Второй пулемет, коротко харкнув, тоже умолк.
В здание ворвались почти без потерь. Противник был растерян, подавлен.
Поддерживая атаку, по Цитадели залпами молотила артиллерия. Ворвавшись на склад, Велесов с правой стороны периферическим зрением увидел какое-то неясное движение и, развернувшись, пустил длинную очередь поверх груды кирпичей. Попал! Свинец вырвал из шинели немца лоскуты, и в него, уже вскинувшего автомат, попали на вздохе три пули, а две другие — шальные и рассерженные — ударились в стену, выбивая из нее остатки штукатурки.
Наверху завязалась усиленная перестрелка.
— Что там? — спросил Велесов у Суворова.
— Осталось с десяток немцев, они засели по углам, отстреливаются.
— Оставь здесь отделение. Пусть уничтожают остальных. Наверняка тут есть еще и подвалы. Как справятся, пусть догоняют.
— Куда мы сейчас? — перекрикивая грохот боя, спросил старший лейтенант.
Велесов невольно усмехнулся:
— Ты думаешь, что война уже закончилась? Выполнять боевую задачу. Дальше идем боевым порядком — берем крепостную стену.
— Понял, — басовито откликнулся старший лейтенант.
Отдышались, перевели дух. Впереди — ров, за которым сурово возвышалась средневековая крепостная стена, выглядевшая совершенно непреступной. Гранитные серые камни плотно прилегали друг к другу, в них не было ни каверн, ни каких бы то не было изъянов, только небольшие сколы от оставленных снарядов. Вот такую твердыню предстояло брать.
Самый говорливый народ на фронте — это радисты. Даже прирожденный молчун вдруг неожиданным образом открывает в себе талант оракула. В самый разгар боя, когда грохочут орудия, следовало бы помолчать и переждать канонаду, он находит повод, чтобы поговорить с таким же связистом-говоруном, как и он сам. То для каких-то целей вызывает Тюльпан, а то вдруг переключается на Гвоздику. Смешные ребята!
— Я — Висла! Я — Висла, вызываю Днепр, — настойчиво кричал связист, прижав руками наушники. Неожиданно умолкнув, он некоторое время сосредоточенно слушал, что ему говорят, а потом, повернувшись к Велесову, произнес: — Товарищ капитан, вас вызывают.
Он протянул трубку.
— Лихо, капитан, молодец, — услышал Михаил довольный голос командира полка Крайнова. — Сейчас будет десятиминутный артналет, потом оба ваших штурмовых отряда, Бурмистрова и твой, продолжат наступление. Первый штурмовой отряд Бурмистрова в боевом порядке подойдет ко рву и будет расстреливать прямой наводкой из самоходно-артиллерийской установки наземные сооружения форта «Виняры». Главная его цель — стена южной башни и крепостная стена юго-западной части форта. Твоя задача остается прежней — выйти к крепостному рву и под прикрытием дымовой завесы перейти его, а потом через бреши в крепостной стене проникнуть в западное крыло центрального здания, очистить его от фрицев и двигаться в направлении западной башни. Задачу понял, капитан?
— Так точно, товарищ подполковник!
Прозвучавший взрыв прервал телефонный разговор. Посмотрев в бинокль, Велесов увидел, что на месте железнодорожного моста поднялось облако дыма, в глубине которого просматривались разрушенные опоры и поломанные перекрытия.
— Что там за взрыв? — встревоженно спросил Крайнов.
— Немцы взорвали железнодорожный мост.
— Проклятие! Не успели, — в сердцах выругался подполковник Крайнов. — Твоим соседом справа будет двести двадцать шестой гвардейский стрелковый полк. Его задача — овладеть юго-восточной частью форта.
— Понял.
Через минуту в воздух взлетели три зеленые ракеты, оповещавшие о десятиминутном артиллерийском обстреле. Едва ракеты успели догореть, как крепость накрыла волна взрывов. В воздухе, несмотря на порывы ветра, повис устойчивый запах взрывчатых веществ. Поднялись клубы пыли, взлетело какое-то тряпье, обломки строений, куски черепицы. Крепость укрыла темно-серая шапка смеси дыма и пыли, через которую пробивались блеклые отблески пламени стреляющих пулеметов.
— А теперь наша очередь. Слушай мою команду, — сказал капитан в телефонную трубку, когда умолк последний залп. — Выдвигаться по сигналу двух зеленых ракет. Двигаемся в боевом порядке.
За куском стены затаилась самоходка, пережидавшая артналет. Мотор гудел, ритмично постукивали поршни, а молодой танкист, выглянув из командирского люка, задорно посматривал на Велесова, слегка приподнявшегося.
Достав из полевой сумки ракетницу, капитан дважды выстрелил. Ракеты в облаке зеленого свечения наперегонки устремились вверх. Догоравшая, прочертив кривую синусоиду, воткнулась в груду битого кирпича. Михаил поднялся и побежал следом за самоходкой, укрывшись за ее бронированным корпусом.
Огнеметный танк и самоходка, не сбавляя скорости, открыли стрельбу по наземным редутам форта. Первый же выстрел оказался удачным. Снаряд, разбив пулеметное гнездо, разметал в щебень угол первого этажа, а огнеметный танк пустил тугую струю во второй этаж. Дом разом вспыхнул. Спасаясь от разгорающегося пламени, немцы повыскакивали наружу и угодили под прицельный огонь автоматчиков. Завязалась плотная стрельба.
Самоходные артиллерийские установки по-деловому, не опасаясь получить в башню бронебойную пулю, методично и прямой наводкой расстреливали центральное здание форта «Виняры», проверяя его на прочность фугасными снарядами.
— Что же это за твердыня такая?! — невольно чертыхаясь, произнес Велесов, наблюдавший за тем, как снаряды отскакивали от гранитных стен, не причиняя им разрушений.
Автоматчики, укрываясь за разбитой техникой, спрятавшись в воронках, короткими прицельными очередями били по амбразурам, не давая немцам возможности стрелять из противотанкового ружья.
Две бронебойные пули прошли рядком: одна, чиркнув по корпусу самоходки, отлетела в сторону, раздробив обломок кирпичной стены, а другая, отколов от крыла кусок брони, ранила в грудь стоявшего рядом бойца.
Танкисты методично стреляли по разным участкам стены. Повезло на восемнадцатом снаряде — близ центральных ворот южной башни от стены отлетел большой кусок серого гранита. Бойцы панцирной пехоты, стоявшие рядом, торжествующе закричали:
— Не выдержал, гад! Бей в это место!!
Командир танка, будто бы услышав призывы штурмовиков, трижды выстрелил в ущербное место, причинив стене еще больший урон. После пятого выстрела образовалась значительная пробоина, через которую просматривались внутренние помещения форта, подсвеченные языками колыхавшегося пламени.
— Гаси его! Мать его растак… — ликовали автоматчики.
Самоходно-артиллерийская установка уже отыскивала очередную цель: ствол хищно двигался — каземат, бастион… Все не то. Это работа для тяжелой артиллерии, для гаубиц. В какой-то момент остановился на бойницах второго этажа, усмотрев в них изъян. Но уже в следующую минуту ствол пополз вниз и направился в сторону юго-западной части форта, где и замер. Цель была выбрана — крепостная стена со следами недавних повреждений, оставалось проверить ее на прочность. Прозвучали подряд еще три выстрела. Облако дыма окутало стены, не давая рассмотреть нанесенный ущерб. Некоторое время оно висело неправильным грибом, сопротивляясь порыву сильного ветра, а потом, окончательно поддавшись его силе, сместилось, показав значительные разрушения. Вскоре дымовая завеса сдвинулась далеко в сторону, где смешалась с дымом многих разрывов.
Проем получился огромный, через него можно было протащить целое орудие. Капитан Велесов внимательно рассмотрел в бинокль образовавшуюся дыру.
— Молодцы танкисты, хорошая работа, — одобрительно протянул он.
Во внутреннем дворе царило оживление, немцы подтаскивали к образовавшемуся проему орудия. Через какую-то минуту они запечатают брешь и примутся обстреливать позиции первого отряда.
Приложив наушники к голове, капитан Велесов скомандовал:
— Эй, коробочки, немцы подтащили к пролому орудия. Вдарьте фрицам по первое число, чтоб знали наших!
— Сделаем, — отозвался командир танка. — Заряжай! — послышалась команда.
Три снаряда, выпущенные за минуту, разорвались в глубине двора. Через несколько секунд, когда дым ушел, можно было рассмотреть причиненные повреждения: от взрыва сорвало крышу соседнего здания; артиллерийский расчет разметало по двору и перевернуло на бок орудие.
Глава 21Наше время пришло
Командир дивизии, наблюдавший за ходом боя штурмовых групп через стереотрубу, лишь приговаривал:
— Лихо, ай да молодцы!
Тяжелые орудия пробили в стенах «Редута № 2» и «Кернверха» значительные бреши. На стенах форта царило оживление. Через брешь было видно, как с северной части крепости к южному редуту движется подкрепление. Чтобы подойти к «Виняры», следовало пройти через проломы. Но без дымовой завесы в этом шабаше не обойтись.
До командного пункта дивизии докатывался гул артиллерийских орудий, различимо лупили гаубицы. Эхо тяжелых орудий проникало даже на командные пункты, слегка сотрясая здание.
— Соедини меня с батальоном Бурмистрова, — сказал командир дивизии Мотылевский связисту.
— Я — Грач, вызываю Сокола, — проговорил связист. В наушниках через шум боя послышалась громкая, но плохо различимая речь.
— Я Сокол! Прием…
— Товарищ генерал-майор, Сокол на связи.
Взяв трубку, комдив одобрительно заговорил:
— Лихо, майор! Молодец! Переходите ров.
— Уже приступили. Поджигаем амбразуры редутов из танковых и ранцевых огнеметов. Пробиваемся к бреши и входим в крепость. Нам бы дыма побольше, чтобы вплотную подойти.
— Сделаем вот что… Сейчас я отдам приказ, чтобы отдельная химическая рота сосредотачивалась на левом фланге боевых порядков вашего штурмового отряда, а там дашь им сигнал, когда поставить дымовую завесу.
— Все понял, товарищ генерал-майор. Свяжусь с ними.
— Приступай, конец связи.
Пулеметные расчеты и автоматчики за толстыми стенами крепостей чувствовали себя в безопасности и непрерывно изрыгали из автоматов и п