Крестик сам по себе не являлся доказательством: мало ли на свете таких? Это была всего лишь уловка, последнее звено в цепочке. Если бы он ошибся, ничего страшного бы не произошло, девчонка пожала бы плечами и сказала, что ничего не теряла. Но эта вещь для нее важна настолько, что сама мысль о пропаже приводит ее в ужас.
Гамбит был свидетелем ссоры Ороро и Джин в лаборатории, когда речь шла о детях доктора МакКоя, в то время он все еще отлеживался в лазарете после рандеву с «Друзьями». Он не вмешивался исключительно из любопытства. Которая ведьма одержит победу — седая или рыжая? Однако, до драки не дошло — Джин сделала что-то с Грозой и та больше ни разу об отпрысках Зверя не вспоминала, что было странно, учитывая ее крайнюю… заинтересованность в этом вопросе.
В отличие от Джин Грей, Гамбита совершенно не смущали вопросы морали и, в отличие от Грозы, он сумел выждать нужный момент, делая вид, что его все это совершенно не интересует. Случай представился практически сразу. Не успели в лаборатории стихнуть страсти по МакКою, как все, кроме Джин, умчались в Небраску, а несчастный Гамбит был отстранен по состоянию здоровья. Возьми они его с собой, Реми бы и в голову не пришло интересоваться личной жизнью Хэнка, а так… Надо же было чем-то заняться в их отсутствие.
Джин осталась в лаборатории одна, и в один прекрасный момент ей понадобилось выйти, что позволило Реми безбоязненно занять место за компьютером и углубиться в изучение базы ДНК. Последними запросами были образцы Морриган и Теда, и компьютер уверял, что родители девочки — Скотт и Джин, а Зверь и Гроза, учитывая, что они знакомы не дольше пяти лет, каким-то поразительным образом успели обзавестись восемнадцатилетним сыном.
Гамбит… не слишком удивился. Оружие Икс уже подарило Логану потомство, о котором он очень не любит говорить. Причем посредством клонирования, без какого бы то ни было участия и уж тем более согласия самого Росомахи. Так почему бы им не заняться серийным производством копий всех Икс-менов? С тем же успехом это могли быть дети Хэнка и Циклопа, Грозы и Джин, или, Боже упаси, Логана и Саблезубого — вот это была бы смесь! Для того чтобы быть настоящими детьми Икс-менов, новобранцы были слишком взрослыми…
Глава 14
От размышлений на эту тему Гамбита отвлек приказ Профессора заняться расследованием убийства какого-то ребенка в пригороде Нью-Йорка, пришлось тащиться туда — никаких отговорок про состояние здоровья Ксавье категорически не принимал. На месте Гамбит не обнаружил ровным счетом ничего интересного: мальчишка мог упасть с крыши с равной вероятностью сам или с чужой помощью, следов не было никаких. Ну и черт с ним! При таком воспитании паренек взял бы в руки оружие еще до совершеннолетия и пошел убивать мутантов с чистой верой в правое дело, к тридцати годам дослужился бы до какого-нибудь высокого военного чина, и будущее поколение Икс-менов получило бы еще одного полковника Страйкера…
Гамбит бы сам многое отдал, чтобы задушить Страйкера и ему подобных еще в колыбели. Или, к примеру, столкнуть с крыши в возрасте десяти лет. Но никто ведь не знает будущего, верно?
Он вернулся и с чистой совестью отчитался Ксавье о несчастном случае, в конце концов, он действительно не нашел никаких доказательств обратного. Старик, кажется, успокоился, но смерть мальчишки теперь не шла из головы у Гамбита.
Если бы кто-то знал будущее… И если бы этот кто-то был здесь и сейчас… Насколько был бы велик соблазн расправиться со своими врагами еще до того, как они станут таковыми?
— Не волнуйся, я верну его, как только мы поговорим, — Гамбит снова спрятал вещицу в карман, немного раздосадованный тем, что говорить-то с ним, похоже, никто не собирается. Девчонка, натянутая, как струна, смотрела волком и молчала. — Я увидел у тебя такой же, в первый же день, когда вы забрались в самолет. Еще подумал: «Надо же! Совсем как у Вагнера. Эти католики оригинальностью в украшениях не отличаются…» Потом у тебя хватило ума спрятать его подальше, но ведь это было потом. А у Гамбита отличная память на ценности. Это, знаешь ли, профессиональное.
Мелисса проводила крестик внимательным взглядом. У Гамбита в кармане и у нее на шее была одна и та же вещь, разница была только в том, что Гамбит снял ее со спящего Вагнера, а она — с мертвого.
Она никогда не верила в Бога, по крайней мере, не так, как ее отец. В детстве она, скорее, видела в этом возможность попросить кого-то большого и доброго, чтобы друзья не умирали и солнце почаще выглядывало из-за туч. Но время шло, снаряды рвались, хорошие люди умирали… и все просьбы оставались без ответа. Девочка повзрослела и стала верить в оружие больше, чем в высшую силу. Мелисса взяла с собой крестик, чтобы осталось хоть что-то… нет, не от Бога, в которого она не верила, а от папы, которого она любила.
Девушка двинулась вправо, обходя Гамбита по широкой дуге. Она по-прежнему ничего не говорила, не подтверждая и не опровергая его слов. Она выжидала, пытаясь понять, что ему нужно. Раз он не пошел к Вагнеру сразу, как только догадался, значит, он ведет какую-то другую игру и раскрыть инкогнито — это не цель, а средство.
Гамбит внимательно за ней следил, видимо, пытался понять, не собирается ли она напасть.
— Скажи, мон пти, так ли я бесполезен в твоем будущем, чтобы от меня можно было безболезненно избавиться? — Он усмехнулся и добавил. — Ведь полезнее, чем Артур Кэллоувэй?
«Генерал-лейтенант Артур Кэллоувей!» — чуть было не поправила Мелисса, но вовремя прикусила язык. Как этот жулик мог прознать больше, чем Ксавье? Впрочем, нет, она знала как! Система ценностей Гамбита допускала превентивные убийства, а система Ксавье — нет. Старик, сидя в своем кресле, при всей своей гениальности, не мог допустить, что дети его детей могут обагрить руки в крови невинных, а вот Гамбит — вполне, он и сам был не чужд подобным методам.
— Ваше положение дает огромные преимущества, не так ли? — хитро сощурившись, продолжал креол. — Я хочу, чтобы ты поделилась со мной… частью. Иначе мне придется пойти к Ночному Змею и сказать ему, что его будущая дочь по ночам убивает детей. Боюсь, он может передумать заводить семью после этого.
«Да, он может», — про себя согласилась Мелисса. Между тем, чему учил ее отец, и тем, что ей приходилось делать, чтобы спасти его, была такая огромная пропасть, что она уже вряд ли сможет перешагнуть обратно.
— Чего ты хочешь? — наконец спросила она.
— Я хочу знать, что в твоем будущем произошло со мной и Шельмой.
Уголки губ девушки чуть дернулись вверх. Что произошло? Они жили долго и счастливо и умерли в один день. Причем, Шельма была счастлива замужем за Эриком Леншером, Гамбит счастлив своей холостяцкой жизнью, а одновременная смерть была простым совпадением.
— Это все, что тебе нужно в обмен на молчание? — брезгливо отозвалась Мелисса, пытаясь увести разговор в сторону. — Ты мог бы спросить о судьбе этого мира… Мог спросить о достижениях будущего… а тебя интересует только твоя подружка! Как мелко.
— А это был только первый вопрос, — оскалился Ле Бо. Вот теперь он оправдывал все ожидания и гораздо больше напоминал того Гамбита, которого они все знали. И боялись.
Перед самой войной общество лихорадило, конфликты вспыхивали повсеместно, команды героев были вынуждены собираться и распадаться от задания к заданию. Во время одного из подобных вынужденных объединений с Братством Мутантов, Шельма решила последовать за Эриком Леншером, а Гамбит остался с Людьми Икс. Стала ли их скромная свадьба и рождение Дэниела для Гамбита сюрпризом — неизвестно, было ли ему хоть какое-то дело до этого, тоже никто так и не узнал.
Первые месяцы войны Ле Бо провел на передовой вместе с остальными Икс-менами. Сила его росла скачками. Временами он выдавал взрывы такой мощности, что после первого же армия противника начинала собираться в отступление. МакКой только разводил руками, это не было вторичной мутацией. Возможно, Гамбит просто никогда не ставил перед собой таких впечатляющих задач, чтобы иметь возможность решить их. Поговаривали даже, что еще немного, и у Людей Икс будет еще один Омега-мутант, но эту черту Гамбит так и не перешел.
Вместе с силой росло и мастерство, было видно, что Реми наслаждается процессом и что война, в общем-то, единственное, что его интересует. И женщины, разумеется, но они отошли на второй план. С очаровательной улыбкой он мог отправить на тот свет две роты разом и потому, мало-помалу, улыбки этой начали бояться. Гамбит уходил и возвращался с победой оттуда, откуда вернуться никто и не мечтал. Каждый раз его выручала не то огромная сила, не то необыкновенная удача, не то сам дьявол…
Поговаривали, Ле Бо ищет смерти. Случайно услышав об этом, он расхохотался:
— ЛеБо не ищет смерти! ЛеБо сам — Смерть!
Никто из тех, кто это слышал, и не думал возражать.
Вот теперь он был, пожалуй, достаточно силен для Шельмы. Но, как бы то ни было, Шельма после каждого сражения неизменно возвращалась к мужу и ребенку.
Мелисса сделала глубокий вдох, выдохнула и отказалась отвечать.
— Ты уверена? — изогнул Гамбит тонкую бровь.
— Если я вдруг перестану существовать, ты все равно не получишь ответов на свои вопросы.
— Не скажи, — Реми сделал два шага вперед, он уже не боялся, что девушка нападет на него. — Вас еще четверо таких… После твоей смерти остальные станут разговорчивее.
Мелисса дрогнула. Нет, не может быть! Он ведь еще не то чудовище, в которое превратила его война, верно? Он ведь еще не тот Гамбит?
Но говорит совсем, как тот…
— Я спрашиваю в последний раз, — Реми впервые повысил голос, в его рубиновых глазах блеснуло далекое алое зарево взрывов, призраки войны, которой еще не было. — Что случится со мной и Шельмой? Что?
— Ничего! — огрызнулась она и тут же поняла, что, несмотря на всю неопределенность, это и есть ответ.