Циклоп нахмурился. «Джин?»
«Ты... ты вернул мне мой разум. – Она покачала головой, глядя на Колосса. – Ия...»
Она помолчала.
«Теперь я понимаю. Феникс... кто он, а кто я. Все понимаю».
Пламя, казалось, уменьшилось и едва горело вокруг ее тела. Циклоп смотрел на нее, не смея надеяться на лучшее. «Это снова она?»
Колосс стоял над Джин сжав кулаки. По телепатической связи Циклоп чувствовал его сомнения и неуверенность. Он направился к храму по неровной поверхности. Обошел трясущуюся женщину – Оракл из Имперской гвардии. Она была жива, но, судя по ее виду, тяжело ранена.
«Феникс... это моя жизненная сила, – продолжала Джин. – А я – живое вместилище его силы... его бесконечной силы. Так... можно объяснить это так».
Она замолчала и посмотрела на звезды.
Скотт крался к ней по неглубоким впадинам, оставшимся после схватки, затем вокруг гигантского пролома, ведущего к недрам Луны. Росомаха и Шторм молча следовали за ним. За спиной Джин Логан увидел нишу, где они прятались от Имперской гвардии. Неужели это было меньше часа назад?
«Невозможно получить контроль над Фениксом. – Джин подошла к Колоссу и посмотрела ему в глаза. – Пока человек служит ему вместилищем, это невозможно. Человек снова окажется в его власти, и тогда...»
Она обвела рукой руины.
– Нет, – Колосс покачал головой. – Даже не проси меня об этом.
Ее глаза загорелись. «Это единственный выход».
– Джин!
Девушка резко обернулась и увидела, как Циклоп вскочил на платформу.
– Так не должно быть, – говорил он. – У тебя есть разум, воля. Используй их – борись с ним!
Джин смотрела на Скотта, и огонь в ее глазах разгорался все сильнее. Потом она опустила веки. Как и в Центральном парке, Феникс ударил волной ментальной силы, похожей на электромагнитный импульс. Достигнув Колосса, Шторм и Росомахи, волна сбила их с ног.
Энергия прошла сквозь Циклопа, не оказав никакого эффекта. Джин посмотрела на него с ужасом, а потом повернулась и бросилась бежать.
Он кинулся за Джин, выкрикивая ее имя. И вдруг сердце его сжалось: вокруг Джин с новой силой разгоралось пламя, освещая руины храма. Она бросилась в укрытие, где хранилось древнее оружие кри. Скотт свернул за угол вслед за Фениксом и уперся, едва не врезавшись, в огромную пушку по центру.
В тот миг, когда Циклоп потерял равновесие, Джин вытянула руку и подняла его в воздух.
– Джин, – еле выговорил Скотт. Он не мог пошевелиться и едва дышал. Феникс вспыхнул еще ярче, его клюв хищно хлопал под крышей.
– Бороться, – проговорила Джин. – Ты хочешь, чтобы я с ним боролась?
Он прищурился, пытаясь разглядеть ее фигуру в центре пламени. Ее лицо, казалось, дрогнуло, выражение ярости сменилось сомнением, но потом снова запылало гневом.
– Я только и делала, что боролась, – продолжала она, – и этого хотела. Но голод и ярость заставили меня убить пять миллиардов разумных существ.
– Это была не ты.
– Нет, я. – Она шагнула вперед, глядя на неподвижного Циклопа. – Мне это ненавистно, Скотт. Я не хочу этого. Я всем сердцем ненавижу силы, которые привели к этому моменту.
Ее лицо, казалось, смягчилось.
– Но я не могу всю жизнь держать себя под жестким контролем. Если еще хоть один человек погибнет от моих рук...
Джин закрыла глаза. За ее спиной взвелась и загудела огромная пушка кри.
– Джин!
– Так будет лучше. – Она протянула руку и коснулась его лица. Ее голос, прикосновения. Ее рука остыла и стала мягче. Это была человеческая ладонь.
– Джин, нет. Не делай этого.
– Не забывай меня, хорошо? – с печальной улыбкой она отступила назад. – Помни тот прохладный осенний день. Помни Девушку Марвел.
– Нет!
Пушка единожды вспыхнула. Луч просветил Джин насквозь. Это была вспышка за пределами человеческого восприятия, сила из другой, давно забытой эпохи. Она потянулась к Фениксу и поглотила его бушующий огонь.
Этот огонь устремился вверх, как пуля из дула пистолета. Феникс вспыхнул в небе, яркий и неистовый, затмил звезды и улетел вдаль, как комета.
Под ноги Скотту упала Джин Грей.
Циклоп рухнул вниз, свободный от силового поля. Он подполз к телу девушки, заранее зная, что обнаружит.
Дыхания нет. Пульса нет.
Никаких признаков жизни.
– Ты все спланировала, – прошептал он. – Ты знала, что другого выхода может не оказаться. Ты знала, что мы сможем вытянуть из тебя столько энергии, чтобы ты смогла... чтобы эта... – Скотт покачал головой, вытирая слезы.
– Ты проникла в разум того кри, – он посмотрел на пушку; орудие снова потемнело, растратив энергию, – ты знала, что древняя технология его народа сможет... позволит тебе...
Больше Скотт не смог выдавить из себя ни слова. Силы покинули его. Он всхлипнул, упал на девушку и разразился рыданиями.
Глава тридцать вторая
У края кратера вспыхнул луч телепорта. Из него вышел профессор Ксавье и огляделся. Взрытый грунт, разрушенные здания, обгоревшие, покрытые шрамами стены.
Можно ли было всего этого избежать?
Он уже не узнает.
Паря над поверхностью на своем кресле, он заглянул в разум каждого лежавшего там воина. Имперские гвардейцы были ранены, но они поправятся. Люди Икс уже начали приходить в себя.
Скотт Саммерс сидел в углу арсенала, спиной к каменной стене. Он держал на руках Джин и гладил ее по волосам. Ксавье приблизился к нему и положил руку на плечо.
«Мои первые ученики, – сказал он мысленно как можно мягче. – Первые и лучшие».
Скотт не смотрел на него.
Один за другим к ним подходили Люди Икс. Ночной Змей с ужасом уставился на тело Джин своими демоническими глазами. Логан ловко перепрыгнул через обломки и зарычал. Шторм парила в воздухе как мрачный ангел. Лицо Колосса из плоти и крови исказилось страданием.
– Она могла бы стать богом, – сказал Ксавье, глядя на тело Джин. В смерти ее лицо казалось умиротворенным. Открытые глаза уставились в небо, будто видели нечто за пределами реальности. – Но было важнее, чтобы она умерла человеком.
– Я столько... – Скотт запнулся. – Я столького не понимаю. – Он наклонился и нежно закрыл ей глаза. – Я знаю только, что люблю ее.
Эпилог
В этот самый момент на расстоянии трехсот восьмидесяти пяти тысяч километров внедорожник с розовым бампером притормозил, приближаясь к знакомому адресу на Греймалкин-лейн. Он посигналил и свернул на ухоженную подъездную дорожку, идущую сквозь ворота Института Ксавье. Китти Прайд сидела в машине и хмуро смотрела на экран телефона. На последние четыре сообщения ей никто не ответил, поэтому она написала снова.
«ОРОРО! РЕБЯТА! Я ПРИЕХАЛА! ТУТ ЕСТЬ КТО?»
Она подумала и отправила еще одно сообщение:
«ВЫ ТАМ ЖИВЫ?»
На территории института, казалось, было пусто. Когда машина подъехала к парадному входу, Китти с трудом удержалась, чтобы не выскочить наружу еще на ходу. Затем она распахнула дверь, взбежала по ступенькам и трижды нажала на звонок.
Ей никто не открывал.
К девочке подошел водитель с чемоданом на колесиках.
– Мне подождать? – спросил он.
Китти в задумчивости нахмурилась. Осенний ветерок взъерошил ее курчавые волосы. Ветер был прохладный, освежающий.
– Нет, спасибо, – она пожала плечами. – Мне всегда нравилось приходить в школу пораньше.
– А, так ты ботан. –- Водитель улыбнулся ей. – Это хорошо.
Китти рассмеялась. Поставив сумки рядом с собой, она опустилась на ступеньки, с радостью ощущая под ногами твердую почву. Это место, где она надеялась провести все свои подростковые годы, где она научится использовать способности мутанта на благо человечества.
Когда внедорожник начал отъезжать, Китти помахала рукой. Затем задрыгала ногами, едва сдерживая радость.
– Да, – она широко улыбалась, – это хорошо.
Благодарности
Это третий роман, который я написал для Marvel, и во многих отношениях он стал самым сложным. Обновить такого рода классику под требования XXI века – задача особой сложности. Редакторская рука Стива Саффела уверенно вела меня на самых важных поворотах; Кэт Камачо и Хейли Шеперд в последнюю минуту снабдили меня нужными заметками и исправлениями. Также спасибо невероятным людям из Marvel за помощь и поддержку, особенно Кейтлин О’Коннелл и, конечно, Джеффу Янгквисту.
А еще спасибо всем, кто слушал мою болтовню о силе женщин и эпохе #янебоюсьсказать. Особенно хочу отметить писателя Коринн Дьювис и ее значительную помощь во время совершенно неожиданного разговора на «Комик-коне» в «Эмералд Сити». Оценки и интерпретации истории в этой книге, конечно, только мои, так что прошу не винить в них никого другого.
Том Пейер, Харт Сили и сотрудники Ahoy Comics постоянно меня отвлекали. Без вас, ребята, я бы закончил эту книгу на несколько месяцев раньше.
И особый привет, как всегда, самому умному человеку из всех, кого я знаю, плодовитому автору (и прекрасной жене) – Лиз Соннеборн. Без которой не получилось бы... и т. д. и т. д.