— Пожалуйста, не нужно предпринимать никаких мер, — миролюбиво произнесла Елена, обращаясь ко всем сразу, — поверьте, всё это было только ради того, чтобы нам же всем стало лучше. Было плохо, но теперь будет нормально, как и должно быть. И уже можно закрыть окно и вычеркнуть этот досадный эпизод из нашей с вами жизни. А с Иваном Харитоновичем я сама поговорю, — приложив руку к сердцу, обратилась она к офицеру, — объясню, что мужу моему стало дурно, но вы помогли его откачать, подав в помещение свежий воздух. А товарищи вам помогли, — она кивнула на братьев. И подала команду: — Всё, пацаны, ступайте, увидимся ещё, Бог даст.
— Давай, подруга, — мотнул головой Паштет, — не кашляй! — и самостоятельно заложил руки за спину. — Только не понял я, чего ты нагрянула-то, нас поглядеть, что ли?
— Всего вам наилучшего, Еленочка, — смущённо пробормотал Сохатый и тоже пристроил руки у себя сзади. Затем, мило улыбнувшись, обратился к её мужу: — И с вами было приятно познакомиться, Герман, не знаю как вас по батюшке, но спасибо, что не забываете. Как говорится, invito libero protinus te videre[17].
И обоих увели.
— Что это значит, как ты думаешь? — спросил муж. — Думаю, он хотел сказать что-то очень хорошее.
— И сказал, — ответила жена.
Они обнялись, прижались друг к другу и ещё долго стояли так, замерши, в опустевшей библиотеке Краснокаменской колонии строгого режима.
В это время за окном увядал сентябрь. Не тот, городской, так любимый обоими супругами и столь искренне ненавидимый братьями во плоти, а этот, глубоко провинциальный, густых забайкальских кровей, мечущийся между надёжно окончившимся западом и уже зримо ощущаемым востоком. Воздух был не так чтобы излишне тёплым, но ещё не успел остыть после выжигающего местную природу августа. Просто здешний сентябрь постепенно закатывал себе рукава хламиды, высвобождая верхние конечности, чтобы в очередной раз облить их новой свежестью и устойчивой прохладой — предтечей надвигающейся суровости, пережить которую, конечно же, придётся, но избежать не удастся никому.
Они вышли из проходной ИК-10 и обнаружили перед собой «шестёрку», ту самую, которая и доставила их сюда. Водительское окошко оттянулось, и из неё высунулась голова знакомого возилы. Он сплюнул на дырявый асфальт, всосал носом шматок предобеденной прохлады и, пытаясь демонстрировать полное равнодушие, произнёс, обращаясь к супругам Веневцевым:
— Ну так едем уже или не едем, в конце концов?
— Едем… — ответил муж.
— Разумеется, уважаемый, — подтвердила супруга. Они забрались на обшарпанное заднее сиденье, водитель дал по синим газам, и они тронулись в путь. Им предстояло как можно скорей осуществить три не сделанных ещё важных дела: накормить Парашюта, побеседовать с Рыбой и спасти «Шиншиллу» от гибели.
Послесловие Германа
Хорошо помню тот день, когда мы вернулись домой из Краснокаменска. Первым делом, не успев раздеться, Ленка накормила Парашюта. Затем набрала Музу Павловну Рыбину и в довольно жёстких выражениях высказала ей слова весьма нелицеприятные, нечто вроде того, что очень рекомендует вернуть осуждённым братьям Петру и Павлу отсуженный у них деревянный миллион, поскольку за время пребывания в колонии оба стали общепризнанными авторитетами, а Сохатый, который Пётр, к тому же ещё и возглавил местный криминалитет в качестве смотрящего зоны. Кстати говоря, за время пребывания на этой должности он успел искалечить её бывшего знакомого господина Гамлета Айвазова, лишив его прежде занимаемого в преступной иерархии почётного места. Однако, учитывая обстоятельства, верней сказать, забив на такой учёт, братья готовы принять этот долг в виде приобретённой на эту же сумму коллекции современной и классической литературы, на выбор дарителя, плюс с десяток разговорников и словарей с русского языка на латинский и обратно. Всё это надлежит отправить грузоперевозкой любой скорости по адресу: Читинская обл, г. Краснокаменск, ИК-10, с пометкой: «Для нужд библиотеки». Да, и ещё просили передать, что полный срок оба досидят вряд ли, учитывая имеющиеся заслуги перед администрацией исправительного учреждения.
Проговорила и, не став дожидаться ответных слов, положила трубку.
Затем мы наспех поели чего-то, нырнули в ванную и сразу кинулись в постель, где и провели ближайшие сутки. Мы спали и любили друг друга, потом снова спали и снова любили. Мы вновь неслись на могучем скакуне, том самом, какой мчал нас по пустыне, но на этот раз он сменил маршрут, предпочтя скудному ландшафту Гоби и Сахары буйную растительность Забайкальского военного округа. Всё это время Парашют метался между нами, не находя себе верного места. Он то устраивался у меня между ног, то, резко вдруг передумав, перебирался к Ленуське, отвоёвывая себе тёплое местечко у неё под боком.
Примерно через месяц или около того, вернувшись из «Шиншиллы», которая за это время уже успела вернуть себе практически всю свою клиентуру, я обнаружил в почтовом ящике письмо, адресованное на имя моей жены. Отправитель значился: ИК-10, г. Краснокаменск, дальше — понятно. Ленки не было, на это время она была записана к гинекологу. Призна́юсь, не выдержал, распечатал и сунул нос, не мог удержаться, тем более что понимал — это скорее предназначено для двоих, чем только для неё.
Привожу содержание целиком, поправив лишь пунктуацию и отдельные орфографические погрешности.
«Милая наша Еленочка, здравствуйте, пишет вам Павел, который Паштет!
Петя не пишет, сказал, что после почитает, но уже сейчас с каждым моим словом к вам соглашается. Потому что знает, что мы оба одинаково хотим вам благодарности и добра за всё сделанное вами для нас хорошее и спасительное. А начать хочу с выражения сердечности в вашу сторону за подарок в библиотеку. Прибыл, считай, целый контейнер книжек, новых, ароматных, твёрдых и разных на всякий интерес, и за это нам от кума была объявлена громкая благодарность и по тихой обещаны послабления режима. А уж за латинские подарки — отдельно! Был у меня до этого свой маленький мир, в какой я любил протиснуться потихоньку и время от времени испытать своё же маленькое человеческое счастье. Теперь же мир этот расширился, сделался объёмней и намного содержательней, и это делает моё пребывание в отрыве от свободы гораздо терпимей и светлей.
Теперь про главное. Это мы ведь только поначалу не поняли всей той вашей чудесной задумки насчёт сквозняка. Мы и после, когда в тот памятный день вернули нас в отряд и мы с Петром ожидали решения по случаю нашей непокорности в библиотеке, не понимали, чего, собственно говоря, произошло. Но зато когда почти сразу же оба мы обнаружили, что Сохатый сделался Паштетом, и наоборот, и поменялись с ним робами, всё тут же встало на свои места. Будто свет включили разом, как — помните — лицевую подсветку с выключателем на хребте? И мы вспомнили всё! И поняли! И догадались, как спаслись через вас от той устрашающей туманности заодно с этим нелюдем, хотя и без оболочки.
Милая наша Еленочка!
Я знаю, что мы с братом преступники и рецидивисты и что сидеть нам ещё по самый 2019 год, если, конечно, чего ещё не учудим вдобавок к уже нами сделанному. И вы про нас такое тоже хорошо понимаете. Но вместе с тем я хочу вам сказать, что и человеческое в нас с Петькой убито не до самого конца. Не знаю, как мой брат, но лично я после освобождения обязательно стану другим, изменюсь, покину. Думаю, окончательно сделаюсь продвинутым самоучкой и попробую донести красоту моего второго родного языка до любого, кто будет согласен послушать его в моём исполнении.
И ещё, Еленочка, про важное. Когда мы в тот день уносили ноги от Гамлета, уже стоя в очереди на Овал и хоронясь по возможности от всякого постороннего зрения, то видали его, как он рыскает по той местности, перебегая от одного лысого холма к другому. Видно, как истинный зверь, унюхал он нас с братаном и уже придвинулся к нам совсем близко. А самое удивительное, рядом с ним была женщина, наглая по виду и в человеческой одёже, в натуральной, как и сам он. Она нас первой и приметила уже перед самым проёмом в Овал, когда мы перемещались туда примерно в восьмой раз подряд, как вы нам насоветовали. Рыба. Муза Пална, та самая, из „Бентли“. Опознала нас, и заорала, и руками в нас стала тыкать, и Гамлету указывать, который Череп. Он тогда живой чебурек, самый настоящий, от которого откусывал, бросил на землю и ринулся нас убивать головой в песок, чтобы после утилизировать оболочку и обратить её в пыль той про́клятой и забытой Богом местности.
А только не вышло. Нас как раз втянуло в бессветную невесомость и почти сразу же всосало библиотечным сквозняком. Ну, а дальше сами знаете как было, извините, конечно, за всю эту канитель, Еленочка.
Передавайте привет вашему приятному супругу, скажите, мол, братья и его помнят самой наилучшей памятью и выражают признательность почти такую же, как к самой вам.
На этом я прощаюсь с вами, дорогая наша избавительница, потому что надёжней быть самым плохим, но обыкновенным человеком тут, чем самой лучшей, но параллельной оболочкой там — такой у меня, понимаете, Лобачевский получается. Не поминайте лихом Сохатого и Паштета, ещё раз всего вам сердечного и душевного. И спасибо за непризрачную надежду!
В мае, после многолетнего перерыва, из канадского Торонто нас приехал навестить мой отец. Ленка тогда уже донашивала наших детей, и врачи рекомендовали ей как можно чаще бывать на свежем воздухе. Вместе с папой мы отправились в Апрелевку, гулять, знакомить его с Ленкиной мамой, а заодно, если удастся, набрать корзинку первых майских грибов. Хочу сказать, что это абсолютно съедобный гриб — он так и называется, «майский» — и прекрасного качества, однако его не следует путать со сморчком. Но вы всегда сможете узнать его и отличить от любого другого весеннего гриба, если не забудете, что тело его совершенно белого цвета, к тому же он имеет довольно сильный мучнистый запах. Впрочем, если вы его прожарите до золотистой корочки, добавив к финалу жарки немного репчатого лука, лучше сладкого, ялтинского, то запах этот совершенно исчезнет, и, кроме ощущения изысканного удовольствия от еды и поразительного послевкусия, у вас не останется никакого неясного следа.