Нина впервые за несколько месяцев перестает думать о своих проблемах и смотрит на этого молодого человека по-новому, под другим углом. Она всегда воспринимала его как что-то неживое, ведь, по сути, он таким и был. У него есть высшая цель, задача, которую он должен выполнить, несмотря ни на что. Только сейчас, глядя на напряженные губы внука, Нина начинает понимать, что он похож на человека гораздо больше, чем она думала.
– Ты уверена?
– Уверена.
– А дальше что? – тихо, почти беззвучно спрашивает Лев.
– А дальше я не знаю. Я за последние полгода научилась доверять своей интуиции больше, чем за предыдущие тридцать три.
– И что она тебе говорит, эта интуиция?
– Что будущее если и есть, то не для нас. По крайней мере, не для меня уж точно.
Дальше Нина перестает слушать. Она поворачивается на бок и закатывает глаза. В полумраке видятся картины из прошлого. Вот к ней тянут щупальца новорожденные младенцы. Первый оказался мальчиком. Нина тогда больше хотела девочку: есть в женской природе что-то ведьмовское. Сидя в плетеном кресле на задней веранде дома, она часто представляла себе, как они вместе с дочерью будут бок о бок стоять против нечистой силы.
Только вот ни сын, ни родившаяся следом дочь «талантов» матери не унаследовали. Это были совершенно обычные дети, и если Нину на деревне немного побаивались из-за ее потемневших с небесно-голубых до чернично-черных глаз, то что Машутку, что Мишутку приняли с распростертыми объятиями.
Дети повзрослели, завели свои собственные семьи, а потом у них появились свои заботы. Когда потомки жили с Ниной в одной деревне, было еще более-менее, но тридцать лет назад единственный прапрапраправнук решился на переезд в столицу, и ничто не могло его остановить.
Он просто собрал все свои вещи в потрепанный кожаный чемоданчик, сел на автобус и поехал в Москву с семьюдесятью рублями в кармане. И вот теперь Нина тоже здесь, чтобы наконец забрать то, что принадлежит ей по праву, и наконец одолеть пастыря, потому что противостояние как-то уж слишком сильно затянулось, аж спать захотелось.
Сквозь полусон Нина слышит далекое:
– И почему я никогда не могу тебе отказать?
Старуха хмыкает. Уж она-то точно знает почему.
Верлиока даже не оборачивается, когда слышит за спиной осторожные шаги. Мягкое пушистое облако легонько вздыхает под подошвой крепких кожаных сапог. Только звук этот уже не враждебный, каким был раньше. Сейчас визит пастыря – это в какой-то степени даже приятная компания.
Монстр лениво ковыряется в зубах длинным и острым, как свежезаточенный нож, когтем. Только вот во рту у него уже долгое время не было вкусной человечинки, и поэтому сил в этом огромном теле почти не осталось.
– Ты, что ли? – хрипит Верлиока.
Наверное, в его понимании это шепот, но сказанное моментально отражается далекими раскатами грома.
– Смотри, не выберешься из депрессии – затопишь своими слезами все человечество.
Верлиока, не глядя на гостя, утирает рукой бородавчатый нос.
– Что такое депрессия?
– Ну, – пастырь садится рядом с чудовищем и, как и он, свешивает ноги с облака, – это когда ты думаешь, что в жизни больше нет красок только потому, что ты закрыл глаза.
– А-а-а, – понимающе протягивает Верлиока, – тогда ты прав, прислужка смерти. С другой стороны, сам подумай: суп из людей гораздо вкуснее, чем есть живьем, правда?
Пастырь откидывает капюшон и кладет рядом с собой свой неизменный посох.
– Не знаю, не пробовал.
Оба не смотрят друг на друга, но при этом впервые за долгое время каждый чувствует спокойствие и умиротворение. С такой высоты на землю смотреть действительно куда приятнее – все проблемы кажутся гораздо меньше, чем они есть на самом деле.
Казалось бы: что общего между этими двумя созданиями? Один – бывший человек, который никак не может забыть свою старую любовь. Другой – порождение тьмы и грома. Тысячу лет назад Верлиока впервые открыл свой единственный глаз, чтобы взглянуть на мир и восхититься, какие потрясающие ароматы витают на этой зеленой планете.
С тех пор он съел столько чистых душ, что уже счет давно вести перестал. Среди них были и простолюдины, и представители благородных кровей; и мужчины, и женщины; и те, кто жил в этом мире давно, и те, кто пришел в него совсем недавно.
Только вот раньше он не спрашивал себя, зачем все это делает. Зачем каждый год дожидается одного-единственного дня, чтобы потом все остальное время сидеть на своем облаке и смотреть на медленно сменяющийся пейзаж. Но сейчас что-то изменилось. И пусть Верлиока не в курсе всех политических интриг богов и демонов, даже он чувствует, что что-то не так. Что-то изменилось.
– Помнишь, как мы впервые встретились? – вдруг спрашивает Верлиока пастыря.
– С чего это ты вдруг вспомнил?
Слуга смерти впервые за все это время поворачивается к Верлиоке и смотрит на его уродливую морду. Кожа – обычно болотно-зеленая – сейчас кажется просто серой и грязной, а в единственном глазу у чудовища играют отблески заходящего солнца.
– Да так, забавно выходит. Кто вчера был твоим самым главным врагом, сегодня может быть единственным, чье присутствие ты можешь вынести.
– Эй, приятель! – Пастырь сочувственно хлопает Верлиоку по огромной лапище. – Да тебе точно надо к психотерапевту! Даже не хочешь прихлопнуть меня, как надоедливую муху? Нет никакого желания сесть на меня и сидеть, пока не задохнусь?
– Ни малейшего, – на полном серьезе отвечает монстр. – Никогда не думал, что скажу это, но, кажется, я стал слишком стар для этого мира. Возможно, пришло наконец и мое время.
Пастырь ложится на спину и закидывает руки за голову, любуясь бесконечным небом. С такой высоты луна так близко, что, кажется, ее можно коснуться, только протянув руку.
Перед тем как упасть в крепкий, глубокий сон, пастырь слышит лишь звон колоколов и бормотание сидящего рядом чудовища:
– Раз, два, три, четыре, пять… Будет кто-то умирать.
· 17 ·Дарья с Марьей видятся, да не сходятся
Дарья уже готова умереть от скуки, когда Денис неожиданно касается ее плеча.
– Может, выключим? – спрашивает он.
Они уже второй час смотрят фильм о супергероях, однако Дарью это зрелище не захватывает ни на йоту. Может, обычным людям и интересно переживать за благополучие вселенной, но Дарью волнует только локальный апокалипсис сорок восьмого дома, где она вместе с мужем на диване смотрит телевизор.
– Если тебе интересно, оставь, – зевает Дарья.
Чувствует, что муж все еще украдкой продолжает изучать ее в темноте. То ли никак не может привыкнуть к ее новой прическе, то ли удивлен, как она до сих пор с ума не сошла на фоне всего происходящего.
Яркие всполохи жидкокристаллического экрана ножом разрезают темноту гостиной. Мельтешащие картинки отражаются на каждом свободном миллиметре кожи супругов Озерковых, и кажется, что это они так примеряют на себя новые образы, новые лица, новые жизни, внутри все еще оставаясь самими собой.
Если раньше Дарья во время таких вечеров боком прижималась к Денису и клала голову ему на плечо, то сейчас между ними не просто десяток сантиметров – в контексте их жизней это целая пропасть. Упадешь в нее – живым уже не выберешься.
Именно поэтому, когда Денис вдруг сжимает ее ладонь в своей, Дарья вздрагивает, но не от неожиданности – скорее от испуга. Ей резко становится холодно, и холод этот стремительно расползается по всему телу, заполняя внутренности по самые края, словно стаканы с алкогольными коктейлями.
Она хочет отдернуть руку, отодвинуться, убежать прочь… Только вот ни на что нет сил. Остается мечтать, что из воздуха внезапно появится нож, которым она сможет отрубить себе руку.
Дарья смотрит сначала на Дениса, потом на их переплетенные пальцы. Разглядывает с отвращением, как рассматривала бы клубок ядовитых змей. Ей хватает всего нескольких секунд, чтобы побороть животный страх и быстро взять себя в руки.
– Кто она, другая женщина? – неожиданно для самой себя спрашивает Дарья.
Звуки фильма переплелись в бессвязное бормотание и теперь идут фоном их собственной семейной драмы.
– Ты про Лизу?
– Ты же знаешь, что нет.
Некоторое время Денис молчит, невидящим взглядом уставившись в телевизор. Там как раз главные герои оказались лицом к лицу с главным злодеем. Жаль, что в жизни так же сделать не получается: один раз взглянуть на человека, увидеть его злобную ухмылку, бегающий взгляд и замашки властелина мира – и понять, кто перед тобой. Сейчас Дарья даже про себя не может сказать, на чьей она стороне, не говоря уже о других людях. Не говоря уже о существе у нее внутри.
– Она умерла, – наконец отвечает Денис, – впрочем, как и все, кого любят такие, как я.
– Какие? Ты имеешь в виду, бессмертные? А я тоже – такая?
Денис слабо смеется под напором наивных вопросов и чуть крепче сжимает руку жены.
– Ты особенная, – говорит он, – и не только для всего мира, но и для меня тоже.
Ей кажется или в комнате действительно становится теплее?
– Я добрая или злая?
– Дарья, – он поворачивается к ней всем телом и смотрит прямо в глаза, – не бывает добрых или злых, как не бывает правых и виноватых, победителей и проигравших. Бывают только люди. Сложные, непонятные. Когда-то давно я знал одного человека, и он дал мне почитать свою книгу. Там было написано: «Если бы зло исчезло, человеческий дух просто разложился бы». Поэтому все мы злые и все мы добрые.
Дарья наклоняется вперед и носом утыкается в плечо мужа. Она медленно вдыхает знакомый до боли запах его кожи и думает о том, как теперь жить. Когда она была подростком, ей тоже нравились истории про героев, которые открывали в себе сверхспособности или обнаруживали, к примеру, существование магии. Всем им нужны были эти перемены. Только представьте себе Гарри Поттера, выросшего не в чулане под лестницей, а в комнате с двуспальной кроватью и здоровенным окном на полстены. Вообразите, как он получает письмо из Хогвартса, и такой: