ыла так называемая 'алхимия воли'. Как её создавали особые уникумы типа того же деда Михалыча, учёные строили лишь гипотезы. Ибо такие препараты обладали буквально волшебными свойствами. К примеру - тот самый депилятор, благодаря которому я избавился от жестких волос там, где не нужно. Ведь на месте жесткого волоса после него росли тончайшие короткие волоски, заметно облегчавшие скольжение по коже. Казалось бы та 'алхимия воли' тоже производилась из растительного сырья с последующей обработкой артефактами, но главным был именно эффект целевого программирования их воздействия на организм. И достать такие препараты обычно удавалось только случайно. Те, кому повезло, редко хотели с ними расстаться, даже за хорошие деньги. Жизнь всяко дороже. И даже жизнь обычного игрока. По словам Вики - игровое бессмертие имеет свои ограничения и свою цену. Некоторым удавалось увидеть очень неприятную надпись - 'Игра окончена'. После этого только создавать нового персонажа, окончательно потеряв прежнего и буквально всё, что ему принадлежало. Для кого-то годы игры и годы жизни. Многое стало для меня настоящим откровением. Помимо информации об алхимии, я получил и контакты, куда за ней стоит обращаться. Где и какая нужна репутация, чем подмазать, на что выменять. Это было реально ценным, и я был глубоко благодарен неожиданно разоткровенничавшейся напарнице.
В наступившей темноте, когда с небес перестала лететь противная морось, отправил Вику в самостоятельную прогулку. Пусть прощупает пути экстренного отхода по основной дороге. Из возможных опасностей там сейчас, пожалуй - только одиночные аномалии. Но вряд ли они способны сбить с толку опытного ходока Зоны. По предварительному прогнозу, нам ждать следующий выброс ещё пару суток. И требуется потратить это время с пользой, дабы ориентироваться на местности, словно в собственной квартире с закрытыми глазами. Завтра пройдусь в ту сторону ещё по лесу. Есть посреди чащобы ещё одно заметное поле аномалий. Возможно, там что-то ценное от нас прячется. Да и просто отметить тропинки между стенок пространственных аномалий нужно. Вдруг там проход чисто номинальный и путь совершенно непроходим. И пока девушка гуляла, устроился в палатке и занялся чтением военных наставлений по организации охранных периметров и минированию. Причём наставлений было несколько, и только одно из них на русском языке. С него и начал. Что можно сказать после прочтения первых материалов? Мне сильно повезло обойти дальней стороной творчество опытных сапёров. Если обычные мины ещё более-менее понятны, хорошо известно, что от них можно ждать, но вот современная электроника - это что-то с чем-то. К настоящему моменту было придумано столько различных смертоносных систем, и стоит отдать Зоне должное - здесь они быстро выходят из строя. Как я уже отмечал выше - мину можно поставить на конкретного человека, выделив и записав его профиль походки. Всех прочих такая мина просто проигнорирует. При использовании особых приспособлений, распределяющих вес тела на большую площадь почвы, риск обнаружения подобной системой заметно снижается, но не исчезает полностью, ибо могут использоваться датчики визуального и инфракрасного обнаружения с распознаванием образов. Кое-где на внешнем периметре Зоны подобные устройства, оказывается, давненько испытываются, чтобы избежать ложного срабатывания, к примеру, при переходе границы обычным зверьём. Мутанты же предпочитают за границу носа не совать - без 'дыхания Зоны' они себя плохо чувствуют. К счастью, и против подобных охранных систем есть набор эффективных средств борьбы, в том числе описанных в доставшемся наставлении. Будет о чём подумать, когда доберусь до своего дома. Уж от идеи автоматической защиты собственной территории я вряд ли откажусь. Да и практическое творчество применить в этом деле тоже.
Я так зачитался и задумался, что обнаружил возвращение напарницы, только когда она полезла в палатку.
- Погляжу - ты времени зря не теряешь... - ехидно заметила Вика, смахнув за полог капли дождевой воды с волос. - Как приду - всё читаешь или рисуешь. Другой мужичок на твоём месте принял бы стопку - другую и мерно сопел в две дырки, - подъязвила она меня.
- Нравятся пьянчуги? - Я перевёл на неё внимание, мысленным посылом убирая планшет в инвентарь.
- Они ведут себя более естественно и с ними проще общаться, - моё исключительно разумное поведение девушке очевидно не сильно понравилось. - Мы вот уже провели вместе достаточно времени, а ты всё также игнорируешь меня. Я перестаю чувствовать себя женщиной рядом с тобой, - это прозвучало как самое настоящее обвинение во всех смертных грехах.
- А что ты от меня хочешь? - Я даже чуток напрягся. - Знаков внимания или взглядов искреннего восхищения? - Я ухмылялся лишь одними глазами, постаравшись придать лицу строгий вид.
- Другой бы уже пару раз разложил меня и решительно доказал силу мужскую. А ты словно чурбан деревянный и старательно игнорируешь все мои намёки, - в её голосе слышалась настоящая обида. - Может, ты у нас хорошенькими мальчиками интересуешься? - С подковыркой спросила она, быстро убирая с себя одежду прямо в инвентарь.
Когда на её теле осталось лишь нижнее бельё и пояс с артефактами, она задумчиво стянула сначала пояс, а затем расстегнула лифчик, выпуская на волю налитые соком упругие груди. Трусики долго тоже не задержались, картинно полетев через меня в угол палатки. И ко всему она включила особое женское очарование, буквально потянув меня к себе. Но мутаген вовремя парировал угрозу, впрыснув в кровь специальные транквилизаторы.
- Хорошими мальчиками я только в гастрономических целях интересуюсь, когда сильно голоден, - и сказал-то ей чистую правду, вспомнив о сокрытой зверской сути мутанта, зловеще ухмыльнувшись. - А тебе посоветовал бы представить себя достойной женщиной, а не срываться во все тяжкие при первой же возможности.
- Брезгуешь, значит? - Расстроенно констатировала Вика, укладываясь рядом на мой спальник, взгляд её притух, но глазки ещё блестели. - Считаешь меня грязной шлюхой, расстилающейся перед всеми встречными и поперечными? - С вызовом спроста она.
- Нет, - я покачал головой, размышляя, что ей ответить, при этом не соврав.
Хоть мне сейчас и вправду хотелось секса - накопилось, знаете ли, но при этом возникало чувство какой-то неправильности, если вот так броситься без оглядки на ту же Вику, или какую-либо другую девушку, случайно оказавшуюся на её месте. Другое дело - общение с девушками в борделе мадам Вари. Там особых моральных терзаний я за собой не припомню. И тут запоздалая догадка добралась до осознания.
- Есть у меня особый пунктик в голове, который сильно мешает, - я решил говорить начистоту. - Если я в отношениях с женщиной дохожу до близости, то начинаю воспринимать её как свою собственность. Забочусь о ней, но при этом ограждаю её от контактов с другими мужиками. В этом вопросе я собственник и не скрываю этого. Подумай - нужна ли тебе такая 'трепетная забота' с моей стороны? Ты живёшь своей жизнью, у тебя сложился круг общения и обширные контакты. Готова ли ты всем этим пожертвовать только ради меня? - И такой внимательный взгляд брошен в сторону заметно напрягшейся обнаженной девушки. - Признаюсь - я неоднократно посещал бордель для снятия стресса, - продолжил говорить, улавливая противоречивые чувства, тянущиеся с её стороны. - Но это, по сути - являлось обычной покупкой услуги со стороны профессионалок. Наверное, не стоит ставить тебя с ними на одну планку, - сказав последнюю фразу, сам же и озадачился, не в силах определить кто из них лучше, а кто хуже.
- Наверное, ты всё же прав, - Вика вынырнула из задумчивого транса, внимательно окинув меня долгим изучающим взглядом.
От неё не укрылось и то, что её старания всё же не пропали бесследно. Трусы на мне заметно топорщились. При этом её желание тоже никуда не ушло, хотя и позволяло ей трезво смотреть на возможное развитие отношений.
- А тебя не смутит моё прошлое, если я всё же захочу большего? - Неожиданно спросила она.
- Я живу настоящим и надеюсь на будущее, - мне было сложно ответить честно на заданный вопрос, ибо внутри какой-либо определённости ещё не возникло.
Плюсы и минусы, да и вообще - нужна ли мне такая напарница? Или напарница вообще? Я ведь действительно одиночка, хоть по живому общению иногда сильно скучаю. Тем временем Вика стала нежно пробегать пальчиками по моей груди, периодически спускаясь ниже с отмеченной перспективой залезть рукой за резинку трусов. Я хорошо чувствовал - она сейчас тоже размышляет и пытается решиться. Или отступить - тут уж как выйдет.
- Мы бы стали очень красивой парой... - мечтательно произнесла она, неожиданно остановив свою шаловливую ручку в каком-то сантиметре от намеченной цели. - Но ты прав - я пока не готова окончательно порвать с прошлым ради гипотетического будущего. Слишком многое на меня завязано - пострадают хорошие люди. Знаешь... - она решительно села, повернулась ко мне лицом, окинув меня заметно изменившимся взглядом. - Если бы я не знала, что ты живой игрок - то посчитала бы тебя очередным крутым неписем. Есть здесь такие - все такие правильные и высокоморальные, как герои древних дамских романов. Ими хочется восторгаться, к ним хочется стремиться... и держаться на почтительном расстоянии, дабы не заразиться всем этим самой. В жизни сейчас не так уж много хорошего, а держать себя в рамках давно забытых моральных приличий могут позволить себе очень немногие. Элита, кто-то из зажравшейся верхушки общества. Но ты точно не принадлежишь к их числу, - она покачала головой. - Стать настоящим сталкером и быть принятым самой Зоной им точно не дано. И раз ты именно такой - значит все твои слова и поступки реально значимы для тебя. Как бы мне не хотелось сейчас большего - я принимаю твоё предложение обычной дружбы без попыток её испортить чем-то ещё. Время покажет - правы мы или нет, - с этими словами она полезла через меня за своими трусами, и сделала это так соблазнительно, что я едва удержал себя в руках.