Джин никогда не видела никого красивее его.
Она резко потянулась вперед, и молодые люди крепко прижались друг к другу, уткнувшись лицами в волосы. От Скотта исходил знакомый теплый запах силы.
– Никогда, – захлебываясь слезами, проговорила Джин, – никогда не оставлю тебя. Никогда.
– Джин, – сдавленно прохрипел он, прижимая ее к себе и запустив пальцы в ее рыжие волосы. – Моя Джин.
Вдруг пахнуло серой, и тут же раздалось характерное «ВУМФ!». Джин отпустила Скотта и, обернувшись, увидела на лужайке Ночного Змея.
– Эльф! – воскликнула она.
Один взгляд на его лицо заставил девушку вскочить. Скотт уже был на ногах.
– Очень рад тебя видеть, Джин, – приветствовал ее Ночной Змей. – Но, боюсь, у нас неприятности.
Глава седьмая
Ей казалось, что она бежит уже целую вечность.
Китти Прайд неслась по длинной чикагской улице. В этот час в южной части города было совершенно пусто. По сторонам тянулись ряды пяти-шести- этажных зданий, но немногочисленные магазины на первых этажах уже закрылись.
Остановившись у входа в давно заброшенный отель, Китти нагнулась вперед и отдышалась. Неужели ей удалось оторваться от преследователей? Начиная с полуночи ей уже четырежды казалось, что они потеряли ее след.
Но каждый раз ее снова настигали.
И все же. Может быть, теперь...
Пара ослепительных фар прорезала темноту ночи. Китти подняла взгдяд, чувствуя, как усталость пытается побороть инстинкт выживания.
«Нет, – подумала она. – Хватит!»
Лимузин мчался по улице прямо на нее. Благодаря турбонадуву он ехал быстрее, чем обычный автомобиль такого размера. На капоте, между дугообразными фарами, виднелся логотип, напоминающий вилы.
«Нужно бежать!»
Китти повернулась к отелю, сосредоточилась и прошла сквозь кирпичную стену. Три минуты и четыре пыльных, заполненных тараканами комнаты спустя она объявилась в широком переулке позади здания. Прислонившись к стене, девочка перевела дыхание.
Крыса, рывшаяся в мусорном баке, остановилась, повернула мордочку к Китти, деловито дернула носом и вернулась к своим делам.
«Все – больше не могу. Кто бы это ни был... чем бы им ни насолили мутанты... пусть забирают меня, если хотят».
Лимузин с визгом ворвался в переулок. Девочку осветили фары.
«Хотя если подумать... Пожалуй, не пусть!»
Китти выбежала на аллею и споткнулась. Едва она начала падать, водитель лимузина выжал тормоз. Машина вильнула, опоздав лишь на одно мгновение. Она боком задела Китти по руке, и девочка растянулась на тротуаре вдоль одного из зданий.
Китти вскрикнула от боли и замерла, зажмурив глаза. Потом потянулась к своей руке.
«Перелом?»
Дверь машины открылась. Наружу вылез мужчина и затопал по дороге тяжелыми ботинками. На нем были кевларовые доспехи и маска. Он сделал несколько тяжелых шагов по направлению к Китти, затем остановился, посмотрел вверх, куда-то мимо нее, и широко распахнул глаза.
– Это еще что за чертовщина? – спросил он.
Китти резко повернулась, и в тот же миг конец переулка осветился вспышкой пламени, которая тут же обратилась в сказочную хищную птицу.
Джин Грей стояла у входа в переулок, ощущая, как нарастает сила. Человек в маске застыл на месте. Девочка-подросток поспешила прочь, прижимаясь спиной к стене здания и лихорадочно озираясь по сторонам.
Мужчина снова забрался в машину и захлопнул дверь. Его напарник завел двигатель, и автомобиль двинулся на Джин.
Она улыбнулась и развела руки.
Сила Феникса ударила в лобовое стекло машины. Капот мгновенно расплавился, двигатель взорвался. Шины отлетели в разные стороны, а передняя часть лимузина врезалась в тротуар, окатив переулок искрами и толкая водителя и пассажира в лобовое стекло.
Одно из колес откатилось в сторону, едва не задев перепуганную девочку. Рядом с ней пахнуло серой, и Ночной Змей оттащил Китти в сторону.
– Гутен абенд, – поздоровался он. – Полагаю, вы фройляйн Прайд?
Ночной Змей улыбнулся, обнажив острые зубы. Девочка отпрянула. Он посмотрел на нее, будто извиняясь, и подхватил на руки. Пока она вырывалась, Курт начал карабкаться по стене, подальше от места, где развернулась битва.
– Не бойся, малышка, – сказал он. – Я из добрых, мы с тобой говорили по телефону! Давай-ка уберемся отсюда!
Джин прошла вперед, осматривая разбитый лимузин. Свет Феникса заливал предрассветную аллею желтыми и малиновыми лучами. Один из мужчин в масках корчился и стонал, не в силах выбраться из металлического плена машины. Другой неподвижно лежал под рулем.
Джин телепатически дотронулась до его сознания. Жив. Еле жив.
– Джин! – Циклоп подбежал к ней сзади, неся в руках громоздкий портативный «Церебро», который помог им выследить юного мутанта. – С тобой все нормально?
– Как нельзя лучше.
– Что ты натворила? Я просил тебя остановить машину, а не превращать ее в груду металлолома.
Девушка почувствовала вспышку гнева. След старых обид, незаконченных дел.
– Ты не телепат, Скотт. Ты не ощущал ни ужаса девочки, ни садистских желаний убийц, которые за ней гнались. – Она указала на дымящиеся обломки. – Они получили ровно то, что заслужили.
Скотт нахмурился. Он переступил с ноги на ногу, приподнял «Церебро» и перекинул ремень с одного плеча на другое.
«Он все еще боится меня, – поняла Джин. – Ничего не изменилось».
– Циклоп!
Они подняли головы. С крыши пятиэтажного здания на них, размахивая руками, смотрел Ночной Змей.
– Идите сюда! – крикнул он. – Быстрее!
Не успел Скотт ответить, как Джин окутала его полем телекинетической энергии. Одной силой мысли она подняла их в воздух и аккуратно перенесла на крышу. К их удивлению, Ночной Змей оказался там один.
– Где девочка? – спросил Циклоп.
– Хороший вопрос, – ответил Ночной Змей. – Она вырвалась у меня из рук, как только мы сюда поднялись, и нырнула сквозь крышу!
– Итак, она определенно мутант. – Циклоп нахмурился и начал нажимать иконки на экране машины. – Думаю, я смогу ее выследить...
– Я все сделаю, – заявила Джин.
Она взмахнула руками будто в танце. Когда они опустились, от костюма Феникса не осталось и следа. Девушка теперь была в обтягивающих джинсах, футболке и блейзере.
Открыв люк силой мысли, она направилась к темному провалу, не обращая внимания на Циклопа и Ночного Змея. Джин ощущала их сомнения и беспокойство, которые пронизывали воздух как искры статического электричества. Их мысли были рассеянны. Отчасти они беспокоились о безопасности Китти Прайд, но отчасти и о самой Джин. Отогнав от себя эту помеху, она напряженно сосредоточилась.
Лестница с чердака вела к заброшенному складу, заваленному коробками. Джин отпустила свои мысли и позволила им свободно развернуться в поисках единственного чужого разума в помещении.
Разума, полного страха.
– Привет, – сказала Джин.
Она махнула рукой, небрежно отбросив в сторону контейнер в полтонны весом. За ним оказалась Китти Прайд, вжавшаяся спиной в угол. Она взглянула на Джин, а затем упала на колени и начала просачиваться сквозь стену.
– Подожди! Остановись. Постой.
Девочка остановилась, ее рука все еще торчала из стены. Широко раскрытыми глазами она уставилась на Джин.
– Мы твои друзья, Китти. Я Джин Грей, одна из Людей Икс.
– Людей Икс? – повторила за ней девочка.
«Она устала», – поняла Джин.
– Наши соратники, Шторм и Логан, они ведь приходили к тебе. Помнишь?
Девочка вытащила руку из стены.
– Джин Грей, – повторила она. – Шторм... Шторм говорила, что ты умерла.
– Да. Но мне уже лучше. – Джин вытянула руку, и вокруг нее вспыхнула аура Феникса. – Тебе нечего бояться. Честное слово.
Китти снова отпрянула.
«Я могла бы заставить ее все понять, – подумала Джин. – Заполнила бы ее разум образами и впечатлениями. Черт, да я могла бы заставить ее передумать, если бы хотела. Но она не враг. Она просто испуганный маленький... мутант».
– Послушай меня, – сказала Джин. – Я знаю, как это страшно поначалу. Мне было всего четырнадцать, когда моя сила проявилась впервые... В пятнадцать я попала в Институт Ксавье. – Она замолчала и улыбнулась. – Тогда меня прозвали Девушкой Марвел. Представляешь? Чудо-девушкой.
С губ Китти сорвался смешок.
– Есть люди, которые хотят нам навредить, – продолжала Джин. – Они хотят использовать нас как оружие или просто стереть с лица земли. То еще испытание, когда вместе с тем сидишь на биологии и едва удерживаешься, чтобы не прочитать мысли одноклассника.
Китти кивнула:
– Или не просочиться сквозь стену.
– Да, или так, – Джин снова улыбнулась. – Главное – что можно не позволить этой силе тебя раздавить. Ты можешь научиться ее контролировать, выйти в мир на своих условиях. Но в одиночку этого не сделаешь.
Джин шагнула вперед. На этот раз девочка не дрогнула.
– Разреши нам помочь тебе, – попросила Джин. – Разреши мне помочь тебе...
Она не успела договорить, как вдруг Китти бросилась вперед, обняла ее грязными руками и расплакалась. Ее хрупкое тельце дрожало, девочка судорожно всхлипывала. Джин опустилась на колени и крепко обняла Китти.
Когда их нашли Циклоп и Ночной Змей, мутант-подросток уже крепко спала. Джин баюкала ее и впервые за долгое время чувствовала себя обычным человеком.
– Значит, отдыхаем мы, пьем свои фрапучино, и тут эти мужики в броне ломают стену! И ваши друзья, Шторм, Питер и тот волосатый с когтями, они все разносят, но у тех-то есть огнеметы, ага? Как в той игре, «Зов долга», у меня отец ее любит.
– Потише, девочка, – попросил Ночной Змей, подходя к Китти. – Не торопись.
Китти поспешно отошла от него и уселась за консоль напротив кресла пилота. В ее джинсах зияли дыры. Рука была испачкана кровью.
«Сложно ставить ей в вину эту нервозность, – подумала Джин. – Мы тоже не сразу привыкли к тому, как выглядит Курт».