– Скотт. – Джин наклонилась к его плечу.
Он с улыбкой погладил ее по лицу.
– Отнести тебя в дом?
Она посмотрела ему в глаза. Медленно и отчетливо кивнула.
– Да, – прошептала она.
– Ксавье! Саммерс!
Все обернулись на резкий голос. Отец Джин стоял в дверях и недовольно тыкал в них пальцем.
– Что вы, черт возьми, тут устроили? – вопросил Джон Грей и шагнул вперед. – Что вы сделали с моей дочерью?
– Пап, со мной все нормально, – успокоила его Джин. – Теперь все нормально.
– Я с радостью все объясню, доктор Грей, – сказал Ксавье. – Но сначала не угостите ли меня чашечкой чая? Это было просто...
Все случилось неожиданно. Яркий, слепящий белый свет залил задний двор. Люди Икс исчезли как по щелчку пальцев.
Потрясенный доктор Грей отступил назад. Он протянул руку и коснулся того места, где только что была его дочь.
К нему подбежала Элейн Грей.
– Куда они подевались? – спросила она.
– Они просто… исчезли.
Элейн ничего больше не сказала. Медленно, словно во сне, она взяла его за руку. Мистер и миссис Грей ушли в дом.
Сестра Джин осталась во дворе. Она разглядывала деревья и живые изгороди, поломанную садовую мебель и разрушенный сад.
– Она же сказала… – прошептала Сара. – Она сказала, что все нормально.
Первые лучи солнца пробрались сквозь ветви деревьев, заставляя ее поморщиться. Они обещали новый день, новый виток вселенского цикла. Сара откуда-то знала, что ее сестры в этом мире больше нет.
Она долго стояла в одиночестве, думая о детях, мутантах и утраченной невинности. Ее кулаки несколько раз сжались и разжались, оставив следы ногтей на ладонях. А потом, как это делают обычные люди, Сара Грей-Бейли повернулась и ушла, оставляя свет позади.
Глава двадцать шестая
Только что все они: Ночной Змей, Шторм, Росомаха, Циклоп с Джин на руках и Колосс с профессором Ксавье – ждали рассвета в саду Греев. Потом вспыхнул белый свет, который будто слоями исходил от их кожи, мышц, внутренних органов. Это был странный, неестественный и непривычный процесс.
Процесс, знакомый только Чарльзу Ксавье, который уже испытывал его на себе. Так работал телепортационный луч Ши’ар.
Мгновение спустя они оказались на возвышении в центре просторного зала. Вдоль стен тянулись трибуны, уходящие вверх, перила и скамейки, привинченные рядами. Сиденья, проходы, открытая площадка у подножия трибун – все пространство заполнили угрюмые воины с оружием в руках.
Инопланетные воины, отметил Ксавье. В зале собрался десяток рас, если не больше. Потомки птиц Ши’ар в цветастом оперении. Взвод синекожих центурианцев с луками и стрелами на поясах; Робокамера фиксировала происходящее, пощелкивая механизмами. Воинственные скруллы в фиолетовых одеждах и один солдат кри, глаза которого скрывал боевой шлем.
– Что... – Циклоп огляделся.
– Профессор, где мы? – спросил Колосс, перехватив Ксавье поудобнее.
Тот поднял голову. За прозрачным потолком ярче, чем на Земле, сияли звезды. Сомнений быть не могло: они на борту космического корабля.
«Грузовая палуба космического корабля Империи, – подумал он, – ее поспешно переоборудовали в… во что-то. В зал суда? В арену? К тому же это не просто корабль, – осознал он. – Это флагман империи Ши’ар».
Циклоп отпустил Джин. Она отшатнулась и широко раскрытыми глазами осмотрела помещение, полное воинов-инопланетян, нервно одернула порванный подол платья.
– Скотт, кто они? – спросил Ночной Змей.
– Нас окружают вооруженные воины в доспехах, – вмешалась Шторм. – Предположу, что вряд ли они дружелюбно настроены.
Росомаха ничего не ответил. Он пригнулся и принялся рассматривать огромный зал.
– Люди Икс, – раздался низкий уверенный голос, – услышьте Гладиатора, претора Имперской Гвардии.
Все обернулись. Гладиатор, высокий гуманоид в красно-синей униформе, с ярко-синим ирокезом, стоял уперев руки в бока. Рядом с ним – два стражника: Гассар, свирепая краснокожая женщина с хлыстом, и Оракл, женщина поменьше ростом, с бледной кожей и густыми ярко-синими волосами.
Ксавье перевел взгляд на воина кри в изумруднобелой униформе, стоявшего рядом с зеленокожим инопланетянином. Это был скрулл, мастер перевоплощения, который сейчас предпочел свой естественный вид. Он опустил подбородок и смотрел на арену хмурым взглядом.
«Кри и скруллы глубоко презирают друг друга, – подумал Ксавье. – Их расы сражались в войнах, губивших целые галактики. И если сейчас они стоят бок о бок...»
– Гладиатор, – произнес он, – что все это значит?
Претор мрачно улыбнулся. Он командовал Имперской гвардией, элитными воинами, поклявшимися защищать трон, с необоримым высокомерием. Ксавье никогда не питал к нему теплых чувств.
– Тебя будут судить, – отозвался Гладиатор.
– Я супруг императрицы, – ледяным тоном отметил Ксавье, – и отвечаю только перед ней.
Вперед выступил старик в фиолетовой мантии с плюмажем из длинных перьев. Ксавье узнал в нем премьер-министра Араки, политического лидера Ши’ар. Араки жестом указал на группу охранников в дальнем конце комнаты; будто идеально отлаженный механизм, они одновременно отступили в стороны, и между ними появилась величественная женщина в серебряных доспехах. Поверх перьев на ней был блестящий шлем, а в руке она держала изысканный заостренный церемониальный посох.
– Лиландра Нерамани будет присутствовать, – сказал Араки.
– Ее Императорское Величество, владыка всего, на что падет ее взгляд. Твоя судьба в ее руках.
При виде императрицы у Ксавье перехватило дыхание. «Она такая красивая, – подумал он, – так уверенно и с таким изяществом носит корону. Ей удалось так много, но последние месяцы выдались непростыми. Для нас, для нашей совместной жизни».
Ксавье откуда-то знал: сейчас все станет еще хуже.
– Люди Икс, – проговорила Лиландра и шагнула вперед, – я рада видеть вас целыми и невредимыми.
– Лиландра, – заговорил Циклоп и двинулся в ее сторону. Его остановила группа стражников с электрическими копьями. – Что происходит?
Императрица взмахнула посохом. Охранники отступили и выстроились в шеренгу перед трибунами.
– Вы всегда были мне друзьями, – сказала она, – а моему супругу – воспитанниками.
«Она не смотрит на меня», – заметил Ксавье.
– Но как императрица я в первую очередь должна заботиться о своем народе.
– Вот как, – Ночной Змей улыбнулся. – Нам грозит какая-то космическая сверхопасность? Может, рой пучеглазых монстров из Крабовидной туманности? Если тебе нужна наша помощь, Лиландра, не нужно было нас похищать. Мы бы с радостью пришли сами.
– Вряд ли нас сюда перенесли ради того, чтобы помогать наводить порядок, – прорычал Росомаха.
– Нет, – подтвердила Лиландра. – Ради того, чтобы обеспечить выживание Ши’ар... ради всей Вселенной… – Она обвела Людей Икс посохом и остановилась, указывая наконечником на Джин. – Феникс должен быть уничтожен.
Над толпой пронесся шквал голосов. Воины застучали оружием по земле, а перчатками – о свои сиденья.
– Феникс? – Джин моргнула. – То есть я?
– Лиландра, – обратился к супруге Ксавье, – ты следила за мной?
Императрица посмотрела на профессора. Взгляд ее был холоден, но Ксавье Чувствовал, как ей больно.
– У меня не было выбора. Ты не рассказал... об истинных причинах поездки.
– Потому что я… я знал… – он обвел рукой комнату. – Потому что я знал: ты так и сделаешь. И надеялся избежать… этого.
– Как сделает? – спросил Циклоп. – Почему Ши’ар так волнует Джин?
Ксавье повернулся к девушке. В ней не осталось никаких следов Феникса. На ней даже была та одежда, в которой она в роковой день сажала шаттл на Землю. Его ментальная операция превратила ее в прежнюю, менее сильную Джин.
И все же...
– Смерть всего сущего, – тихо произнес Росомаха.
– Что? – переспросил Циклоп.
– Я… – Джин поднесла руку ко лбу. – Я ничего не понимаю.
Лиландра повернулась и уставилась на нее. Джин ответила на ее взгляд, но смущенно заморгала. Лиландра покачала головой и отвернулась.
– Гладиатор!
Претор хлопнул в ладоши. Люди Икс отступили назад, увидев в центре арены четырехметровую голограмму: яркая звезда в открытом космосе.
– Это солнце Д’Бари, – сообщил Гладиатор, – два дня тому назад.
У них на глазах из-за звезды появилась маленькая точка. Она приближалась, превращаясь в Темного Феникса, пылающего энергией. В центре его виднелась крошечная щепка – Джин.
– А это Темный ангел из наших легенд, – продолжал Гладиатор. – Несущий хаос, Разрушитель миров.
Ксавье глянул на Джин. Она в ужасе уставилась на голограмму. Феникс нырнул глубоко в сердце звезды. Поверхность начала пульсировать, вспыхивать пылающими протуберанцами.
Изголодавшееся за время долгого путешествия существо поглотило звезду. Солнце погибло, а за ним – и планеты, вращавшиеся вокруг него.
Гладиатор помолчал, глядя на Ксавье.
– Система Д’Бари была обитаема.
Изображение снова изменилось: появился центр города, оживленная улица в каком-то чужом мире. Оливково-зеленые существа сбились в кучу и в страхе смотрели, как обжигающий свет озаряет небо.
– На четвертой планете жили пять миллиардов существ.
В помещении воцарилась тишина. Лиландра шагнула вперед и откашлялась.
– Запись нам передал имперский корабль под моим флагом. Это было их последнее сообщение.
Изображение дрогнуло, вспыхнула голограмма с видом многоуровневого капитанского мостика. Корабль превращался в кровавое месиво, аппаратура горела, члены команды гибли один за другим. Перед устройством связи лежало тело в полном форменном облачении с пустыми глазами.
Капитан корабля с бледным от ужаса лицом и торжественным воротником из перьев показывал на главный экран, на котором в сторону корабля неумолимо приближался яростный Феникс.
– Надеюсь, вы получите это сообщение, – говорил капитан. – Мы повержены: ни оружия, ни топлива. Экипаж почти весь мертв. От корабля остался только выпотрошенный корпус.