— Я сделаю это за пять, — оскалился Гамбит, вынимая из кармана горящую карту, которая потенциально могла поднять на воздух несколько десятков человек разом. — Правда, лужайку немного подпорчу.
— Нет, — сказал Циклоп, — мы не можем просто их убить, это все равно, что объявить войну.
— Они первые начали войну! — прорычал Росомаха. — И уже давно, если ты не помнишь!
— Я не сомневаюсь, что ты пойдешь туда и поймаешь все пули, которые в тебя выпустят, мистер Крутой Парень, — взвилась Шельма, она поднесла тонкий палец к носу Логана, а затем ткнула его в грудь, — но на следующий день твои раны зарастут, а раны детей, которые сейчас дрожат от страха в стенах Академии, — нет!
— Джин, — обратился Самерс по передатчику к телепату, которая все еще находилась в лазарете, — ты можешь просто заставить их развернуться и уйти?
— Зомбировать несколько десятков человек разом? — послышался ее раздраженный голос. — Скотт, я телепат, а не телевидение!
Некоторое время Саммерс молчал, затем обратился к Грозе:
— Ороро, обеспечь им невыносимые погодные условия. Никаких молний, но осадков не жалеть. Может, замерзнут и сами разойдутся, — он поднялся с места. — Остальным занять позиции. Будьте готовы к обороне в случае прорыва периметра.
За окном вдруг пошел снег, поднималась жестокая метель, слишком невероятная в этих широтах, чтобы быть капризом самой природы. Пару раз сверкнули молнии, но Мелисса знала, что назначение их скорее декоративное, Шторм не станет никого убивать. Икс-мены тянут время, не вступая в бой. С трудом сквозь метель она различила, как группа «Друзей» расступилась, давая дорогу недорогому пикапу. Машина направлялась к воротам, развивая все большую скорость. Средневековые тараны, конечно, давно устарели, но сама тактика исправно работала до сих пор. Водитель выскочил на ходу, машина понеслась по прямой и смяла ворота, получив при этом такой разряд электричества, что взорвался двигатель и бензобак. Едкий дым поднимался, и его тут же разгонял сильный ветер. Сквозь ворота хлынули люди.
Девушка не двинулась с места, но выжидающе посмотрела на передатчик, голоса на общей волне становились все более тревожными.
— Позвольте нам присоединиться к обороне! — в который раз требовала Сайрин. — Это же и наш дом тоже!
— Когда я сказал всем ученикам оставаться в здании, я имел в виду ВСЕХ учеников! — Рявкнул Ангел. — Я не хочу… Мы не хотим, чтобы с вами что-нибудь случилось!
Двор Академии заполнился малиновыми и алыми вспышками. Неразличимые за пеленой метели тени метались в беспорядке по покрытым мокрым снегом газонам.
Мелисса прижалась плечом к стене, не отрывая взгляда от заснеженного окна, она продолжала терпеливо ждать. Так же терпеливо, где-то в недрах запутанных подземных коридоров под Академией, ждали Тед и Сайрин. Люди Икс не позволят своим детям помочь, даже если дети повидали больше, чем они сами. Точно как и планировалось. Родительская логика так предсказуема…
— Я сказал, никого не убивать! — крикнул Циклоп, очевидно, после того, как Логан отправил на тот свет первого же противника.
— Предлагаешь мне вообще не выпускать когти?!
— Джинни! — пропела в передатчик Шельма. — Выходи поиграть во двор — мальчики ссорятся!
Ребячество Шельмы было простительно, ей-то не нужно было волноваться о пулях, цепях и кастетах этого сброда, подобное оружие не могло причинить ей никакого вреда. Часто она забывала, что не все ее друзья также неуязвимы.
— Зверь, Джин! Поднимайтесь! — через некоторое время приказал Циклоп. Видимо, он понял, что справиться с сотней разъяренных людей при ограничении «не убивать» действительно не такая уж простая задача.
Зверь отозвался сразу же, система охраны могла функционировать и без него. Мелисса подобралась, напряженно ожидая ответа телепата.
— Дайте мне пять минут, — наконец раздался голос Джин. За пять минут она успеет дать Морриган снотворное и убраться из лазарета. Мелисса встала и сняла отцовскую куртку со спинки стула. Время пошло.
Пока Люди Икс отбиваются от кучки фанатиков, новобранцы уничтожат базу Оружия Икс в Оклахоме. Вариант с бомбой предполагает стопроцентный летальный исход по крайней мере для одного мутанта. И она знает, кто этот мутант.
Глава 19
— Неблагодарная р-работа, — отталкивая шестом очередного нападающего, прорычал Гамбит. Он развернулся и нанес ему удар ногой в челюсть, что вырубило «друга человечества» всерьез и надолго. К несчастью, оставалось еще человек семьдесят. Циклоп настоятельно не рекомендовал Гамбиту использовать карты в этом бою, а если использовать, то заряды в них вкладывать до смешного маленькие, так что их хватало только на то, чтобы ослепить противника, да и то ненадолго. Реми бесился, но понимал, что гора трупов во дворе Академии никому не нужна.
Хуже всех приходилось Логану, потому что он тоже понимал, что если убить здесь кого-то, то на следующий день все газеты напишут, что мутанты заманили к себе толпу меценатов и жестоко расправились с людьми, которые принесли им деньги и подарки, но поделать с собой ничего не мог. Конечно, удар его железного кулака был гораздо сильнее средней пощечины и укладывал борца за чистоту человеческой расы на месте, но без когтей Росомаха чувствовал себя домашним котом.
Когда начался бой, Шторм спустилась с крыши — распугивать кого-то холодом и снегом уже не было никакого смысла и она перешла на молнии, впрочем, намеренно целясь в пустые участки газона. Оглушенные или ослепленные светом люди падали, но через минуту поднимались снова. Оставалось только завидовать Шельме, которая могла убить кого-то, только если действительно хотела этого. Ей не пришлось в этот раз даже снимать перчаток, они с Логаном на пару работали кулаками и у обоих это прекрасно получалось.
Циклоп целился в группу из восьми человек, угрожающе надвигающихся на Ночного Змея. Курт уже обернулся и успел подмигнуть Скотту, давая понять, что в ближайшие несколько секунд он собирается покинуть эту милую компанию, но борцы за чистоту человеческой расы вдруг попадали один за другим лицом в мокрый снег еще до того, как Циклоп успел выстрелить. Курт и Скотт обернулись к Академии. На крыльце, приложив руку к правому виску, стояла Джин. Циклоп улыбнулся и наметил следующую цель. Теперь дело пойдет гораздо быстрее.
Черная птица ждала пассажиров на случай, если помощь понадобится Профессору Ксавье, но у новобранцев на нее были другие планы. Приготовив самолет к вылету, Люди Икс сократили время на сборы и тем оказали огромную услугу готовящейся диверсии. Сайрин заботливо пристегнула спящую девочку ремнями безопасности к креслу второго пилота и обратилась к Мелиссе:
— Ты не передумала?
— Ты спрашиваешь это так, будто выбор есть.
— Она тебя убьет, — в который раз предупредила Кэтрин, кивнув в сторону Морриган, — вместе с остальными.
Предупреждение не возымело эффекта, как и в предыдущие десять раз. Между собственной смертью и миллионами жертв грядущей войны, Мелисса однозначно выбирала первое. Их всю жизнь учили, что это правильно, но сегодня, теряя второго друга за неделю, Сайрин впервые усомнилась в этом.
Пророк суетливо укладывал снаряжение, все боялся, что их обнаружат раньше времени. Наконец, вещи были уложены, он поднялся с корточек и тоже посмотрел на Мелиссу, но не обнаружил на ее лице никакой обреченности. Напротив, казалось, она сбросила с себя какой-то груз и сейчас чувствует себя прекрасно.
— Когда все закончится, скажите, что это все я, — усаживаясь в кресло и пристегивая ремни, проговорила она.
— Не прокатит, — грустно усмехнулся Тед. — В первую очередь Джин вскроет нам головы и поймет, что это была общая затея. К тому же, кто-то должен задержать их на первых порах. Внести, так сказать, броуновский элемент…
— Тебе нельзя общаться с отцом, — фыркнула Сайрин.
— Не волнуйся, после этого он никогда больше не станет со мной общаться.
Сайрин и Тед замешкались, наблюдая, как Мелисса поднимает рычажки приборной доски и вводит курс, но вскоре пол мерно загудел под ногами и они поспешили покинуть самолет, а затем и ангар, чтобы не попасть случайно под струю реактивного двигателя.
Когда огромная дверь ангара закрылась за ними и металлических голос компьютера предупредил об опасности нахождения рядом с самолетом, двое оставшихся новобранцев, наконец, переглянулись.
— Наверное, мы должны были сказать ей что-то другое, — проговорила Сайрин, облокотившись на дверь, и снова опустила глаза.
— Да что тут скажешь… — пожал худыми плечами Пророк.
Как и следовало ожидать, число нападавших скоро достигло того критического минимума, когда каждому идиоту становится ясно, что пора делать ноги с поля боя. Один за другим оставшиеся на ногах борцы с мутантской заразой с грязной руганью бросали оружие и бежали к машинам, понимая, что бой проигран. Циклоп, впрочем, был другого мнения:
— Остановите их!
— Да пусть бегут! — великодушно махнула рукой Шельма и нецензурно уточнила, куда именно должен дуть «Друзьям» попутный ветер.
— Нет! — на бегу возразил ей лидер команды. — Это событие нужно стереть из памяти каждого, если мы не хотим искать другое место для Академии Ксавье!
Пришлось признать, что он прав. На то он и командир, чтобы думать о последствиях. Шельма поднялась в воздух и полетела за быстро удаляющейся машиной. Нагнав беглецов, она снизилась над машиной и, не мудрствуя лукаво, проломила капот — рука ушла в металл по локоть, а двигатель вывалился с другой стороны.
Ночной Змей поступил еще проще: он внезапно появился на лобовом стекле набиравшего скорость микроавтобуса и машина, водитель которой в паническом страхе вывернул руль, перевернулась. Наблюдавший эту сцену Гамбит со смехом предположил, что водитель, скорее всего, навсегда бросит пить после такого. Да и вообщ