически волоком вытаскивает основательно помятого Гамбита из самолета. Логан наблюдал это зрелище с гораздо большим удовольствием, граничащим со злорадством, и помощи не предлагал.