– Ты что, и в школе был таким? В школе у всех есть какие-никакие, но приятели. Не может быть, чтобы ты правда был всем так неприятен.
– В том-то и дело, – качает головой Лев, – не помню я никакой школы. Я как будто родился двадцатилетним, а все что до этого – лишь обрывки воспоминаний.
– Может, у тебя проблемы с памятью? Ты у врача был?
– Был. Раза с четвертого попал на прием: до этого моя фамилия куда-то мистическим образом пропадала из базы и секретарша в приемной делала вид, что видит меня в первый раз. А может, и правда в первый. Сейчас уже не знаю. Только вот я здоров как бык.
– Но я же с тобой как-то общаюсь? – продолжает настаивать Дарья.
Она больше не хочет или уже даже не может верить, что мир внезапно превратился в головоломку, которую она больше не может решить.
Лев сдавленно кивает.
– Слушай… – Дарью внезапно осеняет. – Ты поэтому тогда хотел броситься с моста? Из-за всей этой чертовщины?
– И бросился бы. – Лев наконец-то поднимает голову, и Дарья видит, что на тонких губах играет легкая улыбка. – Если бы не ты, бросился бы.
Пастырь смотрит в окно небольшой кофейни. Смотрит через витрину, как малютка, мечтающий о пирожном или дорогой игрушке, которую родители не могут себе позволить.
В руках у слуги смерти посох, который он сжимает так крепко, что белеют костяшки пальцев.
Он смотрит на нее, на эту женщину, которую так хотел, но не мог понять. Она человек: простой, теплый, живой. А он давно уже личину свою позабыл. Да, когда он хочет, миряне видят его и думают, что он такой же, как они. Но это все иллюзия, которая легко рассеивается, стоит ему перестать концентрироваться.
Может, зря он это все задумал? Стольких людей и богов вовлек в свои игры – и не по долгу службы, а из-за прихоти. Из-за любви к женщине, которая никогда ему не принадлежала, но которую он все еще лелеет желание встретить.
Всего-то нужно собрать три камешка, которые он когда-то дал Яге, и дать проглотить любому на его стороне. За столетия службы пастырь разучился вести нечестную игру. Вот и придумал правила: жизнь в обмен на жизнь. А иначе равновесие нарушится, и будет он уже тогда отвечать перед Чернобогом по полной строгости. За спину Перуна спрятаться больше не получится.
Волчий пастырь глубоко, по-старчески вздыхает и вновь принимается рассматривать сидящую за столиком пару. Он – в застиранной рубашке с побелевшим воротом, она – в меховой жилетке, которую ее спутник не смог бы себе позволить даже в мечтах.
И все же эти двое встретились, хотя вероятность была ничтожна. Нашли и вцепились друг в друга, как последние люди на земле.
Наверняка это предатели-Тени ее надоумили. Они же, в отличие от пастыря, людьми были так давно, что уже даже имен собственных не вспомнят. Он-то свое имя помнит пока хорошо. И улыбку своей любимой тоже.
· 13 ·Одного отца, одной матери
Маруська механически щелкает пультом, не задерживаясь ни на одном канале дольше секунды. Перед глазами пролетают сцены из новостных выпусков, обрывки из реалити-шоу и «Свинки Пеппы».
– Ну, чего вылупился? – не оборачиваясь, спрашивает она у стоящего за диваном восьмилетнего мальчика.
– Да так, ничего.
Олег с ногами забирается на диван рядом с няней, обхватывает тощие коленки руками и тоже принимается смотреть на экран как завороженный.
– Где твой брат?
– Спит. Слушай, Марусь, а откуда у тебя такая квартира?
– Все-то тебе надо знать, – бурчит Маруська, но без раздражения. – Ладно. Скажем так, мне ее подарил мужчина.
– А за что? – не отстает ребенок.
– За что – за что… Ты еще маленький, чтобы такие вещи знать. – Девушка наконец отрывает взгляд от телевизора и видит расстроенную детскую мордашку. – Ох, и что с тобой делать теперь будешь? Хорошо. За кое-какую услугу.
– Что за услуга?
«Сказать ему прямо, что ли?» – думает Маруська. Что братец Перун нанял их для кое-какой работки в этом мире, а они с сестрой даже такое элементарное задание выполнить не могут.
По слухам, все началось с того, что пастырь как-то раз пришел к Перуну и доложил, что так и так, равновесие в этом времени под угрозой. Чаша Золотых весов опасно наклонилась, и Тьма из нее вот-вот прольется на человечество.
Маруськин отец, Чернобог, бывший с пастырем в достаточно приятельских отношениях, тогда только посмеялся над его жалобой. Вместе с другими богами он предоставил Перуну, как верховному божеству, самому заниматься этой проблемой. А сам вместе с Ладой укатил в человеческом обличье на Лазурный Берег.
В довершение всего пастырь еще поставил богу условие: уволится без замены, коли тот не разрешит ему провернуть одну авантюру. Что поделать: порой ты не такой уж всесильный, даже если, на взгляд простого смертного, кажется обратное.
Тучи меж тем сгущаются все сильнее. Тени, чувствуя витающий в воздухе запах крови и свободы, как с ума посходили. По идее, все должно быть совсем наоборот. Уж кто как не Тени служат равновесию: у них нет ни эмоций, ни воспоминаний. Но не тут-то было.
Тут и Верлиока объявился, почуяв всеобщее волнение. Уже тридцать лет он сидит, свесив ноги, на грозовом облаке, смотрит на землю и ждет, когда же наконец настанет его время. И если уж его здоровенная мозолистая нога ступит на эту землю, то тогда ни Перун, ни его соратники не смогут ничего поделать.
Вот и получается, что мир медленно, но верно движется в сторону обрыва, за которым нет ничего, кроме темноты. А все по вине пастыря, решившего пару сотен лет назад позабавиться со смертной. И зачем она ему сдалась?
– Так, ерунда, – наконец отвечает Маруська после долгого молчания.
Она вновь искоса поглядывает на этого странного ребенка и не может в который раз отделаться от мысли, что с ним что-то не так. Он вроде бы не по ее части: умирать в ближайшее время не собирается. Но в то же время от него так слабо веет жизнью, что его легко по ошибке можно принять за неживого.
И так голова трещит от навалившихся проблем, так тут еще эти дети, с которыми вообще не понятно, что делать.
– Мне иногда снятся странные сны, – ни с того ни с сего переводит тему мальчик.
В темноте гостиной, освещенной одним экраном телевизора, его голос звучит особенно пугающе.
– Ты поэтому не спишь?
Олег кивает.
– Мне часто мама снится. Артуру иногда тоже: он мне сам говорил.
– Мама? – поворачивается к ребенку Маруся. – Не папа?
– Ну да. Только это не обычные сны. Они такие… настоящие. И мама в них страшная.
– Расскажи мне.
Телевизор забыт. Яркими красками по комнате разбрызгиваются кадры фильма о путешествиях, но уютнее от этого не становится. Скорее, наоборот, тусклее и холоднее.
– Я во второй класс только перешел, – тоненьким голоском говорит Олег, – и она мне тогда в первый раз приснилась. Она стояла на кухне, а на стене была тень.
Маруська забывает, как дышать. Если в дело вмешиваются Тени, то пиши пропало. Они в отличие от богов даже физической оболочки не имеют, так что справиться с ними практически невозможно.
– Что за тень?
– С хвостом. Длинным таким, с кисточкой на конце.
О нет. Нет-нет-нет-нет-нет!..
– А дальше?
– Мне снилось, как она бьет людей. Плохих людей, – быстро добавляет мальчик, видя, как расширились глаза его няни. – Меня запрут в психушке, да?
– Никто тебя нигде не запрет. Хочешь, молока разогрею?
– Давай.
Маруська выключает телевизор и рывком поднимается с дивана. В кромешной темноте она быстро и уверенно продвигается на кухню, как если бы она была кошкой с идеальным ночным зрением.
Надо срочно позвонить брату. Ой как ему все это не понравится.
Пока стакан с молоком обреченно крутится в желтом свете микроволновки, Маруська в очередной раз пытается рассмотреть этого маленького безобидного мальчика. Но такого уж безобидного ли?
Он стоит в дверном проеме и глядит сквозь нее в окно, где на него с неба немигающим глазом впивается луна.
До этого Марена никогда не испытывала к людям никаких эмоций. Даже в человеческом мире они часто мешают работать, а уж когда на твоих плечах такая ответственность, то это может привести к фатальным ошибкам. Пастырь ведь все никак не мог забыть свою прошлую жизнь, вот и поплатился.
А сейчас ее топит какое-то прежде не знакомое чувство, но, какой бы мудрой ни была богиня, названия ему она не знает.
– Давай, иди сюда, малыш, – шепчет она сквозь подступающие слезы и обхватывает мальчика за голову.
Олег утыкается няне в живот, и она чувствует, как дрожит его тело от глухих рыданий.
– Я боюсь, что с мамой что-то случится.
– Знаю, Олежек, знаю.
Он всегда был самым впечатлительным из братьев, но раньше Маруська не понимала почему. Поначалу вообще сторонился ее, и она думала, что замкнутость связана с возрастом и со временем пройдет.
Но сейчас, касаясь руками его мягких светлых волос, Маруся чувствует кое-что другое.
– Я ошиблась, – произносит она беззвучно, одними губами.
Никакой этот ребенок не мертвый. Он несуществующий.
– Здравствуйте, я на семь.
Дарья вежливо улыбается девушке в аккуратном костюмчике небесно-голубого цвета.
– К Насте? Подождите минуточку на диванчике. Она скоро освободится.
На диване сидеть немного жестковато, зато с журнального столика игриво подмигивают соленые орешки и стопка глянцевых журналов. Дарья, скорее по привычке, хватается за тот, что лежит сверху.
Впервые за очень долгое время она вновь похожа на себя прежнюю. Аккуратный макияж, новое платье; даже ногти сделаны. Остается сходить к косметологу, добавить кое-какие штрихи – и вновь будут давать лет двадцать пять, не больше.
Когда Настя освобождается, Дарья уже полностью расслаблена и готова к переменам.
На самом деле Настю зовут Станиславой, но в салоне за ней быстро закрепилась именно эта чужая форма женского имени. Настя вроде бы не против, тем более какая разница, как тебя зовут: главное, какие тебе при этом оставляют чаевые.