В 1923 году было организовано Общество друзей воздушного флота СССР (ОДВФ) для вовлечения молодежи в сферу авиации и самолетостроения в связи с проводимой руководством страны программой создания своего воздушного флота. Сергей Королев не преминул этим воспользоваться. В июне 1923 года он вступил в Общество авиации и воздухоплавания Украины и Крыма, а через месяц уже сам создал кружок планеризма в одесском порту и на судоремонтном заводе. В 17‑летнем возрасте он спроектировал свой первый летательный аппарат – безмоторный самолет К‑5. В 1924 году Королев поступил в Киевский политехнический институт на механический факультет, где за два года освоил инженерные дисциплины и стал бывалым планеристом. Однако к третьему курсу стало понятно, что авиационное отделение, на котором планировал учиться Сергей, открыто не будет, и Королев переводится в Московское высшее техническое училище (МВТУ). Туда же перебрались его мать и отчим. В МВТУ руководителем дипломной работы Королева был А.Н. Туполев, который оценил способности своего практиканта, а сам Королев говорил так: «Андрей Николаевич Туполев – первый и самый любимый учитель в авиации. Все мои конструкции, связанные с самолетостроением, носят на себе печать его оригинального мышления».
В МВТУ Королев учился на вечернем отделении и посещал планерную школу. В марте 1927 года он получил звание пилота-планериста, а в июне 1930 года получил квалификацию летчика после окончания Московской школы летчиков Общества содействия обороне, авиационному и химическому строительству (Осоавиахима). Но это далеко не все, чем занимался неутомимый Королев: он совмещал работу с учебой (занимая различные должности в конструкторских бюро), был активным членом студенческого аэродинамического кружка, где разработал несколько планеров и легких самолетов. Из письма к матери,1927 год: «И как-то не верится, что такой тяжелый кусок металла и дерева может летать. Но достаточно только оторваться от Земли, как чувствуешь, что машина словно оживает и летит со свистом, послушная каждому движению руля…» Созданные им летательные аппараты – планеры «Коктебель», «Красная Звезда» и легкий самолет СК‑4 – продемонстрировали выдающиеся способности Сергей Королева. Вскоре он прослыл как молодой способный конструктор и опытный летчик. Кстати, Осоавиахим одобрил проект СК‑4 еще до защиты диплома и выделил деньги на его постройку, что само по себе являлось нонсенсом; «Красная Звезда» или СК‑3 прославился тем, что на нем в октябре 1930 года летчик В.А. Степанченок впервые в мире совершил в полете сразу три мертвые петли без буксировки на высоту три километра; а на «Коктебеле» летчик К.Арцеулов установил всесоюзный рекорд дальности парящего полета. На тот момент конструктору исполнилось лишь 23 года. Но мысли Сергея летели дальше его самолетов. Его мечтой было освоение космоса. После окончания МВТУ в феврале 1930 года Сергей получил диплом инженера-аэромеханика, и уже в 1931 году Королев и Фридрих Цандер организовали при Осоавиахиме секцию реактивных двигателей, которая спустя время преобразовалась в Группу изучения реактивного движения (ГИРД). В апреле 1932 года она фактически становится научно-конструкторской лабораторией по разработке ракетных летательных аппаратов, где были построены и запущены первые жидкостные баллистические ракеты.
Модель первого искусственного спутника Земли
В 1933–1938 годах Королев работал в Реактивном научно-исследовательском институте Наркомата тяжелой промышленности на различных позициях: начальником группы, старшим инженером группы, начальником отдела, старшим инженером сектора крылатых ракет, начальником сектора, заместителем начальника института. На тот период он разрабатывал ряд проектов летательных аппаратов, в том числе и проект управляемой крылатой ракеты. Позже под руководством Сергея Королева выйдет первая советская баллистическая ракета Р‑1, первые твердотопливные ракеты и знаменитая Р‑7, на базе которой и сейчас делают ракеты «Союз», предназначенные для выведения на круговую орбиту Земли пилотируемых космических кораблей и автоматических космических аппаратов. Имя конструктора долгое время держалось в секрете.
Летом 1938 года Сергея Королева арестовали по ложному обвинению. Следствие показало, что с 1935 года он применял различные методы для ослабления оборонной мощи страны – намеренно тормозил сдачу новых образцов оружия, загружал производство изготовлением заведомо бесперспективных изделий и т. д. Год он провел в Бутырской тюрьме, где на допросах подвергался жестоким пыткам и побоям, в результате которых Королеву сломали челюсти, и он получил сотрясение мозга. Осудили его на 10 лет лишения свободы. Начало его срока ему пришлось отбывать на Колыме, на золотом прииске Мальдяк, в тяжелейших условиях. Там он заболел цингой и едва не умер. «Здесь валяется Король – доходяга из ваших, политических; он заболел и, наверное, уже не встанет», – так сказал уголовник бывшему директору Московского авиазавода М.А. Усачеву, прибывшему отбывать свой срок в те же места. Но в сентябре 1940 года по ходатайству авиаконструктора Андрея Туполева Королева перевели в Москву в закрытое конструкторское бюро НКВД (ЦКБ‑29), о котором уже упоминалось в данной книге. Там трудились выдающиеся инженеры, конструкторы, объявленные врагами народа, и именно там были созданы следующие самолеты – пикирующий бомбардировщик Пе‑2 и фронтовой пикирующий бомбардировщик Ту‑2, которые помогли стране в борьбе с фашистами.
В июле 1941 года вместе с ЦКБ‑29 Королева эвакуировали в Омск, где он работал технологом КБ и помощником начальника сборочного цеха на авиазаводе № 166. В ноябре 1942 его перевели в Казань, в тюремное КБ («Казанская шарашка»), где шли работы над ракетными двигателями новых типов. Королев являлся главным конструктором группы реактивных установок. Летом 1944 года он был досрочно освобожден со снятием судимости. Но, как в случае и со многими другими, полная реабилитация наступила через 13 лет, в 1957 году. Несмотря на это, в 1945 и 1946 годах Сергея Королева отправляли в Германию для изучения немецкой трофейной ракетной техники. По возвращении его назначили начальником отдела по разработке баллистических ракет дальнего действия в подмосковном Калининграде (сейчас это Королев). С конца 1947 года до 1952 года он не только работал, но и преподавал на кафедре реактивного вооружения МВТУ.
Королева не оставляла мысль о полете человека в космос, и в 1955 году он вместе с коллегами выступил перед советским правительством с предложением вывести в космос при помощи ракеты Р‑7 искусственный спутник Земли. В результате чего 4 октября 1957 года впервые в истории человечества был запущен на околоземную орбиту «Спутник‑1», созданный под руководством Сергея Королева. «Он был мал, этот самый первый искусственный спутник нашей старой планеты, но его звонкие позывные разнеслись по всем материкам и среди всех народов как воплощение дерзновенной мечты человечества», – как сказал сам конструктор. Ракета-носитель «Спутник», которая вывела на околоземную орбиту первый искусственный спутник Земли, стала самой известной в мире. Позже она являлась основой для множества ракет-носителей, включая «Восток», выведший на орбиту корабль «Восток‑1», на борту которого находился Юрий Гагарин, совершивший первый полет в космическое пространство. Запуск первого человека в космос был невероятным событием для всего мирового сообщества, и все это, конечно, заслуга выдающегося конструктора и человека, устремившегося к своей, казалось бы, нереальной мечте. Под его руководством пройдет целый ряд триумфальных полетов отечественных космонавтов и запуск исследовательских станций. Королев говорил: «Мы бы не двинулись вперед, если бы не решались на смелые шаги в неизвестное».
Под непосредственным руководством Сергея Королева было осуществлено создание ракетно-ядерной обороны страны, начато исследование космических широт (первые геофизические ракеты, уже упомянутый первый искусственный спутник Земли и первый космический полет человека, первые научные спутники «Электрон», автоматические станции к Луне, Марсу, Венере, первый отечественный спутник связи, спутник фотонаблюдения); кроме этого, проводились работы по программам пилотируемых кораблей «Восток» и «Восход», лунным программам, постоянно велись разработки для полетов к планетам Солнечной системы и т. д. Королев являлся автором более 250 научных работ, статей и изобретений.
Практически круглосуточная работа, постоянное напряжение вкупе с непростым прошлым в виде лагерей и пыток сильно подорвали здоровье Сергея Павловича Королева. За день до очередного дня рождения его отпустили из больницы, где должны были провести операцию по удалению саркомы. День рождения стал днем прощания с близкими. Сергей Королев ушел из жизни во время хирургической операции в январе 1966 года, ему не исполнилось и 60 лет. 14 января 1966 года Сергей Королев умер в результате сердечной недостаточности. При жизни его знали только несколько десятков таких же, как он, засекреченных ученых, крупных политиков и военных. Имя Королева рассекретили в день его смерти, а при жизни он был безымянным главным конструктором или профессором К. Сергеевым, чьи статьи появлялись в газете «Правда». Американский журналист Том Вульф писал: «Советскую программу окружала аура волшебства. Советы практически не публиковали цифр, фотографий или диаграмм. И никаких имен. Было лишь известно, что советскую программу возглавляла загадочная личность, известная как “главный конструктор„. Всякий раз, когда Соединенные Штаты объявляли о масштабном космическом эксперименте, главный конструктор успешно осуществлял его первым».
За вклад в оборону Родины и в развитие практической космонавтики Королев был дважды удостоен звания Героя Социалистического Труда, ему была присуждена Ленинская премия и золотая медаль имени К.Э. Циолковского. Имя Королева носит Самарский национальный исследовательский университет, Ракетно-космическая корпорация, наукоград Королев, улицы во многих городах СНГ. Имя его присвоено крупнейшему образованию на обратной стороне Луны, кратеру на Марсе, астероиду 1855, высокогорному пику на Памире, перевалу на Тянь-Шане, двум научно-исследовательским суднам. В Москве, где в 1959–1966 году жил Королев, открыт его мемориальный Дом-музей. Фильмы и передачи о Сергее Павловиче Королеве: «Главный конструктор. Взлет»; «Королев»; «Сергей Королев. Судьба»; «Освобождение конструктора»; цикл «Империя Королева»; «Царь-ракета. Прерванный полет», «Мир состоит из звезд и из людей»; «Первые на Марсе. Неспетая песня Сергея Королева»; «Сергей Королев. Достучаться до небес»; «Сергей Королев. Жизнь на космической скорости».