– Вот мои условия, Люди Икс. Вы будете сражаться с Имперской Гвардией, пока одна из команд не потерпит поражения. Если вы выйдете победителями, тех из вас, кто останется в живых, отпустят с миром. Если же вы проиграете... – Лиландра замолчала и подняла глаза на Ксавье. Он не смотрел на супругу. – Если вы проиграете, Феникс, Джин Грей, останется у нас. Мы же поступим с ней так, как, по нашему разумению, требуется для блага Вселенной. Принимаете ли вы эти условия?
– Принимаем, – ответил Циклоп.
Лиландра махнула рукой одному из техников. Людей Икс ослепил луч телепортатора. Циклоп почувствовал, как отслаивается его кожа, а тело будто распадается на беспорядочное скопление молекул. Прошло мгновение, а может быть, вечность.
Затем все они очутились в другом месте. Вокруг стелилась каменистая площадка, окруженная древними развалинами. Руины храмов, обломки машин, стена, которая некогда возвышалась на несколько метров, а теперь заметно обрушилась и осыпалась. С утеса – взрытого края кратера в паре километров от Людей Икс – вниз смотрели высеченные в породе десятиметровые лица.
– Знаменитая Темная сторона Луны, – проговорил Ночной Змей. – Мне она кажется скорее темносиней.
Циклоп поднял глаза. Небо над головой было черным, Земля и Солнце скрылись из виду. Он впервые смотрел на такие яркие звезды. Воздух был разреженный и холодный.
Джин разглядывала разрушенный храм, обломки инопланетных машин и дорических колонн. Все это валялось огромной грудой лома.
– Киринос, – пробормотала она.
– Хм-м? – сдвинув брови, промычал Циклоп.
– Просто... вспомнила кое-что.
– Я заглянула в базу данных Ши’ар вчера вечером, – сказала Шторм. – Руины остались после давней битвы между кри и скруллами. Каким-то образом в этом кратере удерживается атмосфера, похожая на земную.
– Что-то жужжит, – сообщил Росомаха. – Звук где-то под нами.
Циклоп нахмурился. Он не слышал никакого жужжания, но у Росомахи чувства были острее, чем у него. Скотт заметил свечение над поверхностью, от которого кратер казался окрашенным в голубые тона. Со всех сторон в стенах зияли дыры, похожие на тоннели.
– Я проанализировала местность при помощи психической силы, Скотт, – подала голос Джин. – Я уже не так сильна и все же никаких других мыслей не услышала. Мы здесь одни.
– Это ненадолго. – Циклоп снова повернулся к команде. – Аккуратнее, ребята. Мы видели некоторых из Имперской Гвардии, но есть и другие, о которых мы ничего не знаем. Надо быть готовыми ко всему.
– Питер, Ороро, Курт... – Джин помолчала. – Я хотела сказать...
– Джинни, – перебил Росомаха, принюхиваясь.
Она подняла голову и кивнула.
– Я чувствую их. Несколько клубков мыслей. Только что появились.
– Там была вспышка, – Логан указал на руины храма. – Возможно, телепорт.
– Поднимусь наверх, осмотрюсь, – предложил Ночной Змей.
– Нет, Курт, стой! – Циклоп протянул руку к другу, но поздно. Пальцы лишь задели облако серы на месте, где только что стоял Ночной Змей. Скотт выругался и посмотрел вверх.
– О! – проговорил Колосс, указывая вверх.
Ночной Змей устроился высоко на полуразрушенном шпиле. Он дрожал, но не двигался с места.
– Слишком высоко! – крикнул Циклоп. – Над кратером нет атмосферы!
Ночной Змей схватился за горло и полетел вниз. Шторм тут же поднялась в воздух и устремилась в его сторону.
– Осторожно! – выкрикнул Скотт. – Тут гравитация слабее, тебя может унести в открытый космос.
Не поднимаясь слишком сильно, Шторм описала дугу, вытянула руки и приготовилась ловить Ночного Змея.
– Он очень медленно падает, – заметил Колосс.
Циклоп кивнул.
– Другая гравитация.
Ороро подхватила Ночного Змея. Когда он опустился на подставленные руки, Шторм потеряла равновесие, и они оба рухнули вниз. Ороро поморщилась, сосредоточилась и вызвала восходящий поток воздуха. Менее плавно, чем обычно, Шторм опустила их на гладкую поверхность.
– В условиях этого кратера мне сложнее использовать силу, – сказала Шторм. – Мой «инструментарий» для работы в такой атмосфере ограничен.
Колосс взял у нее из рук Ночного Змея.
– Он такой холодный!
– Со мной все в порядке, – Курт пожал плечами и смущенно улыбнулся. – Наверное, тоже стоило заглянуть в базы данных.
Циклоп схватил его за плечи и, глядя в глаза, проговорил:
– В следующий раз сначала хорошо подумай, потом делай. Нас всего шестеро, на кону жизнь Джин, и права на ошибку нет.
Ночной Змей кивнул и принялся растирать руки, чтобы согреть их.
– Циклоп!
Скотт развернулся. Колосс и Росомаха стояли поодаль на разрушенной стене. Логан вглядывался в обломки аппарата на противоположном конце кратера.
– Росомаха заметил имперского гвардейца, – сообщил Колосс. – Направляется к нам.
Циклоп прищурился. Противника он не разглядел, но поверил обостренным чувствам Логана.
– Ввяжемся в бой, босс? – спросил Логан.
– Да, как только будем готовы и на наших условиях. Пока непонятно, сколько их. – Он осмотрелся, оценивая местность. – Для начала попробуем тактику булавочных уколов. Выбьем имперцев из равновесия, подорвем их силы.
– Звучит неплохо.
Циклоп жестом подозвал Логана. Джин подошла ближе, чтобы поговорить с ними.
– Я их чувствую, – проговорила она. – Они приближаются.
– А что-нибудь более конкретное можешь сказать? – спросил Циклоп.
– Мои силы... они... – Джин покачала головой, словно пытаясь собраться с мыслями. – Мне кажется, Оракл блокирует мои ментальные заряды.
Циклоп повернулся к Росомахе.
– Готов возглавить команду?
Логан удивленно посмотрел на него.
– И ты мне это доверишь?
– Я – да, – Джин посмотрела на него. – Я готова доверить тебе свою жизнь.
Логан хотел было ответить, но вдруг резко повернулся и присел. Он прижал ухо к холодному камню.
– Шаги. Тяжелые. Похоже, кто-то из них крадется к нам под землей. – Росомаха поднял голову и встретился взглядом с Циклопом.
«Вот он, – подумал Циклоп, – момент истины».
– Давай, – скомандовал он.
Логан вскочил и отошел от Скотта и Джин.
– Пити, Эльф, – подозвал он друзей. – Вы идете со мной.
Росомаха бросился к отверстию в скале. Ночной Змей телепортировался в ту же сторону и первым оказался у дыры. Колосс оглянулся. Циклоп кивнул и жестом показал ему следовать за Росомахой. Питер на бегу превратил свое тело в сталь. Его сапоги били по камням, оставляя глубокие вмятины. Добравшись до входа в пещеру, он отправился внутрь за Росомахой и Ночным Змеем.
– Итак, – Шторм поднялась в воздух – не высоко – и зависла между Скоттом и Джин, – что дальше?
Циклоп поднял голову. Теперь он заметил какое- то движение у одного из полуразрушенных шпилей в дальней стороне кратера.
– Тут мы уязвимы со всех сторон, – сказал он. – Давайте найдем убежище. Шторм, действуй.
Мгновенно поднялся ветер. Шторм начала взмывать вверх, не выходя за пределы искусственной атмосферы кратера. Она указала на развалины и полетела в их сторону.
– Пошли, – скомандовал Циклоп.
Джин колебалась. Она оглянулась на шпили, где укрылись гвардейцы.
– Может быть... – девушка указала в их сторону, – может, стоит позволить им...
– Нет, – уверенно возразил Скотт и протянул ей руку. Джин с сомнением поморщилась, но потом кивнула и схватилась за него. Вместе они побежали вслед за Шторм вглубь развалин на Темной стороне Луны.
Росомаха вел команду вниз по коридору с низким потолком. Со всех сторон свисали кабели и провода, покрытые толстым слоем пыли. Это были остатки инопланетных технологий, с помощью которых строили эти конструкции.
«У меня плохое предчувствие, – думал Логан. – Это совсем не то же самое, что легендарные высадки на Луну».
Ночной Змей телепортировался вперед и огляделся, а затем поманил за собой Росомаху и Колосса.
– Становится темнее, – отметил Колосс. – А не лучше ли нам...
– Тише! – прошипел Логан. Волосы у него на затылке встали дыбом.
Запах, который он учуял, пробудил все его инстинкты.
«Определенно инопланетянин. И какое-то... машинное масло. Может быть, робот? В любом случае не человек».
Ночной Змей снова телепортировался вперед и взвизгнул от неожиданности. Логан посмотрел в его сторону. Коридор расширялся, а потолок уходил вверх. Проход загораживал огромный металлический предмет.
– Земные существа, – послышался низкий голос с металлическими нотками, – мы Звезда Войны, и мы предлагаем вам выбор: сдаться с почетом или с почетом погибнуть.
– Колосс, – сказал Логан, – это космическое недоразумение, кажется, по твоей части. Будем на подхвате, хорошо?
– С удовольствием, товарищ.
Колосс шагнул вперед, сотрясая тоннель.
Он размахнулся и ударил механического противника в область, где мог бы располагаться желудок. Тот согнулся пополам и начал падать назад…
…И вдруг распался надвое. Звезда Войны пошатывался, пытаясь выпрямиться, а его «голова» спрыгнула с шеи.
– Возьми на себя металлического человека, Си’силл, – сказало небольших размеров существо. – Я займусь волосатым.
– Договорились, Б’ни, – раздался приглушенный голос из глубины механизма.
Небольшой инопланетянин, Б’ни, бросился на Росомаху.
– Логан! – крикнул Ночной Змей. – Их двое!
Логан улыбнулся, выпустил когти и рассек ими воздух. Б’ни развернулся в полете, но Росомаха ударил его в живот. Когти заскрежетали по металлу, высекая искры.
– Курт! – закричал он. – Помоги Питеру с этим бюджетным Стражем!
– Как скажешь, майн...
Ночной Змей осекся и сдавленно вскрикнул. Росомаха обернулся и увидел, что на шее Курта затягивается светящийся кнут. Дальше по коридору из темноты выступала алая фигура гвардейца. Он дернул на себя кнут и поднял Ночного Змея над полом.
– Не сопротивляйся, землянин, – это была Гассан, – тебе не справиться с нейрокнутом.
Краем глаза Росомаха увидел, что Б’ни, меньшая часть Звезды Войны, готовится к новой атаке. Он втянул когти и ударил локтем, впечатав маленькое существо в стену тоннеля.