- Нам и старых вполне достаточно, - второй явно не разделял его энтузиазма. - Сколько раз тебя и меня убивали просто за одну внешность? И каково на людях постоянно ходить в противогазе?
Сталкеры продолжили разговор, а на меня вдруг резко свалились воспоминания. Целый поток, целый шквал воспоминаний. Они пробились из-за сдерживающего барьера, мгновенно затопив хлипкое сознание, в который раз погасив его.
Слух снова включился. Вместе со слухом из небытия вылезла ещё и память. Теперь я - да, можно уверенно сказать - 'Я' вспомнил всё. Кто я, откуда, вот только вопрос 'зачем' задавать бесполезно. И ещё оставались вопросы 'где я' и 'что со мной'. Ощущения тела как прежде нет. Да и глаза, походу, отсутствуют. Зато есть слух.
- ... Да, Паштет, врать ты у нас первый мастак... - кто-то заметил ехидным тоном. - Те ещё скажи - с той химерой в салочки играл, - рассмеялся он, и его смех был подхвачен ещё несколькими сталкерами.
Похоже, я лежу или нахожусь рядом с костерком, вокруг которого расселись вернувшиеся с ходки мужики и теперь расслабляются в меру сил и возможностей. Травят старкерские байки мало отличающиеся от рыбацких и охотничьих. Признаться - я и сам не чурался подобного в компании старых друзей. Да - все прекрасно понимали - сказки они и есть сказки, однако даже в них порой проскакивали интересные мысли и крайне удачные идеи. Вот и сейчас я слушал и даже запоминал. Может, что-то и пригодится, если снова стану человеком или хотя бы на него похожим существом.
- ... А прикиньте, что я нашел у неё в желудке? - Кто-то эмоционально вопрошал молодым голосом. - Вы даже представить себе не можете. Вот, смотрите, что там было... - зашуршала одежда, из-под которой что-то старательно доставали.
- Охренеть! Так это же 'мятый лист', - кто-то сразу узнал предъявленный публике аргумент, и по народу прошелся вздох восхищения вперемежку с лёгкой завистью.
- Теперь я плотей целенаправленно бить буду, раз в них изредка попадается такое... - заявил народу удачливый охотник.
А я подумал, что тех плотей теперь ждёт настоящий геноцид. Плоть - это мутировавшая хрен пойми во что обычная домашняя свинья. Что-то большое, тёмное почти бесформенное с торчащими четырьмя ногами с острыми копытами на концах. Вымахивает до полутора метров высоты и весит под полтонны. Говорят - изредка встречаются экземплярчики и за тонну весом. Для опытных сталкеров плоть почти не опасна - с таким весом достаточно медлительна. Но если тихо подкрадётся - ударом копыта легко пробьёт человека насквозь. Да и бронежилет вряд ли ему поможет - весь ливер будет всмятку. Подстрелить её сложно. Череп толстый - обычный патрон точно не пробьёт. Всё остальное тело закрыто слоем плотного жира, в котором легко вязнет свинцовая картечь, и застревают даже остроконечные бронебойные пули. Потому стрелять при встрече с плотью сначала нужно ей картечью по ногам, и только после добивать в пару уязвимых мест. Ещё эти мутанты обладают относительно слабыми по сравнению с пси-собаками и контролёрами ментальными способностями. Попавшие под их влияние сталкеры слышат голоса давно погибших друзей, мольбы раненных о помощи и другие галлюцинации. На плотей охотятся редко - мясо воняет какой-то химией и совершенно несъедобно. Ими даже другие монстры брезгуют, подыскивая более вкусную добычу.
Между тем к костру подошли ещё люди, вызвав в кругу сидящих заметное оживление.
- Специально для нашего спасителя и благодетеля... - громко продекларировал кто-то, беря в руки тренькнувшую случайно задетой струной гитару.
- Служили два товарища в больнице городской... - прозвучали громкие слова в такт простому аккорду.
Один был стоматологом - проктологом другой.
Лечили они кариес, лечили геморрой...
Но 'правило буравчика' знал первый и второй!
Голос и гитара умолкли, на пару секунд воцарилась тишина, взорвавшаяся дружным смехом.
- Ох, и уморил, да и уважил заодно, - высказался кто-то сквозь смех. - И ведь как тонко подколол, нахал... - тихо добавил он, когда народ почти отсмеялся.
- Братва, а что такое 'правило буравчика'? - Робко спросил кто-то из присутствующих.
Вместо ответа народ снова дружно прыснул. Га-га-га...
- Ну, ты и тёмный Мыкола, - прокомментировал кто-то, едва сдерживая душившие его порывы хохота, - очередная жертва реформ образования, - вопрошавший же замолк и, наверное - обиделся.
- Посидим мы тут с вами немного, - сказал голос, отметивший ранее тонкую подколку.
- Лёха! А сыграй нам чего-либо весёлого, - попросил кто-то из сидящих у костра парней.
- Да настроение совсем не то... - упомянутый Лёха пошел в отказ.
- Ну, сыграй... ну сыграй... - другие парни тоже стали дружно конючить.
- Ладно, давай сюда инструмент, - гитарист быстро сдался напору товарищей.
Послышался одиночный звон подтягиваемых струн. Гитара была явно хорошей, но редко попадала в опытные руки. Добившись правильной расстановки тонов, гитарист проиграл для разминки парочку достаточно сложных аккордов, настраиваясь на что-то серьёзное. А я вдруг почувствовал почти забытое ощущение ментального контакта. Лёгкое и почти незаметное, но для меня весьма отчётливое. Сыграв ещё пару аккордов и войдя в ритм, парень запел неожиданно сильным звонким голосом:
Белый снег, серый лёд
На растрескавшейся земле,
Одеялом лоскутным на ней
Город в дорожной петле.
Парень выдержал секундную паузу, а я сразу же узнал песню, можно прямо сказать - ещё из своей первой молодости. Но не это поразило меня до самой глубины души - вместе со словами я вдруг увидел прекрасную и даже немного пугающую своей реалистичностью картину. Стою на вершине продуваемого со всех сторон голого холма и смотрю вдаль. Полы моих длинных одежд развиваются на холодном пронизывающем ветру, но я сейчас не чувствую того холода, полностью сосредоточившись на увиденном. Подомной расстилается бескрайняя серая заснеженная долина, прочерченная редкими квадратами огороженных крестьянских полей и разделённая на две части петлёй широкой дороги. И там впереди из морозной дымки медленно проступают очертания отдельных тёмных домов, целых кварталов и высоких каменных сооружений с золотыми куполами крыш где-то в самом центре.
А над городом плывут облака,
Закрывая небесный свет,
А над городом жёлтый дым,
Городу две тысячи лет,
Прожитых под светом
Звезды по имени Солнце.
Голос великого певца и исполнителя буквально опускался с небес, всё более чётко проявляя увиденную картину. Она приобретает объём, насыщенность, ещё мгновенье - и она полностью оживёт. Стягивающиеся со всех сторон к городу тяжелые облака, грозящие вскоре обрушиться на него сильнейшим снегопадом. Природа хочет засыпать его, навсегда скрыть со своих глаз под толстым белым покрывалом. Между облаков пока ещё остаются редкие разрывы, сквозь которые пробиваются к земле яркие лучи звезды по имени Солнце. Из бесчисленных печных труб над крышами домов поднимется тот самый желтый дым, наполняя город удушливым смогом.
И две тысячи лет война,
Война без особых причин,
Война дело молодых,
Лекарство против морщин.
Голос певца затвердел и стал буквально подавлять, а видимая картина неожиданно поменялась. Я увидел многотысячные шеренги марширующих по заснеженным улицам огромного города людей с оружием в руках. Кто-то был облачён в начищенные до зеркального блеска металлические доспехи с длинными алебардами в руках, друге маршируют в серой полевой форме с винтовками на плечах. Мечи, топоры, сабли, арбалеты, винтовки и пулемёты - в этой идущей на войну марширующей по заледенелому городу толпе перемешались все времена и эпохи. На лицах людей решимость вперемешку с обречённостью. Они идут побеждать, и они идут умирать. Умирать, чтобы просто остаться собой. Бесконечная бессмысленная война давно стала главной составной частью их жизни. Из заиндевелых окошек домов на марширующих солдат смотрели женщины и дети, кто с заметной гордостью, а кто и с явной печалью, словно прощаясь с родными и близкими. Я тоже смотрел на этих людей и не находил себе места.
Красная, красная кровь,
Через час уже просто земля,
Через два на ней цветы и трава,
Через три она снова жива,
И согрета лучами звезды
По имени Солнце.
Очередная резкая смена картинки. Огромное серо-чёрное поле, буквально заваленное телами павших воинов. Поломанное и разбитое оружие, скорчившиеся замёрзшие тела, ещё дымящиеся воронки разрывов. Здесь сошлись вместе две огромных армии, нахлынув друг на друга как гигантские волны. Был ли победитель в том бою - совершенно неясно. Лишь разрушения и обильно пролитая кровь, яркими алыми мазками проступающая на сером от грязи и копоти снегу. Над полем битвы висят тяжелые тучи, подавляя волю выжившего очевидца. Неожиданно тучи расходятся в стороны, открывая бескрайнее синее небо. Тёплые лучи Солнца опускаются к земле. Политый кровью снег начинает быстро таять, обнажая голую землю. Ещё мгновение и на ней пробиваются первые зелёные ростки молодой травы. Затем поле окрашивается яркими красными цветами. Сначала отдельными пятнами, которые стремительно расширяются, силясь занять всё доступное им пространство. Колышущиеся под порывами ветра многие миллионы красных маков окончательно скрывают от потрясённого взора следы грандиозной зимней битвы.
И мы знаем, что так было всегда,
Что судьбою больше любим,
Кто живёт по законам другим
И кому умирать молодым.
И снова Я вижу улицы огромного города. Лето, пыль, жара. Воздух буквально плавится. Теперь по улицам маршируют одетые в поношенное тряпьё решительно настроенные мальчишки с деревянным оружием в руках. Скоро, совсем скоро они тоже пойдут в бой. В бой, где они лягут в землю, как легли их отцы и деды. Такова жизнь.
Он не помнит слово 'Да' и слово 'Нет',
Он не помнит ни чинов, ни имён
И способен дотянуться до звёзд,
Не считая, что это сон,