твие».
«У нас правила насчет членов команды», — невозмутимо ответил он.
«Я вам это припомню, Чарльз!»
— Все, кто может ходить, пошли вон!!! — рявкнула Джин так, что зазвенели пробирки в шкафчиках и наступила благодатная тишина. — Убирайтесь добровольно, пока я не внушила вам это сделать!
Несколько секунд недоуменного молчания, и сочувствующие потянулись к выходу, что-то недовольно бормоча. Остался только Циклоп, невозмутимо стоявший у стены, сложив на груди руки.
— Нет, мне не нужна помощь, — быстро натягивая перчатки, ответила она на вопрос прежде, чем он был задан. Джин подошла к Грозе, которая как раз открыла глаза и попыталась повернуть голову, и, видимо, тут же поплатилась за это резкой болью в шее, потому что болезненно зажмурилась. — Тише, дорогая. Не двигайся. Дай мне тебя осмотреть…
— Я не видел тебя три дня, — проговорил Скотт. — Я просто останусь здесь, если ты не возражаешь.
«Я тоже по тебе скучаю», — вздохнув, беззвучно ответила она.
— Я слышал, тут без меня было жарко? — открыв дверь в кабинет профессора, не удосужившись постучать и вольготно расположившись на диване, Гамбит выглядел не в пример более свежим и отдохнувшим, нежели вся остальная команда Икс. — Пока я копался в бумажках, где-то была настоящая драка?
— На твой век еще хватит драк, уверяю тебя, — усмехнулся профессор и тут же поинтересовался: — Что удалось узнать?
В свете недавно открывшихся обстоятельств профессора крайне волновала подозрительная смерть сына активиста «Друзей человечества». Дети как правило более жестоки, чем взрослые, а дети, проведшие большую часть своей жизни на войне…
— Кэллоуэй воспитывал своего сына, как будущего борца за чистоту человеческой расы, — начал Гамбит. — У него на камине фотография, где парнишка в его «друзейской» форме стоит с автоматом. Знаете, Чарльз…
— Знаю, — кивнул тот, избавив его от необходимости заканчивать неприглядную мысль. Гамбит и сам задумывался над тем, что, пожалуй, не так уж плохо, что этот ребенок никогда не повзрослеет, — продолжай.
— Если это действительно были мутанты, мотив у них определенно был. Кэллоуэй — один из самых ярых «Друзей человечества», убивать мутантов ему приходилось не раз, логично, что кто-нибудь мог отомстить. Но никаких тому доказательств, кроме его собственной паранойи, нет. Этот парень готов винить мутантов во всех смертных грехах, начиная от собственного насморка и заканчивая повышением уровня безработицы в стране. Что удивительного в том, что он винит их в смерти собственного сына?
— Стало быть, несчастный случай?
— Я залез в полицейские архивы… — пожал плечами ЛеБо. — Мальчишка свернул себе шею, пытаясь ночью выбраться из окна своей спальни, чтобы допоздна погулять с друзьями. Обычный несчастный случай. Обычнее не бывает.
Несмотря на все возражения Джин, Хэнк встал на ноги уже на следующий день и принялся командовать лечебным процессом. Надо полагать, он действительно чувствовал себя лучше, так как ни один столик с медицинским оборудованием больше не пострадал, и в целом от доктора МакКоя теперь было больше пользы, чем вреда.
Мелисса очнулась с чудовищной головной болью. Тяжелой, неслушающейся рукой она стащила с лица кислородную маску и с трудом открыла глаза. И тут же закрыла снова, потому что над ней возвышался хмурый Дэниел и требовательно вопрошал:
— Что там случилось?
— Ты должен был сказать что-то в роде: «Я рад, что ты жива. Добро пожаловать домой».
— Ты путаешь меня со своим отцом, — фыркнул он и повторил вопрос: — Что там случилось?
Девушка села на кровати и попыталась прийти в себя хотя бы настолько, насколько это было возможно, но ее неудержимо мутило, и комната вращалась вокруг нее все быстрее.
— Мне стало скучно, и я решила немножко умереть.
— Очень смешно. А теперь правду.
Комната сбавила обороты, и Мелисса теперь была в состоянии различить не только угрюмого Дэна, но и Теда на дальнем конце кровати.
— В чем дело, ребята? Вы должны быть счастливы, что я проснулась! Где мои цветы и фрукты? — кисло улыбнулась она, но не найдя поддержки в каменных лицах, вздохнула и призналась. — Недостаток кислорода случился.
— Что?! — взвился Тед. — Мы там что только не передумали! Может, тебя прижали солдаты? Может, тебя какой-то дрянью отравили ученые? Может, тебя инопланетяне похитили? А ты просто грохнулась в обморок от недостатка кислорода?!
— Это иногда бывает с теми, кому нечем дышать, Тед. — объяснила она и вдруг спохватилась. — Где моя одежда?
— Тебе еще рано вставать. И забудь о своем костюме, он восстановлению не подлежит.
Мелисса схватила его за футболку и с силой притянула к себе, не забыв оглядеть комнату на предмет любопытствующих, но широкая спина Хэнка МакКоя закрывала Грозе обзор (с некоторых пор он стал уделять ей особое внимание), а кроме этих двоих, в комнате больше никого не было.
— Найдите одежду, в какой бы мусорке она сейчас не валялась. И хорошенько обыщите.
Ангел и Шельма занялись размещением спасенных в ходе операции детей в академии, хотя по возрасту им скорее полагалась младшая школа. С ними не было решительно никаких проблем: они ели, когда им говорили есть, спали, когда им говорили спать, сами одевались и ухаживали за собой, но ни на секунду не выходили из своего молчаливого транса. Шельма начала подозревать недоброе. Будь это наркотики или шок, как в первую минуту решил Зверь, их действие давно бы закончилось, но по прошествии суток дети все еще напоминали пустых кукол и никакого прогресса не наблюдалось. Она поделилась своими подозрениями с Ангелом, тот только пожал плечами — в медицине, как и в детях, он не особенно разбирался. Однако…
— Что это? — Ангел наклонился к голубоглазому мальчику, такому же тихому, как и все остальные. Мальчишка, как водится, не ответил. На его тонкой шее, в основании позвоночника, был едва заметный белесый шрам, уже давно заживший. Уорен нахмурился и осторожно надавил на него пальцем — прощупывалось небольшое уплотнение, не более двух сантиметров в длину.
Ангел отпустил мальчишку и выпрямился, бледный, как смерть. Его поразила страшная догадка…
«Там, откуда мы пришли, люди создали полуорганические устройства, способные контролировать не только силу мутантов, но и их разум».
Уорен лихорадочно пытался припомнить разговор с Сайрин во всех подробностях, но с тех пор произошло столько всего, что он стерся из памяти за ненадобностью. Если бы он только знал тогда, насколько это важно! Может ли это быть то же самое устройство? И если это оно, можно ли еще исцелить этих детей или…
«Я думала, что как только мы вытащим чип, он вернется к нам, но… Ничего подобного не произошло, конечно».
…или дети были мертвы еще задолго до того, как Люди Икс явились на базу, чтобы «спасти» их?
— Уорен? — вопросительно заглянула ему в глаза Шельма, вернув к действительности.
— Я думаю, ты права, — сдержанно проговорил он и, взяв мальчишку за руку, направился с ним к двери. — Я слышал, что Зверю уже лучше. Пусть осмотрит хотя бы одного.
На пороге он обернулся и окинул взглядом спешно приготовленный для этих детей зал. Их было двадцать три и все одинаково безэмоциональные, безжизненные, безучастные сидели неподвижно на своих кроватях. Если с ними произошло то же самое, что и с отцом Сайрин, то даже если удастся установить их личности и вернуть родителям, для них самих ничего не изменится. Они так и останутся заготовками, пустыми болванками, которые так и не стали оружием.
«Скажите, мистер Уортингтон… Что я должна была сделать?»
Сайрин добралась до своей комнаты только к вечеру, преподаватели академии не делали скидок на «особые задания» и ей пришлось после занятий еще полдня сидеть над учебниками, чтобы подготовиться к тесту. Судя по тому, что рассказывали Тед и Дэниел, которые относились к учебе попустительски и не присутствовали на занятиях, Мелисса очнулась, Гроза выздоравливает, а МакКой-старший уже снова скачет по лаборатории, как новенький — жизнь налаживается!
Она улыбнулась и повернула ручку двери. Завтра она сдаст тест и все будет еще лучше!
Сильный толчок в спину повалил ее на пол комнаты, дверь захлопнулась быстрее, чем она успела оглянуться. Знакомый свист выпускаемых когтей над ухом, сильный рывок, заставивший перевернуться, а после и сами когти перед носом, недвусмысленно намекали, что где-то ты, детка, перешла дорогу мистеру Логану… И он очень зол.
— Я перережу тебе горло быстрее, чем ты успеешь пикнуть, — Росомаха прижал ее к полу, лишив возможности двигаться. — Так что не советую мне «петь». Усекла?
Сайрин пару раз подтянула подбородок к груди, изображая кивок.
— Там пахло газом, — оскалился Логан, — если бы Зверь не был в отключке, он бы тоже почувствовал это. Вы подорвали базу, сопляки.
«Не ври когтям!» — шутливая ученическая поговорка еще с тех времен, когда вместо почетного «сопляки» Логан называл их «мелюзга», всплыла в голове сама собой. Нельзя врать Росомахе, если у тебя нет лишних или самовосстанавливающихся конечностей. Молчать тоже нельзя — это только повод резать тебя медленнее.
— Ты лучше меня знаешь, что там некого было спасать, — просипела девушка, и в ее глазах на миг отразилась вся ненависть, на которую только способно человеческое сердце. — Никогда не поверю, что ты не знал, в каком состоянии пленники, когда позвал нас! Скажешь еще, что не хотел, чтобы мы разнесли эту живодерню? — она бессильно уронила голову на пол и, сделав несколько глубоких вдохов, поинтересовалась уже спокойнее: — Скажешь Циклопу?
— Нет, — оскал Росомахи превратился в улыбку, не менее устрашающую. — Вы начинаете нравиться мне больше, чем Циклоп, — он взял ее за грудки и хорошенько тряхнул для острастки. — Предупреждать о таких выходках вас не учили?