Первого сентября сорок второго Алексея вызвали в Москву. Когда возвратился в Партизанский край, на его груди поблескивал орден Красного Знамени. И снова бои с врагом, засады, рельсовая война.
…И вот сегодня, 16 мая 1943 года, глубокой ночью Данукалов ведет партизан в новый район действий. На носилках из трофейной плащпалатки бойцы несут раненного в ногу комиссара отряда Николая Шерстнева. Остановились в молодом лесу, неподалеку от деревни Зори.
День прошел спокойно. Наступил вечер. У кустов легли густые тени. Ленивым пламенем горели небольшие костры. Вокруг них группами расположились бойцы. Кто отдыхал перед походом, кто осматривал оружие. Свет костров освещал — их суровые, мужественные лица. Большинство из них Алексей хорошо знал. Не раз вместе бились с немцами. Знал по имени и отчеству, откуда родом. Сейчас, вглядываясь в их строгие лица, комбриг читал в них ту же готовность идти бесстрашно вперед.
Стало темно. Светлячки в траве зажгли свои фонарики. Где‑то тревожно кричала ночная птица, ей откликались редкие выстрелы далекой пушки.
— Пора, — поднялся Алексей.
Отряд построился. Впереди разведка. Лихие, бесстрашные ребята, налегке, с одними автоматами за плечами. За ними комиссар отряда политрук Голиков. Кубанка у него белая, верх красный, лицо строгое, с жесткой складкой у рта, глаза добрые, бесконечно усталые.
Колонна бесшумно двигалась вперед. Она змеевидно опоясывала кустарники, сторонилась больших дорог, жалась к болотам. Было уже около двух часов ночи, когда она остановилась. В небо вдруг поднялась зеленая ракета. Железная дорога была рядом.
Разведка ушла. Остальные прилегли у кустов. Прислушивались. Ждали выстрелов. Где‑то близко, рядом находился враг. Скоро вернулась разведка.
— Перейти железную дорогу сегодня нельзя, — сказал командир роты разведчиков Прохор Копатков. — На каждом метре ракетчики расставлены, а на вышках пулеметные посты усилены. Перейти можно, но с боем.
Слушая донесение, Данукалов нервно подергивал правой бровью.
— Слушай, Коркин, — сказал он, — нам во что бы то ни стало нужно перейти дорогу без боя. Пойдем‑ка туда сами, посмотрим, так ли это? Комиссар Голиков останется с отрядом.
Перейти дорогу на самом деле было нелегко. Немцы на двадцать метров с обеих сторон дороги завалили подходы огромными суковатыми соснами. Под ними — болото. Преодолеть такую преграду в полной тишине, конечно, нельзя. Но другого выхода из создавшегося положения не было. Данукалов и Коркин решили одним броском переправить отряд на ту сторону между двумя вышками. И это им удалось.
Данукалов перешел последним. Едва его фигура скрылась в темноте леса, как на дороге одна за другой вдруг взвились красные ракеты и на вышках заработали пулеметы. Партизаны залегли. За пулеметами ударили минометы. Мины ложились то слева, то позади. Немцы стреляли наугад. Когда мины стали рваться где‑то в стороне, отряд быстро пошел к Любошковскому бору. Здесь надо было провести остаток ночи и весь день, отдохнуть, набраться сил для следующего броска через железную дорогу Витебск — Городок. Утром в лесу было тихо. Но около двух часов дня к лагерю подползли враги. Убив часового, они открыли огонь по партизанам из пулемета. Это было так неожиданно, что в первую минуту людей охватила паника. Некоторые бойцы бросились в лес, спасаясь от выстрелов, но громкий, повелительный голос командира бригады остановил их.
— Назад, в атаку! — закричал Алексей.
— За мной! — подхватил Коркин, обгоняя комбрига.
Вперед стремительно вырвался комиссар отряда Голиков, на ходу разряжая автомат. Бойцы устремились за ним. Вдруг Голиков внезапно остановился, словно натолкнулся на невидимую стену, и упал. Комиссара в бою тут же заменил Николай Базыленко. Гитлеровцы усилили огонь. Под их выстрелами упали еще двое. Стена огня заставила партизан отступить.
Собравшись с силами, партизаны вновь атаковали врага. На этот раз удачно. По лесу разносилось: «Ура!.. Вперед!.. Ура–а-а!..» Создавалось впечатление, что в лесу много партизан. Вот и лагерь. Врагов преследовали до самой опушки.
Когда собрались все, Алексей взглянул на часы. Пять вечера. До темноты еще далеко. Положение тревожное.
Надо похоронить убитых. Их положили в ряд. Среди них — комиссар отряда Голиков. Скоро на поляне из сыроватой желтой земли вырос холмик братской могилы. Возле с угрюмо–печальными лицами стояли партизаны.
Шел шестой час, когда над лесом вдруг неожиданно загудели немецкие самолеты. Замаскировавшись в кустах, партизаны с тревогой ожидали начала бомбежки. Вдруг все весело рассмеялись. Самолеты бомбили соседнюю рощу, в которой никого не было.
На следующую ночь партизаны благополучно перешли железную дорогу Витебск — Городок. И опять Алексей шагал рядом с Коркиным, а за ними двигалась длинная цепочка людей. Они с уважением поглядывали на ладную фигуру комбрига. Раз Алексей Федорович с ними, страшиться нечего, выведет куда надо, не первый раз. Бойцы верили комбригу.
И не только партизаны уважали и любили командира бригады Алексея Федоровича Данукалова. Не раз к нему из дальних деревень приходили колхозники, чтобы познакомиться и засвидетельствовать свою признательность.
Приближаясь к Адамовскому лесу, Данукалов раздумывал над тем, сумели ли разведчики, посланные сюда, узнать все, что надо, подобрать проводников, разведать местность.
Беспокойство его было не напрасным. В Адамовском лесу в назначенном месте разведчиков не оказалось. Все отряды, которым было указано явиться сюда, прибыли благополучно. Людей собралось много, а когда заходило солнце, комбриг узнал, что лес окружен фашистами, на всех дорогах и опушках вражеские заслоны. Значит, гитлеровцы решили уничтожить бригаду одним ударом.
Комбриг задумался. Как обмануть врага и спасти людей? Как это сделать? Место незнакомое. Лес большой. Наугад идти нельзя. Наткнешься на фашистов, а их значительно больше.
«Надо выйти из окружения, — думает Данукалов, — и ударить противнику в тыл. Без проводника тут не обойдешься».
Проводник скоро нашелся. Это был тринадцатилетний мальчуган.
— Как звать тебя? — спросил Данукалов.
— Володя.
— А кроме тебя никто нас вывести не может?
— Никто. Надо по болоту пробираться. Оно считается непроходимым. А я знаю тропинку.
На поясе у мальчугана — небольшой пистолет.
— Откуда у тебя оружие?
— Партизаны подарили. Я вас не первых вывожу из окружения.
Алексей внимательно посмотрел на мальчика. У него бледное худое лицо. Одет в темную курточку и старые сапоги. Держится спокойно, с достоинством.
И комбриг поверил.
Всю ночь шли через болотную топь. Юный проводник сдержал слово. На рассвете партизаны вышли из окружения, а в два часа дня с гитлеровцами завязался бой. Было убито шестьдесят пять фашистов.
И опять пошли дни за днями. Бои, засады, разгром гарнизонов — днем, а ночью — внезапные сорокакилометровые броски и снова бои. Вот что записал в своем дневнике за эти дни Алексей Данукалов:
«4–6—43 г. Разведкой отряда «Прогресс» замечено движение более 200 фашистов в районе деревни Борки, которые при поддержке 45–лш пушки и батальонных минометов повели наступление на отряд, расположенный в деревне Дудары. Боевое охранение отряда в составе полуроты завязало бой с противником в деревне Барсуки, но вынуждено было отойти. Партизаны залегли в засаде и смело встретили противника. Бой длился три часа. На помощь отряду «Прогресс» подошла рота отряда «Моряк». Гитлеровцы прекратили наступление. В этом бою уничтожено более двадцати пяти фашистских солдат. Потери отряда — один ранен.
12–6—43 г. Рота отряда «Моряк» под командованием Феликса Крыжевича столкнулась с гитлеровцами в деревне Запрудье. В результате перестрелки убито и ранено восемь фашистов. Потери отряда: убито — два, ранен — один.
13–6—43 г. Бойцы–комсомольцы отряда «Моряк» под командованием начштаба отряда Нила Денисова и замкомиссара по комсомолу Пирогова в засаде возле деревни Волосово обстреляли группу фашистов. Убито пять врагов. Потерь свои не имеют.
18–6—43 г. Группа подрывников отряда № 4 под руководством Клименкова на большаке Чашники — Лукомля взорвали мост.
22–6—43 г. Подрывники отряда «Смерть врагам» под командованием Пахомова заминировали большак Чашники — Лукомля в районе деревни Придворье. На минах подорвана одна автомашина.
23–6—43 г. Отряд имени Селиваненко совершил налет на вражеский гарьщзон в деревне Слидчаны. По сигналу замкомбрига Василия Блохина партизаны пошли в наступление. Около двухсот фашистов были выбиты из деревни. Убито и ранено тридцать шесть гитлеровцев. Потери отряда: трое ранено. Взято у фашистов два ручных пулемета, три винтовки, восемь пистолетов.
25–6—43 г. Отряды №№ 10 и 14 под командованием замкомбрига Константина Зюкова выбили противника из деревни Гора. Убито и ранено десять солдат. Захвачены трофеи: два ручных пулемета, три винтовки, шесть пистолетов, много патронов и повозки с награбленным имуществом. Награбленное возвращено населению.
В этот же день отряд № 4 разгромил вражеский гарнизон, охранявший бумажную фабрику в местечке Чашники. Убито и ранено девять гитлеровцев.
27–6—43 г. Подрывники отряда «Моряк» (Милашевский, Свириденко, Правилов) под командованием начштаба Н. Денисова заминировали железную дорогу Витебск — Полоцк в районе деревни Старое Село — Сиротино. Спущен под откос воинский эшелон (один паровоз, шесть вагонов с боеприпасами и 24 платформы с автомашинами)».
Все боевые операции, записанные в дневнике комбрига, перечислить невозможно. Но хочется вспомнить еще один бой, которым руководил лично Алексей Федорович. В это время бригада с десятью отрядами находилась в Бешенковичском районе, возле деревень Моханово, Заходно и других. Шестнадцатого октября 1943 года фашисты бросили на партизан два полка карателей, имевших на вооружении шесть танков, четыре бронемашины. Два батальона пехоты иод прикрытием одного танка и двух бронемашин заняли деревню Рубеж.