Или вот еще пример. Как‑то Валя с Колей искали в лесу оружие и вдруг увидели там Степу Кищука вместе с немецким солдатом. Друзья заподозрили Степу в измене и решили разделаться с ним. Но в последнюю минуту выяснилось, что немецкий солдат Станислав Швалленберг передавал Степе оружие. Через него получали свободу и пленные из лагеря по справкам, изготовленным подпольщиками.
Вскоре Валя со Степой получили важное задание — разведать, когда проедет по лесу из Шепетовки в Славуту чиновник полевой жандармерии, которого подпольщики решили убить при возвращении.
Но при виде автомашины ребята не удержались, бросили в нее противотанковые гранаты. Их не испугал и бронетранспортер с солдатами, сопровождавший жандарма. Палач был убит. Немецкое сообщение о его гибели рассмешило ребят: в нем говорилось о том, будто нападение совершили крупные партизанские силы.
Прошли месяцы, прежде чем Валя узнал, что Наташин отец Остап Горбаткж является главным руководителем шепетовских подпольщиков. Фашисты схватили его и пытали до смерти. В городе начались аресты. Многие подпольщики вынуждены были уйти в партизанский отряд. Ушла в лес и семья Котик. 15 августа 1943 года Анна Никитична с сыновьями пришла в отряд.
Валя торжествовал. Едва он ступил на лагерную территорию, как к нему бросились Коля Трухан, его сестра Зина, Степа Кищук, Наташа Горбатюк. Радости, казалось, не было границ. Валя долго не выпускал руку Наташи. В ее улыбке заметно проступала печаль. «Узнала об отце», — думал он. Надо что‑то сказать ей теплое, успокаивающее, но он не находил нужных слов. Извиниться перед ней, что ли? За то, что дурно отзывался о дяде Остапе. Но это не сейчас, потом.
Здесь Валя увидел своего квартиранта Диденко и подбежал к нему обрадованный.
— Дядя Степа! — воскликнул Валя, привыкший называть его так.
Тот по–дружески обнял юного подпольщика.
— Забудь то имя, Валя. Подпольная кличка это была. Настоящая моя фамилия Музалев Иван Алексеевич.
Перед Валей открылась удивительная история партизанского отряда. Оказывается, вею подпольную деятельность в Славуте и Шепетовке возглавлял Ф. М. Михайлов — военврач, вышедший из немецкого окружения. Дядя Остап был его помощником. Михайлов создал подпольные группы, из которых образовался партизанский отряд. Михайлова фашисты повесили, а силы, поднятые им, действуют.
Комиссар отряда Игнат Васильевич Кузовков — из советских военнопленных, томившихся в Славутском лагере. Это он организовал побег 40 пленных. Обстоятельства этого побега и ехал расследовать чиновник, которого Валя со Степой уничтожили в лесу.
С каждым из друзей было о чем говорить, вот только времени не хватало. Бурная партизанская жизнь захватила новичков.
Группа Алексея Григорьевича Иванова отправлялась на диверсионную работу. В ее задачу входило заминировать железнодорожное полотно, чтобы фашистский эшелон слетел под откос. Вале было приказано быть в дозоре. Спрятаться в кустах и наблюдать. В случае угрозы — сигнализировать.
И вот он поглядывает на проселочную дорогу, проходящую по опушке леса. Ничего, тихо кругом. Томительная ночь прошла. По расчетам, скоро уж должна бы возвратиться группа. Так и есть. Валя заметил, как партизаны осторожно, по одному пробирались в ольшаник, где намечен отдых. Значит, все благополучно. Немного погодя и он присоединится к ним.
Но что это? На дороге показалась фигура немецкого солдата. Он шел вразвалку, изредка косясь на лес. Валя вспомнил, как горячо командир поздравлял разведчиков за то, что они захватили «языка». А как бы мне взять этого? Валя напряженно думал — немец приближался.
«Заманить», — решил наконец он. Вышел на дорожку и, нагнувшись, сделал вид, что чего‑то ищет. Немец заметил его и принял меры предосторожности. Автомат у него наготове. Но Валя не боится, навидался он в Шепетовке немецких солдат, знает их повадки. Метрах в пяти солдат окликнул Валю. Мальчик выпрямился, сделал испуганное лицо. Солдат подошел, увидел беспомощного мальчика, что‑то потерявшего. Лицо его просияло: как раз мальчик‑то и может помочь ему. Вынув пачки сигарет, солдат стал объяснять, что их надо поменять на молоко и яйки.
— Гут, гут, — заулыбался Валя. — Там моя мама, — указал он на лес. — Можно поменять.
Солдату понравился мальчик, знающий немецкий язык, и он пошел вслед за ним. Подозрительного ничего нет, мальчик стал кричать: «Мама! Мама!» Сейчас выйдет женщина — и у него будут яйки.
А Валя волновался: поймут ли его партизаны? Вдруг отзываться начнут, тогда солдат пристрелит его и убежит, но они поняли. Выросли, как из‑под земли:
— Хенде хох!
Обескураженный немец дрожал, то и дело бормоча:
— Боже мой, что со мной будет? Боже мой, мальчик — партизан…
Через несколько дней недалеко от того места, где подрывали вражеский эшелон (это восточнее станции Кривин), группа пустила под откос еще один эшелон с войсками и техникой противника. После крушения долго рвались боеприпасы, словно салютовали партизанам, возвращавшимся с победой. Затем минировали дорогу Славута — Кривин у села Баранье Улашановка. Тоже удачно: горели цистерны с бензином. Высоко над лесом поднялся язык пламени. «Вот вам костер пионеров–партизан, любуйтесь», — мысленно обращался Валя к немцам.
Он уже научился укладывать мины под рельсы и маскировать их, чтобы и намеков никаких не оставалось на местах заложений. Такой же сухой песок между шпалами, как везде.
Через несколько дней группа партизан во главе с Иваном Музалевым совершила дерзкий налет на немецкий продсклад в Шепетовке. Партизаны, среди которых был и Валя, подожгли склад, а часть продуктов увезли на автомашине.
Потом Валя один на подводе отправился в Шепетовку. Торговал там для отвода глаз вениками, а на самом деле получал на явочной квартире подпольщиков нужные партизанам сведения. Улучив минуту, побывал дома. Подкрался, как воришка, к сараю, откопал ящик из‑под отцовского инструмента, куда Валя, Коля, Степа и Наташа спрятали свои пионерские галстуки вместе с портретом Ленина и книгой Островского «Как закалялась сталь», и привез в отряд.
Ребята перечитывали книгу, а тем временем командиры, получив через Валю сведения от подпольщиков, спешно разрабатывали новую операцию. На станции Шепетовка скопилось большое количество цистерн с бензином — горючее для танков, автомашин и самолетов. Надо уничтожить немедля, иначе фашисты развезут горючее по своим частям.
Операцию опять возглавлял Музалев, и в ней участвовал Валя. Никогда Шепетовка не видала такого пожара.
Не раз Вале поручалось самое почетное задание — охрана отряда. Тогда он садился на коня и чувствовал, что теперь похож на Павку Корчагина. Однажды он вовремя обнаружил разведку карателей из семи человек и сумел предупредить комиссара. Отряд подняли на ноги, и очень хорошо: вскоре показались главные силы карателей.
Запомнился Вале и день, когда в отряд приезжал секретарь Каменец–Подольского подпольного обкома партии C. A. Олексенко. Командир требовал особой бдительности от часовых. Понятно, руководителей нужно беречь вдвойне. Секретарь как раз проводил реорганизацию партизанских отрядов. Образовалось целое партизанское соединение, во главе которого поставили Одуху и Кузовкова, а Шепетовским отрядом стали командовать Лагутенко и Перепелицын.
Олексенко, обходя посты, увидел Валю и побеседовал с ним. Спросил, не хочет ли он учиться. Как не хотеть! Все время Валя мечтает о том дне, когда станет снова учиться. Знает секретарь, что спросить. Узнав желание Вали, секретарь сказал, что может переправить его через фронт, где ребята учатся. Валя замахал руками. Нет, нет. Он так не хочет, он пойдет в свою школу, когда Шепетовка станет советской, а фашисты будут разбиты. Секретарь обнял мальчика с винтовкой и бодро сказал, что время, о котором мечтает Валя, не за горами.
Как‑то Валя был пешим дозорным. Уже много часов ничто не нарушало тишины. Вдруг он услышал хруст сухих ветвей. Он настораживается, слышит немецкий разговор. Гитлеровские разведчики уже близко, бежать поздно. Что же делать? Но раздумывать некогда, и Валя решает пожертвовать собой, как это делают бойцы Красной Армии, во имя общего дела. Он дает сигнал, пусть ценою своей жизни. Думая так, он правой рукой снял с пояса гранату и выдернул кольцо. Немцы подошли уже почти вплотную. Один миг — и граната рвется у его ног. Гул покатился по лесу и отозвался эхом. Ощутив это, Валя понял, что он остался жив. Приподняв голову, увидел сраженных около себя немцев. Надо подняться и скорей бежать, но он отчего‑то не может. Как огнем жжет ноги, боль подкатывается к самому сердцу.
Кругом открылась стрельба. Выстрелы то приближаются, то удаляются. Превозмогая боль, Валя радуется. «Услыхали, значит, услыхали». Он начинает ползти, но резкая боль в ногах сковала все его силы.
Партизаны подобрали его, когда он был без сознания и потерял много крови. Валя лежал на койке в избе. Среди людей в белых халатах он заметил Наташу. Их взгляды встретились, она улыбнулась, и Валя догадался: этой улыбкой Наташа сказала ему, что рана его не опасна. Он повеселел и вдруг спросил:
— Наташа, скажи, ты знала, что батька твой подпольщик?
Девочка заметила Валино волнение, стала успокаивать: ему сейчас ни о чем не нужно думать. Но взгляд его был таким умоляющим, что она отступила от советов врачей, сказала :
— Знала, Валя. Он не говорил, а я знала…
У Вали опять выступили слезы на глазах.
— Ты самая настоящая пионерка, Наташа, — тихо проговорил он.
…Вернувшись из госпиталя, Валя с радостью пошел в разведку с Колей Труханом. Их острый взгляд и на обратном пути останавливался на всем подозрительном. Недалеко от станции Цветохи Валя что‑то замешкался, начал копать землю руками. «Что такое?» — спросил подошедший Коля. «Видишь? — указал Валя на обвалившийся край. — Не канава ли тут какая проходит?»
Они принялись рыть оба и добрались до толстого прорезиненного провода. Важная связь, не иначе. Ишь как замаскировали! Вынув нож, Валя перерезал им провод. Теперь надо хорошо засыпать. Это они умеют. Мины вон как маскируют. Убедившись, что место аварии скрыто так, что комар носу не подточит, ребята тронулись в путь.